谢乐慈在软榻上翻来覆去的，难以入睡。
耳边的蟋蟀声让不太平静的夜晚平添了几分躁动，她闭着眼睛，深呼一口气，丢掉一切胡思乱想，平稳心绪。
周策也没好到哪儿去。
他没有翻来覆去地睡不着，只是单纯的不想睡。
他平躺在榻上，开心的合不上眼睛，唇角勾勒起一丝弧度。
少年一旦情动，便会不自觉地在夜里遐想着以后要如何，像是得到一整片花丛的小蜜蜂似的，全然没有困倦地沉浸当下的喜悦。
直到后半夜，他总算有了些倦意。
因明日要去拜访的官员是曾经在金陵担任御史大夫的李弘，然而李弘一向对他成见颇深，周策需得早些去，才能表现出自己的诚意。
……
李府。
晨曦微露，院内响起“沙沙”的扫地声，穿着雪青色布衫的小厮垂着头，肩膀一耸一耸的，清理着昨夜狂风留下的大作——院落的枯叶堆积如山。
偏不巧的是，孙管家有吩咐，今儿个老爷要见贵客，院里院外都要打扫干净，眼下这一堆堆枯叶，简直要害惨了他们。
“公子这边请，我们老爷在书房等着您呢，不知公子喜欢喝什么茶？属下让丫鬟去泡，好，惠明茶，属下记得了。”孙管家笑眯眯地弯着腰，他的嘴一路上都没停，带着身后的少年往李弘的书房走。
老爷说今日有贵客拜访，切不可有半分怠慢，没成想这贵客居然是个小郎君。
少年戴着帷帽，身姿挺拔，不冷不热地应着。
穿过游廊，又途径花苑，走出幽静的鹅卵石路，才来到一间书房的门前。
孙管家毕恭毕敬地说道：“公子，老爷就在里面。”
他气喘吁吁的，以前招待贵客都是在正厅，老爷的书房太过偏远，平时若无事，老爷压根不会来这儿。
“多谢。”周策望着这间书房，轻笑出声。
方才在游廊行走的时候，他便瞧见了一间敞开着的书房，这偌大的府邸，李弘偏偏选了最远的一间，显然是在表达他的态度。
周策手叩房门，淡然说道：“李大人。”
“吱呀——”
房门很是利索的被打开，李弘紧绷着脸，他年事已高，松弛的皱纹布满整张脸，眼皮下垂得厉害，眼睛也灰蒙蒙的。
李弘穿着蓝色布衣，跟寻常百姓一般朴实无华。
他往后退了几步，仍像上朝时行跪拜作揖之礼，道：“草民李弘，叩见陛下。”
“李弘现在不过是一介草民，陛下切莫再说什么李大人，实乃是在折煞老夫。”
周策微微颔首，他的语调放缓，道：“李大人勿要妄自菲薄，你担任御史台一职，德高望重，朕又如何折煞你了？”
李弘闻言猛地抬头，面露惊诧，脸上的皱纹也变得更深。
这……不是他印象中的君王。
当年的君王阴鸷乖张，丝毫不把他放在眼里，想他在大梁当官矜矜业业几十年，却三番屡次地被陛下指责，不得不告老还乡，整日在这座老宅为朝廷的事而担忧。
而今君王依旧是朝气蓬勃的模样，但却和以前又有些不同。
李弘拱手请周策入座，说道：“老夫已经告老还乡，过往之事都已成云烟。”
即使陛下有所变化，那也有可能是来捉弄自己的。
他一大把年纪了，牙齿老化得严重，真真不想跟陛下耍嘴皮。
周策落座，指尖敲着交椅的扶手，笑着说道：“不知李大人听说了吗？朕命不久矣，太后在慈宁宫日日吃斋念佛，为朕祈福。”
李弘闻言一惊，如今他很少能听到朝堂的事，平常大门不出二门不迈的，何况在古城为官的也没几个，他只知道陛下前些月领军攻打匈奴，其余的便一概不知。
前天孙管家说府邸的大门扎了一根羽箭，上面还带有字条，李弘才知周策要于今日登门拜访。
从金陵到这儿专门来拜访，着实让李弘措手不及。
李弘斜着眼瞧周策，命不久矣？这若是命不久矣的人，那全天下就没有健全的人了。
李弘转念又想，陛下说的这句话用意颇深，今日陛下谈吐云淡风轻，想来问题是出在冯太后那儿。
“恕老夫愚钝，不明白陛下的意思，您年纪尚轻，身强体壮，还能领军去攻打匈奴。”李弘眉头紧锁，双手插袖，鼻端下的白胡子颤动着，“陛下不妨直说这次来找老夫所谓何事，若是跟冯太后有关，老夫依然还是之前那句话，陛下纵容奸佞，致使冯氏一族在朝堂胡作非为，才会弄到今日这番田地。”
“李大人说得没错，是朕仗着自己年纪轻，由着那些老狐狸胡作非为，可李大人想过没有？朕是如何登得皇位，朕的一言一行都会落入冯太后的耳朵，朕能做的，只有先保着如同李大人这般忠良之臣，不被奸佞所害。”
