“老宋？”罗掌柜皱了皱眉，他的语气也微微不善起来：“我们可是老交情了，你不会坑我吧？”
宋掌柜张张嘴，苦笑着摇摇头：“老罗，我把定金退给你，你……”
罗掌柜目瞪口呆，他没想到货真的有问题，他一开始只以为是一两件货没做好而已。漆器可不是什么大众货，能买得起的都不是一般人，要是花月阁真以次充好，到时候被人发现，可不是他这么好说话了。
到时候第一个倒霉的就是宋掌柜。看宋掌柜花白的头发，这么大年纪了，何必做这种事，他就不担心自己晚节不保？
可宋掌柜不肯说原因，罗掌柜也不可能强令宋掌柜开口，只能收下定金，叹着气离开。
“您何必为他担忧？若非我指出问题，倒霉的就是您了。”淮素道，罗掌柜这次来的这么急，就是为了收一批漆器回去，以争取一个特殊的机会，若是带回来这么一批漆器，到时候别说机会了，说不定就得家破人亡。
罗掌柜也不说话了。
接着他又是一愁，这批货是他的倚仗之一，少了这批货，得到那个机会的可能就很低了。
“山城还有几家店，罗掌柜，不如兵分几路，多跑几家，也许能把货收齐呢？”淮素提议道。
罗掌柜又是苦笑，懂漆器的除了他，也就他带的一个小学徒稍微懂一些，还有一个淮素，只是淮素或许很懂这些货，却未必懂生意。
不过，倒是可以让淮素与小学徒一起去。
一个懂货，一个懂行，淮素对这里又极为熟悉，想来问题不大。
“罗掌柜，我这一个人干了两份活，你可得给我开两份薪俸才行。”淮素半是笑话半是认真道，给他解决了这么多麻烦，不给好处可不行。
“那是自然，那是自然。”罗掌柜道，就算淮素不说，他也会给淮素包个大红包的。
得到准信，淮素笑吟吟的和罗掌柜的小学徒就乘上另一辆马车。
“淮素姑娘，我们去哪？”小学徒叫李茂，刚满十七岁，虽然比淮素大好几岁，不过对淮素的本事万分佩服，因此对淮素十分殷勤。
淮素沉吟了一下，实际上是搜索了一下导航，将周边的漆器铺子按评分排了个序。
一家刚开了一年的新店引起了淮素店注意。
因为那家新店的用户评价数只有可怜的个位数，证明只有几个人购买他家的货，可评价却有足足49。
淮素考虑了一下，还是决定去看一看。
李茂虽然不解，不过还是赶着马车，前往淮素所说的那家店铺。
这是一家十分偏僻的作坊，位置在集市最深处的小巷子里，李茂完全没想到这里竟然还有一家作坊，一时间不知道是佩服作坊的老板不会选位置，还是该佩服淮素这么偏僻的店铺都能找到。
二人下了车，一个穿着十分朴素，气质却有些文雅的年轻男人便从店铺迎中上来，淮素还没说什么，李茂的脸色就是一变：“刘二少爷？！”
那被称作刘二少爷的年轻男人看着李茂，也有些惊讶：“李茂？难道是罗掌柜来了？”
“刘二少爷，您怎么会在这里？”李茂来不及回答刘二少爷的问题，对他来说，刘二少爷在这里才更令人诧异。
刘二少爷苦笑一声，没说话。
两人聊了两句，在一旁装背景板的淮素理清了这位刘二少爷的身份。
这位刘二少爷名叫刘思敏，是花月阁东家的二子。一年前花月阁东家过世，刘思敏的哥哥接手花月阁，连孝也不许他弟弟守，就将这位赶出家门。
好在刘思敏手上有一个他爹临死前偷给他的小作坊，他才好歹有了栖身之地。
刘思敏是庶子，从小他就知道花月阁没他的份，不过好在他爹还是疼他的，家里制作漆器的手艺他学了个十成，他手艺好，在家里又读过书，会画些新样式，这半年做些小东西，借着他爹曾经的人脉，也勉强卖了几样出去。
李茂看了看刘思敏的手艺，因为没有足够的资金，且时间太紧，他做的都是些精巧玩意儿，好在手艺出众，样式新颖，十分出彩。
李茂直接把刘思敏的货给包圆了。
只是刘思敏这一年制作的漆器还不够多，李茂将这些漆器全包起来之后距离罗掌柜的要求还有好大一个缺口，还要再多跑几家。
告辞了刘思敏，李茂继续赶车，在淮素的指挥下走了一段，李茂终于憋不住：“淮素姑娘，我没把刘家以次充好的事情告诉刘二少爷……”
