漩涡南太的脸越来越黑。
他本以为外头关于她的传言不尽不实, 现在才知道眼前这个十五岁的女孩早已不是能任由他拿捏的对象了。
外柔内刚，进退有度，既把话摊开说明白以此敲打漩涡, 又不会让他恼怒到和一个晚辈计较。手里握着把柄, 打一棒子给个甜枣, 让漩涡认清自己的位置，告诉他们——时代变了，现在千手已经不是非他们不可了。
他不禁有些后悔当初的两边下注。然而此时为时已晚，要想挽回就必须拿出足够的诚意，于是他低声道：“此事确实是我做得不妥。只是联姻一事乃两族传统, 我自当以双倍嫁妆陪嫁过去, 以补偿千手的损失。”
雪间面上未变, 心中却冷笑不已。都到这个时候了, 漩涡南太居然还对千手族长夫人的位置念念不忘。钱财是最不可信的，不要说水户本身不愿意, 就是不为了她，这种墙头草千手也不该再信任了。
将千手的全族底细和钱物库藏全部交给一个两面下注的族群女孩, 恐怕有一日千手再落难，这些东西早不知上哪去了。牺牲一个女孩换来庇护和家族富裕, 而后关键时刻抽身而退, 这笔买卖换做是她她也做。
千手风头过盛, 已经碍了大名的眼，若这个时候再为求同盟引狼入室，那就是自毁堤坝了。
她要的, 是漩涡的绝对忠心，而这个忠心，只有水户能给。
外头不平静, 要是以后漩涡再起什么幺蛾子她怕腾不出手来对付他们，万一漏了什么她撞墙都来不及。不过有一点漩涡南太没说错，千手确实需要漩涡的同盟，因此如何让漩涡南太同意水户成为少族长，并在此后的日子里不再耍花招，就成了此事的难点。
雪间并不回答，微垂双眸，似乎在思考。房内寂静无声，静到漩涡南太似乎都能听到自己剧烈的心跳。
半晌，她重新抬起眼看向心中忐忑的漩涡南太，笑道：“漩涡族长的诚心我千手收到了。只是前些日子我去大名府的时候，在街边偶然听到了一个小故事，颇有意思，不知漩涡族长有没有兴趣听一下？”
漩涡南太不懂她的意思：“愿闻其详。”
“说是一个农夫家中有一块玉，其玉光滑温润、质地剔透，是难得的宝玉。后来不知怎的这消息传到了城主的耳朵里，城主为了得到那块玉，命人前去索取。农人不予，城主十分恼怒，以偷盗之罪将其下狱。其子见状忙献出宝玉，这才保住了农人的一条性命。”
“漩涡族长，您说，若是农人仍不献玉，会有什么样的后果呢？”
漩涡南太沉吟不语。
他听明白了。漩涡一族的封印术就是漩涡怀里的那块玉，为外界所忌惮。漩涡虽无错，却难保不会有一日为了抢夺封印术而遭到灭顶之灾。
雪间悠闲地摇着手中的团扇：“匹夫无罪，怀璧其罪。我千手传承千年，家中库藏忍术、钱物宝玩数不胜数，若不是家族兴盛，恐怕早就被忍界嚼得骨头渣子都不剩，更不要说能封印尾兽的封印术。而今漩涡受我千手庇护才无事至今，倘有一日千手式微，你漩涡安能独善其身？”
“我千手不贪图你漩涡的财物，只是想让漩涡族长知道，千手确实需要漩涡这样的一个盟友，却不是非尔不可；但漩涡离了千手，还能依靠谁呢？”
漩涡南太的目光愈加深沉：“你到底想怎么样？”
“雪间是晚辈，自然不能把您怎么样。”她从袖中拿出一叠纸，展开，放到他面前的矮桌上，“这是去年有意向我千手示好部分家族名单，漩涡族长可以看看。”
说完，她也不急，静等着他看完。
漩涡南太越看越心惊。他将纸放下，盯着雪间目光中带了几分阴狠：“千手接纳这么多忍族，恐怕不单单只为了一纸盟约吧？”
“漩涡族长不愧是纵横了忍界三十余年的强者，晚辈佩服。”烛光下，她的双目熠熠生辉，“千手此举是为日后的忍者联盟做铺垫。”
“忍者联盟？”漩涡南太的身体微微前倾。
“是。千手打算带头，与结盟的家族一起组建联盟。这个联盟不是以盟约的形式存在，而是建立一个村子，选出首领。所有结盟的家族都将搬到这个村子里，家族与家族毗邻而居，统一建立规则，按照新的方式运转。”
“不知到那时，漩涡族长要作何打算？”
漩涡南太目瞪口呆。
他是觉得千手打破忍者的限制踏入贵族统一忍界声音没有表面上这么简单，可脑洞也没开到能建立一个村子这个地方。不说家族之间的仇恨错综复杂如何消弭，就说这个模式前无古人，谁也不知道到底是个什么样。退一万步讲，就算真的可行，忍者之间的斗争将会消失，忍者又将以何为生，如何分配利益？
