说回叶家村, 自从知道有集会开始，村里颇有些人心浮动的情况发生，毕竟他们这些年来几乎都老老实实待在村子里, 如今好不容易有件值得凑热闹的事，不管是谁都想参与一下。
然而为安全计, 还是要人先去探探路, 经过商量，最后决定由叶父这个村长带头，队伍里包括叶瑜、叶忠、叶周远、叶海、王树几人, 还有褚绪风、贾一和贾二。
让叶瑜没想到的是, 岳师傅竟然也决定参加进来，她虽然算是叶家村的村民, 但是几乎不怎么出头，存在感还没有她女儿强。
叶父沉吟半晌便同意她加入，既然有岳师傅, 那么她手下的镖师自然也会跟着, 因此最后出发去集会的名单上一共有十一人。
而当天下午又有两人风尘仆仆地赶过来，分别是邢小舅和赵二舅, 他们俩所在的村子也是附近除了叶家村以外, 唯二两个还存活的村子了。
其余的不是死得差不多了，就是早早举村搬走, 能在这里继续留下来的都是已经渐渐适应剧变环境的人。
他们三个村子都收到了集会的消息, 然而叶瑜得知这件事后不由得皱起了眉头，那所谓的商队是怎么精准的把消息送过来的，毕竟这三个村子里除了叶家村比较显眼以外，另外两个，一个在深山老林, 一个又距离原先的黑河县城极为遥远，地处偏僻。
还有就是现在的黑河村，并没有人通知沈复集会的事，还是叶海送陈大夫回去的时候跟他提了一声。
为何那个商队知道他们三个村子却不知道黑河村。
但他这些疑惑暂时没有人能给他解答，看来只能自己去集会上找答案了。
叶瑜正在思考的时候，赵二舅他俩已经说明了来意，他们说：“我们三个村子不如一起过去，这样一来人多力量大，更安全些。”
叶父听到这话，很快就同意下来，“那咱们明日汇合？”
赵二舅点头道：“我们明日寅时正在你们村口汇合。”寅时正就是凌晨四点。
约定好时间门之后，他们又聊起来要带什么去集会上。
邢小舅说：“我们村其他不多，就是兽皮多，所以准备带些多余的兽皮过去，还有些山货之类的，看能不能换到需要的东西。”
赵二舅也说：“我们村也差不多，虽然没有兽皮，但是养的鸡多，相应的鸡蛋也不少，想来应该能换到不少需要的东西。”
叶家村其实一样，只不过多了些独有的，类似盐和糖稀这样的东西，但这两种暂时都不能出手，因为太过稀有，万一引来贪心之人觊觎就麻烦了，他们真正能拿出来换的就是有些难得，却又没有那么珍惜的东西。
像是各种山货和果酱，腊肉腊鱼之类的，就连囤的那些羊毛线都能用来交易。
赵二舅两人都没留下吃饭，早早就起身回村了，要是现在不走的话，估计回去就很晚了，走夜路实在是不安全。
等他们离开之后，叶父又召集叶童生等人商谈了一会，这次商议的结果是他们明日不会带很多东西过去，毕竟是第一天，还是要以观察为主。
叶父最终决定只带一些羊毛衣和兽皮。
在他们商谈的过程里，时间门缓缓流逝，等叶瑜再次抬头看向窗外的时候才恍然大悟，原来已经到晚上了。
他跟叶父一起回家，刚好赶上热乎乎的晚饭。
哦，其实也不是热乎乎的，晚上吃的是西红柿鸡蛋拌面，面在井水里浸泡过，是凉的，西红柿才刚冒出头，圆圆小小的，连皮带肉都是浅浅的粉色，吃起来水润至极，口感也沙沙的，跟鸡蛋炒在一起更是美味，只需要加一点盐和葱就够了。
叶瑜曾经吃过加糖的西红柿炒鸡蛋，讲道理味道也很不错，应该说西红柿鸡蛋怎么炒都不会太难吃。
拌好的西红柿鸡蛋面特别好吃，一盆面叫叶家人吃得干干净净。
等吃完饭一家子就各自开始洗漱睡觉，明天早上四点就得起床，要是不早点睡，第二天怕是会困得起不来床。
