烧了一夜的火逐渐扑灭, 仅在几处还冒着浓烟。街道旁的平房内，一双乌溜溜的大眼自窗下探出来，瞅瞅穿着身后写着“火”字军服在街道两旁肃然而立的士兵, 又抬头望望乌云密布的天, 目光中是掩饰不住的好奇。
“茹茹，快下来！”
一双粗糙的大手穿过女孩的腋下，把她整个抱了起来。被称作茹茹的女孩回头看着自家母亲，小声道：“娘, 你看外面有好多没见过的人。”
“嘘——”妇人一手揽着女儿，一手忙捂住她的嘴，极力压低声音训斥道, “别说话，再叫外面的那些军汉听见。”
双脚着了地, 茹茹回头注视着眉头紧锁的母亲，不解地歪歪头：“为什么？我看外面还有漂亮的姐姐呢。”
“什么漂亮姐姐, 别乱说。”妇人告诫道, “快过来藏好, 那些忍者都是杀人不眨眼的恶魔，一会儿冲进来咱们母女就都完了。”
“可是……”
女孩的声音戛然而止，小小的屋子再次恢复了无声。伫立在街道上的雪间微微侧首，不动声色地将其尽收入耳中, 而后转向迎面走来的英：“命令传下去了吗？”
“是，傅川将军也已传令，但凡进城之军士均不得扰民，不得掠夺财务，违者立斩。”英回禀道，“另外泉奈大人说去巡视完城墙的布防就过来。”
“知道了。”雪间点了下头, 沿着街道往前走去。英跟在她身后，看着街上士兵们正在打扫的一片狼藉，劝道：“如今扬含城攻下，剩下的都是扫尾的事儿。大人已整整五日没合眼了，还是去休息一下吧。”
“不妨事，我还撑得住。”雪间从堆积在街道上烧焦的木头中跨过，环顾四周，“其他人都去歇着了吗？”
“是，按照您之前的吩咐，入了城把营地收拾出来，先给咱们的人备好了帐篷，现下想必已睡下了。”
“嗯，那就好。他们跟着我打了两仗奔了五天，几乎一步不停，也太辛苦了。”五六天没睡觉了，雪间现下还真不困。她侧首看着英欲言又止的模样，笑道：“怎么了，有什么话就说。”
英深知雪间的脾气，也息了劝说心思，轻叹一声转而问道：“我是想问大人，当初定下这条计策时，既已围困水守健，又为何让傅川将军在营地前放走他们，反而在半路设了两拨伏兵，又命人在覆水上游拦住部分水流才将那残兵尽皆消灭，岂不是多此一举？”
要是直接一波歼灭不是更直接？
雪间闻言没有直接回答她的问题，而是反问道：“英，若是你出任务被敌人四面包围，既无退路也无援军，你当如何？”
“那当然是拼死一战了。”英不假思索，“反正左也是死右也是死，不如奋力一搏，还能拉上几个垫背的一起死。”
“这就是我放他们一条生路的原因。”
雪间听下属汇报完粮草和城内人口房屋情况，交代了几句，而后才接着说：“赶狗入穷巷，必遭反噬。困兽于笼只会两败俱伤，来个鱼死网破的结局。倒不如给他们打开一线生机，才能不让他们背水一战。”
“所以大人让傅川将军沿路设的那两路伏兵都只让他们抢夺旗帜辎重，并不要堵住去路。”英恍然大悟，“这样一来他们无心恋战只顾奔走，到了覆水旁精疲力尽，再给予最后一击。”
“我看你啊，再使使劲将军做不了，做个校尉是绰绰有余了。”
雪间嘴角噙着笑，打趣道：“击敌于半渡之际，这回可知道什么意思了？”
英的双目弯成了月牙：“记住了，大人教一次我就记住了。”
两人正说着话，就见泉奈和安和来到了眼前。雪间稍敛了敛笑容，问道：“城门都看完了？”
“看完了。”
泉奈等她走到身边，才抬步往前：“我去营地里走了一圈没见着你，就知道你在这。要是回头你累病了，你二哥还不得砍了我。”
“哪就那么娇弱了。”雪间不禁失笑，“就是再来上一次我也是撑得住的。”
泉奈可不想再让她来一次：“你可别。增员到了以后，你从屏山坳附近探得的那条绳索领着三千人过了覆水，连夜疾驰袭了雷之国存粮之处离康要塞，拿下了离康城。”
