到了黎平府城，寡妇抱着状纸，对楚天佑等人道，“多谢各位英雄相助，我要去知府衙门了。”
说完，她转身匆匆而去。
看着寡妇的背影，楚天佑心中有所疑虑，不知她究竟有何冤屈是县衙不能为之申明的，竟要她远赴知府县衙越级告状。
途中，竟还有杀手索命。细想之下，楚天佑颇有些不寒而栗了。
想着，楚天佑对赵羽等人道，“我们也去看看。”
“是。”赵羽道。
随后，楚天佑要往前走的时候，傅九郎开口道，“诸位，我就不一起去了，我还要去清平道观……”
楚天佑这时才想起此行的目的，犹豫地看着傅九郎，好不容易才找到这么一条线索，真要放走么？
可是体察民情又是他身为国主应负的重任，若他真对百姓之苦袖手旁观，找到母后以后，他又能坦然面对自己的子民么？
短暂的挣扎之后，他决然转身离去。
白珊珊见他眼中挣扎，却不知何故，内心升起了一股担忧，也回头看了傅九郎一眼。
傅九郎有些察觉不对了，一直探究地看着他们。
楚天佑的背影越来越远，赵羽匆忙赶了上去，丁五味拉着珊珊也跟了上去。
傅九郎看了一会，想不通，便拉着小道姑要走了。
“傅爷，我们也去看看好么？”小道姑拉住了他的手。
傅九郎觉得奇怪，“有什么好看的？”
“我想知道她为什么那么伤心。”小道姑的眼里透着光。
“她？”傅九郎蹲下来，直视着小道姑。
“就是那个夫人。”小道姑道。
傅九郎忽然感觉到了，一种对于众生的悲悯，很像玉妙贞和青姑。
当初他问玉妙贞为何离开清净的道观，她说她想见芸芸众生。
而佛道同修的师父告诉她，众生皆苦，她说只有亲眼所见，才能悲天悯人。
傅九郎点了点头，道，“好，傅爷带你去看看那位夫人。”
“谢谢傅爷。”
于是，傅九郎往楚天佑等人去的方向追去。
寡妇到了黎平知府后，望着高挂着的黎平知府的牌匾，跪下来磕了三个头，含泪决然地走到府衙门前的鼓架旁，击鼓喊冤。
知府门前的衙役静立如松，没有管顾。
寡妇捶了很久，衙门前已然聚集了很多民众，好奇地看着这个正披麻戴孝的妇人。
楚天佑等人也站在人群中观望。
丁五味摇着扇子，叹了一口气，道，“这状告不告得成还是两说，小命得先丢半条在这里。”
楚天佑不解，问他，“为什么？”
丁五味用扇子指了指牌匾，“这里是知府衙门，石头脑袋不是也说了，这是越级告状。越级告状可不是简简单单换个衙门的事，要先上刑试冤，过了刑仍坚持要告，府衙才会受理此案。”
楚天佑收扇，“你是说，他们要先对这个妇人用过刑，才决定是否受理？”
丁五味道，“然也，不信你等着看。”
赵羽道，“这不就和浦清县衙一样，过针床，才能审定？”
丁五味伸出一根手指摇了摇，道，“有没有听过一句话，叫告不倒县衙，死在府衙。”
“什么意思？”楚天佑问。
白珊珊看向楚天佑，解释道，“因为越级告状，告的第一条就是县衙无能，不能为民伸冤，其次才是本案。如果府衙和县衙作同一判决，那就认为县衙无过，告状人有诬告之嫌，要视轻重受刑，方可离去。往往，告状人承受不住刑罚，会命丧公堂，故所谓告不倒县衙，死在府衙。”
丁五味摇着扇子点头，赵羽和楚天佑对视一眼，追问白珊珊道，“那如果府衙不认同县衙的原判，那不就告得成了？”
白珊珊摇了摇头。
楚天佑惊愕地看着珊珊，道，“也告不成？”
白珊珊道，“正是。因为撤换县令的权限不在府衙，而在州刺史手里。告成了以后，还要逐级上报，报到州刺史手中，又常常因为官员调动麻烦，替补不上，便搁置不理。越级告状的案子，是民告官与民告民连在一起的，对官的惩处判不下来，那么告民的判决也无法一并施行，活活将告状之人拖死。故是告不倒县衙，耗死在府衙。”
楚天佑将扇往手中一拍，斥道，“荒唐！”
白珊珊看了一眼丁五味，向楚天佑解释道，“其实这也是前朝遗祸，叶洪在官员任命上极为恣意随性，又看轻读书人。所以州刺史手中备选能够用以做事的官员非常少，换掉一个能做事的，就多一个无能的，左右权衡之下，也就只能对县衙之过睁一只眼闭一只眼了。而如果每个人不论事情大小，都到府衙上告状，各个衙门就不能各司其职了，很容易引起混乱，才会以刑罚抬高府衙告状门槛。两案同论也是如此，告的是两个人，只罚一个，众口悠悠，也难平息。”
楚天佑道，“用刑过妄，也实非良策。”
说完，人群便喧哗起来，楚天佑等人望去，只见府衙里出来了几个人。
他们站定在寡妇的面前，问道，“何人击鼓？所为何事？”
寡妇含泪跪下，高举手中血状，喊道，“大人，民妇谢蕖，状告莲玉县人氏萧垠与继母黄谢氏为夺我儿认其祖宗，将我舅母当街打死。”
主簿问道，“你可曾上告莲玉县衙？”
寡妇道，“民妇告过。”
主簿又问，“莲玉县衙如何判决？”
