有柱间和斑在村子里处理各项事务, 用不着雪间操心。她便还是每日去情报部打卡上班，批批族务，和打仗日夜悬心相比, 日子就清闲了不少。
天一点点凉了起来。进了十一月，雪间披着碧色的斗篷站在廊下看着今年的第一场小雪, 不由担忧地喃喃道：“不知道泉奈走的时候有没有带够厚衣裳，风之国那边应当比这里冷吧。”
“大人就放心吧。”英把文件理好放到桌上，掩上了门, “安和走的时候跟我说了，泉奈大人的衣物等物斑大人都亲自过了眼, 不会落下什么的。”
雪间闻言倒是饶有兴致地瞧了她一眼，不禁奇道：“安和倒是什么都跟你说啊。”
“大人！”
英的脸飞上了一片红霞，在原地跺跺脚不乐意了：“人家好心告诉，大人怎么还打趣我呢！”
“好好好。”雪间掩口笑道，“说说，安和有没有说什么时候来给你提亲？”
“这八字都没一撇的事, 大人说什么呢……”
“怎么八字没一撇, 说不定安和连聘礼都预备好了呢。”雪间笑得更欢了, “等他从风之国一回来, 定要叫长辈上门提亲的。”
英被雪间说得两手揉搓着衣角, 头埋在胸前不肯抬起来。雪间乐够了，便敛了笑容，伸出双手扶着她的肩, 感慨道：“真好，我们家英也要有好归宿了。”
当初她舅母为了早早把英打发了让她嫁回娘家去做继室，真是让雪间好替她不值。现在这样好的缘分摆在眼前，她也总算可以放心了。
“安和为人宽厚, 脾气好，在宇智波地位颇高，又肯听你的话，且他家里家境殷实，人口简单，确实堪为良配。”雪间理了理她耳畔被风吹散的乱发，认真地注视着已然长开的英，“他与你一样，都是自幼没了父母。你过去不用晨昏定省侍奉公婆，以后愿意在家相夫教子或者再来我这里想必他都不会阻拦，又可以自己在家里当家做主，真是再好不过的姻缘了。”
英怔怔地听着，红了眼眶：“大人，我不离开你……”
“傻姑娘，我不是说了吗你可以一直跟着我啊。”雪间轻轻地搓了搓她的脸，板起脸来佯装不悦，“不许哭，这大冷的天在外面哭可要皴脸的。”
英这才把眼眶里的泪生生憋了回去，抹了抹眼角破涕为笑：“大人净说我了，等泉奈大人回来说不定还要先忙大人的事呢。”
“他啊……”
英见雪间凝望着坠下雪花的半空久久没有接话，垂了下眸子，轻声问道：“大人是在担心扉间大人会不同意吗？”
“二哥的脾气你不是不知道。”
雪间同英进了屋，坐在了小案前。屋内炭盆里的炉火烧得正旺，如春天般暖融融的，雪间解下斗篷交给了秋棠，叹道：“长明爷爷倒是同意了，大哥想必也不会反对，可二哥到底如何看待这门婚事，我实在没有把握。”
泉奈和二哥是怎样的关系，雪间再清楚不过了。可以说如果千手和宇智波不结盟而是像父辈们一样继续斗下去，他俩绝对会不死不休。二哥左右不了大哥的事，可他对宇智波尤其是泉奈的戒心和敌意，纵使结盟后有所减弱也绝不会消失。
“大人不是说，上次大长老和您说泉奈大人事的时候，是柱间和扉间大人告诉他的吗？”英劝道，“如此说来，想必扉间大人也是同意这门亲事的。”
雪间却怕没这么简单：“你觉得二哥会欣然看着泉奈在眼皮底下当他妹夫？”
英：“……”
这么一说确实不像是扉间大人能干出来的事。
“大人在此忧虑也无甚用处，不如等扉间大人回来后好好地说一说。有柱间大人在，一定没问题的。”
雪间也知道自己在这瞎想也不是个事，况且泉奈回来还有不少日子，总是能有个计较出来的。她本就是个看得开的人，明白“船到桥头自然直”的道理，于是也暂时不再纠结，转而专心批起手底下的这堆族务来。
房间内一时静了下来，只余下烧炭时轻微的噼啪声与纸张翻动的声音。
“大人。”
“进来吧。”
寒风从门缝中灌进来，又迅速被挡在了门外。秋枫放轻脚步，绕过屏风来到雪间桌前，递上一封书信：“这是方才宇智波宗家送来的。”
“宇智波宗家？”雪间诧异地抬目看了秋枫一眼，不由奇怪。现在泉奈不在，宇智波宗家就斑大人一个人，要真有什么事去火影楼找大哥也就是了，为何会送信来大宅呢？
心里纵然不解，她还是接了过来。封面倒是干干净净没写名儿，捏了捏信也是薄薄的。她正嘀咕着这是什么东西，手上从信封里抽出两张纸来，展了开来。
“啪！”
英正接过秋棠递过来的端砚阁的那方南山墨化开磨着，突然听见这一声响给吓了一跳，抬头看去时只见雪间双手合着信纸攥了起来，咬着唇紧张兮兮，生怕被谁拿去似的。
