任职书下达第二天, 叶斯廷就不得不开始每日按时来尼禄书房点卯。
御前秘书官一直是个非常特殊的职位，职位本身的级别很低, 但却是皇帝重用一个新人的起点。
整个王都都知道, 尼禄的上一任秘书官就是海德里希，因此当叶斯廷进入皇帝寝宫时，一路上遇到的宫廷侍官都对他毕恭毕敬, 就差把头弯到地上去。
“敬禀陛下, 今日共有401则觐见申请，来自赫卡星系93则, 锚点工程建设局128则, 帝国科学局45则, 各星系星省委员会135则。除此之外，共有待处理星省议案：2910桩。”
他踏进书房时，恰好听见白狼骑在给尼禄汇报工作数量。
银发皇帝早就穿戴整齐，坐在书桌后方开始处理政务。
手上的蔷薇权戒，在清晨阳光下熠熠生辉。
见他进来，尼禄朝书房里的另一张书桌偏了下头, 示意他自己入座，便又埋头投入工作中。
叶斯廷静默坐下, 然后就在书桌的角落, 看见了一副装在玻璃盒里的单片眼镜。
“医学院说, 你的左眼曾接触过泄露的光子粒, 因此存在轻微的视力缺陷。”
尼禄一边撰写敕令, 一边不动声色道, “这让我不由好奇, 你是否也有一个从小就爱枕着爆能枪入睡的姐姐。”
“敬禀陛下, 我并没有兄弟姐妹。左眼的旧伤是在侍奉叛首鲁铂特时, 不慎在猎场所伤。”
叶斯廷微笑回答，并轻轻将眼镜盒子推到一边，“平时并不影响生活起居，也不影响工作。感谢您的关怀，陛下。”
尼禄没再说什么。
他像对待当初第一天来上任的海德里希一样，上午只让叶斯廷翻看一些已签署的议案，好让他尽快熟悉自己的理政方式和敕令风格。
到了下午，就开始将一些不重要的领星事务分派给叶斯廷，让他起草给星省委员会的敕令，再发给自己审批。
“陛下，请恕我愚钝。虽然我曾被叛首鲁铂特当皇室傀儡培养，但我实际所受的教育跟真正的皇室水平，仍存在堪比宇宙陨石和恒星间的巨大差距。”
叶斯廷想提前打好预防针，“或许成果不一定能令您满意——”
“是么？”尼禄漫不经心回应，“我看你给那群大贵族的假协议就写得很好，与皇家学院教育出来的水平不相上下。莫非我还不如贵族值得让你发挥全部实力？”
叶斯廷只好闭上嘴巴，安静投入工作。
他以一个正常秘书官的速度处理政务，只要尼禄不发问，他就从不主动提出建议，尽量把自己的存在感降到最低。
一天下来，他甚至没有出声超过十句话。
但尼禄却一直很忙碌。
除了早上叶斯廷刚来时，他基本没有更多用来试探叶斯廷的空闲。
他本来就是掌控欲极强的帝王，连平民一辆交通工具的维修成本都要过问，政务上更习惯事必躬亲。
早期他被大贵族架空，手里直辖的星系总共也没多少个，但即便是在那时，光是处理锚点建设、直属军队的军务，他都必须要处理到凌晨；
现在平叛战役结束，领星兵权被尼禄强制收回，帝国领星名义上还属于贵族，但领主们的管辖权实际已被尼禄架空，需处理的政务自然指数倍增长。
等叶斯廷默默审阅完一批议案时，尼禄早就远程接见过不下二十个星省委员会或军科局成员了，期间还去议事厅开了个会。
中午开完会回来，他只喝了点热牛奶，随便补充一管营养剂，就进入书架后方的小房间短暂休憩。
叶斯廷放在光屏上的指尖，微微停滞了一会儿。
尼禄进入休息间
十分钟后，他才以尽可能随意的语气，对守在书架前的白狼骑说：“营养剂是不能代替正餐的。”
白狼骑看他一眼，不接话。
狼骑在宫廷中保持极高的独立性，除非必要，他们不会随意跟外臣攀谈。
叶斯廷自然明白这点。
但他审阅完又一批议案后，忍了又忍，还是再次开口：“一次两次可以。但长期用营养剂代餐，罹患胆结石和肠胃疾病的风险只会越来越高。”