他的第一念头就是不靠谱：“千手如何做，与我漩涡有何关系？难道你们打算拉我漩涡入伙？”
雪间轻摇团扇：“漩涡加不加入是漩涡的事。我想说的是，如果真到这个地步，恐怕漩涡的日子就没有现在好过了。”
漩涡南太脸色微微一变：“什么意思？”
“漩涡族长机智过人，对大局一向洞若观火，难道看不出这里面的变数？”她的嘴角抹出一丝似有似无的嘲讽，“您真的以为，如果建村模式真的成功，火之国外的其他国家会无动于衷？”
漩涡南太脸色大变。
“漩涡至今安然无恙，一是有千手的庇护，二是靠近涡之国的水之国忍族众多互相攻讦且势力不大，单个忍族来攻无法与漩涡抗衡。村子一旦建立，整合的将是整个火之国的忍族力量，这样的强大绝不是单个忍族可以抗衡的。这股力量将成为一把利刃，同时也会是诱惑——各国大名都难以抵挡的诱惑。”
“即使本土忍族无意，各国大名也会命令本国忍族仿照火之国建立村子，以防止火之国来犯。”雪间双眼微眯，“到那时以水之国到涡潮村的距离，千手救援是否来得及呢？”
“忍界已经固守了太多年，也是时候变一变了。若是天下皆变，唯漩涡一族固守一隅，终将为时代所淘汰。我相信这个道理，您应该比我清楚。”
雪间放下团扇，敛起神色，正色道：
“说句不敬的话，现在的天下早已是年轻人的天下，也唯有年轻人才能适应和引领这样的变革。村子建立后，千手不再是单纯的千手，依靠联姻进行同盟的方式就会被淘汰，即便漩涡不加入，也可通过盟约方式直接与村子建立联系。如此，漩涡受到更大的庇护，也不必牺牲水户去联姻，只是万一有事来不来得及救援就要看天意了。”
她顿了顿，微微低首：“有些话本不该我说，可水户是我的挚友，终究我心里还是存了私心，就斗胆僭越了。水户是宗家唯一的后代，天赋极高，眼界与手段您这个做父亲的应该比我更清楚，按理说是继承漩涡的最佳人选。再加上她本就与我大哥有婚约，又与我交好多年，和千手的关系更近一层。若您因为她是女儿身而从族里过继一个男孩过来继承漩涡，您有没有想过未来水户将如何自处？她的婚事又有谁会为她精心打算？她的后半生又从哪里找一个可依仗的娘家？”
“父母之爱子，必为之计深远。我父亲在时纵使对我多有责骂，也是希望我学得本领能在乱世中活下去。”说到这，雪间的眼神暗了暗，“我相信做父母的心都是一样的。水户的性格和志向我想您一定清楚，嫁给我大哥不是她想要的结果，做千手主母也不是她想要的生活。她会为了家族牺牲，但牺牲给不了她幸福。不要说我这个做朋友的不希望，就是您也定不希望她后半生郁郁不乐吧。”
漩涡南太目光一动，听了半晌，沉声道：“若是解除婚约，千手与漩涡的关系疏远了又该如何？”
这句话表明了漩涡南太松动的态度。雪间自然不会放过这个机会，掷地有声地说：“我以千手三族长的身份向您保证，我大哥绝不会因为解除婚约而对漩涡改变态度，千手也绝不会因此与漩涡疏远。”
“兄长们早已商议拟定好了一份同盟协议，让千手和漩涡的关系更进一步。不但以前的事既往不咎，日后我千手但凡有一口饭吃，就一定不会让漩涡挨饿。就算日后建立村子，这份协议也不会改变，倘若漩涡有意加入，那我千手将把你们当做千手最为亲近的一批忍族来对待。”
末了，她补了一句：“如若漩涡族长不放心，可在看过千手拟定的协议后再做决定。”
漩涡南太与雪间对视半晌。
眼前的这个女孩，镇定，自信，坚毅，仿佛一切都在她的掌握中。她明知联姻对千手有益，却仍为了成全水户而向他开口。即便如此，她却并不从水户出发，而是将漩涡的过去、现在、将来的形势摆开，用千手的未来规划作保，迫使他放弃联姻的想法，转而支持水户成为少族长。
被一个小他三十岁女孩拿捏在手中，漩涡南太会甘心吗？他当然不会，可他知道，这是漩涡最好的选择。
漩涡过去的一念之差已经无法再让漩涡得到千手族长夫人的位置，执意从族里过继男孩继承漩涡也无法得到千手的信任。漩涡要想弥补，要想继续保持和千手的关系甚至更进一步，唯有接受千手雪间的条件。
所以，是他输了。
“千手佛间，真是有个好女儿哟……”
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