是夜，匈奴驻扎在边塞的军营雀喧鸠聚，受伤的士兵躺在硬邦邦的石块上，喘息声一阵接一阵。
月光惨白，寒风吹散熄灭的火堆，远方不时传来野狼的呼啸。
身形健硕的男子举着火把，将一碗热酒浇在野草丛边，眼露凶光地盯着紧闭的营帐，冷声说道：“等那大梁人出来，本将便要替今日受伤的弟兄们报仇。”
“呼延将军，您消消气。”站在男子身后的士兵苦口婆心地劝道，“世子说过，小不忍则乱大谋，那人不过是个小喽啰，还不够弟兄们塞牙缝呢，将军且再忍忍，日后报仇的机会还有很多。”
呼延启不耐地咬了咬后槽牙，说道：“世子是读书读昏了脑袋！什么小不忍大不忍，上了战场，就要抡起大刀砍杀敌人。”
士兵不敢再应声，他接过呼延启递来的火把，心里不禁犯嘀咕：呼延将军的脾气躁，根本听不进去旁人的话，也只有世子在的时候，呼延将军的戾气才会稍微少一点。
过了今夜，便是匈奴与大梁交战的第三天。
然而，目前的局势却是说不出的古怪。
呼延启阔步迈进营帐，和帐内的统领和副将商议着明日该从何处进攻，不知怎么的，这几人莫名其妙地吵了起来。
“呼延将军，咱们急也没用，你说那大梁的将军莫非是开了天眼？竟把咱们要下脚的地方都猜到了。”
“将军，若总是听世子的命令，这仗打不下去的，明明是咱们开的战，但怎就如此憋屈？大梁今日踢一脚、明日踩一脚的，是把咱们当做野猫来逗呢，世子那么聪明的人，肯定也看出来了。”
“你们两个混账，怎么长他人志气灭自己威风？世子没准儿是觉得大梁给咱们设了陷阱，难道非要不顾一切地领着弟兄们上赶着送命，才能打胜仗吗？”
“兰统领，你才是混账东西。跟着世子读过几本书，这会儿在那装聪明，就以为弟兄们忘了你以前瞧见野狼就晕倒的场面了？”
“你……你胡说八道。”
“够了。”呼延启听得眼里直冒火，额角的青筋暴起，“你们有吵架的闲工夫，还不如先想想怎么劝说世子，让他速战速决。”
话罢，帐内瞬间寂静无声，众人像哑巴似的面面相觑。
世子下过的命令，从来不会改口。
饶是他们想破了脑袋，说千般好话，也劝不动世子的。
少顷，呼延启烦闷地走出营帐，刺骨的冷风吹打着他身上的盔甲，发出沙沙的声响。
他眯着眼睛，一步一步地逼近左手边的营帐，神情自然地推了推守夜的士兵，说道：“你去休息，本将军先替你守着。”
“……多谢呼延将军。”士兵迷迷糊糊地应下，他心想着呼延将军是来找世子，于是添了一句，“将军，世子还没有谈完事情。”
呼延启拍了一下士兵的肩膀，笑道：“本将知道。”
士兵满头雾水地退了下去。
呼延启鬼鬼祟祟地竖起耳朵，他站在帘布前，模糊地听到少年温润的嗓音：“世子的手段很高明，不仅凭借一己之力拉拢了西域，又能让外面那些精兵臣服于你。”
“世子最有资格做匈奴未来的尊王——”
呼延启的面色顿时一变，不再顾及世子立下的破规矩，他悄悄地把帘子掀开一条缝，试图看清楚少年的面容。
可惜少年背对着他。
忽然，一道锋利的目光扫视过来，呼延启讪讪地放下帘子，低声咒骂了几句。
……
乔锦之漫不经心地收回视线，讪笑道：“说来惭愧，乔某只是运气好一点罢了，轮手段，乔某远不及陛下。”
他的耐心所剩无几，手指无意地摩挲着案上的令牌，“陛下今日以这副打扮闯进我的营帐，好声好气地奉承我，让旁人看来，陛下倒是像个弃大梁于不顾的叛徒。不过本世子不会蠢到认为陛下是来投奔我的。”
“陛下不妨直接一些，本世子的耐心不多了。”
少年身穿玄衣长袍，银冠束墨发，眼底波澜不惊，丝毫看不出是刚从杀戮中走出来的人。
“世子觉得自己有几分胜算？”少年笑着说，“朕觉得世子只有三分胜算。”
乔锦之目空一切地走到少年的身前，双手抱臂，语气遗憾：“三分的胜算，未免太少了。”
“不过三分也够了，如今陛下自投罗网，这场仗恐怕很快就要结束。”
周策满不在乎地摊开手：“朕来之前已经吩咐过军营，若朕在世子这里出了事，只管把那十几门火炮用完便是。”
乔锦之不露声色地问：“你究竟意欲何为？”
