“在下姓乔，名锦之，不知姑娘是哪里人？”
乔锦之几乎把莘宁视为空气，他想要认识的，除了谢乐慈，还有谢思尧。
谢乐慈礼貌地回答道：“我和弟弟是匈奴人，莘姑娘是西域人。”
莘宁不屑的哼声问道：“我们是哪里人，与你何干？”
乔锦之眉尾轻挑，原本柔和的眉眼有了些许变化，“可我并未问你。”
满不在乎的语气和态度，让莘宁很窝火。
火药味弥漫开来，乔锦之话锋一转，问道：“这位是姑娘的弟弟么？”
谢思尧在用木勺喝骨头汤，仿佛周围的事情都与他无关。
谢乐慈答道：“是。”
乔锦之又是一笑，漫不经心地说道：“姑娘和他，不像姐弟。”
“你眼瞎吗？阿慈跟傻小子的长相放在哪里不出众？你说不像就不像吗？”莘宁正处于窝火的时候，没想到乔锦之纯粹是来找碴的，“本小姐可以给你指条明路，快些找个名医去治治你的那双破眼。”
谢思尧最是讨厌旁人说他和阿姐不像姐弟，是以非常认同莘宁，“明眼人都看得出来我和阿姐的长相相似。”
莘宁见鬼似的用余光瞥见谢思尧义正词严的模样，难得他跟自己站在同一阵营，今日必须要将乔锦之的身份探个究竟。
唯独谢乐慈较为和善地解释道：“乔公子，我和尧儿相差三岁，其实仔细看看，是有点相似之处的。”
“是乔某唐突了。”乔锦之不动声色地把玩着食指的白玉扳指，“其实在下只是觉得令弟眼熟，还请姑娘见谅。”
谢乐慈干笑着敷衍了两句，但乔锦之对她的问题甚多，像是在审讯可疑的犯人。
正当谢乐慈的耐心即将磨尽，却见一个身穿黑袍的奴仆提着一个包袱走来，弓腰呈给乔锦之。
“主子，这是您要的衣裳。”
乔锦之抬手接过包袱，那奴仆弓腰告退。
“在下看谢姑娘和令弟衣衫褴褛，而我恰巧有上好丝绸制成的衣裙和男子穿的衣袍，所以想送给两位。”乔锦之把包袱推到谢乐慈的面前，说道，“谢姑娘拆开看看，若是不合心意，再让奴仆挑新的送来。”
谢乐慈微微蹙眉，又把包袱推回去，说道：“多谢乔公子，但我没有盘缠付给你。”
莘宁越来越捉摸不透乔锦之，猜测犹如疯狂生长的藤蔓，在她的内心扎了根。
谁会无缘无故地送陌生人衣裳？这衣裳肯定上了毒。
谢思尧挽着谢乐慈的胳膊，说道：“阿姐，我们接着赶路吧，尧儿不想待在这儿了。”
谢乐慈正有此意，她欣慰地点点头，利索地收拾好她自己的包袱，侧身问莘宁：“莘姑娘，你要和我们一起走吗？”
莘宁毫不犹豫地说道：“本小姐既然跟你做了朋友，自是要和你一起走。”
“且慢。”乔锦之急促地说。
帐篷的帘子左右摇摆，毛毛细雨飘洒内里，紧接着雷电交加，隔着帐篷便能清楚地看见那一道道灰色的裂缝。
“塞外条件恶劣，夜里容易遭受野兽袭击，出了帐篷，四面八方都有潜在的危险，我的马车有软榻和茶案，夜晚更有奴仆轮流守着，谢姑娘不妨带着令弟和朋友乘在下的马车。”乔锦之彬彬有礼地起身，桃花眸流露着真挚，“希望谢姑娘不要拒绝。”
如此诚挚的邀约，谢乐慈着实不知如何拒绝。
莘宁开口应道：“乔公子话都说到这份儿上了，我们岂能不接受乔公子的美意，阿慈和傻小子脸皮薄，一时半会儿适应不了乔公子的热情，不过这个不影响本小姐替他们做决定。”
“既如此，请。”乔锦之拱手让道，示意请他们去帐外。
帐篷外的天空灰蒙蒙的，细雨滴在地上的痕迹浅淡，驾马车的奴仆戴着斗笠，不紧不慢地挥着银鞭向东处赶。
马车内的陈设远比乔锦之说的奢侈，不仅有香案和茶案，还有摆放糕点的矮几，软榻铺的是用桑丝织的衾，点的香是檀香。
煮茶的描金多穆壶沸腾得咕嘟冒泡，掩盖了马车外的细碎雨声，使人忘却此时此刻身在塞外。
乔锦之黑发束起金冠，换了一身质地轻盈的素禅纱衣，脖颈挂着一颗以银丝串着的棕榈石，这样的打扮倘若换了旁人，只会显得不伦不类，有失风雅。
可是乔锦之的皮囊并非相貌平平之辈，无论穿普通男子的衣袍，还是素禅纱衣，都衬得他风流多情，洒脱而不拘泥礼节。
“啪嗒——”乔锦之用匕首划开一节青绿的竹子，将煮开了的茶水倒进去，红褐色的叶子黏在竹腔上。
茶水顺着竹子流到彩瓷茶杯，坐在蒲团上的三人捧着脸观看乔锦之一连贯行云流水的动作，又好奇又佩服的。
谢乐慈只听说大梁人擅长烹茶，精通茶道，然而北漠的子民不喜喝茶，还说附庸风雅的人才会闲得去喝茶。
这足以说明，乔锦之的身份不简单。
莘宁在旁边惊讶地张着嘴巴，她头一次见识到煮茶的魅力，可抬眼看见乔锦之的脸，莘宁瞬间没了兴趣。
煮个茶煮得这么费劲，没准儿是在下毒。
