“怀柔？”
忍冬看着她，不禁愣了片刻，如堕梦中，恍惚如隔世。
自从叔母安葬以后，她再也没与母家往来，不久后又离宫，去了江南关外。因此只在燕王府里听到了几句家中情况，李宜凝嫁入了英国公府，小弟怀盛娶了燕王妃的表妹，而怀柔则是嫁给了刘羡，跟随他到了地方。
不想竟然会在洪州海边村落里相见。
几年过去，当初眉目凌厉，嘴上不饶人的少女褪去了轻嫩意气，眉眼渐展，愈发想象体态窈窕，面目清冷的母亲李氏。但又和李氏不同，紧走了数步，只差没有一头撞在忍冬怀里。
好在忍冬一句“这是我胞妹”说得及时，两名警惕的东宫卫这才收剑，许怀柔近到身前来。
连日心惊胆战的怀柔见到血亲，心里脸上，控制不住地委屈，转瞬也就红了眼睛。
可眼下不是姐妹叙旧的时候。
忍冬抚着她哽咽的背脊，继续对屋内喊话：“诸位，苏公子与援兵正和海寇交战，时间紧迫，村子不能再留人了，我们要极快离开这里，你们若是疑我，我可以请我家妹子将苏经略的腰牌带进屋里，你们拿出图纸来校对。”
农舍里又走出个面色紧张的老妪，只探头瞥了一眼。
忍冬见她手里提着血糊糊一团新生儿胞衣，手上有些血渍，想是苏家父子安置的稳婆，将腰牌高举，又接着道：“我身边这两位是负责护送我们离开的护卫，他们手中虽然有利器刀剑，但只杀贼，你们不必害怕。收拾些吃食和御寒的衣物，挑轻便的拿，带上自家孩子，请随我们离开。”
听闻这话，怀柔从悲意里转醒过来，回身见稳婆，忙点头，“崔妈妈，我姐姐她绝不会夸口扯谎，是苏大人让她来带我们走的。”
老妪眼珠慌乱直转，却很相信怀柔的话，先将胞衣快速埋了。
埋胞衣的崔妈妈大抵与苏家有旧，又十分相信怀柔，不再怀疑。
在她敲门劝说之下，两户农舍农舍里接连有人出来，就连先前紧闭的木门也被拉开小半扇，几个面貌朴实，农妇打扮的中年妇人相继出来，前来便认苏循章的腰牌。
匆匆认过，又急急忙忙赶回屋子里，三言两语，鼓动众人收拾，带上孩子逃命。
这下子，先前死寂的村子一下子炸开了锅。
大人慌忙收拾，孩子或是被紧张气氛影响哇哇大哭，或是呆愣愣地悬着鼻涕，忽闪眼睛，看眼前人来来往往，一会这个跌了，一会儿哪个打转着摔了个敦实。
两名东宫卫在外望风看守，忍冬先将摔在地上的孩子捞起来，掸了掸他身上的尘土，将孩子安顿在门角上。
房内的妇人都将忍冬视作了主心骨，一个两个不断向她问询，苏六娘的安危，援军的多少，她们要被安置到哪里，海寇数量多是不多。
她安抚着焦灼的妇人们，顺势搭手帮忙扎包袱，安顿她们先行在外等候，抬头时，忽然见到灰头土脸的怀柔站在身后。
这一会儿功夫，不知道她去了哪里，竟像拨灰筛土过，乌眉灶眼，发髻也乱了，有些狼狈。
忍冬问过，才知道她是去灭烟去了。
这里多数时候是不许生火做饭的，只恐暴露所在，谁知海户家眷里出了奸细，竟然趁着苏六娘迎战海寇时偷偷燃了柴禾，好不容易捆住那个贼妇，又听见忍冬一行人脚步逼近，她们以为是敌寇，慌忙藏身，也就顾不上把烟灭了。
柴禾上涂的是舶来物，不好扑灭，村里几缸山泉水还要留着众人灌水囊，她只好和崔妈妈两人一起挖了些覆雪的泥土，才算灭了炊烟。
详细情形可以等到路上再说。
忍冬点头，让她带些妇人去把水囊灌满，怀柔点了几人，才出农舍，就撞见慌慌忙忙来寻她的崔妈妈。
喊了声“夫人”，急急忙忙说，妇人发动要产子，这是天上下刀子都改不了的事，农舍里还有五六个，都到了要紧关头，这时就算挪动，褥子是够，人手也够，就是没那么多的太平车够用。
怀柔也犯了难。
苏六娘本就想将孩子与一些妇人们先撤走，但这十来个孩子里，有母亲正在产子的，有产妇亲故妯娌婆媳的，见自家人不走，执拗着也都不肯走，甚至说动自家孩子啃咬苏六娘那些人。
皆因为他是男子，村妇见识有限，说什么都不许他们靠近产子的农舍。
忍冬好歹是个女子，见她眉眼秀丽，举止温柔，又有崔妈妈怀柔两人作保，听见车少人多，几个村妇急忙进来传话和她讨主意。
忍冬只好抽身出去，让怀柔先带着人去灌水，和崔妈妈一起去看了农舍后的太平车。
绕路时，甚至瞧见数具用凉簟草草裹了的尸首，多是男子，身高腿长，大半截腿暴露在外头，刀伤犹在，簟子根本裹不住全尸，从腰间佩刀来看，应当是那些追随苏六娘的士卒。这些尸首被带到这里，整齐排列，好歹裹了尸，想是苏六娘的手笔。