英先还纳闷是什么信这么要紧，突然想起来刚才秋枫说是宇智波那边送来的，登时恍然大悟。她抿着笑起身，招招手对秋棠耳语了几句。秋棠讶异地瞧了她一眼，忍不住拿手不经意的遮口了一瞬，又接着恢复了正经的笑容，朝雪间一福：“我和秋枫去后面厨房看看给大人的奶酥糕做好了没有，去去就回。”说罢，便向妹妹使了个眼色。
“秋棠真是好手艺，我都没见过这奶酥糕的模样呢。”英也跟着起身笑道，“我也跟着去瞧一眼，说不定还能学会怎么做呢。”
“其实不难的，英姑娘一学准能会……”
雪间就这么看着三个人边聊边走了出去，待到门关了听不到外面的脚步了才重新缓缓打开被揉皱的信纸。
泛黄的纸张上是再熟悉不过的字迹。雪间的指尖轻抚过那力透纸背的一笔一划，连那一折一弯的分寸都与心里描绘的一模一样。她嘴角不自觉地噙着笑，摸了好半天信纸才舍得从头看起。
秋棠秋枫连同英沿着回廊一起往后面而去。秋枫左右瞧着没人，拽拽姐姐的袖子悄声道：“泉奈大人是真想着咱们大人啊。”
“别胡说，这话也是能浑说的？”秋棠瞪了妹妹一眼，“叫别人听去了，咱们家大人的名声还要不要了？”
“我这不就跟姐姐说说嘛。离了姐姐，我的嘴就缝上了，半点风都露不出去。”
秋枫笑嘻嘻地攀着姐姐的胳膊：“虽说泉奈大人眼瞧着回来要迎娶咱们大人了，可到底一没定亲二没下聘，要是直接贸贸然送信来难免惹人口舌。泉奈大人顾惜着咱们大人的名声，才把信送回了家，在斑大人面前过了明面，再由宇智波宗家送来，就只是两族寻常的信件往来，谁也说不出来个不是了。”
“泉奈大人这样为咱们大人处处着想，要是以后成了亲，日子一定和和美美的。”
秋棠和英听着秋枫叽叽喳喳的说着，对视一眼，脸上都是高兴的笑容。话虽如此，秋棠还是戳了一下妹妹的额头，嗔怪道：“这种话，以后可不许乱说了。”
“不说了，我什么都没说……”
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火之国西南森林渐少，黄土掩埋了植被，慢慢演变成了沙尘。白日大太阳当空，烤的空气炙热，又有狂风卷起漫天黄沙，刮在人脸上刀子似的疼。等风暴过去，落日如晖，泉奈站在山崖之上，看着远方不知哪里升起的一缕烟，赞叹道：“‘大漠孤烟直，长河落日圆’，真是诚不欺我！”
安和站在他身旁：“大人这么欣赏风之国的景色，当初就该同意雪间大人一起来。”
“去去去，你怎么不让英跟你一起？”泉奈笑骂道，“这样大的风沙，她们女孩子家家的来跟我们这些大男人吃什么苦？来看一趟风景还可，时间长了怎么受得了。”
泉奈一面说，一面同安和往山下走。风之国的山也常光秃秃的，但和雷之国青灰色的峰不同，这里的山矮而不险，只是因长年缺水受风沙侵蚀而呈现出奇峻的风貌，倒是别有一番滋味。
“能把雪间大人当寻常女子的，也就您一个了。”安和笑道，“我常听族人们说，别说女子，就是把她当男子看又有几个男儿比得上？要是咱们族里能出这么号人，当初又何必在千手面前落了下风？”
“你想得倒美，你当万花筒这么好开的？”
泉奈摇了摇头：“即便是她的木遁，也不是你想象中那样好得的。”
要得到越强大的力量就要付出越高的代价。当初光听柱间讲述泉奈就完全可以想得到，雪间觉醒木遁之后的情况是多么令人心有余悸。
“况且你当她这个木遁使在村子里这么好混？”泉奈对雪间的处境看得清楚，“我们两族的族人因着她的实力敬她，可村子里又有多少人表面不说，背地里对她女子的身份颇有诟病，认为她杀人如麻、心机深沉、行为不检、不守女子的规矩。就连她这个年纪还未成婚，都会成为旁人嘲笑她的把柄。”
安和不解：“可雪间大人如此厉害……”
“她的厉害，在旁人眼中便是出格，这就是世人对女子的评价。”泉奈叹道，“她们不跟我们男人一样，只有那么一方小小的天地和几条窄窄的路，所以纵然是她这样的身份这样的才能，也免不了世俗的眼光和束缚。”
“所以大人才把给雪间大人的信寄给了斑大人，而没有直接给雪间大人是吗？”
泉奈停下脚步，自半山腰望向东北的方向，仿佛能穿过层层山峦看到绿树掩映下的木叶。
“也许在众人眼中她算是天之骄子，出身高贵，实力强大。可我知道她这一路走来颇为不易，所以能替她担待一点就替她担待一点。”
所以纵使她不是一个习惯依靠别人的人，他也想牵着她的手走在她的前面，用肩膀为她挡去风雨，让她能够走得舒服一点，自在一点。
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