审批之后，莱纳想着避嫌推脱着不肯参与和贝鲁西斯直接接触的项目，在医大的大部分时间都泡在药物实验室里。刚开始有人劝她、请她，推拒多了便无人再问。左右有的是研究员，有的是想出人头地的野心，她退出竞争，对那些人而言，来得正好。
这一日莱纳也早早结束工作，去到布莱恩。
她前脚才走，茉莉几人便迫不及待得嚼起舌根。“失宠”的流言在凯勒教授不再有所表示，她每天干闲活之后，从幕后转到台前，越演越烈。一入团队便成为核心之核心的她，不可能不被人记挂。她行事虽谈不上嚣张，但也难容别人置喙，加诸前几日才揭开的短板，落入口舌之辈手里，难免不成一场大戏。克莱尔前后和莱纳提过多次，她总不怎么上心，所以克莱尔才会动出借布鲁斯杀一杀她们威风的脑筋。
可是和布鲁斯·韦恩扯上关系，她们又该说她水性杨花了。莱纳敲打着方向盘，等着红灯，漫不经心得想。那一双说不出是天生灵动还是聪慧通透的蓝眼睛，在她的脑海中一闪而过。
贝鲁西斯的问题告一段落，谢尔盖开始了推迟已久的旅行。布莱恩的那间实验室里，又只剩下她和尼尔还有菲力。以前没觉得，少了谢尔盖的插科打诨，竟也偶尔会让人嫌无趣。哪怕隔三差五能收到他的简讯和搞怪的大头照，总和待在一间屋子里不一样。
尼尔指了指手表，夸张得感叹，“我们的因斯塔尼亚准博士居然也坐上了冷板凳。她可是从入行起就备受瞩目的新星啊。”
莱纳回了个白眼，“你知道了？”
她指的不是她坐冷板凳的事实。他知道她的打算，甚至说是他劝她做一段时间的冷板凳都不为过。人才嘛，只有碰到问题才能发现。
尼尔神神秘秘从身后抽出一个信封。是他的笔迹签着别人的名字：文森。莱纳隐约记得人事部要为他们招些新人，尼尔没有拒绝。求职者资料？她记得按他的习惯，面试过的应聘者资料会被留档。给她的助手？她可不想要。
她带着三分疑惑在他的示意下抽出文件，回信针下压在首页的特大照片是个金发容颜姣好的女人。很巧，这张脸她还认识。茉莉·文森。她挑起眉看着尼尔，文件被随手甩到工作台。她想这位可怜的女士可能心怀有不切实际的预期。尼尔把她留下来面试，大概不太会是看重她的才能。
“我一眼就认出你们所里的小姑娘。”他意有所指得往一个上了锁的资料柜瞥了眼，“看起来，她很不喜欢你。我让她来面试，无意间提起你，她可把能说的坏话都说了。当然，即便我不提，她大概也会主动说的。毕竟，她可是在‘无意间’听到你和朋友谈起身为你上司的我。”
无意间，不知道是谁的无意间。
“我想她的心情一定很好。”
“你是指哪一件？是你在医大坐了冷板凳？还是你在布莱恩的地位也快要不保？又或者，是她很快要事业、爱情双收？”
“双收？”消毒洗手戴手套的莱纳，这才露出一点兴趣，“瞧瞧，你不只告诉她要开除我，还暗示和她发展。谁说哥谭的花花公子，只有布鲁斯·韦恩。”
“我可不比他直接。”尼尔从冷藏柜里取出试剂，与莱纳这几天在医大配制的有几分相似，“说起来，还要等多久？”
“快了。”
三天后的中午，茉莉端着餐盘去莱纳、克莱尔等人一桌吃饭。她从大清早开始，拿着布莱恩的实习录取通知，见人炫耀，同一句话，大家都听了不止十几遍。特地在午休时找莱纳，用意昭然若揭。三三两两的视线跟着飘来，到底是人便有几分看好戏的心态。若只论做人，哪怕嘴上不愿承认，旁观者心里是服气莱纳的。新星也好，受冷落也好，她始终一个样。
茉莉神色夸张得把布莱恩的实验室从仪器到休息区整个夸了一遍。她屡屡提到的机器人实验室，是近来新设下的试点，布莱恩正在开发人工智能机器以用于精密研究。除了几片特定区域需靠专用门卡解禁，那个实验室对所有在职员工开放。莱纳偶尔从食物里探头，也没能错过茉莉脸上的得意。傻姑娘。尼尔带她去过，又坏心眼得没告诉她，他和自己都被邀请进保密区帮过忙。还不止一次。
茉莉说了许多，末了还假惺惺得问莱纳，“听说你也在布莱恩实习，能给我介绍介绍么？好让我有个准备。”
哪里用得着听说，莱纳曾亲口说过她同时为布莱恩工作。周围人俱是“终于”的表情。
克莱尔气不打一处来，握紧了拳，像要掀桌似的。莱纳按住了她，“布莱恩的带教老师都是经验丰富的前辈，你有疑问，他们一定会详细解答的。至于我的工作内容，虽然非常乐意同你分享，但很抱歉那是高度保密的。”
她说得很客气，听在茉莉耳里简直就是“你还不够资格接触保密内容”的讽刺。她居然敢怎样冷嘲热讽，明明都已不受待见了。