平日用来拉重货柴禾的太平车只有两个，没了牲口拖着，重量不轻。
临时充做产房的屋子里热气蒸腾，墙角有一排泥炉子，咕噜咕噜烧着沸水，看水的人多是月份较小的妇人。屋子里气味不好闻，石炕上数名妇人们咬着布条，高支着腿，袄裙里空无一物，一名老妇左看右看，手上探进探去，再灌进盆里，都是血。
最边上的是先头产子的妇人，满裙血污顾不得，抱着胎脂还未来得及洗去的孩子，解了衣襟喂孩子吃奶。
忍冬只看了一眼，指挥着先将一些月份大了，身子重的妇人先安顿出去。
至于正在发动的妇人，此时要她们挪动，几乎是不可能的事，有两个甚至连孩子头顶的毛发都能看得见了，只差最后几口气关头。
见她神色平静，稳婆们便都以为她是生过的，也就对妇道人家生死一线不惧不怕了，对她的安排没有意义，极力照办。
忍冬接手看炉烧水，怀柔安顿小月份的妇人，她熟悉这些海户女人，点了各家亲眷来搀扶。
很短的时间内，能收拾妥当的几乎都收拾妥当了。
有了忍冬这个主心骨，慌乱人群渐渐安稳下来，事情也算急而不乱进行着。
就在众人都以为能歇一口气的时候，村落不远处忽然传来马蹄声，两个耳力甚好的东宫卫附耳去听，立即听出这队人是朝着这里逼近的，人数不多，不像是温琅等人，隐约间有利器相碰的锵然。
他们得命不能靠近农舍，只请怀柔去给太子妃殿下带话。
塞了厚褥的太平车才停到农舍前，石炕上两个妇人被煎熬的巨痛拖延得几乎无力，听闻怀柔的话，竟在巨痛间挣扎起来，拼命地用尽，想把孩子推出来。
一人更是扯住忍冬，将她涤布巾的手从盆里拉出来，气息不稳，声泪俱下地喊她菩萨，满口求她，先带走自己的孩子，她可以死在海寇手里，别叫她的孩子遭难。
这话一出，石炕上的妇人们哭得惨烈而绝望。
忍冬咬了咬牙，低声宽慰拉着她不肯松手的妇人：“嫂子不该这样说，孩子的性命是性命，你的性命也是性命，你也不想孩子才出生就没了娘吧，没娘的孩子，日子比人难过。我既然来带你们离开，一个也不能少。”
说罢将还在冒气的布巾递给稳婆，语气郑重，眉眼万分沉静地许诺，“你们放心，我绝不会舍下任何人，必将你们全须全尾带回城里。”
她的语气平缓，却太具说服力，妇人们像是抓住了海上唯一的浮木，破天荒地冷静下来，只说着：“夫人您如何说，我们便如何做！”
忍冬点点头，让稳婆继续看着这里。
自己则和怀柔出去搭手，先将最边上母子二人搀扶着，坐上太平车。再折回来，折磨了一天一夜的两个妇人也相继推出了各自的孩子，稳婆咬断脐带，擦过孩子，匆匆把胞衣拿去屋外埋了，将母子四人一一安顿上车。
余下的三个腹疼得厉害，强忍着疼，挤了挤，也算坐上太平车。车上剩余的空间，只能给那些月份重的妇人预留。
至于孩子，抱的抱，背的背。
苏家父子在设置此地时，命城中将士在后山挖了一条避险的通道，以备不时之需，作为最后一道防线，通道紧密，只有与苏家有旧的崔妈妈知晓，先前众口难调，一个个不肯听，担心山里雪大，又觉有苏公子庇护，都不肯按她说的逃命。现在来了个菩萨似的夫人，她们倒是心齐了，都肯听了。
两名护卫一前一后，护送着妇人孩子们山上找密道。
忍冬行在中间，与怀柔还有其他几名村妇一起推车，没多久已经是汗津津的，满脸满身汗水。怀柔毕竟自小养尊处优，十指不沾阳春水，没多久，手里已经磨出水泡，见状，忍冬让她歇歇，这边由她一人推足够。
车上安稳坐着的妇人们抱着孩子，看忍冬汗水湿透了秀丽的眉眼，不由羞红了脸。
可惜感谢的话还没来得及说口，幽静的深山马嘶声骤响，撕裂长空。
忍冬身形一僵，猛然回头，只觉树木遮蔽的山道深处，灰蒙蒙的阴暗里，似有沉闷的压抑隐隐迫近。
像是呼应她所想，黑暗里竟冒出数名黑衣人，悄无声息，快步逼近。
皆蒙着面孔，看不清五官，手里持着弯刀而不是陌刀，这些人不是海寇，却也是不速之客。缀在队伍后头的东宫卫立刻抽剑在手，逆行迎上去与之对敌。
刀剑相击的锵然声一瞬炸响，火星迸溅。
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