宫廷乐团奏响欢快舞曲, 香槟酒从泉池滚滚喷涌。
悬浮在人群头顶的钻石浮灯全部亮起，璀璨的钻石光芒, 投映在光滑如镜的大理石地面, 一时间，整个宴会厅都是令人目眩的珠光宝影。
贵族们相互邀约，携手步进舞池, 翩翩起舞。
作为这场庆功宴的主角，又是如今炙手可热的单身贵族alpha，海德里希自然无法推拒掉所有邀约。
但战场上征伐果断的将领, 居然也拥有完美到极点的舞步。
他虚扶着不同贵族小姐的指尖，带领对方转过一圈又一圈。
每旋转一圈, 海德里希都会若有似无地向王座方向投去一眼。
自前线回到王都后, 这是他第一次再次见到银发皇帝。
尼禄有时在百无聊赖地把玩高脚杯, 有时又优雅地对其他贵族颔首示意，有时会往嘴里放一颗葡萄，雪白的腮帮子一动一动。
后来哈里森大公获得许可, 将座椅搬至王座旁边，陪同皇帝谈话。
他能看见尼禄唇角微抿, 眉眼轻蹙, 却下意识偏着头凝神倾听，把一个因误会舅舅心意而感到愧疚、又不肯认错的年幼君王人设，演得活灵活现。
好在，宴会厅里落在皇帝身上的目光足够多，才让他的窥探显得不那么明显。
不过, 尼禄偶尔也会将目光挪向他。
每次两人视线相碰, 尼禄就会扬眉勾唇, 不着痕迹地朝他举杯。
“——我确信您的下支舞该轮到我了, 海德里希上将。”
胳膊上突如其来的柔软触感，让海德里希骤然从那双含笑的红眸中回过神来。
他侧身避开对方的触碰，再回头看向身边的盛装女人。
女人一头浓密的红色波浪鬈发，身着镶满宝石的华丽宫廷长裙，雪白丰盈的胸口上方，是与眼睛同色的蓝宝石项链。
即便在今夜发出邀约的诸多贵族小姐中，她的姿色也是令人难忘的。
当她向海德里希骄矜地伸手，跃跃欲试的贵族小姐们，突然惶然退去，窃窃私语起来。
“您不记得我，上将？”女人轻笑道，“您深夜回都拜访父亲时，是我为您打开了庄园大门。”
海德里希眼神骤冷。
如果他没记错，眼前的贵族女子，应该是哈里森大公的长女。
哈里森大公让她出现在这里，只可能有一个目的。
——政治联姻。
好巩固他们之间的所谓“联盟”。
他抬眸看向王座旁的公爵。
果不其然，哈里森大公端着酒杯，正远远地朝他挤眉弄眼。
海德里希霎时冷脸，正想称醉离席。
但电光石火间，脑中闪过一个念头。
就在这一刻，他突然很想向尼禄索要一个答案。
下一支舞曲奏响。
海德里希蓝眸一敛，很自然地与面前的贵族女子滑进舞池。
他依然不去触碰对方的身体，右手与女子腰身隔空三寸，左手虚虚扶在女子右手下方。
舞步中，哈里森家长女屡次试图攥牢他的指尖，都被海德里希巧妙地避开。
但男人的统帅素养如此优越，滑入舞池的第一秒，就已经告诉他结果——他挑起的是一场必败无疑的战争。
他的一切索求都会落空，任何试探都将化为泡影。
但海德里希依然倔强地、孤注一掷地，隔着重重衣香鬓影，去看尼禄的反应。
尼禄起初没有认出哈里森家长女。
银发皇帝只当他又被一个大胆的贵族小姐拽走，不由好笑地移开目光。
直到哈里森大公歪过肥胖的身子，开始与他小声攀谈。
谈着谈着，他们的目光开始愈发频繁地落向舞池中的两人。
哈里森大公面上表情十足殷切，尼禄漂亮的眉梢则越挑越高，又回头向哈里森大公确认了几遍，眼神开始慢慢聚焦在海德里希身上。
他被皇帝遥遥注视，只觉全身都起了燎原大火。
……只是给我一个答案，陛下。
