和春回大地一同到来的，是年思蕴的好消息：康熙五十四年三月十二日，她顺利地诞下一个女儿，而且母女平安一切都好。
这个消息在有的人看来是再好不过的——像苏晓星和石佳念儿，当天高兴得一人多吃了一碗饭。
“年姐姐有了自己的孩子，大概也就不会整日愁眉不展了吧……”
念儿虽然整日看上去乐呵呵的，可是许多事情，她也看得明白：比如年思蕴的身不由己，兆佳丹若的劳心劳神，两位侧福晋为了孩子操碎了一颗心，还有苏晓星为了某件她猜不出的大事，将自己也置之度外的狠心……
但是，在更多的时候，静静看着这些事的她没有多少帮忙的机会；只能尽己所能，让她们在自己身边的时候多笑一笑，多说几句话。
苏晓星听到这句话之后的确松快了不少：“但愿吧。”
这个不怎么会被卷入权力漩涡的女儿，应该是能给她带来快乐和幸福的——至少在这几年。
现在的她也在慢慢调整自己的心态，让自己不要过分执着于这些人的终局，进而忽视了眼下的每一天。
想逆天改命？那就从每一种可能性开始思考吧。
或许，她现在多了解到的一条消息，多进行的一次筹划，都能够在以后直接波及到这个刚刚出生的小姑娘，和她母亲的命运。
有了这样的想法，苏晓星在整理西域相关资料的时候就更起劲了——在后世人看来，年思蕴的悲剧和她那位经略西北、过度膨胀最后被一波带走的“好兄长”，可是有密不可分的关系的。
而在年羹尧之前，西北的这一摊子事情也不容懈怠。
在苏晓星所知的历史里，一个“故土新归曰新疆”的征伐可是经历了几乎一整个“康乾盛世”：三代帝王，一百余年，从葛尔丹到策妄阿拉布坦，再到乾隆年间的一系列远征……
其中不知耗费了多少人力物力，也不知有多少秘辛，直到她的时代仍不能为外人道。
那些遥远的将来暂且不提，只说眼下最值得关注的吧：在康熙五十四年，葛尔丹已经在和侄子策妄阿拉布坦的争斗中败亡，但准噶尔领导下的漠西卫拉特蒙古，依然有和清朝开战的野心和实力。
更何况，这一场看似简单的两方对峙后，还能隐隐约约看出好几股其他势力的影子——宗教控制下的“藏地”，同属蒙古的其他部落，还有漠西蒙古背后的那只双头鹰……
难怪她的世界里，会有国外的学者用欧洲的那一套叙事来解读清代的历史。
相比于这段历史自身的漫长庞大和深远影响，现今朝廷里提起的那三言两语，苏晓星觉得实在是不太够用。
要知道，在康熙五十四年的这个当口，整个大西北可以说已经乱成一锅粥了；而在这之前之后的事情，全天下能弄个明明白白的，大概也就只有站在最高处的皇帝，和她这个历史的局外人了。
作为一个没得选择的清穿女，苏晓星搞清楚这些历史背景无疑是利大于弊的。
至少，在她的认知里，这些故事不会在几年后“大将军王”横空出世时才进入正题，而可能是早了十几年，从另一位著名人物的离世时就已经在进行了。
那位人物，在她的时代算是以另一个身份火了起来；而他的名字，是仓央嘉措。
历史大概就是这样。
那些当时的人不甚在意，后世的人也通常不会放在一起谈论的人或事，只有在漫长的时间过去之后，才会有人把这些风干了的“新鲜事”织成一张严丝合缝的网，然后言之凿凿的说起“这段历史带给我们的启示”。
再然后？星移斗转，一切又周而复始。
苏晓星撑着脑袋，看着手边不用投影法则，也不怎么符合比例尺的地图，心思不由自主地就飞到了别的地方；直到她的眼前好像晃着什么东西——
“想的这么认真，说给我听听？”胤祥不是第一次抓到这丫头的走神瞬间了：自从四哥府里那位侧福晋平安生产后，她就时不时露出这样一副心不在焉的神情。
说起来，现在在书房里的日常，是他此生从来没有想象过的：一个被闲置的皇子，和一个本应该以“伺候”他为主业的女人一起，对着一堆十来年前的旧书，研究万里之外的西域。
苏晓星正好也不想再盯着那些过于抽象的线条了：“和您打问一件事。”
“什么？”看着凑过来的苏晓星，胤祥也顺手合上了手里的书——这些书虽然挂着个“西域史地”的由头，但其中真正有用的内容实在不多。
有的还算够意思，在前人的著作里左抄一段，右录一节，省去了不少翻书的功夫；还有的，那基本上就是天马行空地乱编了，一看就知道有多不靠谱。
