时值仲秋，京城家家户户赶着置办在家中拜月的物什，街市喧闹。
打从贡院近明楼一条长街上，秋高气爽，好几户花家争相贩卖木樨，香风阵阵。明楼贩羊肉馒头的小窗前也摆了一口白瓷瓶，寡插着几枝木樨，翠绿点着明黄，霎是好看。
今年的秋闱才结束不久，考生或是家人都抢着买一枝木樨，博个蟾宫折桂的好兆头。
宫中也不例外，甚至将上元节的花灯挂了出来，入夜之后，鱼龙吐焰，灯火璀璨。
陆氏整整三年未见到温琅与忍冬，听闻太子鹤驾返京，与徐守忠两人数个月前便开始张罗，哪知他们在途中遇上百年难得一见的大雨，耽搁了行程，说是五月端午能抵京，结果到了八月，半道换过的官船才得以停靠京郊。
青宫中一切都和三年前一样，只是原先和宫墙齐平的那株梧桐长高了许多，凉阔的秋风里，像是挂了一树金。
王太后前阵子病过一回，因此官中不敢铺张浪费，中秋前一日宫宴免了。
温琅江南巡视盐务一载有余，押送金银前往关外又是一载，前前后后，足足三年。太后听闻孙儿回京，无论如何也想置一桌家宴，便就办在永寿宫，各宫妃嫔，高昌长公主及京中命妇皆在宴请名册中。
殿中应景地点着内府所制木樨香，瑞兽吐烟。
殿内宝气浮动，几位老国公命妇簇拥着王太后，大小妃嫔则伺立在旁，说笑凑趣，虽说薛娘娘伴圣驾去了，一屋子娘们热热闹闹的，依旧只有高昌长公主得了方凳子坐着，旁人连脚踏也占不上。
花几旁有个小杌子，据说是为身怀六甲的燕王妃所留，午后燕王入宫，说是王妃见了些红，太后一听，忙叫她安心在家养胎，别在乎虚礼，因此杌子也就空了出来。
阔别京城三年，忍冬今日也得了方杌子，就坐在眼神如针似的，几回暗暗刺她的高昌长公主身边。
一路随着温琅从江南到关外，忍冬身量长了不少，见惯默默烟雨，见惯塞外萧索，高昌长公主这点眼刀也就剜不疼她了。打她一来，话题便落在她身上。
“一晃三年过去，臣妇方才瞧着两殿下来给太后请安，当真是画里走出来的一对璧人啊。”
穿戴着命妇服制的鲁国公府老太君噙着笑意，富态的脸庞与满头银丝使之观着甚是慈和。
提及温琅，王太后煞是满意，含笑点头。
太子巡盐得力，监军关外捷报频传，举潮沸腾，一洗国朝萎靡不振的风气。这三年，太子不在京中，边关塘报可没少提他。不止前朝，即便王太后深居后宫，也听闻不少关于温琅的捷报。
鲁国公府老太君此言一出，各府命妇与妃嫔纷纷凑趣。
“老太君说的是，太子妃这等样貌，十万个里头也挑不出一个来。”
“也只有太子妃殿下这般品貌，才能与太子殿下相配。”
“样貌倒还在其次，妾方才有幸见了一眼太子妃殿下亲手说书的《药师经》，字迹丰逸俊朗，完全不像女儿家写的，倒像前头文人相公的字。老娘娘看了也直夸颇有些颜姿赵骨的风范，短短三年便能把字写成这样，太子妃殿下当真聪慧过人。”
一提这事，太后忙命人把忍冬抄写的经书取出来，供众人传阅。
见太后欢喜，命妇与妃嫔们夸得愈发气劲。
惹得高昌长公主频频白眼，经书传到她面前时摆了一手，“世上哪来那么多士别三日，刮目相待，吴下阿蒙而已，太子的字打小就好，日日跟在太子身边，再不习到一分半分，本宫看她也只配做个蠢人了。”
外宫命妇是不敢笑的，只有几位妃子知道长公主脾气，闻言轻笑出声。
“常言道西席先生再好，修行还看个人，太子妃兰心蕙质，性子也比从前娴静了呢。”徐美人笑着看了眼忍冬。
作为挨了足足一炷香夸赞的正主儿，忍冬顺势端看起徐美人，她才诞下小公主不久，养得比三年前丰润许多，面庞如满月一般，显得丰腴而温柔。
没等多看几眼，长公主的冷言冷语又迎面劈来：“哪来的娴静，不见说话，你们也白赞她了。”
“你别理她。”王太后笑着摇头，对忍冬道，“哀家看是高昌见你不同她这个姑姑说笑，心里憋着气呢。”
此话一出，殿里笑作一团。
灯火温吞，将诸人身影照在窗纸上，廊庑上捧着巾帕侧立的簪花宫人们听见殿内阵阵笑声，举目往窗上望了一眼。只见有道纤瘦的倩影站起身，捧了口青瓷高脚盏。
“是我的不是，中秋佳节容我伺候姑姑用块月饼，这是和宫外师父学的手艺，不比宫里好，但莲蓉芯碾得细密，糖也放得多，姑姑用上半块，甜甜嘴吧。”