他们出发的时候天刚微亮，一行人赶着几辆驴车在村口与另外两个村子的人汇合，坐在车上的叶瑜数了数，发现那两个村子各来了十人，再加上叶家村来的人就是三十一人，队伍极其庞大，因此他们走在路上称得上是浩浩荡荡，颇具安全感。
这一条路叶瑜已经很久没有走过了，原先踩出来的道已经长满野草藤蔓，几只驴的蹄子陷入草丛里，速度便越来越慢。
驴车上稍有些颠簸，戴着草帽的叶瑜将一颗杏干放在褚绪风手里，“你尝尝看，我自己晒的，味道还不错。”
褚绪风将其放在嘴里，酸甜偏硬的口感让他很是喜欢，“这是咱们之前去湖边摘的杏儿？”
“是啊，”叶瑜也拿出一块慢慢啃着，“教你做的山楂雪球好吃吗？”
褚绪风点点头道：“喜欢，很好吃，真没想到山楂除了做糖葫芦还能做成这么好吃的东西。”
“是吧。”叶瑜有些自豪地说：“跟我一起让你尝遍天下美食。”
褚绪风闻言露出一抹调侃的笑容，“那我就等着咱们宝哥儿了。”
就在他们俩闲聊的时候，另外一边赵二舅也在问他外甥叶海，“我倒是还没见过你媳妇，最近可有好消息传来？”
之前参加婚宴的是赵大舅。
叶海摸着头说：“我回头带盼娣去给你们拜年，至于孩子，估计是我俩缘分还没到。”
“你们才刚成亲，缘分没到也是正常。”赵二舅安慰道：“你二舅母也是两年后才有的你表兄。”
叶海倒不用安慰，他并不急着要孩子。
说到表兄，他便问一句，“表兄今日怎么没来？”
“你表兄最近身体有点不舒服，我就没让他来。”赵二舅有些忧虑地回答。
叶海闻言立刻追问：“严重吗？”
“倒是还好，就是一直发热，人也没精神，恹恹的，可能是前段时间门累过头了。”赵二舅拍拍叶海的肩，“别担心，你表兄之前壮得跟头熊似的，估计很快就能好起来。”
大约过了两个时辰他们终于走到了目的地，那片沙地应该是被人收拾过，因为叶瑜能看到四周被砍伐掉的木头桩子，非常粗壮，他可以想象到这些树枣没砍断之前的是有多么茂盛。
沙地颇有些人声鼎沸的意思在，虽然人不算多，但是他们聊天的声音很响亮，吵吵嚷嚷的，很是热闹。
叶瑜眼尖，他跟褚绪风对视一眼，都明白了对方的意思，这个商队怕是很有实力，人人手中都拿着一把大刀，他甚至还看见两柄铁斧头，上面沾着不明的锈红色。
“哎，你们来得可真早，我们都还没收拾好呢。”
正在他们打量的时候，突然有个身材圆润，笑起来像是弥勒佛的中年男子迎过来。
“在下姓韩，是这个商队的副手。”他这样介绍自己。
互相介绍之后，韩副手领着他们进去，“可以先进来看看，我们商队从南方一路而来，货物不说是珍奇，但有些在这儿是难得一见的。”
路上有人跟他打招呼，由此能看出来这人在商队里的地位不低，也是，好歹是个副手呢。
“除了买东西，我们还收东西，像是山林里的兽皮，什么狐狸皮、貂皮、虎皮、熊皮我们都收，不过要是兔子皮就算了，毕竟南方也有兔子。”
叶父提出个问题，“怎么换？”
韩副手答道：“那就得看你们需要什么，比如需要大米，如果是一张白狐皮可以换十斤大米。”
叶瑜暗想，低了些。
叶父他们显然也是这样想的，因为赵二舅没忍住，问了一句，“只能换十斤大米？”
韩副手想了想，才恍然大悟道：“你们还不知道南方如今的情况吧？”
他叹口气接着说：“也怪我没先跟你们说清楚，前些年南方经历地龙翻身，紧接着又是暴雨洪水，把地都给冲垮了，根本种不了水稻，好不容易安稳下来，植被又开始疯长，随之而来的就是虫灾，那些虫子比人的拳头都大，又毒又是嗜血肉，一旦被它们盯上，人身体里内脏都能被掏空。”
