巴虎等着吉雅喝了奶又把其其格递给蜜娘, 竖抱着儿子给拍奶嗝，在蜜娘聊起要把剩下的牛肉都做成酱烤肉条时突然来了句：“那你还跟木香来往吗？”
蜜娘抿紧了嘴没说话，很嫌弃地瞥了他两眼, 垂下头给小丫头理顺衣角。
这是什么意思？巴虎琢磨了下她的眼神，到其其格吃饱了也没琢磨明白，还想再问, 人家已经去灶房里做饭了，换艾吉玛进来陪孩子说话。
“东家，我出去捡牛粪的时候碰到有人问我你家是不是打算卖东西。”
“别问我，我不知道。”巴虎故意扯着嗓子冲着灶房里喊，心想有本事你还不说话。
艾吉玛来回瞄两眼, 又跑到灶房里去问，“阿婶，有好些人想来买你做的牛肉条, 还问我是不是真有闻着那么香。”
“都是小孩？”蜜娘掀开锅盖, 把风干牛肉泡进热水里洗掉上面附着的灰。
“嗯，我都认识, 以前一起去戌水念书的。”艾吉玛往外瞅一眼，都挺害怕巴虎和家里的十一条狗的, 不敢上门问, 他一出去就被堵住了。
“现在不卖, 我什么时候做了什么时候卖，不是天天都有，改天我定做个木板，卖东西的时候把木板挂出去。”家里不缺钱，蜜娘也没打算靠卖吃的发财，纯属是闲了高兴了来兴趣了, 做多了往出卖。
她想在养蜂之余找个事做，不能像她婆婆和木香那样围着孩子和男人转，性情转变得太快了，关键是本人还无知无觉，看着挺瘆人的。
“好，那我给他们说，他们还在外面等我。”艾吉玛得到答复转身就往外跑，跑的飞快，眨眼的功夫又刮了进来，不知道从哪儿捡了支鸟毛去逗两个孩子。
巴虎也从俩娃眼前脱身出来，进了灶房自觉地拿了刀去帮忙切肉，丝毫不提跟木香有关的话了，他想可能是蜜娘觉得他管的太多了。
蜜娘是嫌他非要论个是非黑白，就是个孩子，今天打架明天还有和好的可能，木香又没得罪或是算计她，干嘛非要给两人的关系非要下个论断。但她不打算给他说，免得他又纠结，在巴虎过往的生活里，他的人际关系很简单，唯一让他烦忧的是他跟他娘的关系，现在也逐步在黑白化。
……
次日傍晚，一匹骏马由东向西奔向衙门，巴虎从外面进来说明早要动身了，果不其然，在他话落没多久，西边响起三声锣鼓声，锣鼓声消，马蹄声又向西急奔而去，他要在军队之前去通知各个地方的人收拾行李准备动身。
除了晚上还住人的毡包，其他的都趁着天黑之前给拆了打成捆，动静太大惊着了两个孩子，巴虎搬着小床给挪到灶房里，艾吉玛摇着一个破旧的拨浪鼓站在一边哄着，蜜娘做饭之余说几句话逗逗，其其格和吉雅看到她也就不瘪着嘴要抱了。
磨的米粉见底了，蜜娘就用黄油和面，加了鸡蛋和蜂蜜蒸出来的馒头不比米糕口感差，甚至还更有弹性。
“今年去古川我要多买些豆子回来，煮成豆沙拌上蜂蜜包在馒头里肯定更好吃。”才起锅的馒头宣软如云朵，蜜娘喊巴虎跟朝宝他们洗了手先来吃馒头。
艾吉玛已经吃撑了，但还是慢慢嚼着，嘴甜道：“婶，你做啥都好吃，到时候我还帮你尝味儿，给你提意见。”
巴虎进来刚好听到这句话，他嗤笑了一声，艾吉玛脸红，大咬一口馒头支吾着去逗吉雅。
“怎么样？”蜜娘问。
“比米糕好吃，米糕有些松散，这个有嚼劲。”但巴虎还是更喜欢吃肉，吃咸的或是辣的。
蜜娘看他那表情就知道，她进屋去拿了个银角子，“我出去看看谁家宰羊了，我去买几斤，今晚炖着明早起来喝羊肉汤，你待会儿打桶酥油茶。”
“婶婶，我家宰的有羊，你拿你做的饭跟我们换。”河边不知道什么站了个小丫头，也不知道她站了多久了，蜜娘认出来她是邻居家的小胖丫，走出去牵住小丫头往西边走，“你娘在不在家？”
“在。”小丫头一个劲儿的往后看，焦急提醒：“婶婶，你没拿你做的饭。”
“待会儿再带你过来，我去你家看看是不是真宰的有羊。”小丫头家里养的也有狗，蜜娘没敢靠近，站在不远处先喊人。
“谁啊？哦，是你。”出来的老妇人认出了蜜娘，看到她手里牵的孩子，不好意思地说：“宝音跑你家去了？我还以为她跟她二兄跑出去玩了，小阿嫂，给你添麻烦了。”
原来这小胖丫叫宝音，蜜娘庆幸没给其其格取这个名字。
“阿奶，婶婶是来买羊肉的，你给她割羊肉，我去她家吃饭。”
蜜娘拉着宝音走过去，先把原由说了，“婶子，你家可有多余的羊肉？匀我几斤，卖也行，或是路上我家宰羊了再还几斤给你。”
“是有，早上才宰的，你要几斤？我们也不卖肉，你家宰羊了再还回来就行。”回冬牧场的路上，两家也是一前一后挨着的。
蜜娘要了五斤，刚一拿到肉，宝音就拽着她的手往出走，她阿奶怎么喊她都不理。