谢思尧则是面无表情地盯着乔锦之是如何煮茶的，心想的是，他以后一定要赚很多银子，也要给阿姐买茶叶和茶具，好让阿姐喝他亲自煮的茶。
彩瓷茶盏飘出缕缕白烟，这是一种不同于羊奶的味道，入鼻是纯净花果的清甜。
“谢姑娘，方才在帐篷的时候大部分口味偏咸的食物，塞外炎热，饭后适合喝些甜的茶水，正好能解渴。”乔锦之尽足了地主之谊，起身端着茶盏先递给谢乐慈，“大梁攸枝山产出的古玉兰茶，有祛风通窍、养生的功效。”
“有劳乔公子。”谢乐慈接过茶盏，凑近闻了闻，她第一次接触茶叶，不知道原来还有养生的功效。
乔锦之分别又将茶盏递给谢思尧和莘宁，笑道：“尝尝合不合口味。”
“故弄玄虚。”莘宁半是轻蔑，半是好奇地浅尝一口，“这味道……还说得过去。”
事实上，白玉兰茶气韵独特，滋味醇厚，饮后甘甜，北漠气候常年干燥，而西域气候常年湿润，平时纵有奇珍异宝，也从来不曾产出过类似的花茶。
谢乐慈瞧着虽不挑食，可是口味刁钻，她不喜欢尝起来太甜太咸太淡的食物。
但是这杯茶，甜得刚刚好。
莘宁却是端着架子，故意要给乔锦之难堪，只喝了半杯，便放下茶盏，嘟囔道：“一般吧，本小姐以为是什么旷世好茶呢。”
“姑娘说得不错，这确实不是旷世好茶。”乔锦之收拾着茶案的竹子，慢条斯理地说，“后边那辆马车装有数百种茶叶，可惜今日不凑巧，我手下的奴仆没有寻水，不然就请姑娘挑一挑，看看哪种茶叶合你的心意。”
乔锦之的话着实让人挑不出毛病，莘宁没再刁难他，开始环视马车内是否有可疑的地方，她势必要找到乔锦之是坏蛋的蛛丝马迹。
“听乔公子说，古玉兰茶产自大梁，那乔公子是哪里人？”谢乐慈双手规规矩矩地放在茶案边，那杯茶盏已见了底。
正愁找不到破绽的莘宁闻言一震，心满意足地看向谢乐慈——不愧是她看中的女子！
乔锦之淡笑回应：“实不相瞒，乔某是大梁人。”
“大梁人？”谢乐慈回想着在帐篷杀死醉汉的大梁将士，顿时明白了乔锦之为何要给难民发放铜钱和干粮。
莘宁尽量掩饰内心的欢喜，阴阳怪气地说道：“怪不得大发慈悲地帮那些凶手解围，原是大梁来的细作呀。”
好不容易抓到一个把柄，莘宁自是不能表现得过于高兴，她忧心地问谢乐慈，“阿慈，我们现在进了狼窝，这可怎么办，我有些害怕，他会不会杀了我们。”
谢乐慈配合着莘宁说道：“乔公子，应该不会……做出伤天害理的事情。”
说实话，谢乐慈看得出来莘宁没有一丝害怕的神情，反倒觉得她高兴还来不及。
此刻，莘宁欲要逼问乔锦之，只听谢思尧慢悠悠地叹道：“唉，阿姐，尧儿喝完茶了，可惜火候不够。”
“阿姐，这里不好玩，我们下车找乘月吧。”
乔锦之唇角噙笑，左手研碎茶叶，好似是对面前的三人了如指掌，“我虽是大梁人，但不代表心是向着大梁的。”
“大梁的皇帝年少登基之后，百姓本期盼着他能够带领大梁走向兴盛的道路，不仅有朝廷文武百官出谋划策，还有有摄政王辅佐他，或许是应了那句话，希望越大的事情，往往是以失望告终——皇帝习武，善于射箭，经常用后宫的宦官当人形靶子。”
“除此之外，皇帝虐杀无辜的官员不止一次，在后宫死在他手里的性命也不止一条，久而久之，他坐实了暴君这个称号。”乔锦之的面容露出几分哀伤，“若不是皇帝肆意妄为地挑起战争，致使大梁百姓叫苦连天，乔某断不会放弃在渝州城的买卖，去西域做丝绸生意。”
末了，乔锦之克制着情绪说道：“当下于乱世之间，两位姑娘怀疑乔某是坏人也实属人之常情，塞外这一带的路程不太平，请姑娘自行定夺。”
谢乐慈大致理解了乔锦之话中的意思，抿唇说道：“乔公子心思缜密，是我们多虑了。”
“看在你这么真诚的份儿上，本小姐姑且相信你。”莘宁不情不愿地说。
随后乔锦之坦然自若的谈论起幼时的经历，逐渐让莘宁打消对他的怀疑，并主动跟他谈天。
摇晃的马车蓦然停下。
帘外传来奴仆糙哑的声音：“吁——”
“启禀主子，天色已晚，提宴去捕猎了，咱们该就地歇息了。”
乔锦之略带疲惫的嗯了一声，“先备菜。”
“遵命。”
马车停在松柏树旁，数十个奴仆忙前忙后地生火煮饭，支起的大锅在炒着不知名的菜肴，根本不需去寻觅野外的食物。
谢乐慈掀开车帘，下巴抵着窗台板上，目不转睛地对着那些奴仆。
不到片刻，谢思尧的脑袋也趴在窗台，问道：“阿姐，你喜欢喝茶吗？”
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