温琅向来口味清淡，因此炉焙鸡算得上是唯一一道他爱吃的重口菜。
用一只鸡，入水煮至八成熟烂，切为小块，放油略吵，以旋子或大碗盖了，烧到最热，酒粗各一半，再调些盐继续烹煮，一直到料水少干，如此反复几次，直到焙到鸡肉皮酥肉嫩，汁水流香。
因加了醋的缘故，吃着不腻口。
温琅说，这道菜从前她常做给他吃，技艺比御厨还好。那时东宫冷清，别说一只鸡，冬日连块像样的兽炭也寻不到，只能冻着。她入宫后，用木柞手艺为旁人修补柜橱攥了些银钱，请宫门上的老公去买只鸡来，每逢年节，都会为他做炉焙鸡。
老公挑的鸡肥得很，她怕他腻，醋一直搁得很足。
天寒岁暮，两人同裹着被褥，挪来一张花几，就这么挨在一块，又怕弄脏为数不多的褥子，只好裹一阵，吃一阵。
谁都顾不上说话。
忍冬心知，他说的“从前”其实是第一世。
温琅从不过分讲究饮□□细，偶有心事，吃上几口炉焙鸡便觉得很好，这是他的小秘密。譬如这日晚膳，他用了大半鸡肉，很是受用，饭到尾声，前头突然来人站殿外禀报几名官员官职与姓名，说是求见太子。
东宫一直无甚署臣，这些人，大多是今日殿上临时点出来的，充当东宫臣下。
美其名为，协同太子治理洪州水患。
温琅粗略说明来人都是谁，接着起身，临走到门前又折返回来，忍冬以为他要吃茶漱口，正要命侍立的宫人上茶，下颌猝然被一只暖手捏住，他俯身，柔软的唇覆了上来，轻轻相触，啄吻几番。忍冬暗自捶了他胸膛一把，离了那双磨人的唇，“快去做正事。”
“媞媞教训得是。”
头顶传来两声轻笑，他抚了抚她的唇角，意犹未尽似的，转身步出殿内。
一直到半个时辰以后，温琅才回寝殿，忍冬饭后散了一会步消失，此时在灯下为偶人上漆养护。从前雕的叔母与她，还有那座竹篱小舍一概随着叔母灵柩回通州安葬了。
在这之后，她又雕了一对自己和叔母，时常抚拭，在点一些清漆养护。
温琅见得多了，自然而然坐下，随手握住她的那个小偶人，捏在手心里摩挲，取笔来舔漆油。他心细，得他帮助，两个小人儿很快上好了漆，放在窗下榻子的矮几上通风晾干。
月至中天，整座皇城经过一日提心悬胆，被纯粹的黑暗笼罩住。
偶尔传来几声草虫吟秋，戚戚弱弱。
两人梳洗过，躺在床上，待宫人退出去，忍冬便挨了过来，翻身抱住温琅，一条腿随之横跨了过来，惹得温琅扬唇轻笑。
“阿琅，我想与你说件事，你得答应我。”
她蓦然低语，温琅拥着她，揉了揉那条丰腴酥软的手臂，心里暖暖的，“媞媞尽管说。”
“我想和你一同去洪州。”
这话，在他意料之中，可是他却不能答应。温琅深深吐了口气，轻蹭了蹭她的发顶，正要开口，胸前一团热息随着忍冬的话喷洒进来，
“我知道你必是不肯答应，老早预备了话来堵我。水患之后会有瘟疫，洪州的情况好不到哪里去，正因如此，我们更要待在一处，否则京城和洪州隔着千里，我只能担心你的安危，吃不下睡不稳。何况那些臣子，说是协同你办事，恐怕到时候四处掣你的肘。”
她说着，挣扎起来，丰艳的长发披散着，露出一张雪白的俏脸，黛眉攒着，捞住他的手，往掌心里捏了又捏。
“好阿琅，你就应了我吧。”
她不知道，自己只要低声撒撒娇，温琅的心便没出息地软了下来，直软成一泊新泉。沉吟有时，一臂撑了起来，和她对坐着，先将她的发梳笼到背后，露出两只洁白的耳朵，复又揉开她攒紧的眉心。
忍冬见状，用手环住他脖颈，娇娇软软地贴了上去，“好阿琅，你倒是说句话呀。”
温琅轻叹一声，心早就软了，不忍心不应她说求，况且不能时时相见，他也不安。今日思忖几回，恨不得将她变作小小偶人，每日贴肉揣着。
“这次太医院许苍临也在随行名单里，他医术高超，尤其擅长治疗疫症，到洪州后，我会下令命人将当地衙门，庙宇等处暂时设为疫症收容处所。当地疫症若是严重，我会命人将你送至保州，媞媞，只有你平安，我才能平安。”
“好，听你的。”
忍冬吻上他挺拔的鼻峰，抬眼看进他眼里。
浓睫底下，生着氤氲青雾，隐隐透出一分脆弱易碎的神情。
“是为了苏大人吗………”
她说着，轻抚了几下他眼睑下的淡青色。
温琅长睫微动，埋藏在心底深深深处的心绪涌了上来，沉默良久才开口，声调很轻，“私自摧毁堤坝，泄洪邻州，老师一家性命已经有了定论。”
忍冬明白他的苦处。面对生民社稷，苏循章罪无可赦，天子要他去洪州，亲自押解苏家人上京问罪，何尝不是一种逼他向君父示诚的举动。