“要给婶婶当闺女啊？”蜜娘笑着逗她，“婶婶家还有个妹妹，她还不会吃饭，你去了好吃的都给你，婶婶还会做好多好吃的呢。要不要给我当闺女？”
宝音咬着手指回头看了一眼，没说话，但脚步没停，看她娘撵出来了还拉着蜜娘跑，“我还回来的，不给婶婶当闺女。”
“想吃我的东西还不给我当女儿，哪有这么好的事。”蜜娘摆了摆手，“嫂子，你回去忙你的，我待会儿让艾吉玛送她回去。”
宝音娘的确是家里还有事忙，“那麻烦妹子了，羊肉你提回去吃，也别提还了，家里也不差那几斤肉。宝音听话，别给婶婶添麻烦。”
宝音重重嗯了一声，可能是真怕被留下给别人家当闺女了，进屋后拿了两个馒头就要走。
“坐下喝碗酥油茶再回去。”蜜娘对巴虎指了一下，故意说：“巴虎，这是我们家的闺女，叫宝音。”
“才不是。”宝音急慌慌地跨出门槛，听后面有脚步声急忙跑了起来，听到是艾吉玛的声音才回头。
“别跑摔了，我送你回去。”艾吉玛端了个饭箕，里面装了五六个馒头，“你可放心吧，她家不会要你当女儿，人家不缺孩子。”巴虎也就当着他亲儿亲女的面才不绷着那张黑脸，稀罕得跟宝贝疙瘩似的，哪会要别人家的孩子。
“真的？”宝音不确定。
“真的。”
“那我以后还过来。”小胖丫咬了口手上的馒头，甜甜的，不枉费她在外面转悠了那么久。
羊肉在陶罐里炖开锅，火炉子里塞上干牛粪，之后一家人洗漱进屋睡觉。第二天早上起床的时候羊肉汤还是温的，趁着洗脸洗牙的功夫再点火给煮沸，文火炖了一夜的羊肉软烂入味，汤汁浓郁，在清冷的寒秋喝上一碗热乎乎的汤，心窝子都是暖的。
车马载着人一路向西，昨日还热闹的临山蒙上了萧瑟之意，一眨眼便进入了秋天。越往西，草原上的枯黄色调越浓重，掉队的野鸟粗哑地叫着寻找同伴，最终丧生在弓箭下，栽在干枯发脆的草丛里。
巴虎也射了两只，蜜娘烧了水褪了毛，斩成块儿放陶锅里炖汤。其其格和吉雅有艾吉玛陪着玩，蜜娘腾出身就在后一辆装锅碗瓢盆的勒勒车上做饭，火炉子下面垫了烤肉的铁板，也不担心火苗灼穿车底板。有她炖汤炒肉，巴虎一行人能三餐吃上一碗热汤饭。
车窗外探来一张脸，蜜娘转头看了一眼，挟了块儿鸟肉喂他嘴里，“蜂蜜跟牛肉条给娘送去了？”
“嗯，肉还有些钝，有些嚼不烂，要再炖一会儿。”嚼不烂他也给咽进了肚子里，“扈县丞让我再给他包一包牛肉条送去，还提来了一刀鲜牛肉。”
“那你去包呗，还特意来给我说一声？”
“肯定要给你说一声，你不许我就不送。”两人就隔了个车板一里一外的说话。
这么听话啊，蜜娘咬唇笑，特意清了清嗓子，“我准了，你随便去拿。”
巴虎还想再装两句逗她，就看到艾吉玛探头出来了，“我去看看孩子，牛肉待会儿洗干净了给你提来。”
“怎么了？其其格和吉雅饿了？”
“拉了，要洗屁股。”艾吉玛蹦下车给巴虎腾地方，从一开始就说了，其其格不管是尿了还是拉了，都不准他给她换尿布，就连把尿也是喊人来。
小混蛋，马上就要吃饭了给他整这一出。巴虎下马从小床下面掏出小木盆，又去蜜娘那里倒热水，倒腾了两趟才给洗干净，扒了脏裤子和尿布丢去小骆驼背的背篓里，等天黑停下了才能拿到河里洗。
吃饭的时候是分开吃的，巴虎和蜜娘先吃，两人吃好了一人去看孩子，一人去看牛羊，朝宝和希吉尔还有金库老伯带着艾吉玛才挤在勒勒车里吃顿热饭，剩下的汤汤水水再拌了饭去喂狗。
大黄、巴拉和阿尔斯狼白天会在羊群里驱赶掉队的羊，宰了羊了会先把它们的吃食给留下来，一天至少有一顿要是纯肉饭，八只半大的狗崽的伙食就没这么好了，吃的都是剩菜剩饭，以及啃过的羊骨鸟骨。
这才刚吃完晌午饭，艾吉玛上了勒勒车就问：“阿婶，我们晚上吃啥饭？”
“牛肉包子吧。”巴虎提回来的拿刀牛肉不是多好的肉，不适合油煸和清炖，剁碎混着菌子粒，再撒把小葱花包一锅包子。
“或者是包牛肉馅的饺子，我去问问巴虎。”其其格和吉雅也睡了，蜜娘吹了个口哨唤来匹马，骑马跑到巴虎身边，“你晚上是想吃牛肉包子还是牛肉饺子？”
“别包饺子，嘴多，你一个人包要包好多，就蒸包子，我帮你揉面。”而且他也会包包子，就是调馅没蜜娘调的好。
“心疼我受累？”
巴虎嘿嘿一笑，就是不吱声。
“你嗯一声要你命是不是！”蜜娘拿了马鞭杵了他一下，“你就是故意的。”
巴虎笑露了一口牙，驱着马往外跑，挑着马鞭挑衅：“来追我，追上了我就嗯给你听。”
幼稚，蜜娘才不追，这个时候跑马多显眼啊，大家都看着在。
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