两人报了名, 悄悄来到一丛珊瑚后方交谈。
夏竹愁眉苦脸：“这任务简直比在海蛇族的时候还难，大家都是继任者，凭什么帮竞争对手完成竞选任务？”
不仅如此, 找到了合适的npc, 他们玩家之间恐怕还得抢人。
明舒认认真真将剧情看了一遍, 结合之前的两个任务和完成条件，猜测道：“或许阵营值满50, 完成了竞选任务就行, 不用必须找到一个肯帮忙的npc。”
第一个主线任务还要求阵营值满20, 后来第二个任务发布, 阵营值不够的玩家, 用别的方法拿到海蛇液并成功返回人鱼族报名, 也能一并完成任务一。
按照这个规则, 不久后一定会再发布新的主线任务, 要求他们完成所有继任者竞选的任务目标。
到时有没有npc帮助他们，也就不重要了。
夏竹想了想，点头赞同道：“你说的有道理, 阵营值倒不难，但任务目标我们得想办法完成。”
人鱼族的阵营值初始就有20，再刷30就够了, 夏竹很有自信。
此时四下无人，明舒悄悄捧出藏在头发里的小水母。
“珍珠，你要一直跟着我吗？”明舒再三向它确认, 告诉它留下来的坏处，“你不能被别的人鱼发现, 得好好藏起来, 而且这里没有红斑幼鱼。”
海蛇首领的宠物是一只巨型白色水母, 这在海底几乎人尽皆知，珍珠的长相太具有标志性，有陌生人鱼在的时候，它是绝对不可以变大的。
它喜欢的红斑幼鱼，也是海蛇族内独有的一种鱼，它跟着明舒不仅自由受到限制，伙食也会变差。
小水母被明舒捧在手心，它凑近蹭了蹭他的脸颊，用细细的触手抱住明舒的手指，表示自己不想离开。
明舒又道：“可是你离开这么久，首领会担心你的。”
提到修讫，珍珠看起来不太高兴，游到一旁用触手击碎了一小截珊瑚枝，并将残渣扔到地上，用力踩进细沙里。
它这举动，就好像把这截珊瑚枝当成了修讫泄愤。
明舒哭笑不得，把它抱回来：“那你帮帮我们，完成几个任务好不好？”
回来的这一路上，他和夏竹都见识到了珍珠的强悍，几乎没有什么生物能在巨型水母的追击下逃脱，它也什么都吃，还跟着明舒吃过半条水草。
有它在，安全有保障，也能想办法在竞选中“作弊”。
只是明舒心里还有些说不清楚的滋味，他莫名其妙把珍珠给拐走，以前撒谎骗修讫就算了，现在为了任务，竟然还要求助一只单纯的小水母。
珍珠并不在意这点小小的“请求”，它开心地摆动着触手，再次主动藏进了明舒的头发里。
夏竹见状，既惊奇又羡慕：“它真的很喜欢你，你刷了多少好感度？”
明舒整理好及肩的黑发，回答道：“就我之前跟你提过的，10点。”
他进了海蛇族后，只做过修讫和珍珠的攻略任务，两次加起来就到了30。
“10点……珍珠算是高级npc，这个数值倒是正常，”夏竹自言自语一般，“它这么听你的话，都快变成你的宠物了。”
不止听话，还因为明舒的受伤对修讫生气。
明舒沉默不语，他也不知道珍珠为什么对他这么好，似乎从第一次见面，它就对自己十分友善。
他先前还猜测过，珍珠会不会是上个副本的小蘑菇，可是珍珠对“咕唧”这个名字没什么特别的反应。
这时，两条黑尾人鱼游近：“你们是刚才新报名的人鱼？族里统一安排了住处，愿意的话可以和大家一起住进去。”
安排的地方所有参加选拔的人鱼都可以免费住，直到住满为止，和其他人鱼住在一起，可以互相交流经验什么的，不是坏处。
夏竹和明舒对视一眼，客气地拒绝：“不了，谢谢。”
他们还带着一只“偷渡”进来的珍珠，还是不要去人鱼聚集的地方，以免生事端。
明舒是唯一一个获得高品质液的玩家，名字在系统公告播放过，他更需要谨慎，连刚才报名的名字都不是自己的，路上随便取了个“拾月”，听起来像npc。
