忍冬陪着温琅回京，已是三月，春晖灼灼，催得桃花早开。
运河水暖，倒映两岸绵延柳浪。
于外，百姓只知太子肃清洪通两地酷吏，凯旋归京，争抢着在官府衙门铺设的木栅子外看热闹，想瞧一瞧这位国朝未来储君的玉容天颜。
百姓们爱瞧热闹，漕运渡头外挤得人山人海，人潮比起钱塘的浪，不遑多让。
文官却不似平头小老百姓，还有看热闹的心情，他们是如坐针毡，夹在天子与太子中间，两难得紧。
官船靠岸，教坊司奏乐，奏的不是《盛世清平》，而是《君恩朔日》。
两首曲子调子一喜一紧，小老百姓断然听不出有什么区别，总归是圣人皇庭的雅乐，但对于自小长在宫里的温琅，还有那些出入过内廷的官员们而言，一首小小曲子，已经意味深远。
迎接太子鹤驾的官员面有难色，在船放下登阶时，相顾了好一会儿，才登上船去迎驾。
旌旗蔽空，唰喇喇地迎风招展。
数十名东宫卫整装，站在船舳上，老百姓们伸长脖子探看，最先从雕龙画凤的官家大船上下来的竟然是一列手戴枷锁的人，左右都有东宫护卫夹道，应当是朝廷钦犯。
这也不奇怪。
打从年后雪化了，漕运冰雪溶解，随着一艘又一艘客船，漕船送来的，除了南方货物，往来游人以外，还有许多关于太子在洪州，通州两地严惩酷吏，清肃内患的消息。
如果茶肆桥底下说书人添油加醋地，说了足足两个月，众人都没听腻。
拥挤人群静了一瞬，瞬间又嘈杂起来。鼓噪吵闹中，有一高头汉子护着自己两个孩儿，与旁边一脸诧愕，像是进京游历的外地儒生说道：“听说了吗，那是内廷张夫人的母家，在通州捞了一把又一把油水，害死你这样的几个读书人不说，竟把黑手伸进修筑堤坝的饷银里头，去岁洪州堤坝垮了，水患泛滥，弄得大禹来了也难治哟。亏得千岁出马，将这些的眼里没王法的狗官一个个抓了起来！”
儒生长相清俊秀气，两眼只盯着队伍最前头，衣衫尚整，面容不败的白衣囚徒，眉头渐渐皱起。
他不说话，身后几名个头大些的儒生恨恨应道：“张家在通州作恶岂是一年半载，他家做的恶，罄竹难书，百死也不为过！”
“对！若非是这些恶鬼国蠹霸占通州学田，年年筛滤进京赶考的学生，不许我等受他家磋磨的人上京，我们的几位老师也不被逼得走投无路，想着为我们搏前程，最终惨死在州府大牢里！”
几人说着，眼里泪水涌动，怒气滔天，反而把高头汉子吓得一愣。
本以为这些干干净净的儒生是才进京的外地人，哪知他们对这回太子擒回来的罪犯有如此大的深仇大恨。
随着官吏喝道，人群不断向后退，挤动得更加厉害。
犯人走动时拖动脚镣，沉重冰冷的铁器擦过青石砖，发出哗啦啦的响动，突兀地钻进众人耳朵里，湃骨沁齿，犹如冬日冷不防饮了一大盆的凉雪，心底一阵阵发寒。
“方师兄！前头那位真的是苏大人！”
拥挤人群里，忽然传来一道焦灼的声音，少年努力在拥挤人群里维持身形不倒，隔着数人，手兜在嘴边，与被挤开的同书院师兄囔道。
那厢青年也在艰难维持，不敢撞倒老幼妇人，眼睛望去，又转脸回来，用力地回看少年，对他做了一个噤声的动作。
围在最前头占了好位置的百姓本就是为了见太子与太子妃来的，眼看一群高瘦钦犯无悲无喜地走过去后，竟然是一串哭天喊地，哭嚎叫冤的。
一口一声“陛下”，一口一声“冤枉”，哭得九曲十八弯，与前头掠过去的数十人截然不同。
人群鼓噪得更加厉害，不知是谁丢了东西出来，等众人定睛一看，才发现人群里陆陆续续有人朝着叫冤喊屈，肥头大耳的钦犯丢菜蔬。本以为左右官差也该怒喝一番，大斥呵止，谁知他们只是下意识地躲开，砸得肥头大耳几人是哎呦哎哟地胡天乱叫。
在官船底下等候上峰的官员们发现身后人群里爆发出不寻常躁动，眼神意识官差带一波人马，立即去平复乱象。
官员里有几名绿袍官员，年轻青涩，家中没有显赫根基，只能被上峰点来坐蜡，做这等苦差事。
他们心知肚明，据说千岁这趟洪州隐姓埋名，快马加鞭入了洪州境内，是带回该回京正罪的苏家老小不假，却也连同通州张氏全族，一并缉拿归京。
这通州张氏是何许人也？
这可是平承帝乳母的娘家，作恶一方，无人胆敢拿他家下手，千岁却是一铲子，将这恶患铲了干净，送回京城的奏疏写得是条陈清理，一心要为君父除去渎污天恩与君王圣明的恶贼。
说是如此，可那奉圣夫人张氏说到底是天子的跟前人，太后娘娘这位老圣人甚至也奈何不了张氏。张氏就是天子的一根龙须，拨弄不得。太子这般做法，平承帝震怒亲自派遣两拨人马前洪州，催太子返京。
听说圣谕用的是“扣押”。
去的第二波人，囚车也是带了去的。
他们身负皇命，哪怕面对的是太子，自觉不成问题。