他差点就要自然而然把那句“这种事不可以顺着他”说出口。
但是左臂上那个小小的创口，让他的理智迅速回归。
涉及关键的皇室dna密钥，他手臂中植入的基因嵌合工程自然被剥除。左臂的表皮上，只留下一个一指宽的手术刀痕。
就在此时，休息间内传来少年的传唤声。
白狼骑闻声进入，将刚睡醒的小主人抱出来，然后用后背挡着叶斯廷，用小梳子悄悄把满头乱炸的银发理顺。
尼禄重新坐回书桌后方，微微眯起红眸，很优雅地用拳头掩住了一个哈欠，然后继续工作。
银发皇帝下午工作的时间比上午更长，光屏在他桌上此起彼伏亮起又熄灭，不断有不同的面孔和不同的声音，向他们的君主报告各自的工作进展。
到了晚餐时间，尼禄头也不抬地对叶斯廷说：“去太阳宫的贵族餐厅吧。餐后如无要事，自行回府邸即可，不用再过来了。”
叶斯廷领命，按住衣摆站起。
临出门前，他回头看了眼还在伏案工作的尼禄，又深深盯了两秒在旁协理的白狼骑，才缓步离开。
尼禄终于感到腹中空空时，时针已经指向晚上八点。
他下意识去摸白狼骑的一只臂铠，想从里面掏一支营养剂出来——
为了应对尼禄的低血糖，白狼骑总会随身带着营养剂，未曾想被尼禄直接当做餐品自取处。
但这次他头也不抬地掏摸了一会儿，却掏了个空。
“……？”尼禄抬起头，质疑地瞪白狼骑。
后者眼灯乱闪片刻，然后像变魔术一样，突然从门外端进一个盖着精致餐罩的餐盘。
尼禄一看见餐盘，就不由无语道：“我说过无数遍了。如果当天政务太多，给我准备营养剂就够了。浪费时间，拿走吧。”
“陛下，营养剂始终不能代替正餐，这样下去，您会患上肠胃疾病的……”
“这句话你也说过无数遍了。”尼禄揉着额角，桌上堆积的政务让他有些心烦，“我又不是天天这样，只是碰巧今天工作太多——你不是知道我有多少桩未处理议案么？”
尼禄语气一变冷，白狼骑的身形就变小一圈——他始终还是不愿意跟尼禄吵架的。
但尼禄说的并非事实，自平叛战役结束后，他正常用餐的几率基本为零。
想到小主人的身体状况，白狼骑厚着脸皮走到书桌后方，然后单膝跪下去，将狼嘴巴搭在尼禄的扶手上，用很轻的声音说：
“陛下……我，我请求您。”
尼禄没料到他能做到这个地步，不由微微一哂。
余光又见门口有人影晃动，抬头一看，门口除了站岗的狼骑，居然还有两个头上戴着厨师帽、盔甲上系着小围裙的狼骑。
厨师帽狼骑正探头探脑往里看，显然很想知道自己烹饪的餐品是否合小主人的胃口。
尼禄无声叹了口气。
“行了。”他说，“我知道了。”
他花了20分钟，吃完餐盘里的果蔬和肋排，还面无表情地侧过空盘子，亮给门口两颗狼头看。
厨师帽狼骑欢欢喜喜，进来将空盘子收走，却在走廊里迎面碰上叶斯廷。
“怎么了？”尼禄挑起眉看他，“我说过你可以返回府邸，明早9点再来我的书房就好。”
叶斯廷瞄了一眼被狼骑端走的餐盘，才垂眸躬身：“敬禀陛下，我还有一些工作没完成。”
他解开礼服扣子落座，继续处理尼禄分派的政务，但效率开始暗暗疯涨，以至于尼禄不得不又将手中的工作分出一半。
等时针又走过一圈，指向晚上九点时，他案上已经没有剩余的光屏。
白发青年便抬起一双绿莹莹的狐狸眼，开始频频看向书桌后方的尼禄。
尼禄在审阅锚点的驻舰预算：“有事可以告退。”
“不是的，陛下。我以为……”叶斯廷指尖摩挲着笔，终于再一次忍不住开口，“我以为应该到您的就寝时间了。”
“就寝？现在？”尼禄好笑地看了一眼时钟，又将目光落向光屏，“你以为我如今还只有三岁五岁，每晚九点准时上床听故事么？君主要是连帝国的黎明都怠于等候，又怎么能带领帝国走向光明？”
话音落下，他似乎意识到自己脱口说了什么，蓦地止住话音。