两条黑尾人鱼没有坚持，继续去寻找其他报了名的人鱼。
距离报名截止还有三天，之后才会发布竞选任务，两人不去族里安排好的地方住，就得自己找。
夏竹特意往偏僻的地方游，吐槽道：“任务里也要做任务，真难。”
他一边说，一边迅速想好了最近该做的准备，他们先找地方休息一晚，明天就开始寻找可以刷好感度的npc，三天后竞选任务发布，再想办法让珍珠帮忙，力求稳准快。
人鱼与海蛇的领地环境差异很大，这里没有什么宫殿，除了领地中心族长和长老们所在的庭院，各处连个像样的建筑都没有，人鱼们会争夺自己看上的地盘，捡巨型贝壳或大型鱼类的骨架和珊瑚枝回来搭建小屋。
甚至有嫌麻烦的，不想搭房子，晚上直接睡在水草堆上。
两人路过几处已有人鱼居住的海底，在即将天黑之前，终于在一片珊瑚和水草密集的地方找到合适的落脚点。
夏竹清理出两块相邻的区域，铺上水草用石头压住边缘，勉强当做“床”，再搬来几从珊瑚摆在外围，表示这里已经有人鱼了。
“将就一下，”夏竹将水草抚平整，“这里是比不上海蛇族，习惯就好。”
哪里是比不上，明舒简直感觉自己像从正常的文明城市进了深山老林，现在能用来填饱肚子的食物都是些生食，水草或生鱼肉什么的。
好在他们是人鱼，身体和习性喜好都经过系统的改造，对明舒而言，生鱼肉好过啃又硬又腥的水草。
珍珠窜进不远处的珊瑚丛，几下功夫从里面拽出几条被触手打晕的小鱼，献宝似的放在明舒面前。
这种小鱼肉质嫩，鱼骨的存在感几乎没有，吃起来像有嚼劲的软果冻，还带点甜。
明舒对此一开始是拒绝的，他在修讫身边吃穿不愁，现在却需要生吃小鱼果腹，没办法在短时间内适应过来。
还是夏竹安慰他：“这就是一团味道不错的数据，水草是数据，鱼也是，都没什么区别。”
他的话让明舒成功放下内心的芥蒂，该吃的时候就吃。
人鱼在海水中呼吸，能依靠腮部过滤获取一些补充体能的物质，除此之外所需要的食物不多。
明舒将小鱼分给夏竹，让珍珠自己再去找点吃的，叮嘱它不要被别的人鱼看见。
珍珠晃晃身体像在点头，转眼又游去了远处。
它来到空无一人的偏僻角落，偷偷将体型变大一点，抓住两条鱼塞进肚子里。
—
第二天和第三天，陆续又有不少黑尾人鱼报名参加选拔，大概都是从海蛇族回来的玩家。
一时间，领地内涌现出不少从前没见过黑尾人鱼，幸而人鱼们本就是喜欢独来独往的生物，这些黑尾平日里销声匿迹，因为要竞选族长才出现，也能勉强说得通。
夏竹去报名地点打探了几次，凭借着一张人畜无害的娃娃脸与亲和的气质，认识了好几个玩家。
“这次参加选拔的人鱼有五十多条，我估计有一半都是玩家，”夏竹靠在石头旁，吃掉一条手指粗细的小鱼，“他们也收到了新的剧情和任务，都在发愁。”
玩家多npc少，让主线任务的完成更加艰难。
有人也想到了明舒所猜测的，开始在玩家之间寻找合适的人选合作组团，一起做竞选任务。
夏竹说着，从衣兜里掏出一朵蓝色的小花，根部还包裹着一团泥土。
“你拿着这个，去送给住在报名点附近的一条黑尾，叫君姨，年纪比较大了，”他将小花递给明舒，“我白天帮她搬了点东西，刷出了攻略任务，顺手试了试，运气好选对了，加了3点阵营值。”
明舒小心捧着花，惊讶夏竹的速度：“你好厉害……”
他们才回来第二天，夏竹就开始攻略npc了。
夏竹挠了挠头：“这也没什么……你情况特殊，和珍珠一起留在这里，尽量避免外出比较好，阵营值这边我来想办法。”
竞选任务还得靠明舒和珍珠，夏竹便自动将npc的攻略任务揽到了自己身上。
