屋外积雪没过脚踝, 屋内烧着暖烘烘的炕，巴虎被强制命令躺在床上发汗，他躺了两天了, 烧早就退了, 但胸腔里总有呼哧呼哧的声音，还不住咳, 买回来的山梨蜜娘没吃几个, 一天三顿给他炖糖梨水用了不少。
“蜜娘——”男人拖着嗓子喊，他睡的昼夜颠倒, 躺的骨头酸疼，“咱家的牛羊咋样了？可有被冻死的？”
“有朝鲁大叔他们照顾着, 你少操心。”蜜娘坐在灶屋熬草药，瓦罐里咕噜声渐弱，她垫了抹布给篦出苦汤子, 端到雪地里等个两息，推开门走到床边, “不烫了，快给喝了。”
“嘶！”太苦了, 巴虎一口气闷下去后呲牙咧嘴的, “其实我觉得做点活儿, 我好得还快些。”
蜜娘没理, 接过碗又出了门。
“房顶上的雪还没清理是吧？”巴虎没话找话, 他披了狼毛厚披风趿拉着鞋子走到门口，挨了个眼风又自觉关上门，从门缝往外瞅。这把他关在屋里比让他深一步浅一步在雪地拖行还难受，昨天牧仁大爷来陪他说话还被蜜娘赶走了，问题是她不让别人陪他说话, 他找她说话，人家又不搭理。
“蜜娘，你理我两声呗。”听到脚步声走过来，男人扒着门缝往外瞅。
“闭嘴，门外来人了。”蜜娘取了毛毡雨披穿上，踩着积雪穿过小院去开门 。
“扈县丞，是您啊？快请进。”蜜娘看清了来人，开了门让人进来，还冲屋内喊：“巴虎，扈县丞来了。”
“听说他差点被困在雪地里没回来，我来看看。”扈县丞进门看小院里胡乱堆了几根木头，心里暗暗咋舌，又愣又倔，人差点都回不来了还没把砍的树给扔了。
“听谁胡嚼的，我这不是好好的。”巴虎总算踏出了门槛，他长吸几口冷气，脑子都清醒多了，“夫子，你来找我就是为这事啊？我没大事，就是冻病了。？”
“那你运气好，到今儿的还有四个人没回来，不知道是冻死在山里给老虎填肚子了还是迷了方向冻死在草原上。”扈县丞也没要进暖房的打算，两人就站在屋檐下，他问巴虎山里的情况，问他路上有没有看到过其他人。
“扈县丞屋里坐吧，听巴虎说你喜欢喝清茶，我给煮了一壶，你们喝点热的说说话。”蜜娘提了个小陶壶，没茶碗只能拿了两个粗陶碗。
扈县丞嗅了嗅散出来的茶香，跟着进了屋，“你还会煮茶？”
“我老家在茶乡，门前的山上种的就是茶树，我们那儿的人从小就会煮茶。”蜜娘沏了两碗茶，见巴虎手快要来端，一巴掌拍掉他的手，响亮的一巴掌让室内安静了一瞬。蜜娘反应过来扈县丞还在，她讪讪解释：“巴虎刚喝了药，不能饮茶。”
扈县丞一心抿茶水，只当做没听到没看到。
巴虎脸上有些热，他搓着手问：“其他回来的人如何了？我当晚回来就发起了热，带去的男仆也病了。”
“跟你一样，都冻伤。”扈县丞摇头，今年头一仗雪就下的老大，要不也不会出这事。没回来的四个男人家里人还跑来衙门让人出去找，雪掩掉了脚印，哪还找得到了。
喝了茶，扈县丞放下碗说：“我也就路过来看一眼，你没事我也就走了。”
“我送送你。”
待走出大门，扈县丞转过身指了指院子里横躺竖放的木头，劝道：“巴虎，有家有室的人了，家里有人惦记你，别再像以前似的莽着头干，要知道取舍。你这次是走了大运回来了，倒霉点的就像那四个人，死了家里人想收尸首都寻不到。”
“哎，我晓得了。”巴虎看了蜜娘一眼，刚好瞧到她不屑地翻白眼，送走扈县丞，他揽着蜜娘说：“我真的知道错了，也长记性了。”这次要不是蜜娘去插长杆，也不会有人想起来挂铃铛，那他能不能找回来还真不一定。
“知道错了你还站外面？”蜜娘冷眼瞥他，嫌弃道：“你这粗哑的嗓子说话吵我耳朵了，少说话。”喝苦汤子还喝炖梨水，他的嗓子还是一日日咳哑了。