然而等到了洪州，才知道眼前情势究竟有多为难！
别说带囚车，哪怕用团头铁叶枷钉了苏家任何一人，他们也休想顺顺利利地离开通州。
苏循章此人在地声望极隆，隆盛到无以想想的地步，百姓是不顾那些文官给经略大人议定的罪名，他们衣衫褴褛也要坚持千里相送。
一壶水一篮饼，哭得声泪俱下，若是有人为难苏家，哪怕就是苏家那条老狗，只怕百姓们也会以命相抗。
这还不算什么。
太子除了通州张氏一门，重审数年前张家强娶□□，霸占学田，不许学子上京赴考等诸多陈年旧案，为蒙受不白之冤者洗脱罪名，在地百姓无不感戴。
洪州通州两处地方相连又近，莫名拧成了一股绳，哪怕一人一铁锹，也能将他们这些奉命前去扣押太子与苏循章捶成泥浆。
在入州府之前，几名官员不知会是这种情形。
错愕之余，只好另想法子。
苏循章已然认罪，承认自己贪墨了修筑堤坝的饷银，太子却为他翻供，加上在地民情沸腾，百姓一路相送，官员们甚是为难。受太子命，暂兼理洪州诸事的袁洛白又是个老糊涂，一问他有何计策约束当地百姓，这老狐狸只会用话搪塞糊弄。
得益于两淮盐商鼎力相助，洪州抚灵内百姓所需粮食草药的大窟窿也填补上了。
袁洛白忙得脚不沾地，借口充分，一整日见不到人。
不得以，囚车枷锁出了通州竟还没派上用场。
那些与太子随行的官员们，这几个月不知经历了什么，个个吓得犹如鹌鹑，就连太医许苍临也一反常态，反过来劝阻他们，不宜妄动太子与苏循章。
今日奉命来接驾的官员，昨夜一宿没合眼。
这几个月，洪州通州在地多少封揭帖送进宫中，大大小小奏疏雪片似的堆在御案上。
京城四处传言纷纷，压抑许久的百姓对太子的期许一日胜过一日。
首辅刘松年携同几位阁臣在观星台外跪了一夜，求见天子，当日在观星台当值的牌子们都听见殿里传来器物砸地的碎响，接着便是平承帝压抑到低而嘶哑的怒吼。这样的事，自从元旦大朝会以后，三不五时就会发生。
事情已经脱离了天子的掌控。
他本应该控制这一切，这样的脱序是最高权力者无法接受的。
脱序意味着未知。
未知隐伏着恐惧。
恐惧，会让一个人心智慌乱，手足无措。正如此时在船舱内拜见太子的官员一般，冷汗浸透，不安游走。
分明是晴天白日，舱窗打开，阳光里尘埃漫舞，但他们身上仍旧隐隐觉得寒凉，像是又回到数九寒冬的时候，被迫着吻戏了一回冷风穿透棉袍的刺骨。
“下、下、下官惶恐，这是陛下的旨意。”
为首官员叩首告罪，跪伏在温琅脚边。
如果不是天子的意思，眼下船外那番景象，谁又胆敢让一国储君坐上囚车？
这可是天大的羞辱。
平承帝已经怒极，连日催问“太子何时返京”，外头教坊司奏的《君恩朔日》正奏到紧要的地方，传到舱内，听起来节奏快速催疾，调子压抑，仿佛在预示着什么，又像是抑抑的龙吟。君王告诫，近在耳畔。
刘五等人手中手按剑鞘，鞘内的白虹隐隐动着，活过来一般。
忍冬手里的蜜饯吃了一半，敛眉看了几眼，觉得无甚滋味，从船停靠以后再没吃过半口。阿越面色紧张，侍立在旁，重新往空了的茶盏里注水，整间舱内只能听见壶口流出的水声。
许苍临还想再劝，却被温琅叫罢，他从椅上站起身，逆着辰光，身姿俊伟，行动间透出一股松枝清气。
像是熬过一冬的孤松，抖落身上的霜雪，激带出骨子里的清寒。
听到身边衣料声，忍冬抬起头，只见温琅伸手来抚了抚她鬓发，替她将新长出的碎发别到耳后，然后结果她手里吃了一半的蜜饯，在众人注视下，自然地放进口里，轻笑着咀了起来。
蜜饯是甜的，温琅眼里的情意也是甜的。
忍冬却觉得嗅到了苦涩的气味，一开口，才惊觉自己的嗓音有多低沉，“阿琅…………”
温琅俯下身，额头与她相触，闻着她发间透出的淡淡茉莉头油香气，眼里没有半分哀色，只有郑重而温柔的承诺，“等我回来，给你烤芋头。”
河岸清波被杲日一照，银光粼粼。
故意似的，跃在他拉开一些距离的俊逸脸上，横亘过挺拔鼻峰。忍冬咬牙，他抬手，刮了刮她鼻端，将她几乎就要冲破理智的怨怒一块儿刮了下去。
忍冬眼眶酸胀，心像被人一刀贯穿了，锥心刺骨得发疼。
钢刀不肯给人痛快，只是一味在搅，搅得她血肉模糊。
外头的擂鼓声，一声紧过一声，雅乐沉闷，她还是从圈椅里站起身，节制着，压抑着，亲手为温琅解了那身皇长子常服上的玉带金裎，将这身象征着天家荣耀的朱红枷锁除将下来，随手掷在一旁。
温琅看着她的发顶，由她摆布，她说抬手便抬手，她说转身便转身。
除到冠子摘去，只剩素纱里衣与裹发网巾。
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