书房内陷入一种诡异的沉寂。
少顷，尼禄仍未抬头，只语调变得低哑许多：“回你自己的府邸去，骗子。我今天政务很多，别在书房里干扰我。”
叶斯廷听他沙哑地唤自己骗子，一时只觉心脏被一只手攥住，某种来自遥远过去的疼痛感，令他心房霎时发麻。
他滚动喉结，半天在原地不动。
直到尼禄抬起一双剔透红眸，向他半期盼半焦灼地看来，似乎是在等他宣布什么重要真相。
他们目光相接的那一刻，叶斯廷却像触电一般，迅速将眸光移开。
“遵命，陛下。”叶斯廷敛眸躬身，“请容我告退。”
尼禄眸中的微光再度熄灭。
“……去吧。”他轻轻说，“明早9点，你要再来。”
叶斯廷退出书房。
他走出蔷薇庭院，回首遥望黑夜中的寝宫。
弥漫着夜雾的黑暗中，只有寝宫的书房灯光亮着，像是一座孤独的灯塔，伫立在黎明前的迷雾中。
他在深夜的蔷薇庭院沉默徘徊。
蔷薇上冰寒的夜露沾湿了他的袖口和裤腿，可他却似浑然不觉。
空中白月已走过大半轮。但当他勉力咳嗽着，再次抬头，发现书房窗口的灯光仍未熄灭。
……时到如今，他竟然依然会一而再、再而三地败给自己。
叶斯廷径直穿过庭院，拨开拦路的荆棘和花藤。在快步迈向寝宫的路上，他恍惚看见了那个小尼禄被恶作剧惊吓的夜晚，在太阳宫焦灼寻觅小尼禄的自己。
在狼骑未加阻拦的情况下，他走进寝宫的大门，走向通往书房的阶梯，走向书房门后伏案工作的尼禄。
“陛下，”他看着尼禄，眼神有种艰深的无可奈何，“您是否一定要处理完所有政务，才会选择就寝休息？”
“是。”尼禄也看着他，语气和眼神都带上了孩子般的执拗，“那又关你什么事呢？”
叶斯廷不作声，径直走到自己的书桌旁，然后将礼服外套脱下，露出里面穿着的衬衣马甲，并将袖口往上挽起固定。
他脸上难得没有笑意，可是此时此刻，他却比尼禄此前见过的任何一回，都要更接近那个在壁炉边读书的少年。
叶斯廷固定好两侧袖口，便低声道：
“陛下，您当前直辖星系的数量急剧增加，将所有政务都集中在您一人手中，虽然能最大程度保证效率，但仍会变得越来越不现实。帝国当前的军事规模已发展壮大，但与之配套的行政管理机制却处于停滞状态——今日时间已经太晚，请先让我替您分担剩余公务，
其余明日再说。好吗？陛下？”
末了，他近乎哄劝似的，又轻轻补了一句：“好吗？”
尼禄看着他，良久，才说了一个字：“好。”
他的理智仍在支配大脑，于是依旧只将非核心的政务交给叶斯廷处理，最关键的军务和虫族情报，都掌握在自己手中。
但深夜折返回来的叶斯廷，却呈现出跟白天截然不同的工作状态：他起草敕令的速度和方式，熟练到几乎令人发指，已经到了能被当做最终敕令发出的地步，仿佛早被这样训练过数十年。
因需要集中用眼，他的左眼有些模糊，便下意识伸出手，去拿桌子上的单片眼镜。
眼镜是太阳宫特制的，比他在黑市采集自制的用料更好。
他把单片眼镜佩戴在左眼时，能明显感觉余光中的银发皇帝，坐在桌后看了他很久。
但叶斯廷低着头，一次也不与尼禄对视，只顾埋头解决尼禄的政务。
精神集中到极点时，他甚至想起了一些尼禄的黑历史：
当年为了避免尼禄被加涅大学士打屁股，他似乎也曾这样彻夜帮尼禄补过作业。
他们的工作在凌晨两点正式结束。
虽然时间仍然很晚，但相比起平叛战役后，尼禄每日需要轮轴转到清晨的情况，已好上太多。
叶斯廷替尼禄拟完最后一个敕令，便像落荒而逃一样，匆匆起身告退。
即将离开书房时，他听见自己身后，传来如同幻觉般的轻声喃喃。
“……骗子。”
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