巴虎立马闭紧了嘴，蔫蔫地回了屋，乖巧地把敞开的门关得严实合缝的。他站门口等了一会儿，听蜜娘脚步声远了，大门外似乎还有说话声，巴虎以为是家里的仆人在跟蜜娘说话也就没在意。他无趣地绕着墙走，看蜜娘纳的鞋底还没完活儿，一下就来了精神，从针线篓里抽出来，学着蜜娘坐在炕上咵嚓咵嚓地扎针抽线。
蜜娘推门进来就见了这一幕，忍不住笑了，她真没见过几个男的拿针线，她爹她阿爷就是肉里扎了刺都是让她或是她娘拿针给挑出来的。巴虎不仅对下厨做饭不抵触，衣裳也多是自己洗，鞋破了衣裳烂了不等她发现就已经给缝好了。
“晌午给你炖鱼吃，还有没有其他想吃的？”
巴虎眨了眨眼，就这么一会儿的时间，心情突然就好了？
“你做的我都喜欢吃。”他还是保持着谨慎，不敢瞎提意见。
“不对，哪来的鱼？”巴虎猛地反应过来，“刚刚是谁来了？”
“高娃，就是我们给安胎药的那个妇人的男人，他媳妇肚里的娃娃保住了，昨天去撒网捞鱼，给我们提了一桶来。”
“噢。”巴虎手上的动作慢了一拍，他思索片刻又低下头继续纳鞋底，这还是他搬来以来，第一次有当地人给他家送东西。
有了鱼，蜜娘砍了鱼头油煎后熬出一锅奶白的鱼汤，她去找了在清扫羊圈的牧仁大爷，让他去端了两块儿豆腐回来，晌午就吃鱼头豆腐汤，葱油煎鱼块儿。
“还是你们中原人会做吃的，这鱼汤熬得可真鲜。”牧仁大爷又舀了碗鱼汤，往年他都不怎么吃鱼，刺难剔还腥味重。
“东家，你啥时候病好？好了也带着蜜娘去砸冰捕鱼去，这天儿鱼离了水就冻住了，放到明年春天都不会坏。多捞几网回来，我们多炖些鱼吃，羊肉太燥了。”牧仁大爷年轻的时候可没暖炕睡，那时候的冬天就盼着顿顿喝碗羊汤暖身子，现在他老了能睡在暖炕上，但沾了羊荤晚上又热得难受。他想他可真是没那享福的命。
“快好了快好了。”巴虎也急，他也盼着赶紧病好，病好了首先要把前院的木头桩子给搬走，免得杵在那里扎眼，他也跟着挨脸色受气。
又过了两天，巴虎总算不咳了，他才被准许出门。连夜带人给白桦树剥了皮，树皮泡在灶房的大水缸里，树干给搬进后院的晾肉房。
“泡树皮是准备做啥用的？”蜜娘问，她最开始还以为是拿来当柴烧的。
巴虎擦了脚把洗脚水给倒了，爬上床说：“白桦树皮泡出的汁液能揉制皮毛，牛皮羊皮刮掉油脂后会变硬，用这个能让它变软。”白桦树皮泡的时间越久，汁液的效果也越好，但要是气温高了，桦树皮会泡烂，水臭了就意味着泡坏了，冬天是最适合泡桦树皮的季节。
“明年开春了，你带人去把冬天要用的桦树给砍回来。”蜜娘枕在巴虎心口，听着鼓噪的心跳声，她低声说：“你没回来我夜里都担心地睡不着，睡着了也做噩梦，我怕你没了。”
“开春树返青了，树皮就没冬天的好。”巴虎拍了拍蜜娘的后背，安慰道：“不是每年都像今年这样，我去年从山里回来了还……哎呦呦……”胸口的揪揪被掐，巴虎嘴里狡辩的话瞬间消失了干净。
“我明年多带些人，去的时候一路插杆子，你看这可行？”
蜜娘咬着牙，恨不得咬他几口，早这么说不就得了，还去年去年，去年他没婆娘，明年他该是当爹了。
到底是气不过，蜜娘抬头对着男人的下巴咬了一口，隐约尝到了血腥味才松嘴，“记住了，你现在不是孤家寡人，你有家有媳妇，以后还有孩子，你再莽着头犯险，巴虎我告诉你，我就不要你了。”
巴虎抹了把下巴，指腹上带了血，他嘶了一口气，下嘴可真狠。
“不要我你要谁？你就把心搁肚子里，我肯定能活到牙齿掉光，头发花白。”男人翻身把蜜娘压在身下，吻住还残留着血腥气的嘴，这张嘴说的话可真气人。
一个心里憋火，一个身体里憋火，两人像是打架似的卖力，暖炕上的被子给掀下地了。男人的背上又被挠了两爪，又痛又爽快，他紧咬牙关，鼻腔里呼出的气都带着火，灼烤着蜜娘身上的每一寸。
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