“今天还有人向我打听，问认不认识你，”夏竹很是无语，“看着就不怀好意。”
明舒的名字在玩家之中人尽皆知，都等着看这到底是哪号厉害的人物，能获得唯一一份高品质液。
而玩家一旦死亡，未到使用期限的液还能被二次利用，很难说会不会有人惦记着明舒身上的高品质道具。
他以前待在修讫身边，没和其他陌生玩家打过照面，但还是谨慎低调些好。
明舒认真点头：“好，你也小心一点。”
“还有……”夏竹犹豫片刻，还是把话说了出来，“我从几个玩家那里听说，海蛇首领前几日在领地内屠杀了不少同族，上至贵族下至士兵，什么身份的都有。”
明舒眼睫一颤：“屠杀？”
“对。”夏竹点头。
具体的原因无人知晓，也许被杀的之中有一些是暴露身份的玩家。
海蛇首领从继位开始，身上就伴随着残忍暴戾的标签，屠杀看似肆意随性，夏竹却觉得多半是因为明舒。
那几天里海蛇族内的氛围压抑低沉，到处都弥漫着恐惧与死亡的气息，有几个被困在里面的玩家甚至要绝望了。
然而突然间，正在进行的一切戛然而止，各处搜查的士兵被叫了回去。
海蛇首领似乎失踪了，没人知道他去了哪里，几个玩家也趁此机会逃离领地。
珍珠也在听，安静地抱着明舒的手指。
明舒低着头：“他失踪了……”
“或者只是不愿意现身，”夏竹宽慰道，“他是首领，哪怕不想当了，也得安排下一位继任者。”
明舒应了一声，夏竹知道他还想着那个npc，转移话题：“对了，我还听说了一件很有意思的事情，人鱼族里有个npc，长相竟然和很久以前的一个玩家很像，好多人都吓了一跳……”
但明舒的心思还在修讫身上，根本没认真听他在说什么，心不在焉地捧着手里的小蓝花。
夏竹见状，识趣地闭嘴，摆好周边的珊瑚丛准备睡觉。
第二天一早，明舒带着小蓝花，去寻找叫君姨的npc。
他特意起得非常早，这个时间不少人鱼还在睡觉。
来到报名点，明舒询问了一条路过的人鱼，得知君姨居住地的方向。
他谢过指路的人鱼npc，继续朝前游去。
珍珠藏在明舒的头发里，抱着几缕头发悄悄打量着外面，偶尔露出一点点白色的身体，不仔细看很难发现。
明舒游了一段路，突然感觉到被珍珠缠住的发丝一松。
他扭头一看，白色小水母极速游动，身后带着一道水流，直直地往一个方向冲。
那边有一条银尾人鱼，应该是npc，珍珠的举动突如其来，明舒怕它被发现，赶紧游过去阻止：“快回来！”
珍珠这几天里头一次没有听明舒的话，但它还记得不能随意变大体型，否则明舒会陷入危险。
银尾人鱼见到一只半个巴掌大的小水母朝自己直冲冲游过来，即将撞上了还速度不减，抬手抵挡。
珍珠一头撞在他手臂上，随后露出伞盖边缘的一排小刺，用力扎了下去。
“嘶——”
银尾人鱼轻轻皱眉，将缠在手臂上的小水母扯下来。
珍珠不肯罢休，又从地上用触手捡起一根珊瑚枝，想往人鱼的身上砸。
明舒及时赶过来，一把抓住它，赶紧向银尾人鱼道歉：“抱歉，它平时都很乖的……”
他这时才看清银尾人鱼的长相，目光落在对方脸上，呆呆地住了声。
这条银尾人鱼是位男性，看着大约十岁，一头银色的短发，和一条银白色鱼尾。
明舒手里抓着珍珠，眼神呆滞：“你……”
“没关系，”银尾人鱼并不在意，他接触到明舒的视线，不动声色地问道：“您怎么了？”
明舒是黑尾，族中地位最高的人鱼，尾巴颜色浅的，见到他都得用尊称。
明舒还是一副怔愣的样子，盯着少年的脸：“什么……”
他的大脑几乎无法思考，因为眼前的这条人鱼，和元琛长得非常像。
或者说，与修讫十分相似，珍珠会突然暴躁，也许正是因为看见这张面孔，联想到了修讫。
