说来也怪，在祠堂外跪了不过一个时辰，忍冬就病了。
她从小摔打惯了，身骨强健得很，平日别说伤寒，头疼脑热都很少。这回卧床足足三日，当夜发起高热，赵大官人归家之后，见多年未见的女儿浑身滚烫像块烙铁，还管什么罚与不罚，连夜请郎中，亲自喂药。
上元节当夜，老夫人得知心腹刁嬷嬷被李氏捆绑起来，丢在柴房里，自然不肯依。刁嬷嬷三言两句，从忍冬如何打她，说到小娘子这样做，打的可是老夫人的脸，没把长辈放在眼里。说得老夫人怒气冲冲，直奔忍冬房外，正好看见儿子赵大官人。
母子俩没说几句话，老夫人苦着脸，一口一个“横肚肠，烂心肝”，追着赵大官人满身乱捶。
想他也是年近四十的人了，被老母追着廊上廊下，左突右闪，墙根底下站着一众仆妇下人，真是要多难看有多难看。
赵大官人性子软，一味哄劝老母。问询赶来的李氏冷眼看了一会子，才屏退仆妇，把自家郎子拉扯出来，眼神示意他整理衣冠。
老夫人一看，好啊，以为娶了媳妇，做了官老爷，就能欺负亲娘一头啦。心里气苦，瘫坐在地上哭天喊地起来，喊起老太爷。
婆媳母子三人站院子里暗暗较量，忍冬裹着被子，手指戳开支窗一条缝隙，偷眼看着，强忍着不笑，忍得好不辛苦。
“老爷心疼小娘子住在这里，还说为小娘子讨个说法，一见到老夫人，也发怵啊。”小婢女低声嗫嚅。
“我爹和叔母一样，心软。”
忍冬见好就收，缩回手指头，耳朵贴着窗子继续听热闹，嘴上的笑收都收不住。
第二天，天不亮，老夫人又来找麻烦，忍冬吃过药才睡下，是醒了之后听小婢女说的。
晌午时只有李氏在，李氏说出的话，字面上着恭敬，语气却要多冰冷有多冰冷。她不像周氏那样和软好拿捏，老夫人碰了几根硬钉子，潘妈妈又说起忍冬居所之事。
她如今住的是一间柴房改出的屋子，冬天冷得像雪窟，陈设更别想了，一桌一凳，连个正经木架铜盆都没有，哪门哪户人家小娘子受这等委屈，况且年年岁岁，赵老爷与夫人没少往家中寄银钱，小娘子过得怎会如此清苦。
几句软刀子，把老夫人问得一愣一愣。
老夫人身边那些仆妇个个刁横嘴笨，不会说话，唯有一个王婆子，素日和刁嬷嬷交好，出来摆弄了两句。李氏问她可是要离间她们婆媳，这一问，把人直接问傻了。
一说到银子，老夫人想到自己鼓囊囊的钱匣子，自知理亏，斥骂几句也就不来了。屋中又送来好炭，烧得暖暖的，这日清早，忍冬出了身汗，梳洗一番，又救着小菜吃了两大碗粥，自觉好了，抓着潘妈妈追问叔母现下如何了。
都说老法子管用，自从买了棺椁，周氏的病势突然止住了，人也清醒不少，眼下能吃得下半碗粥了。其实啊，功劳在李氏，亏她请来好郎中把脉，周氏吃了几贴好药，肉羹补养，衣食一概跟上，养了两日也见好了。
潘妈妈拍拍忍冬的手，宽慰道：“姐儿只管安心，二夫人那里有夫人用心料理，一概都好。二夫人心善，心善的人，自有老天庇佑。”
忍冬听了，才算舒口气。
这几日，说是打出生以来最为快活的日子也不为过。
她本以为爹爹是个板着面孔，不好亲近的严肃人，没想比起阿娘，爹爹倒是恩慈许多。先是替她挡住了阿娘责罚，一天进出七八回，又送吃的又送玩的。一个大男人，亲自到布庄挑选适合她的成衣，说先将就一番，到了京城，再买些时兴料子给她裁衣裳。
忍冬简直不敢相信，快活得像只老鼠掉进米缸。
等她病好，已经是正月二十。才知道爹娘这次来通州，为的是将她带回京城，家中还有同胞弟妹等着，不能久留。
潘妈妈知道忍冬舍不得叔母，再三告诉她：“一则，眼下天气严寒，老夫人年纪大了，二夫人又在病中，总要等到开春之后，天气好些再上京，只是一时分别，过几个月就能再见面了。二则，夫人也将身边最最得力的人留了两个在二夫人院子里，二夫人大可以安心养病，姐儿放心吧。”
“我想见见阿娘留给叔母的人。”忍冬轻声说。
“我这就去将她们二人叫来。”潘妈妈领命离去。
她站在廊上，静静听着，抬起头，眼看灰瓦圈出来的四方天。
四四方方，板板正正，和马车晃动起来时，从车窗向外看到的风景一样，却又不一样。忍冬像做了一场经年不敢想的好梦，通州之外的天地，银装素裹，别样可爱。