淮素浅浅一笑：“这事与我无关，我受雇于罗掌柜，我只要保证罗掌柜的利益不受损就可以了。”
至于李茂出于什么缘由不把这件事告诉刘思敏，这些生意人之间的弯弯绕，和她有什么关系？
李茂张了张嘴，不知道该说些什么了。
二人又跑了几家店，漆器的制作工艺繁琐，大部分都要预定，只有些普通的货物摆在店里应急，这些淮素就不懂了，任由李茂挑了又挑，才勉强凑出一批货来，好歹算是解了罗掌柜燃眉之急。
接下来两天淮素又陪着罗掌柜跑了几家布商，这次没出什么幺蛾子了，罗掌柜顺利攒齐了货。
收拾了行李，罗掌柜便要赶回京城，不过在临走之前，罗掌柜再一次找到了淮素。
“淮姑娘，不知你接下来有何打算？”罗掌柜问。
淮素沉吟了一下道：“罗掌柜，我很感激您将我们带出京城。我和我娘决定在舒城住下。”
舒城是进山前的最后一个城市，临近运河，交通便利，所以路过的商人多，信息往来也多，一方面方便淮素利用自己的金手指，另一方面京城有什么消息她们也能比较容易得到。
还有一点比较重要的是，淮思柔的外家也在舒城附近，虽然淮家获罪之后他们并没有相帮的意思，好歹不像明家那么避如蛇蝎。
淮思柔还是希望找一个有可以帮衬的亲戚的地方暂居，虽然淮素对此不抱希望，不过她也没有打破淮思柔期望的意思。
最后一点，则是罗掌柜。
原本若于崧没问题，自然有于崧带路，她随便去哪都无所谓。可现在于崧估计要凉，她不帮助罗掌柜走出山城，难道要罗掌柜再找一个向导不成？既然拿了雇主的钱，哪能干这种坑雇主的事呢？
不过出了山城之后，罗掌柜对舒城到京城的路十分熟悉，就用不上淮素了。
罗掌柜一听，十分满意，对淮素也更加欣赏了。回去就开始收拾东西往回赶。
因为穆家的大动作，那些山匪要么是被剿了，要么是龟缩在寨子里不出来，淮素带着车队走了最快的路，硬生生的把原本要走5天的路缩短到了4天。乐的罗掌柜合不拢嘴。
而同一时间，穆清睿正坐在匪寨的一间隐秘的房子里，一件一件翻检着这房间里的各种精良武器。
“哥，淮姑娘的车队回来了。”穆清妙匆匆从门外走进来。
“我知道。”穆清睿道。
穆清妙看了她哥没有任何变化的表情一眼：“你不去见一见她？”
“还不是时候。”穆清睿道：“那件事太过危险，而我……还没有任何可以打动她的筹码。”
穆清妙微微有些惊讶：“淮姑娘现在一无所有……”
“她有。”穆清睿打断了穆清妙的话：“她的一身本事就是她最大的倚仗。”而淮素所求又很少很少。所以穆清睿现在没有任何可以打动她的筹码。
“那大哥你要加紧了，距离你的计划，只有五年时间了。”
穆清睿点点头，不再纠结这个问题，转而问穆清妙另一个问题：“人……都解决了吧？”
穆清妙低声道：“黎叔下手，你还不放心吗？”
“不过这件事，怕是瞒不住。”
穆清睿缓缓摇摇头：“不用瞒，瞒的太紧反而会引起其他人的注意。勾结盗匪这样的罪名虽大，穆家却还能抗得住，不过父亲要受些罪了。”
总比……私藏兵器这样的罪名要好。他也没想到，他们父子在外征战，躲在家里享清福的旁支竟然胆子这么大，连兵器……也敢私下建造。
得到消息的时候他和他父亲都不敢信，这件事太大，一般人怕是处理不了，他父亲还要在京里打听消息，因此他才回来这么一趟。
等上了山之后才发现，这匪寨的规模比他们认为的还要大，这件事也比他们以为的还要更严重些。
正好这段日子穆家声势太旺，借着勾结盗匪的名头，一方面能掩盖真正的问题，另一方面，也正好给了上面一个理由，好压一压穆家，给穆家泼一泼冷水。
……
罗掌柜的车队停在了舒城，罗掌柜搓着手掌，亲自来送淮素母女。
同时李茂捧着一封银子交给淮素。
“淮素姑娘不知以后打算住哪？”罗掌柜问淮素，听淮素的口气，她可不止熟悉去山城的路而已，提前打听清楚，免得断了淮素这条线。
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