“为了与世子相谈讲和。”周策的眼神真挚，不疾不徐地说，“即便世子觉得三分的胜算也足够，可大梁的江山，不是两三天方可攻下的。若没有充足的兵力和粮草，匈奴只会再次受挫。”
“世子挑起战争，无非是想将来能坐稳尊王的位置，朕虽无权干涉匈奴的内政，但可以给世子提供兵力——必要的时候，朕也不介意替世子铲除异己。”
乔锦之斜睨着周策，脸上浮现出嘲弄得笑：“陛下真是舍己为人、大义凛然。”
倘若是以前，他兴许会考虑一番周策的提议。但今时不同往日，他要的不仅仅是坐稳尊王的位置。
“我父王说得不错，大梁人有自以为是的坏习惯，说些冠冕堂皇的言辞，旁人就需得听之任之。陛下方才说的那番话，听起来的确令人动摇，但本世子对陛下的提议，不感兴趣。”
周策无所谓地笑道：“世子这么想也是理所当然，但这场战事耗时越久，对世子越不利。至于朕呢，倒是不在意军力和粮草。毕竟以往都是朕挑起战争，百姓们大多是埋怨朕，可如今有了世子替朕背负怨言，朕很感激。”
微弱的烛光照在少年的肩上，他的身量比几个月前高了许多，原本病弱的脸庞也有了血色。
分明之前还是将死之人，现在却意气风发的。
乔锦之扯了扯唇，假若当时不为皇帝解蛊，现在周策必定会被蛊虫侵蚀而死……
周策继续说道：“考虑到世子的颜面，明日朕会让沈将军再放松一些，等到合适的时机，若世子想和大梁讲和，朕今日说的话，依然作数。”
“说的轻巧。”乔锦之冷眉冷眼地说道，“本世子若是与你讲和，这两日岂不是成了一场笑话？外边的兵士也更不愿跟大梁握手言和。”
“大梁每年会往匈奴运送千石粮草和丝绸布匹。”周策抬起衣袖，伸出食指，“除此之外，还会送平日里常用的药材。”
乔锦之显然是听进去了周策的话，他凝思良久，说道：“天上不会掉馅饼。”
平心而论，周策提地讲和，他确实没有兴趣，可粮草无疑是最大的诱惑。
草原上能吃的作物极少，每年要杀的牛羊就要几百头，尽管他想着法子让他们去经商，用赚来的银子去买大梁的粮食，但却以失败告终。
百姓不喜欢经商，他们习惯了与牛羊做伴，在草原上随意地驰骋。
周策勾唇笑道：“世子说的对。”
“天上不会掉馅饼，匈奴需要每年给大梁进贡牛羊牲畜、珠宝绸缎。世子认真考虑一下，是抱着幻想期待以后能权倾天下，还是与朕讲和，让匈奴恢复安稳。”
乔锦之的眉宇紧蹙，不悦地看着周策：“你就不怕今日命丧于此？”
周策笑着摇头，眼眸如同不沾染一粒尘埃的湖水，清澈又明亮。
他一本正经地问道：“世子当初费了心地给我下蛊，后来又为何要救我？”
“本世子觉得那件事做得不光彩。”乔锦之极不情愿地扭过脸，口气生硬，“当时便不该救你，现在大梁的江山也就易主了。”
那时的他，时刻谨记着母亲的遗愿，暂且还不是一个不择手段的人。
现在人命远没有权力重要，即使用尽手段，他也要保护所爱之人。
周策理了理衣袖，语调放缓：“世子再想一想吧。”
“朕之所以现在提讲和，不是因为抵挡不住匈奴的进攻，而是想减少士兵的伤亡，假若世子不愿讲和，朕只能让这场仗快些结束了。”
言毕，少年云淡风轻地走出营帐，而在外守着的呼延启提剑指着他。
周遭聚集了数十个兵卒，他们手持长矛，把少年的出路堵得严严实实。
呼延启声色俱厉地说道：“大梁狗贼，今夜休想活着出去。”
“匈奴的兵，都是如此不听管教？”周策浅笑道，“你还没有我养的那只鸽子听话。”
呼延启向前走了两步，长剑几乎抵在少年的胸膛。
他的嗓门比寒风要刺耳：“本将铲除一个小喽啰！无须经过世子的同意！”
周策感叹道：“你们世子有你这样的将军，也算是倒霉。”
“你平日里没少给世子拖后腿吧？”
呼延启不再和少年废话，又将刀尖往前挪动了一寸。
下一秒，他的剑猛地被人打在地上。
“呼延将军，本世子似乎跟你说过，不要鲁莽行事，上次冒犯世子妃的事情，我还未跟你算账。”
乔锦之居高临下地看向四周的士兵，说道：“放他出去。”
士兵识相地清出一条路，默不作声地退回各自的营帐。
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