“您有没有见过外国传教士画的舆图？或者他们留下来的文字记述也行……”苏晓星话还没说完，脑门就被不轻不重地点了两下。
“你可别动这些不该动的心思。”
这丫头如今胆子是真大了，连这些都随口就提起来了——胤祥会有这样的反应其实也不奇怪，因为这个时代的女人，能知道这世界上还有一群发色瞳色、言谈举止都迥异于大清的“洋人”，就已经是千里挑一的见多识广了——比如说宫里的娘娘，和几位望族出身的福晋。
而这些“洋人”是为什么来的，没有和他们直接接触过的人，是很难说明白的。
胤祥自己是少年时颇受爱重，跟着父皇天南海北的走，才偶然有了几次和他们打交道的经历；而这个女人……
他的心里飘过一丝复杂的情绪：你就非要我质问你的来历吗？
有些事，他一直以来都疑惑于心，更是在这一年多的相处里，有了好几种看上去不着调却合情合理的猜测。
只是……不知出于什么样的心态，他却一直未曾提及这件事。
“第一，那些供奉们除了皇阿玛的征召，平日是很少与外人，尤其是和我们这些阿哥相往来的。”
只是这句谎话说完，他立即就在女人的眼中看出了几分嘲弄。
苏晓星的表情会被理解成嘲讽，是因为这个世界的人还没有发明“无语”这个词汇——拜托，这些人是来中国传教的，又不是来做私人画师、医生或者学者的！我都说出“传教士”这个词了，你还指望着我蒙在鼓里不成？
但是反过来想想，她现在的身份，直接索要舆图这种意义重大的物品，似乎确实不太妥当……
“退一万步说，”胤祥转念之间又想到了一个真实可信的堵嘴理由：
“如今西域那样的状况，怎么还容得他们身边没人跟着，就大摇大摆地过去勘察？”
这句话倒是没什么毛病，苏晓星赞同地点点头：“的确如此。”
他们两人蹲在书房里足不出户地研究西域，也有将近三个月了；只是这样的研究在加深了他们两个的“感情”之外，似乎并没有什么显著的成果。
“真是看不懂，你打的是什么算盘……”胤祥百思不得其解：“甚至还要让四哥也去读这些书。”
苏晓星不置可否地轻笑了一声：“只是随口一提，您觉得没必要也就罢了。”
虽然已经有了些共同进退的知己情谊，可是在这一刻，他们的心里却各自藏着一句话没说出口。
一个想说的是：你怎么会知道，皇阿玛早就选好了经略这些事的人选——到如今还能常常出塞去蒙古的，还有哪一个？
一个苦于不能搞剧透：行吧行吧，我们所有人要是对西域一点基本的认知都没有，到时候就等着哭吧——两位大将军下场，然后你一撒手，和通泊之战就让你四哥拿头去打好了。
此时的苏晓星并没有完全弄清楚一条逻辑——从曹颐，到念儿，再到年思蕴，最后到胤祥，这其中桩桩件件的事情综合起来之后，她早已不是能独善其身的“局外人”了。
这些后话的后话暂且不提，除了胤祥和苏晓星两个“闲人”之外，如今并没有多少人关心万里之外的西域。
同样被世人忽视掉的事情，大概还有几件：在同样遥远的广州，当地官员接见了一批来自西洋的“商人”，并在奏报皇上之后，与他们订立了几款行商的规矩。
在距京城不远的山东，一位老贡生阖上了双眼——他一辈子未能科举高中，飞黄腾达；而在人生无望的境地里，他支起了一座茶棚，用半生写就了一部书。
只是无论“西洋”还是“茶棚”，目前都离京城里的这些贵妇人们太远了。
今年，皇室上下最为津津乐道的一件事，当属“开枝散叶”这件事。
正月里是老三家，三月里是老四家，到了五月，连八阿哥府上都添了一个女儿——这一下子倒是让众人震惊不已，要知道，老八家里这么多年可只有一根独苗，现在有了这个女儿，说不定从此就能添丁进口了。
自然，也有好事者唠叨这些事：这位新生小格格的亲娘，好像就是去年八福晋留下的汉人女子之一……
说到这里，大家免不了感慨一番八福晋的“薄命”和“大度”。
至于十三阿哥府里，应酬了好几场的福晋和侧福晋们，却没有多少休息的时间——眼看着到了七夕，却见苏晓星急匆匆地找到兆佳丹若：
“福晋，您请个大夫给念儿看看吧。”
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