“莲玉县判我舅母是自己失足跌倒致死，乃是意外。可是若非他们夺子，我舅母又怎么会被推搡，跌倒撞死？最后，”寡妇泣不成声，“他们还将我儿判给了萧垠……大人，那是我十月怀胎生下的孩儿，莲玉县衙凭什么判给萧垠那个畜生？求大人为我做主！”
主簿正色，道，“谢氏，你可知你现如今是越级告状？”
谢蕖道，“民妇知道。”
“越级告状本是不允，但念你哀哀上告，知府衙门网开一面。但你所告首为莲玉县衙，是为民告官，必须受十杖刑试冤，本府方能受理。你可知详？”主簿问道。
谢蕖磕头，“民妇知道。”
“那么，你还坚持上告？”
“是，”谢蕖坚决道，“民妇坚决要告莲玉县衙错判！”
主簿道，“好。”
随后，他指挥身后搬凳子与杖棍之人，将凳子摆在了府衙门前。
安排停当后，主簿再对谢蕖确认，“你确实要告？”
“正是！”谢蕖咬牙，她不能让自己的孩子被萧垠夺走，亦不能让舅母死得不明不白。
主簿指着凳子，道，“那便请吧。”
谢蕖往前走了两步，下了府衙的台阶，抬头看向府衙的牌匾，最后目光落在了主簿的身上。
“大人，如果我不幸丧命，府衙是不是还会替我申冤？”
主簿道，“只要验明冤屈，府衙均会受理。”
“好。”
谢蕖目光坚决，趴上了凳子，含泪闭目。
“上刑！”主簿高喊一声，左右两个行刑衙役便将手中的红杖由上而下，重重打在了谢蕖身上，红杖打在身上的声音听得十分清楚。
楚天佑心惊，这一杖下去，莫说妇人，就是一个壮年男子都不能忍得住，也难怪五味说她此番要丢掉半条命。
赵羽将樵夫捆起来，丢在地上，凑到楚天佑身边，小声道，“公子，我去阻止他们。”
丁五味听见，对赵羽道，“我说石头脑袋，你别可别害了她。”
赵羽不满，道，“一杖打得这么重，十杖真的会打死人的！”
说完，赵羽就要冲动上前阻止，被楚天佑抓住了手腕。
“公子……”
白珊珊对赵羽道，“赵羽哥，五味哥说得没错。你现在上去中断行刑，府衙就不会受理此案，她也会因为诬告县衙加刑。”
赵羽摸向腰间的令牌，趴在板凳上的谢蕖已经受了第五杖，开始口吐鲜血了。
他想用忠义侯的身份阻止，逼黎平府受理此案。
“小羽，不可急躁。”楚天佑道，“黎平府的做法虽然残忍，但也不无道理，此案黎平府如何审理，拭目以待便是。”
“是。”
白珊珊看见此时已经鲜血淋漓的谢蕖，实在不忍直视，转身过去，头无意间碰到了楚天佑的肩头，楚天佑伸手拍了拍珊珊的肩膀以示宽慰。
白珊珊因故看见了人群中的傅九郎，傅九郎正抱着不敢看刑的小道姑，与她点头示意。
第七杖还未落在人身，楚天佑扬声喊了一句，“且慢！”
“徒弟！”丁五味也觉得此刑过于残忍，心知十杖挨完谢蕖只能是送命，可是中断行刑，她的冤屈便无处可诉。
他的心里也很是纠结。
两个衙役的红杖停在半空，望向了人群中一身紫衫的翩翩公子。
主簿问道，“何人阻碍行刑？”
“草民楚天佑，有句话想请教黎平府衙。”楚天佑道。
主簿犹豫片刻，道，“请问。”
“杀鸡用剔骨刀还是牛刀？”楚天佑问。
主簿道，“此处并非市集……”
楚天佑截断他的话，“可道理是一样的。诸位有目共睹，黎平府衙十杖刑，换作乡野莽夫也未能尽受，何况如此弱质女子？黎平府不会不知道十杖刑有多重吧？莫非，你们是明知而故意，杀鸡儆猴、以儆效尤，好教黎民从此不敢上告？”
此话一出，人群当即骚动起来。
主簿也被他问住了，“这……”
赵羽乘胜追击，直问主簿，“大人，你说是不是这个道理？”
人群都跟着起哄，一时之间，黎平府衙前乱作一团。
丁五味趁乱上前，将包里的保命丹药塞到谢蕖口中，着急道，“谢夫人，你快用力吞进去。”
谢蕖已经昏昏沉沉，听了他的话，用尽了力气才将丹药和血吞下去。
主簿与衙役们面面相觑，不知所措，规矩是规矩，但闹将起来，也是个麻烦事。
突然，知府大人自府中走出。
“安静！”几个衙役高喊一声，压下了现场的喧闹。
知府看向了几乎奄奄一息的谢蕖，对行刑的衙役道，“十杖刑乃试冤之用，不必拘泥棍数，你等退下。”
“是。”两个衙役收杖退下。
知府让人给谢蕖一碗水，待她清醒之后，问她道，“十杖刑过，本府受理之后，若莲玉县衙实非错判，仍要因诬告受十杖刑。你还坚持上告吗？”
谢蕖艰难抬头，道，“大人，冤枉……”
知府点头，吩咐左右将她落在地上的血状呈上，拿在手里，看过内容之后，对众人道，“黎平府衙受理谢蕖越级上告之三门宗及韩柳氏枉死案，择日公开审理，百姓均可旁听公审。”
乌泱泱的人群一片叫好，白珊珊与小道姑都跑上前去帮忙丁五味照顾重伤之下的谢蕖。
谢蕖释怀落泪，未多时便晕厥过去了。
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