“晌午多做些饭菜, 朝宝和希吉尔跟我们一起吃。饭好了你也别送过去，我忙完了回来拿。”巴虎喝掉碗里最后一口酥油茶，端了一个乌漆麻黑的铜盆站起身往外走, 他要去给今年新生的牛羊打烙印，不适合带孩子过去, 所以蜜娘留在家里照顾两个孩子。
给牛羊打烙印是把牛羊胯骨上的毛刮掉一部分, 用烧红的烙铁给烫个疤印，各家各户都有不用的形状印记, 用来区分牛羊群。另一方面也是给牛羊的血缘种群和年龄做个标记区分，牛羊到了发情交/配季，要把同一血缘种群的按公母给隔开。
前两天下了雨，草场上出了不少菌子，俩孩子醒了躺在毛毡上自己玩, 蜜娘就提了个小篮子在周围摘菌子, 远处牛羊的惊叫声顺着风飘过来，八只小狗崽围坐在毡包外沿竖着耳朵，警惕又好奇地盯着声音传来的方向。八只狗崽只有只长得像大黄——短黄毛尖嘴筒，另外五只都是跟阿尔斯狼如出一辙的长毛粗嘴筒, 全身的毛色黑色偏多。同一胎的狗崽，体型相差颇大，长毛狗骨架大，爪子粗，还吃得多, 爪子一抬能把短毛狗给按在地上爬不起来。
让人费解的是，巴拉这个“奶娘”对八只狗崽里的短毛狗更偏爱，闲来无事经常拉偏架。它的男主人经常打趣它爱屋及乌，末了还嘲笑它做无用功, 讨好狗崽没用，因为阿尔斯狼天天围绕着大黄转，不出意外的话，明年的一窝狗崽又都是阿尔斯狼的种。
不知道什么时候两个孩子没再咿呀，蜜娘转回来看兄妹俩摊手翘脚睡着了，她一手抱一个给抱回毡包里。她走在前面，狗崽们咬着毛毡跟在后面跑。
“好狗，我去给你们炖大骨头，你们守着小主人，其其格和吉雅醒了去喊我。”蜜娘拍了拍毛毡上的草屑，边缘被狗牙咬了不少洞，沾的还有狗口水。她把干尿布都收进篮子里，毛毡给挂在羊毛绳上晒着，转身拿了盆去河里洗菌子。
晌午焖一锅米饭，炉子上炖一锅清水羊肉，再清炒一盘鲜菌子，巴虎回来拎饭的时候蜜娘坐在毡包外面洗衣裳。
“你可吃过了？”巴虎全身都沾满了碎羊绒，只有刚洗过的手脸是干净的，他趁着蜜娘去盛饭的功夫站在门口往床上望，“吉雅和其其格还在睡呢？别又睡多了。”
“没睡——”
话音还没消，里面立马响起孩子扯着嗓子的嗷嗷声，蜜娘点了点巴虎，“你就是个惹事的，人家玩得好好的，你说什么话？自己去盛饭。”其其格和吉雅除了刚睡醒那会看不到爹娘会哭，其他时候要是见不到人听不到声，兄妹俩能躺在床上玩到睡着。
“抱出来我看一眼。”身上太脏了，鞋帮子上都是羊屎牛粪，他怕进去把地上弄脏。
都听到声了，不抱出来也没法，但也只能看着，其其格伸手要爹爹抱，她爹只敢摸摸她的小手。巴虎头发上都是羊毛，抱一下孩子身上都要沾不少。
“乖乖听你娘的话，我晚上回来再抱你跟哥哥出去玩，我们去看马，去骑骆驼。”
孩子马上就两个月了，巴虎仍然没自称过爹，听着话音挺生疏的，但长眼的都看得出来他爱极了两个娃。
巴虎提着食盒骑马离开，其其格听着马蹄声跑远，立马瘪嘴就哭，她是个豪放的性子，笑的时候咯咯叫，哭的时候能看见嗓子眼。她一哭，吉雅也跟着掉眼泪，呜呜咽咽的，比大声嚎哭的妹妹看着更委屈更可怜。
“哎呦，不知道还以为我是个坏人，趁你们爹不在打你们了，他又不是不回来了。”老实的时候蜜娘还能一下抱两个，哭了她只能给放床上看着，由着他们挥爪子弹脚。
“就半天没见罢了，他在家的时候也没见你们这么黏他。”蜜娘左拍拍右拍拍，等哭累了再解了衣襟抱起来喂奶，吃饱了拍了奶嗝又能睡一会儿。她也能继续出去洗衣裳和俩孩子尿湿的床单。
