“她眼馋的是蜜娘能拿一大笔银子, 眼红罢了，跟这种刻薄的老货有什么可说的。”赵阿奶板着脸从人群里走出来，手里提着一个提篮, 泛着精光的眼睛一一扫过看热闹的人，“衙门里的官爷都判了, 更没有去击鼓鸣冤的，事情到底怎么样有眼睛的都看得明白。我们都是从大康来的, 本是应该相互照应的乡里乡亲，蜜娘一个年轻小娘子，受了委屈不求你们宽慰, 但也别在身后泼脏水。”
“说酸言酸语的也就是那刁婆子，蜜娘被找回来时我们看的真真的，那奸人的衣裳好好穿在身上, 哪有什么事。”赵阿奶在扈县丞家做工，又是扈小姐的贴身嬷嬷, 她回去随便说一句就够他们这些人喝一壶了，围观的人识趣地应和两句，也就散了。
“你就是巴虎吧？听说是你听到声救回了蜜娘, 蜜娘, 可有好好谢谢人家？”赵阿奶对巴虎的名声有所耳闻, 今日一瞧, 身板高壮, 眼神清明坚定, 是个不错的小伙子, 不似是传闻中的暴戾。
“蜜娘是受我连累，我当不起她一声谢。”巴虎在这个目光烁烁的老妇人视线下有些拘束，他下意识挺直了腰板, 瞟见鞋面上有坨脏污，不动声色地换了个姿势掩住脏鞋面。
“嗯？这话怎么说？”赵阿奶看了眼蜜娘。
“你有事就先走，我想跟赵阿奶聊一会儿。”蜜娘递个眼色打发巴虎离开，顺手把药碗递给他。
赵阿奶眯眼看这两人一来一回的动作，可真是自然极了，而两人谁也没觉得不对，这可不是一朝一夕能培养出来的默契。
“扈小姐好不容易给我放个假，陪我出去走走？”赵阿奶把手中的篮子递蜜娘手里，“多是扈小姐托我给你的，她今早听闻了你的事，夸你心智不错。婉儿又说了你坚持带大黄来漠北的事，她挺喜欢你的，让你有空去找她玩。”
“等我脖子上的印子消了我就去找婉儿玩。”没有婉儿跟赵阿奶，她的名字哪会出现在扈小姐耳边。蜜娘心里一暖，赵阿奶在扈小姐面前提起她，恐怕也是担心她经历了昨晚那事坏了名声遭人唾弃，在官家小姐面前挂个名，好歹能让人顾忌一二。
蜜娘把提篮放回毡包里，跟在赵阿奶身侧漫无目的地走，七七八八地交代了昨晚发生的事，以及她会被苏合掳走的原因。
“我看你跟巴虎之间？”赵阿奶意有所指地问。
“是，我俩算是双方都有意，只差等我点头了。”蜜娘拿赵阿奶当长辈，在长辈面前说这话她还有些羞涩。
“他名声可不怎么好，你可要考虑清楚了，别被他给哄骗了。”赵阿奶跟巴虎也就今天见了一面，但他跟他爹打架的传闻她听说的可不止一两次。临山的人谈及巴虎也多是说他脾气古怪，变脸快，心思捉摸不透。
“他打他爹是维护他娘，他要是无动于衷我才看不起他。至于名声，我之前也有这个担忧，担心以后会影响小孩。不过经过了昨晚的事我也想明白了，名声都是从外人嘴里说出来的，千人千种心思，只要不符合他人的心意，那传闻肯定是偏向不好的。”蜜娘拔了两根草绕在手指上，在大康的时候，她的名声比巴虎的更不堪，传闻多了，清楚她是清白身的顾大郎都生了嫌弃。
“巴虎名声不堪，但归结起来都源于他跟他爹的矛盾，这恰好说明了他其他方面没差，不然看不惯他的人哪会放过给他扣帽子的机会。”
“是我糊涂了，还是你们年轻人脑子转的快，你这话说的没错，世人惯是如此。”赵阿奶愣了一下，反应过来又不知足地想，要是婉儿能有这么机灵敏锐就好了。
“那这次苏合掳走你的事他怎么说？”
“说是牵连我了，给我赔不是。这事我也捋不清，毕竟不是巴虎故意摆我一道，我要是怨怪他也不占理，所以就打算糊涂过去，让他伏低做小一段时间，我心里舒坦了就算了。”蜜娘昨夜里睡不着的时候想了很久，如果是因为她的原因让巴虎遭了祸，她也不知道该拿出什么态度。
“你这孩子通透，是我白操心了一遭。”赵阿奶拍了拍蜜娘的肩膀，以蜜娘这性子，她以后的日子不会差到哪儿去。
“这么看来嫁给巴虎的确不错，他跟他家里关系差，你跟了他以后不用操心婆媳关系。”北迁到漠北的难民，这段时间嫁出去的姑娘也不少，但男方不是残的就是老的，以他们的条件，也就是给的聘礼高，还不要嫁妆，逃难过来的姑娘才肯嫁。
巴虎相对这些男的来说，各方面的条件都不差，只是名声不好罢了，但蜜娘之前身上有过亲事，也是相配。赵阿奶想了一会儿，对蜜娘嘱咐：“你别给巴虎说你之前身上有亲事，尤其是顾大郎还被火烧死了，有的人会怵这一点。”
“怵什么？命硬克夫啊？漠北的人不在乎这个。”这要是搁以前，蜜娘才不敢把命硬克夫这四个字说出来，开玩笑都不成，生怕有人当真给扣她头上了。
“你这孩子，一千个人里总有一个人在意，你别没事找事。”赵阿奶蹙了下眉心，耐心劝诫：“小娘子不比小伙子，还是要顾忌些名声的。”