“要不是有大夫发现它们厌恶如贯众、鹤草芽、雷丸等草药的味道，我们真不一定能活下来。”
叶瑜听着产生了疑惑，“我没记错的话，那几种草药是有毒的吧？”
韩副手看他一眼，赞同道：“你说的没错，是有毒，因此用它们制成的丹丸焚烧起来，产生的烟雾就可以把虫子驱赶走。”
“有办法阻挡毒虫后，我们就逐渐恢复正常的生活，开始耕种水稻，然而不知道是什么原因，水稻减产，辛苦一年也只能收获一百来斤的稻谷。”
叶父皱眉说：“我以为只有我们这边的粮食因为天气原因减产了。”
韩副手停在路边，点燃烟杆上的烟/草说：“怕是每个地方都是如此，我们商队之前经过的地方发生的天灾各不相同，唯有粮食减产这一点是相同的。”
“因为极冷或者极热有不少北方的人逃荒到南方，然而能活下来的是少数，有时候我真不知道是北方好还是南方好。”他的眼神在烟雾里显得异常朦胧。
一时之间门在场众人竟无人说话。
还是他自己打破了沉默，“嗨，说这么多干嘛，好在现在生活已经稳定了下来，我们都能带着货物出来走商了。”
叶父也笑笑，配合地转移话题，“不知你们到底有何货物？”
韩副手灭掉烟杆，“那可太多了，我们甚至还能帮你们找来你们需要的东西，只是这代价就很昂贵了，或者你们直接说想要什么吧，我看看我们现在带着没。”
叶父他们对视一眼，赵二舅率先开口：“请问你们有布匹吗？”
看来他们的需求其实都差不多。
“有啊，可多了，有棉布有麻布，还有一种可顺滑的绸缎，尤其漂亮，我领你们去看看。”
韩副手领着他们继续往里走，直到一处木头搭的屋子前才停下脚步。
叶瑜走进去，入目便是各种布匹，颜色各异，都卷成圆柱形放在架子上。
“绸缎虽然贵些，但穿着舒服，滑溜溜的，你瞅我身上就穿着，是不是跟其他的不一样。”韩副手抱着一匹玫红色的绸缎说。
叶瑜问：“我能摸一摸吗？”
韩副手很快将一小块绸缎放在他手上，“摸这个，都是一样的。”
入手顺滑且凉薄，轻若无物，纺织的人确实有个好手艺。
他说：“要是你们有貂皮，一块完整的貂皮就能换这么一卷绸缎，拿回家足够做三四身衣裳。”
“南方也会冷吗？也需要皮子保暖？”叶瑜把绸缎递给他爹，紧接着又追问道。
韩副手回答：“可不是，冬天又潮又湿的，跟你们这边的干冷不一样，那种冷是浸到骨头缝里的，从里到外都是阴冷的，很是难受。”
叶父又问了问棉布和麻布怎么换，等心理有数后，问他：“你们会在这里待多久？”
“这可说不准，不过两三天应该是有的。”
从装有布匹的屋子里出来，他们三个村子便要分开了，叶父想去看看牲畜，赵二舅和邢小舅他们想换粮食。
韩副手叫来一个小伙带他们去，自己则是继续给叶父一行人领路。
他边走边说：“因为路途遥远，牲畜在路上死了不少，还活着的倒是都缓了过来，有家禽，像是鸡鸭鹅之类的，还有几只小猪崽。”
叶瑜听到这话眼前一亮，有猪好哇，虽说他曾经想过到山上抓野猪，劁了当家猪养，但是野猪得经过一代代饲养才能变得跟家猪一样长肉，如此一来不如直接买家猪。
同样是木头做的屋子，相比之下更简陋些，像是个棚子，里面有许多笼子，味道并不好闻，有很重的粪便的臭味。
鸡鸭鹅的品种不少，但叶瑜完全没看，因为他们村也有这样的家禽，山上还有野生的，根本不值得用东西换。
他的注意力全在那四只小猪崽上，粉粉白白的小小一只，就是不知道有没有得病的。
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