有了中午这一遭，巴虎傍晚回来离得远远的就下了马，站在离毡包半里远的地方让蜜娘给他送干净袍子，“孩子睡了还是醒着？”
“醒着。”
“那你别做饭，我洗了澡我回来做。”浑身都是羊骚味儿，巴虎站在下风口离蜜娘两步远，接过袍子就走。
“我给你烧了水，你别在河里洗头发。”蜜娘提醒。
巴虎脚步一顿走得更快了，他挥了下手表示知道。以前除了下雪天他都是在河里洗头发，但娶了蜜娘后，他的头也开始金贵起来，说是凉水洗头风邪入脑，说什么都要让他用热水洗。
洗澡回来两人也是静悄悄互不搭话，直到巴虎擦干了头发，他站门口清了清嗓子，吃饱了躺在床上抠脚丫的其其格，正在吃奶的吉雅都是一顿，随着脚步声进来，人影出现在床前，两个孩子俱是一震，接着就委屈瘪嘴。
蜜娘拢住衣裳，挑眉笑道：“抱啊，没看两个小东西想你了？”
巴虎高兴的嘴角都要翘到头顶了，一整天的劳累顿时消失的无影无踪，“没白洗尿布。”嘴上说的嫌弃，抱上孩子走路都要打飘。
“你做饭，我抱其其格和吉雅看马去。”孩子还是会认人了好，还没满月的时候他离开两天，回来了就像不认识了，见到了也像是在看陌生人。
孩子想爹也就想那一会儿，情绪来的快走的也快，只要人在眼前，很快兄妹俩又自己聊自己的去了。但巴虎不是，一腔爱子心滚滚发烫，又是个嘴愚的，亲热的话说不出来，吃饭的时候都要把孩子的小床放在腿边，他吃一口看两眼。这得亏是孩子还不能坐起来，要是能坐都要给拢在怀里坐在腿上抱着吃饭了。
晚上睡觉也要肚子上放一个，臂弯里再放一个，像是个母鸡把小鸡拢在翅膀根下。蜜娘可就轻松了，摊手摊脚睡在里侧闭眼哼小曲，声音越来越低，直至没声。
巴虎偏头看了一眼，轻轻喊了一声，没反应，看着是睡熟了。
“娘睡了，你们睡不睡？”他摸了下垫着的尿布，干的，心里算着有一会儿了，巴虎抱着其其格坐起来，下床扯了尿布吹着口哨哄她尿尿，“我这几天忙，你跟哥哥晚上可别尿床了，你娘带你俩还要再洗床单尿布可累了。”
给其其格把了尿放回床上，巴虎又抱了吸脚丫子的吉雅起来，脚趾头上口水津津的，“臭小子，又没饿着你。”
吉雅自然没给他回应，只有尿打在桶上的响声，外面还有小狗疯闹的嗷呜声，越发显得夜深人静。
巴虎给吉雅包好了尿布没急着把他放回床上，抱在怀里一时没动，看他又要翘脚吮脚趾也没制止，嘴开开合合好久也没发出声。
一连天，巴虎才忙活完给牛羊打烙印的事，蜜娘又带着孩子跟巴虎去放牧，就看到有好几群羊的胯骨上都是血淋淋的烙印。
“这么大的伤口？会不会有羊因为这个原因得病死了？”
“有，但是少，就烫伤了一层皮，死的也都是体弱的，有些羊摔断了腿还能活。”这也是淘汰病羊弱羊的一种方式，这个时候死总比养个两年生产的时候死更能减少牧民的损失。
过了两天，蜜娘在巡视羊群的时候发现了两头卧着不动也不吃草的母羊，她赶忙喊来巴虎，“这咋办？可有治病的草药？”
巴虎提起羊腿翻动一下，胯骨上的伤口没有好转反而在流脓，肉也烂了，他一看就知道救不活，“你回去看孩子。”他把蜜娘支走。
蜜娘刚到山坡上，就看巴虎提着两只羊扔上马背往远处走，再回来就只有他一个人骑马，两只羊不见了。
“羊呢？”
“死了，我给扔到远离羊群的地方了。”
死了？那只能是巴虎宰的。
蜜娘脸上的表情很好懂，巴虎洗了手坐过来，“救不活了，一直熬日子也痛苦，我就给了它们一刀。”