银尾也在悄悄打量着明舒：“您怎么了？为什么这样看着我。”
明舒是黑尾，却比寻常的黑尾人鱼生得更加纤细貌美，鱼尾巴甚至比银尾人鱼的还要小一圈，单看体型，两者的身份应该对调才是。
银尾人鱼不着痕迹地从明舒的鱼尾上收回视线，安静地等待他回神。
明舒心跳加速，脑海中浮现出一个大胆的猜想。
他不觉得这是巧合了，也许这个副本里的npc，和副本一里的就是同一批。
他游近一步，忍不住问：“你叫什么名字？”
他满眼都是面前的银尾人鱼，不自觉地想接近，脸颊因为紧张和激动微微泛红。
看想起来倒像是……控制不住本能，对银尾产生了好感，想将他纳入求偶的人选。
这在人鱼当中是十分常见的事情，人鱼选择配偶也不需要有多少感情基础，反正发丨情期一过，就会与对方断了关系分开。
银尾人鱼的身形比明舒高大一些，他垂眸看向明舒，似乎在猜测着他的意图，片刻后唇边勾起一个浅浅的弧度：“西郁。”
明舒又一次呆住了，这个名字，不就是剧情初期出现过的那条人鱼吗？有不少玩家都猜测这位是故事主角。
“西郁……”他喃喃道，系统提示音在此时突然响起。
【叮咚——触发随机任务】
【以下物品中，哪一种是您眼前这位npc所喜爱的（赠送成功可获得15点好感度）】
【a海生蓝娟花】【b黑色小贝壳】
这是西郁的攻略任务？他好像只是问了对方的名字，别的什么也没做。
接连的状况让明舒有些懵，他迟疑着取出藏在衣兜里的蓝色小花，递给面前的西郁：“你……喜欢这个吗？”
这种花，好像就叫海生蓝娟花……
西郁盯着明舒手里的花，一时没有接，眼底亮起意味不明的光，轻声道：“您要送给我吗？”
银尾在族中的地位低下，和黑尾是两种极端。
从来没有黑尾愿意接近银尾，更不会为了什么而向银尾示好，他们的身份从来都不是对等的。
哪怕明舒看上了西郁，不管他愿不愿意，非要让他做自己的临时配偶，也是合理且正常的。
明舒以为西郁不想要，面露失落之色：“你不喜欢吗？”
他明明是黑尾，拥有最高的实力与地位，面对疑似的拒绝，没有发怒或是气急败坏，反而露出这样的神色。
西郁眸光微动，主动游近接下明舒手中的花：“喜欢。”
【恭喜玩家成功送出[海生蓝娟花]，npc好感度增加15点】
【阵营值有更新，请前往后台自行查看】
西郁收下了花，目光还停留在明舒的脸上。
他尝试触碰明舒垂在身侧的另一只手，见他没有抗拒，牵起来缓缓弯腰，在明舒白皙的手背上轻轻印下一吻。
这是代表尊敬和亲昵的举动，通常是地位偏低的人鱼向地位高的一方所做的。
西郁一触即离，声音更轻：“谢谢您。”
明舒任由他牵着自己，望着这张再熟悉不过的面容，红着脸道：“不客气。”
与此同时，又有一条系统消息弹出。
【检测到新的剧情更新，是否立即查看？】
明舒想先关掉消息，不小心点了查看，几段简短的剧情弹了出来。
【剧情提示】：
【银尾在所有参加了选拔的人鱼中寻找，成功找到一条合适的人鱼作为目标，想方设法哄骗对方帮助自己。可就在银尾的竞选过程勉强顺利的时候，又有一个不太妙的消息传出来。】
【为了真正缓和人鱼和海蛇两族的关系，人鱼族将邀请海蛇族首领前来领地，一同参与这一次族长继任者的选拔，并投出宝贵的一票。】
【银尾把自己变成了黑尾，用的是海蛇族的液，别的人鱼看不出来，海蛇首领却不一定，要是被海蛇首领看见，银尾极有可能会被拆穿。他又一次陷入了危险。】
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