“当年老师受人蒙骗，打算为我讲读那本圣上避讳的书，他要离京赴任前，多次求见刘松年，请他务必要斡旋，全我出阁读书，莫要再耽搁了储君学识。老师知我无甚银钱，东宫用度紧凑，于是背地里想尽办法，在离京前变卖了许多家私，求人带进宫里来，想着我年幼，充作笔墨用度也好。哪怕出阁念书不成，好歹不能荒废了自身。”
殿内烛火发出一声爆响，温琅强挤出几分笑意，“老师不惜性命也想为我谋计将来，只是我辜负了他许多回。”
“别这么说。”
忍冬声音微哑，挪到他身后，用自己的身躯将他裹了起来。
温琅感受着紧贴背脊上的温度，不觉地松泛下来，肯将痛楚除将，显露出来，扣住脖颈上的那双手，眸光幽黑，望着幔帐上的缠枝莲，似是看见另外一张盛怒下扭曲的面孔。
缠枝莲，又称转枝。
花枝缠绕，相连一气。
观星台上烛火亮如白昼，铜鹤口吐烟霞，平承帝望着幔帐，久久出神。
今日龙颜大怒，天子才在殿上杖刑文臣，方才去把脉的太医前来回话，尚书与左侍郎两人已然不中用了，一旁道童端着参汤金丹，钱善保在侧也不敢搅扰，垂首等着天音轻吐。
却不想，天子半日开口，说的第一句话竟然是：“大伴，朕错了吗？”
钱善保扑通一声，跪在金坪，“陛下圣明特达，岂会有错。”
殿内阔朗，这句话隐隐有回应，平承帝轻轻嗯了一声，接着喉咙里痒得厉害，垂眼示意人上前来。钱善保接过道童手里的托盘，一路膝行着，参汤一滴没撒端到皇帝面前，“皇爷，喝口参汤润润嗓子。”
平承帝捏起碗来，参汤还温着，熏得他眼疼，因此一口没喝又放下了。
目光落在自己肿胀的腿伤，前几日他闭塞得厉害，疏通之后得以饮食，只是腿上不的肿胀不能消除，按下去便是一个窝，好半日才能复原。
想他幼年艰苦，不得父皇所爱，一直幽居在暗室，只有钱善保和张氏当他是人，一口水一口饭紧着他，几次侥幸不死，也算如有神助。
后来父皇难得想起了他，册封他为太子，拜刘松年为师，学那些储君当学的道义
——懋修行德，端正自身，日修夜省，不耽声色。广纳正言，礼遇文臣，垂拱安民，与民生息。
他也想做个好太子，得父皇赏识肯定，更想做个好皇帝，君臣相契。到得如今，多少老臣背地里说他昏聩荒唐，君臣离心难以再和。洪州水患，要一个做实事的干才也没有，一个个明哲保身，视他这个君父如无物。
江南巡盐一事，反而让太子累积了不少声望，前朝那些视他为沉疴难愈的清流们，沉闷多年，此时一个两个投了太子，视太子为国朝待升的金乌，他已无救，横竖还有一个符合朝臣期待的儿子是吗？
他还没死呢！！！
想到这些，平承帝呵命再去催催，张氏到哪儿了。
钱善保慌忙跑到殿外，点了两个牌子，已经是第三趟了，前去催请奉圣夫人。
平承帝躺了下来，望着帐顶。这个时候，他最想见的人只有乳母，熄了满殿的灯烛，像小时候在暗室里那样，躺在乳母膝头，闻着她身上散发出的汗水气味，带着些妇人汗水该有的咸气，这种熟悉的气味，可以安抚他焦躁不安的内心。
张氏年过半百，风韵犹存，尤爱簪花。
为了讨她欢心，花房里烟道蒸熏着，年年催开尊品牡丹，四时花卉，紧着张氏挑选。皇宫内外，但凡想走她门路的，都得尊称她一声老祖奶奶，身为福王生母的薛贵妃尚且要逢迎巴结张氏。
张氏在宫内，有时甚至乘坐四乘龙凤金辂，每逢出行，必有两列宫人打着羊角灯引路，那架势，不知者定然以为是哪位得宠的妃子。
事实上，张氏与妃子也无异处。
张氏只比平承帝大了十岁，一男一女，一个是正当年的女子，一个是幽居暗室的少年，日子久了，自然生出许多抚慰心肠的□□。
但张氏此人不算聪慧，更没有任何心术权谋可言，只是倚仗皇帝，一哭二闹三上吊，将皇帝吃得死死的。
从前郭皇后在世时，她便仗着平承帝的信爱屡次僭越，挑战皇后威仪。郭皇后出身名门，自是不会与她起冲突，但枕边风吹久了，平承帝对郭皇后一日厌恶胜过一日。
她是冷冰冰的美人，礼教规矩，无错可挑。
但对于平承帝而言，这样的美人在侧，只会不断提醒他，他有多污浊不堪，那是烙印在骨子里抹不掉的脏污，即便他做了太子，当上九五，一样抹不掉。
等了许久，张氏总算坐着四人抬的肩舆登上观星台。
平承帝静静回溯往事，听人传报，呼喇喇地从榻上起来，连鞋也忘了穿，跣足疾奔，一次又一次挥开低垂的纱帐，烟雾里，仿佛又变成当年那个孱弱的，不起眼的，形容落拓的少年。
“阿奶！”
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