“人家打下离康要塞都恨不得放炮仗庆祝，你倒好，连城都不要了，气都没喘就带人换上驻守军士的衣服，扛着个校尉过了离康城翻山到了肴川，沿着肴川往东从后头绕到了扬含城的北门。北门的领将听说离康要塞失守了，又一看是那里的校尉，哪还敢怠慢，禀报了成河景开了门就把人放了进来。”
“成河景还等着人去回话呢，谁知道等来的是你们。”泉奈呵呵笑了两声，“你们进了城四处放火，让城内乱了起来。我在外得了信才能领人迅速渡过覆水，全力攻下了南门。”
“你先是在营地里演了一出大戏，让成河景以为我们内讧，引他们出来；而后设了一路计策全歼水守健的五万兵马，又让我领五万人提前埋伏在临近覆水西侧的山间，只待水守健大军一出就用土遁把覆水拦住；城内火起后，我们就立即上船杀过覆水攻下城来。”
“这样缜密的计策，环环相扣，只要出一点差错，便会功亏一篑。”泉奈现在想想仍赞叹不已。他侧首注视着含笑的雪间，眼底带了些许可惜与遗憾：“雪间，有时候我真觉得，你是个女子着实屈才了。”
如若她是个男儿，如若她能和傅川恒一样生在贵族，那必有另一番大展手脚的天地，而不是和现在一样只能当个军师出谋划策。世人议论起来只会说是傅川恒的算无遗策，哪里会信出自一个女忍者的心中？
“其实这样已经很好了。”
人活两世，雪间深知知足常乐这个道理：“傅川恒即便出身贵族前半生也屡遭排挤，若不是遇到了我们，也许此生也不会再有如此施展才能机会。难不成我还能掰着手指头正好投在大贵族的家里头？”
“更何况你瞧瞧军中和忍者中，满目都是男子。我能出得了木叶凭自己的一身本事站在这里，便已是超出我最初的打算了。”若说全无遗憾，雪间自己也是不信的，但正因看得清楚，所以她并没多太在意，“只要胜了就好。胜了，木叶才能安然无恙。”
泉奈见状也不再言语，只是在心中暗暗叹息，面上却说：“如今扉间和水户也在土之国攻城略地，听说土之国朝堂已分为了两派，一派主张死战到底，另一派觉得这本就是雷之国挑起的战火，土之国原不该跟着趟这趟浑水，现在好处没捞着，反而惹了一身骚，故而应当立即停战议和，并向雷之国谴责。”
雪间对此毫不意外：“北望之战后土之国元气大伤，想要报仇却没有底气，这次土之国大名好歹叫说动下定了决心出兵还是这么个结果。现在骑虎难下，以土之国大名那个瞻前顾后没个决断的性子，还得吵一阵呢。”
“而今说不定逸阳城的那位，比土之国大名更焦头烂额呢。”
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逸阳城，皇宫。
正值大朝的日子，大臣们身着朝服，立于大殿之上。然而平日里人声奏对的朝堂，此时却鸦雀无声。众人皆敛声屏气，低首垂目，不发一言。
脾气一向火爆的雷之国大名坐在高位上，单手撑着额头，无力地靠在扶手上。
左相水野元隐晦地左右看看，见无人动弹，只好硬着头皮出列奏道：“陛下，现在水守健兵败自刎于覆水，成河景战死扬含城，风岚族长被杀，夜月族长失了一臂，和伊鲁族长一同撤到了肴川以北的肴山关。肴山关守军不过八万，如何能抵挡火之国十数万大军？”
“肴山若破，昌故城便如火之国的囊中之物，之后逸阳城便近在咫尺。而今大将损折，肴山告急，还请陛下早做决断啊！”
水野元的话回荡在大殿之中，高居于上的大名却如泥塑的一般，依然维持着单手扶额的动作，一动不动。
“呵，左相这话说得可真轻巧。”
一片寂静中，右相平村雄一冷笑一声：“当初左相在朝堂上慷慨陈词，力陈木叶之害，真可以称得上是振聋发聩，犹在耳畔回响。你力荐成河景为主帅，水守健为副帅，信誓旦旦地保证必将为陛下献上火之国的肥沃良地。可现在呢？如今面对这局面，倒是让陛下早做决断，难不成是想让陛下给你收拾残局吗？”
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