像那不谙爱欲的太阳神祇，向备受爱火煎熬的信徒降下审判。
前方的贵族小姐恰好踏到他与王座之间，轻薄的头纱飘起，极好地掩盖他直勾勾望住尼禄的眼神。
他竭尽全力想在尼禄脸上寻找一丝错愕，一丝猝不及防，一丝隐晦的迟疑，哪怕只是对第三者插入他们独特的、心有灵犀的君臣关系的不悦……
但是没有。
听完有关联姻的试探后，皇帝面上没有任何波动。
尼禄只是看着他俩跳了一会儿舞，又与另一个来敬酒的大贵族交谈几句。
最后一次目光掠及他们，红眸微微眯起，眼神里略有几分冷酷考量的意味。
海德里希手套内的指尖，陡然结成僵冷的冰。
“上将？”
哈里森家长女疑惑出声。原来是对面风度翩翩的英俊将领，突然在舞池内顿住了脚步。
“很抱歉，尊贵的小姐。”
海德里希后退躬身，轻声向她致歉，“一时酒意袭脑，请允许我暂时离席，去吹些夜风醒酒。”
说罢，他就迅速扯下手套，在周围贵族惊愕的目光中，大步走出宴会厅侧门。
……
尼禄没注意到海德里希已离场。
他端着白狼骑偷偷给他更换的葡萄汁，不时侧头倾听贵族们的祝词。
身旁的哈里森大公想要为他斟酒，白狼骑上前一步，掩住尼禄的杯口，并冰冷地看了他一眼。
该死的走狗。
公爵内心咒骂，面上只得讪笑着坐回去。
等又一批祝酒的贵族离去，他才状似无意地继续道：
“陛下，倘若您肯祝福海德里希上将与奎莉的婚姻，我敢担保，那势必让他们二人的婚姻殿堂，成为帝国最令人惊羡之处……您不知道，海德里希上将在王都集市与奎莉相遇时，两个年轻人都对着眼发呆哩。”
尼禄并没有立即回答。
他只是笑了笑，沉眸抿了一口果汁，脑中转过千万个算计念头。
王室和贵族的婚姻是一种强有力的政治手段，这点所有人都心知肚明。
历史上的卡厄西斯王室，只出过一个奇葩但无伤大雅的恋爱脑皇帝，其余都是严格遵循帝王列传的扉页箴言，以牢牢把持实权作为成功标准，而将爱情视作虚妄的幻觉容器。
如今海德里希家族人丁凋零，卡厄西斯王室同样单薄势弱。
换作以往卡厄西斯皇帝的行事风格，确实很有可能会将其列入联姻的考虑名单中。
只是海德里希家仅剩的oga——伊娃·海德里希，已经摘除了腺体，无法诞下强大的继承人，就算当了皇帝的情人，也绝无可能与王室联姻。
哈里森大公正是看准了这一点，才决定抢在其他贵族以前，先将海德里希和劳德家族的利益牢牢捆绑在一起。
在寻常新贵看来，与家族成员稀少的海德里希联姻，甚至算是在屈尊下嫁长女；
毕竟女婿也能获得庞大的家族财产的继承权。
如果将皇帝一手提拔上来的海德里希，也纳进劳德家族的势力范围内——
那么，被完全孤立的，就只剩下卡厄西斯王室了。
尼禄稍稍偏头，看向公爵那双和蔼无害的倒三角眼。
他的舅舅把算盘打得噼啪响，却不如自己对海德里希的性格了解透彻。
他以为海德里希这样的马基雅维利主义者，必定会接受联姻和利益捆绑的方案，从此一步步供他驱策；却小觑了赫尔曼·海德里希的野心。
海德里希绝顶聪明的同时，也绝顶傲慢。
因家族惨痛经历的缘故，他比父辈更清醒地知道自己的私人抱负是什么，依附于帝王能使他心愿达成，他才会主动跟随，而不是全身心都奉献给君主。
这种人在能被驾驭时，就会极其好用；
但若是驾驭者力不从心，他会立刻转身遗弃，甚至将其无情淘汰。
哈里森·劳德根本没有驾驭他的实力。劳德家族如果胆敢将他纳入集团内，他必然会迅速接近权力中枢，直到完全掌握劳德家族百兆驻军的兵权，将大公的家主位置取而代之。