周策的语气甚至逐渐委屈，他起身说道：“李大人学识渊博，每次写的奏折字字珠玑，肯定要比朕懂事得多。”
李弘一时之间哑口无言，陛下竟会说出这番令人不可思议的话，原先那副不可一世，唯他独尊的模样消失全无，脾气反倒也有点像先帝了。
先帝生前儒雅随和，还时常跟百官诉苦，有一年大梁干旱无雨，百姓民不聊生，饿死的人不计其数，李弘至今记得，先帝坐在龙椅上几度哽咽，眼尾还滴落着清泪。
本想着周策会像先帝那样体恤百姓，能为大梁的江山社稷着想，哪里会料到，冯太后在金陵一手遮天，冯氏一族的势力愈发强大。
奸臣当道，年轻的君王亦不能抵抗。
李弘长叹一口气，亏得他年过半百，还跟十六岁的君王置气。
回想周策登基这三年，明面上纵容奸佞横行，把忠良之臣一个个推走。
这未尝不是铲除奸佞的一种谋划。
李弘想到此处，激动地说道：“陛下教训的是，老夫以前不该跟陛下争执不休，让奸臣在旁边看热闹。”
“李大人不必责怪自己，朕有时做事也有欠考虑，没有顾及李大人的颜面，怪只怪朕考虑不周，平白让李大人这等忠良之臣受委屈。”周策懊恼地摇摇头，叹息道，“还望李大人能不计前嫌，帮帮我这个被冯太后诅咒的年轻人。”
李弘的胡子一撇，陛下这说话的腔调，跟孩童央求家中长辈帮他做事的时候一模一样。
“陛下何出此言？”
“朕方才说冯太后在慈宁宫日日吃斋念佛，她昭告天下，皇帝在紫宸殿命若悬丝，甚至要为朕开坛祈福，还在民间抓壮丁。”
“可朕至今还未顺利回到金陵，刚进凉州城便与锦衣卫厮杀了整整一夜。”
周策愁容满面地坐回去，托腮叹道：“李大人，朕的名声坏了不要紧，但现在为非作歹的是冯太后，朕不仅要小心谨慎地东躲西藏，还要想法子早些回金陵，不然冯太后可能就直接宣告朕已经死了呢。”
“李大人，朕才十六岁，您说我惨不惨呢？”
李弘的嘴角抽搐着，陛下莫不是被那蛊毒伤着了脑子，这话不仅变多了，还絮絮叨叨的。
“陛下的意思老夫明白，冯太后此举委实狠毒。”李弘沉吟半晌，他的目光如炬，“陛下既愿开口与老夫不计前嫌，那老夫仍愿为陛下效力。”
说罢，李弘躬身说道：“微臣和沈老将军还有些交情，他虽解甲归田，但宝刀未老，而且他的孙子在荆州是少将军，手底下的兵士个个儿能打能抗，陛下不方便出面，到时老夫亲自去荆州一趟。”
周策起身扶着李弘，笑道：“李大人无须多礼，若非我还有要事在身，定会跟着你去拜访沈老将军。”
大梁的州城都有军队驻扎，饶是冯太后控制着金陵，可那些州城却不一定会站在冯太后的那边。
李弘掌管御史台多年，人脉自不用多说。
荆州是大梁的心腹，军力也是几个州之中最好的。
李弘欣慰地握着周策的手，慷慨激昂地说道：“陛下能有今日的觉悟，微臣赴汤蹈火，在所不辞。”
周策抿了抿唇，他没有想到李弘会如此激动。
李弘似乎觉得在书房说得不够尽兴，又带着周策去正厅侃侃而谈。
……
午后的秋阳不冷不热，此刻的客栈渐渐冷清，谢乐慈戴着帷帽出了厢房。
她还未下楼，在房外守着的影卫问道：“姑娘要去哪里？”
谢乐慈停下脚步，应道：“想买些东西。”
她方才站在厢房的窗户前，瞧见在小巷玩闹得孩子都回家了，可周策还没回来。
“姑娘要买什么？”
“糖。”
“……姑娘还是在厢房等候片刻，属下派人去买。”
影卫不想让谢乐慈出半点差错，以免激怒陛下，是以态度诚恳地请谢乐慈回了厢房。
厢房的桌案还放着在凉州城买的话本，谢乐慈取下帷帽，百无聊赖地翻着，虽然有些看不懂，但起码能打发时间。
不知怎么，周策若是不在她身边，她总觉得时间过得很慢，并且周围的一切也会变得无聊。
这时，窗外响起了一阵鸟叫，谢乐慈抬眸看了看，又无精打采地垂下眼帘。
“诶呦——”
男人的哀嚎声很是刺耳，像是在被人殴打。
“谢姑娘！谢姑娘！快来救救我，否则我再也不帮公子办事了！”
谢乐慈急忙跑出厢房，却见许言绍的脸蒙得严严实实，抱着木箱子躺在地上。
影卫顿时收手，作揖解释道：“姑娘，此人方才跟做贼似的，属下并无过错。”
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