翌日天还未亮，城门前弥漫着轻纱似的薄雾，两辆马车停在一丛野草旁边，周围路过的皆是些拉着推车给青州客栈送菜的杂役。
不多时，少年牵着一匹骏马从城中走出，大抵是那匹马有灵性，它忽然仰天长啸，缰绳从少年的手中滑落，迅疾地奔向负手而立着的男子。
“公子，乘月这是……中邪了？”许言邵被骏马的高呼声吓得困意全无，他手里还抱着沉甸甸的箩筐。
少年摇头说道：“它是在找自己的主人。”
许言邵一边茫然地望着男子在抚摸骏马，一边跟着周策往前走。
马车的车帘是掀开了的，谢乐慈趴在窗边招手说道：“尧儿。”
“阿姐。”周策从衣袖中取出手弩，轻声说道，“这个给你。”
“尧儿，手弩是我送给你防身的。”谢乐慈目不转睛地看着周策，抿唇笑道，“尧儿，你今日若是有空，便去一趟刺史府吧，原本表兄也要跟着我们去北漠的，可是见了你之后，就说不去了。”
她的眼底泛起点点泪光，少年俊朗的面容分明近在咫尺，但她的心里却恍惚地觉得，下次相见，会是很久之后。
或许这便是离别的感受。
谢乐慈的嗓音带了点哭腔，她的笑变得有些苦涩。
“阿姐。”周策揉了揉谢乐慈的脸颊，说道，“我会每日都想你。”
而那边驾着马车的万俟牧瞠目结舌地盯着许言绍，问道：“你不是那个卖柑橘的吗？”
许言绍撇了撇嘴，把箩筐放到马车上，说道：“这是我家公子给谢姑娘的，劳烦您保管着。”
万俟牧连“诶”了三声，抓耳挠腮地嘟哝道：“你家公子又是谁？”
赫连舟骑着骏马走到周策身旁，语气平淡地说道：“谢公子，姑娘该启程了，你也早些回去吧。”
未了，飞扬的尘土让人的视线愈来愈模糊，直至马车消失，少年才缓缓离去。
由于雾气过浓，马车行驶的速度缓慢，透过车帘，仅能看到一团团被雾笼盖着的绿林。
申屠双手抱臂坐在万俟牧的身侧，若有所思地凝望着赫连舟的背影，说道：“万俟牧，之前将军说乘月跑丢了，我打心眼里不信，今儿个你瞧见了吗？那小白脸牵着乘月出的城。”
万俟牧手握缰绳，有一搭没一搭地说道：“当时八成是将军帮小祖宗出的北漠，不过将军应该也不知道，小祖宗会把乘月给谢兄弟。”
申屠啧啧道：“这是将军头一次跟领主撒谎吧？真是稀奇。”
赫连舟像是听到了两人的议论声，回头冷漠地看了一眼申屠。
申屠讪讪地笑了笑，心虚地耸拉着脑袋。
……
车内，妙蕊好奇地看着谢乐慈面前一箩筐的首饰盒，问道：“姑娘，这是小公子的恩人送给您的？”
这次老夫人特意吩咐妙蕊跟着姑娘去北漠，说来她也甚是激动，往常闷在宅院伺候老夫人和姑娘，鲜少能有去外面看看的机会。
萤姑娘都好生羡慕她呢。
谢乐慈微微点头，眼角还尚有几滴泪。
“妙蕊，北漠的环境不如青州好，在那儿需得睡在帐篷里边，若是到时你有不适应的地方，一定要告诉我。”
“姑娘这是说的哪里话？老夫人让奴婢跟着您去北漠，是要奴婢伺候您的，可不是去享福的。”妙蕊细声细气地说道，“奴婢小时候是在破窑洞长大的，夜里连眼睛都不敢闭，生怕有耗子叼奴婢的肉吃，后来奴婢被姑母卖进了谢府，虽然入了奴籍，可日子总归是要比以前过得好。”
妙蕊说着幼时经历的磨难，苦笑道：“所以姑娘不必为奴婢操心，奴婢还从未住过帐篷，见过骆驼呢，到时只怕是要让姑娘带奴婢长一长见识了。”
谢乐慈沉默半晌，良久才道：“妙蕊，你现在出了谢府，就不要以奴婢自称了。”
“等我们到了北漠，我们住在一个帐篷，夜里躺在沙漠上看星星。”
妙蕊笑着应道：“我都依姑娘的。”
刺史府。
乌云翻滚，雨丝倾泻而下，啪嗒啪嗒地拍打着屋檐。
谢帆身穿官服，端坐在檀木椅上。
他注视着面前的少年，只觉恍如隔世，自从那日在谢府和陛下交谈过后，他渐渐地不再介怀贬官这件事了。
表妹和陛下在塞外经历的这一遭，听起来匪夷所思，可转念一想，陛下贵为天子，却沦落在塞外，被蛊毒折磨得几乎丧失性命。
谢帆心下思忖，如今陛下身陷囹圄，他身为臣子，岂有不帮之理？
良久，周策开口说道：“表兄，太后不只恢复了你一人的官职。”
谢帆听到周策称呼他为表兄，唇角僵硬了一下，笑道：“公子的意思是，还有其他被贬的大臣被太后恢复了官职？”
“近来我得到消息，有不少以前被贬的大臣正在赶往金陵。”周策神色一凛，沉声说道，“我猜测太后是想要笼络人心，才做如此举动。”
“公子说得有道理。”谢帆接话道，“太后是想利用部分大臣对公子的怨恨，来对付公子。”
“但微臣想不通的是，太后为何要这般对待公子？”
大臣皆是赞叹太后贤德淑良，谢帆曾经也是这样认为，毕竟太后替大梁做了许多贡献，不仅在先帝病入膏肓的时候，亲自为他熬煮汤药，而且还把后宫料理得井井有条。
纵使陛下以前有再多的过错，太后也不该屡屡派锦衣卫暗杀陛下。
“表兄，从我被冯太后扶持之后，我一直以为，这世间待我最好的人除了母妃，便是冯太后。”周策的清澈的眼眸变得黯然，仿佛是在讲述着一个与他无关的事，“她告诉我，若想要成为受人敬仰的帝王，就需要听她的话。”
“她每日在甘露殿监督我读书，倘若我能将书中的内容一字不落地背出来，她会夸奖我、赏我数不尽的珍宝，倘若我不听从她的吩咐，便会将我锁在甘露殿——让魏全施以鞭刑。”
谢帆的脸蒙上了一层阴霾，饶是他阅览无数诗书，此刻也想不到用何种言辞来安慰陛下。
少年突然扬唇笑道：“我今日与表兄说的这些，都未曾跟阿姐讲过。”
“我知晓当年贬官一事，或许让表兄心有不平、心有怨恨，但如若不贬表兄的官，那些奸佞仍会怙恶不悛。”
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