原来外面的世界这么不一样，伸手接住雪花，细看是六棱的。离开通州数日，身上穿的还是叔母为她做的新里衣，戴着毛皮手笼，叔母节衣缩食大半年，才省下这些，来之不易，她贴肉穿着，一路盼着能再见叔母。
陆路走了足足一月半，抵达京城时开春了。
早春时节春风和煦，日光照在身上，微微发暖。
这日天气晴好，官道上来人来往，赵家马车在城郊外客栈喂马暂歇，仆从骑着一匹快马入城，到府上传递消息。等到车轮轧过城中青石砖铺成的长街大道，停在春明巷赵府门前时，府上老管家，乳母携着二娘子赵怀柔与三郎赵怀盛，等在门前，恭迎双亲归家。
仆妇门房纷纷拥上前，伺候打点，牵马的牵马，落脚凳的落脚凳。
赵氏夫妻同乘一辆马车，李氏率先步出，眼神扫过门外规规矩矩站着的两个孩儿，蹙眉问道：“凝儿呢，怎么不见她。”
站在下马石旁边的仆妇伶伶俐俐接了话：“表家小娘子病了，昨个半夜里才退的热，方才听说夫人与大官人入城，急忙忙从床上起来，不慎跌了一跤，执意要来迎接夫人与大官人，老奴千说万说，好不容易才把她哄着躺下。小娘子让老奴在这等着，车驾一到，立刻回去禀报。”
李氏止住她，“好端端为何病了，可是吃了什么不该吃的东西？你们平日怎么伺候的，凝儿病着，又从床上跌了一跤，摔着了哪里，要不要紧？”
忍冬才从车室里下来，就听见李氏一番催促问话，抬头看去，愣了一下。阿娘那样四平八稳，竟也会浮现焦急神情？凝儿又是谁？
她一肚疑惑，眼看伶俐仆妇领着李氏向门里走。
门外年纪相仿的少年少女向李氏行礼，喊了声阿娘，李氏眼也不抬，一径进到门中。少年低头不说话，少女满脸不忿，两瓣红唇飞快开合，不知在说什么，看起来趾高气昂，不大好相予。
忍冬想起她爹说过，家中有一双弟妹，是一胎双生，也是他和阿娘的孩子。想必这两个，就是她的一母同胞。
赵老爷从车里下来，正瞧见那一幕，眉头微微耸了耸，转过身朝忍冬笑笑，抬手召唤：“柔儿，盛儿，快来见过你们长姐。”
怀柔与怀盛依言下了石阶，联袂而来。
姐弟俩还未从娘亲的忽视里缓过劲来，怀柔饱含愤懑的半句话跟着脚步一块来的，无视弟弟眼神，直言，“……就她成日里扮娇作怪，八成是动坏心思伤着了，这才病的。”
到了赵老爷面前，少女敛衽行礼，和弟弟一同拜见过爹爹，眼神精准地落在忍冬脸上，不由呆了一呆。
这就是爹娘说的，养在通州的长姐？
她听过阿姐遭遇，心里其实很是同情，屋里下人都说阿姐养在乡下，远离爹娘，必是个粗鄙难看，什么世面都没见过的样貌。
现下一瞧，她被骗了！
粗鄙难看的阿姐她能接受，也愿意端出好妹妹的姿态，匀一匀心爱的头面衣裳给她，毕竟做个施恩者，多体面啊。可是眼前的赵忍冬，尽挑爹娘面相长处长的，她和阿弟加起来，还不如她一个好看。这算怎么一回事嘛。
“你……怎的长成这样？”
怀柔柳眉到蹙，神色倨傲。
忍冬端详起面前少女，眉眼之间和自己有些相似，但少女眉形天生细长，眼角微吊。至于少年，头戴乌纱唐巾，穿青白交领长袍，腰系石青丝绦，披着件松柏大氅，别样俊秀，还未说话脸先红了，拱手向忍冬致意，喊了声“长姐”。
怀柔的话听在赵老爷耳朵里，有些刺耳，姐妹初次见面，这说的是什么话。奈何一双儿女被他宠坏了，尤其是次女怀柔，摇摇头道：“怎么与你长姐说话的，愈发不成体统了。”
怀柔这才撇撇嘴，不大情愿的喊了声：“长姐。”
不像话，罢了，姐妹初见，怎么可能一下子熟稔起来。赵老爷转看忍冬，不得不说，这个女儿是他所有孩子里生得最好的，他憨厚蠢笨，谢天谢地，忍冬像她阿娘多些，只一双眉像他，天生浓眉，显得精神。
嘿，没想到他这平平无奇的相貌，与娘子也能拼凑出一朵娇柔美丽的花儿来。如果不开口说话，那就更像了。
“这样是哪样？我是缺了鼻子还是少了眼睛？”
忍冬眨着一双点漆眸子，与之对视，语气平稳，却也不卑不亢，不觉得自己矮了谁一截。
这下，轮到怀柔发愣了。
常年养在乡下，装扮如此不显的人，哪来的胆气质问她？
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