而到了那时，尼禄对于帝国分裂的忌惮，将彻底成为往事。
某种意义上，大公其实是亲手给敌人递了一把加速自身消亡的刀。
……如果是一个更软弱点的君主，说不定就会把刀接过来了。
“叮当”一声，冰块碰至酒杯底部。
“我怎么没看出海德里希跟哈里森小姐互生情愫？”
银发皇帝懒洋洋靠向王座，用手帕擦拭指尖上的葡萄汁水。
“光从今天的宴会看来，反倒费迪南家的小姐跟他更登对。唔，据说蓝恩家的小女儿是个oga？我可看见侯爵夫人向他递去丝帕了。”
哈里森大公脸一黑。
也不知是有心还是无意，皇帝随意点到的那两个贵族小姐，家族全是另一派系的劲敌。
他还在努力劝说：“陛下，如果您曾看见奎莉在上将出征期间，日夜泪沾丝帕的模样，想必不会这样狠心……”
“舅舅，那可是我最喜欢的宫廷剧团。”
尼禄抬眸看向鱼贯而入的伶人，打断哈里森大公的喋喋不休。
“过来领赏！期待今晚你们给我演出的精彩剧目。”
侍官向高台下掷出小袋的钻石，伶人们喜出望外，纷纷蹦跳起来去接。
哈里森大公全程黑着脸坐在身旁，尼禄只当视而不见。
海德里希跟随的，是一个足够强悍的帝王。即便不需要折辱他的尊严，去做杀岳夺权这种脏活，旧贵族阶层都必将在自己手中消亡。
因此，让两家联姻的念头，只在尼禄脑中转了几秒，就消失得无影无踪。
庆功宴的压轴剧目结束时，夜色已深。
眼看要到宴会主角最终致辞环节，尼禄侧过身，才发现本该坐左侧副座的海德里希，不知道跑到哪里去了。
他眉梢微挑。
贵族男女宴会中途离场，倒是人们心照不宣的风流雅事。
虽然他知道海德里希不会，但还是忍不住调侃地想，别是他刚给那家伙挡了一桩联姻，他就自己跑去找姻缘了吧？
刚要让狼骑把海德里希抓回来，就见披着满肩夜露的男人，从侧门安安静静地回座。
黑发将领神情很平静，致辞时的语调也优雅淡漠，与他平时的模样别无二致。
只是从致辞到谢恩，再到目送皇帝登上穿梭舰离开，他再没与尼禄视线接触过。
淡色的蓝瞳垂着，里面空空的，只有一片寥落的月色。
“阿列克谢，直接去情报局。”
尼禄没注意男人的异状，他的心思早就不在这了，“我要知道是谁发的破解方案。”
“好的，陛下。”
驻守情报局的狼骑对小皇帝亲临大感惊喜，但也让他们更加低落：因为没人可以给小主人理想答案。
巨额悬赏金仍在星网上高高挂着，数兆人都在疯狂讨论最新的悬赏完成通告。两千万帝国信用点的悬赏金，足够一个普通的帝国平民活上两辈子了。
尼禄皱眉：“但他一直没有来领？”
狼骑：“是的，陛下。考虑到破解人生性谨慎，我们甚至提供过狼骑级别的机密权限。帝国除陛下和狼骑以外，不会有人能察觉资金流通的痕迹。但直至现在，他依然没有与我们接触。”
什么样的人，会在花费大力气破解阿西莫夫项圈后，却不领取千万赏金？
不为了赏金，那他一开始应征的目的又是什么？
尼禄想不明白。他只能将其归结于天才的怪脾气，或许对方根本不屑于巨额财富，纯粹只是为了挑战难题。
但是这样一来，破解人的线索就完全断了。
“至少我们拿到了正确的破解方案。”看见狼骑们持续耷拉狼耳，尼禄不得不安抚他们，“所有从星盗手里救回的人质，从此就能回归正常人生活了，而不再以悲惨的姿态度过余生。”
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