“那为什么给扔了？家里的肉只够吃晌午一顿了。”四五个月大的羊，正是肉嫩味儿鲜的时候，如果不是来客或是遇到值得庆贺的事，巴虎也舍不得宰不足半年的羊。
“伤口流脓了，羊生病了，病羊不能吃，吃了人不舒服。”这两只羊是因为伤口恶化生病，扔到远处会有秃鹫和狼或是其他动物吃。要是因为看不见的病死了，牧民会挖个深坑把羊埋了，免得传染给狼等其他肉食动物，最后再传染给养的牛羊。
蜜娘没敢说话，她有个堂爷口重，最喜欢吃病死的猪肉，她有次吃过一筷子，肉炖出来有股子怪味，但她堂爷说有那个味儿才香。跟信奉长生天信奉狼神的漠北牧民相比，一些荤素不忌的中原习俗就落了下乘。
吃过晌午饭，蜜娘跟巴虎一人抱了个孩子，手里掂着棍去赶打架的公羊，大人最怕遇到打群架的牛羊，但其其格和吉雅见了就目不转睛盯着，待打架的散开了又咯咯大笑。
“真不愧是我的种，胆子就是大。”巴虎得意，别看蜜娘牛肉羊肉吃的香，但杀牛宰羊她看到了就心里过不去。最初把孩子抱来草场的时候，她还担心孩子会受惊，幸好俩孩子没随她的麻雀胆子。
蜜娘没好气瞥他一眼，“先别得意，再大一点有你头疼的。”家里有羊有牛有马有骆驼，这还不得会走了就要嚷着骑这个坐那个。
巴虎刚想说话，就看大黄站了起来，警惕地看着家的方向，接着他就听到巴拉和阿尔斯狼的叫声。
“家里来人了？”蜜娘站了起来。
巴虎没动，如果是木香她们，巴拉和阿尔斯狼的叫声不会这么凶残。
“你回去看看。”蜜娘推了他一下。
“不用，朝宝和希吉尔在家，要是有人找我会找过来。”话落没一会儿，家里的狗叫声停了，一行人影越来越近，大黄忍不住呲牙。
“坐下，认识的。”巴虎拍了拍大黄的狗头，给蜜娘说：“是扈县丞的儿子，扈文寅，我过去看看。”
“师兄，我来找你帮忙了。”扈文寅见了人也没寒暄，直截了当道：“你明后天可能腾出时间去给北迁那些人养的羊打烙印？他们在羊毛上染色，时间久了掉的快，羊群混一起分不清，就为这事，半个月来我处理了好几个打架的事 。”
“行。”巴虎没二话，回头就安排朝宝和希吉尔白天黑夜轮着看守牛羊，蜜娘带着孩子在家做晌午饭。他早上起来把饭做好，傍晚早点赶回来做饭。
头天晚上巴虎回来，他洗手洗脸的时候问蜜娘今天可有带孩子去找木香玩。
“没，你不是不喜欢嘛。”蜜娘故意这么说。
巴虎顿感冤枉，但又有心虚，他打量蜜娘两眼，怀疑是她误解了他的意思，“我可没阻止你们来往的意思，你没事做可以去找她们玩。不过我不是想跟你说这事，我今天看到钟齐了，他在文寅身边做事，当账房记账，挺受重用的，看样子有些时日了。”
“他跟木香拆伙了？”蜜娘惊讶。
巴虎也不清楚，他跟钟齐在此之前只见过一次，还没说过话，今天看到了也没打招呼。
“他在文寅身边做事，文寅住的地方离这里不近，钟齐八成不可能赶回去守夜，木香跟他合伙养羊的事估计不太妙。”巴虎摇了摇头，“木香一个人肯定养不了七八十只羊，后天我带孩子你过去看看，都是认识的人也不计较那么多，她要是养不了再把租你的五十只羊退回来，我再给她补点几个月的养羊费用也行。”五年的卖身钱远达不到七十只羊的价值，而且木香跟蜜娘又玩得好，后年夏天她再不能按约定的归还，谈起卖身，蜜娘又作难。
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