“你……你这是揶揄我嘴苦？”长公主愣了愣。
面前巴掌大的小脸泛着不胜酒力的嫣红，说起话来又柔又软，带着些酒气。三年了，从少女脱胎成了纤纤女子，容色更胜从前，摇头时说不敢时，步摇微颤，双眸笑得弯弯的。
呵，没安好心！
“快吃，这是她孝敬你的。”王太后抬手催促，乐得看女儿吃瘪。
等长公主用过饼，听到殿内太子妃要笑话，侍立在外的宫人们纷纷支棱起耳朵来，几个不俗不雅的市井笑话，塞外见闻，惹得王太后频频发笑，只说许久没这么笑过了一场了。
“你们瞧，太子妃喝了些酒，脸是愈发红了。”
徐美人适时道了句。
众人纷纷看她。
王太后端看忍冬，忙道：“前殿殿门那儿还有一处千手观音鳌山，是两淮盐商们进献的新鲜玩意，好孩子，你去替哀家瞧瞧吧。”
忍冬酒量不佳，不胜酒力，殿内又熏着香，暖烘烘的，坐不到一个时辰她确实有些犯晕了。
于是起身行了一圈礼，与太后告罪，领着阿越步出殿外吹吹冷风，好散散酒气。
殿外宫人忙矮身道福，一名宫人提起廊上的羊角灯，躬身在前头引路。
“殿下好些了吗？”阿越问道。
夜风习习，永寿宫四下灯火亮如白昼，忍冬轻嗯一声，从殿内出来，含着一颗醒酒丸子，又吹了会子风，醉意已经退去大半。
“今晚是中秋，就别在我这耽误工夫了，刘五该等急了，花好月圆的，你和他赏月去吧。”
一句话，把阿越脸都说红了，忘了称谓，羞赧地嗫嚅，“大娘子吃醉了，又拿奴婢取笑。”
接着滔滔无绝，说起太子面圣去了，她自然要伺候在忍冬身边，什么刘五刘六刘七刘八，且在后头排着吧，等便等着，月亮随时都有，不缺看这一夜。
“瞧你，愈发絮叨。”忍冬绷不住笑了，“月亮哪日都有，生辰可只有一遭。你那花月香囊拆了又缝，缝了又拆，好容易做成两个，今夜不送，等到时辰一过，岂不是白白浪费了心意。快去吧，好阿越。”
说着搡了搡阿越胳膊。
阿越涨红了脸，依依不舍抬头看她。
“去吧去吧，我这儿有人掌灯，跌不了。”
忍冬又催促了回，阿越提着东宫用的灯笼，才一步三回头地走远。
两淮盐务从来是个肥缺大利，江南道巡盐整饬过后，恶吏除尽。在关外那一年，温琅非但遣送军饷，又在边关建设了几处榷场，以大魏的盐易敌戎的马，安定几方民生，商道通常，两地盐商感念皇太子天恩，年年孝敬的鳌山不在华贵，而在精巧。
譬如永寿宫今夜摆出来的这座，内里连接着水阀，榫卯转动，水流随之从佛手喷出，流入吴带当风的佛衣纹路上，循环不绝。
“这是今年上元进的灯？”
忍冬站在万丈光辉的佛身鳌灯下，仰着头，将注表上的字默念了一遭——大观元年进献御前。
据说去年年末紫云观建成，朝廷捷报频传，朝野沸腾，平承帝大喜过望，认为是国祚绵长的象征，于是改年号为“大观”，今年便是大观元年。
“正是呢。”今时不同往日往日，太子在朝在野，声望愈发隆盛，谁都不敢轻慢东宫，更不敢轻慢太子妃。
宫人提灯驻足，躬身笑着解释道，“老娘娘俭省，是小世子爷爱看灯，这才吩咐咱们将这些上元进献的好灯取了出来，恰是中秋，挂着也应应景。”
“小世子？”
“是，适才老娘娘提起过的，六殿下府上的小世子爷。”
经由提醒，忍冬这才想起，福王温兆添了个孩儿，但并非是福王妃所出，因长得可爱，与福王小时候如同一个模子刻出来似的，深受平承帝喜爱，从小养在宫中。宫中多年不闻婴孩啼哭，因此王太后也深爱这个小曾孙，时常让人将小世子抱来，如今两岁有余，会说话会喊人了，太后更是爱得紧。
方才吃茶时，还不忘打发人送盏可以给孩童手持的彩鱼灯去上林苑。
忍冬喜欢看灯，对灯里瞧不见的榫卯木柞结构更是好奇，偏头叮嘱宫人，等到这鳌山拆解时让人上东宫传个口信，好让她看看灯里的水阀是怎么做的。
宫人满口答应。
正说话，忽听背后蹬蹬蹬跑来的脚步声，不等忍冬回头，衣裙便被人轻扯了一把。
“叔母！叔母！抱抱瑞儿！”
奶声奶气，撒着娇。
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