可她愿意跟巴虎好，就是放弃了看重名声。蜜娘心头乱糟糟的，她才脱掉名声这个壳子，怎么又要换个法子给她套上？
“赵阿奶，婉儿也在扈县丞家做工？”蜜娘迫不及待换了话茬。
“我让她在厨下帮工，我俩分到手的羊也是她在照顾。婉儿以后也是要嫁给当地的牧民，有手好厨艺，再懂得养牲畜，也就差不多了。”赵阿奶搂住蜜娘，玩笑似的说：“你以后要是遇到了品行不错的小伙子，可要先介绍给我们婉儿。”
“那肯定的，赵阿奶你帮了我不少，婉儿就是我亲妹妹。”蜜娘给出保证。
“蜜娘。”巴虎转了一圈可算找到人了，他没靠近一老一少，离得老远他就开始喊，“我打听到有卖牛羊的，你想买几头牛？”
“你先去忙，有空了去找婉儿玩。”赵阿奶拍了下蜜娘的手，又打量了巴虎一眼才转身离开。
蜜娘走近了，脖颈上的淤痕也越发清楚，颈侧是四个紫淤的拇指印，额角也有一块青肿。男人别过头，轻叹了口心中的郁气，手自发地抚上蜜娘的头，再次确认：“头疼不疼？觉不觉得晕或是闷？要是不舒服可千万别忍着。”
“早起梳头发时疼，不动就不疼。”被打时她眼睛胀得冒星子，昨晚睡了一觉，早上醒来就清醒多了。
“我待会儿给你搬个毡包过来单独住，你这几天什么都别干，多睡觉多休息，一天三顿饭我做好了给你送来，衣裳我给你洗，牛羊我给你放。”巴虎本想说让她搬过去跟他住的，但自觉过分，没敢开口。
蜜娘没吭声，巴虎也就提着心等着，他也是心存试探，如果蜜娘拒绝了他，那就表明她不要他了。
“我还是跟小姐妹们睡一起好了。”蜜娘慢吞吞地说。
“也行，但饭菜我要做了给你送来。”怕蜜娘再拒绝，巴虎急切地说：“就是你不吃，大黄也要吃。”
好嘛，你把大黄娶回家好了，蜜娘暗搓搓翻了个漂亮的大白眼。
“牛羊怎么卖？正是草茂牛羊肥的时候，谁这时候卖牛羊？”蜜娘没再就之前的话说。
巴虎心头一喜，有门，不拒绝就是答应。他心下一松，但还怂着膀子安安分分答话：“是老敖嘎家，他又病了，牲畜太多照顾不过来，就想着卖一些。现在是由着我们当地的先挑，挑剩下的会卖给商队。”
蜜娘想买两头牛，剩下的银子都买羊，她让巴虎去帮她买，本以为能买个五只羊就顶天了，谁知道他下午给赶了十七只半大的羊崽子过来，还有两头成年的青壮牛，一公一母，品相都很不错。
“我真没垫银子，漠北粮贵茶贵糖贵，就肉便宜。这半大的羊崽子商队也不要，难养活，一路赶回大康了还要腾地方养不少时日，不划算。”漠北人养牛羊主要是用来吃肉炼油的，每年卖一部分换粮食，积蓄都是靠卖羊毛骆驼毛，羊皮牛皮和狼皮，以及毛毡，真正值钱的是揉制好的皮毛。
“可真？没骗我？”蜜娘怀疑。
“我要是想送你牲畜，那就光明正大地送，比如提亲的时候聘礼抬高些。”巴虎说完小心觑了两眼，瞟见蜜娘嘴角闪过的笑，他也忍不住勾起嘴角。
“我可没说要嫁给你。”蜜娘嘴硬。
“是我想娶你。”巴虎终于莽了一次，这话说出口了他心里紧张地打哆嗦，“这段时间你考察考察我，做饭洗衣裳照顾人我都拿手，就是嘴笨不会说话。但在你面前，是我话最多的时候，这么些年独独面对你才有这个情况，我不想错过你，看着你嫁给别的男人。”
这人竟然嘴皮子都在发抖，蜜娘紧紧咬住唇内肉才没露出笑模样。但眼睛骗不了人，巴虎透过她的笑眼看清了自己从脸红到脖子的样子。
“我、我去给你做饭，晌午吃啥？羊肉包子？”巴虎紧张地语无伦次，逃似的走远了一看天色，都黄昏了，哪还有什么晌午。
“东家，你一直站这儿干啥？家里的勒勒车呢，你昨天是不是把车给弄丢了？”朝鲁站在河另一边喊，他要用车拉草啊。
还真是，昨晚砍断了车辕，人救回来了就忘了车。
“我去找，你烫盆面，我待会儿回来做羊头包子。”巴虎吹了个口哨，不多一会儿，一匹矫健的黑马从远处的山坡上冲了下来。
勒勒车还在原地，巴□□在马上一手握住车辕拉着往回走，半路遇见一辆牛车，赶车的是大胡子。
“死了，我出来挖个坑给埋了。”大胡子脸上的胡子尤为杂乱，他把苏合的消息传给他爹娘和另外两个兄弟，一直到苏合咽气都没回信。
“早些回去，天快黑了。”
两车交错而过，巴虎坐在马背上看清了苏合的模样，他是流血不止活活疼死的，面部狰狞又灰败。
晚上巴虎捡了一篮子羊肉包子过去，他也知道好赖，开始学着笼络人心，至少他来的时候能主动给他腾个单独说话的地儿。
“苏合死了。”巴虎等蜜娘吃饱喝足才给她说这个消息。
“死了好，干净。”
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