“莱纳，你就别卖关子了。也没听你们组的负责人尼尔先生说什么保密不保密的，你就说说吧。让大家伙开开眼界。”她刻意咬重“负责人”三字，生怕别人听不见听不懂。
莱纳如她所愿得搁下刀叉。茉莉颇有几分得想：这是该恼羞成怒了。哪知她只是笑了笑，看不出什么情绪，“既然和他那么熟，怎么不去问他？”
有些不给面子的直接笑出了声。茉莉恨到握得骨节作响。办公室里的斗争，谁说话都绵里藏针，她倒好，这样直截了当落自己面子。茉莉感觉脸颊火辣辣，“你这是什么意思，他是你的上司，怎么反而和我比较熟？”
莱纳没有回答。茉莉却有种感觉，那双直勾勾望着她的眼睛洞穿了自己所有的龌蹉心思。那样怎样？她有些忿忿得给自己打气。
周围的嗤笑越发明目张胆。她恐怕还没有察觉，自己那一句反问像极了“此地无银三百两”的推脱。她若不认识尼尔，怎会晓得他是莱纳的上司？又怎会和他交谈？
茉莉兴许没想明白，但她至少晓得这不是她想要的效果。她预备换种方式。莱纳低头看了看表，垂下的睫毛掩去了眼里冰冷的嘲讽。如果有谁意外拿到她的手机，一定能看见清早尼尔发给她的简讯。内容是一组数据的截图和一句不相干的“刚录用”。
茉莉没能把握“大放异彩”的时机。有实习生冲来，嚷嚷说贝鲁西斯又开始发狂。他对企图接近他的研究员从不友好，这已不是新闻。可动手打人，打伤三个后狂劲不减，掐住劝架的保安仍人捶打都不肯松手，还是第一次。
克莱尔等人扔了碗筷，匆匆赶去。茉莉也在其中。莱纳退居二线后，茉莉几个技术还算可以得顶了上去。三四个做她一个人的活，还好意思嘲讽人家。背地里看不惯的，都这么说。莱纳没有追去。克莱尔拉了一把，她不理会，只能跺跺脚，自己先走了。
被掐着喉咙提起的保安挣扎幅度越来越小，情况不妙。各个方向聚拢的脚步声，轰杂而不间断得刺激着贝鲁西斯，让他愈发感觉烦躁，手里的力道也越发克制不住。一波波冲上去拉扯他和保安的壮汉，一波波得被甩开，剩下一群研究员更不敢轻举妄动。教授们也被惊动。一圈的白大褂十分醒目。素来好用的脑子在这时却也没了对策，只能试探性得在几米开外，小心翼翼劝他平心静气。
他哪里会听。
保安几乎要停止挣扎。人群向他们靠拢。感到威胁的贝鲁西斯，提着保安示威似的在众人面前晃了一周。提心吊胆。是所有被瞪视过的人所余下的唯一想法。
“你你你……你给我适可而止！我们好容易把你从孤儿院捞出来，好容易帮你恢复，你就这样报答？”
再没什么比这种时候突然的叫板更为突兀。尤其叫板的还是带着颤音的尖锐女声。特瑞特斜睨茉莉，眉心拧作一团：这种时候还急于表现，无可救药。
贝鲁西斯顿住手里的动作，久未开口的干涩声音一字一字极缓得自言自语，“这声音我记得……”褐黄的瞳仁以同样缓慢的速度朝声源摸索。生涩、枯哑着一遍遍重复的“我记得”，像是催命的鬼符，落在耳里，敲在心上，让在场的人都极为不适。责怪的眼神纷纷落在茉莉身上。这不足以使她畏惧。起码她得到了关注不是么？只要办成这桩……
美滋滋的幻想在被年轻变种人幽深、晦涩、阴鸷的眼睛锁定的那瞬破灭。她不敢看他，又像是被定住了身形连移开视线都办不到，更不用提什么巧舌如簧。
贝鲁西斯手一松，垂死的保安莫名捡回了一命，连滚带爬得跑远。他则用极缓极缓的步调向人群中茉莉的位置走去。他每走一步，人群便退一步、让一步，直到把茉莉暴露在他十步开外。他抬起手，手臂松松垮垮得垂着，没有用力。这只几秒前险些叫强壮保安毙命的手此刻正指着茉莉，“我记得你，是你给我注射镇静剂的。”这句话说得口齿清楚，语速正常。但也因为正常，才更森冷。
轮到茉莉值班，尤其值夜的时候，总会给他打过量的镇静剂。她嫌他闹腾个不停，没法睡好觉。她从没觉得愧疚和心虚，，左右他们变种人的底子不同正常人，莱纳给他用猛药也不见有什么不对。但她没料到他会记得，更想不到他能认出自己。
茉莉挪了挪嘴唇，徒劳得狡辩，“我不是唯一一个。教授都知道，那是为了你好。”
“但你是唯一一个给我用过量镇静剂，还骗我说是你恢复了我的能力。”
凯勒瞪了茉莉一眼，但他现在无暇处理她，“难道说……你记得是谁救了你？可那时你明明没有意识。”
这是贝鲁西斯被唤醒后第一次和他们交谈。
“我有意识，只是没能醒来。”可怖的眼睛还是盯着茉莉，话却是对凯勒说的，“你不要搞错了。我配合你们抽血、体检只是作为你把我从孤儿院带走的回报。哪怕没完没了，哪怕被当作怪物，我都认了。但他们怎么能嚼救了我的那位女士的舌根？说她是‘救了怪物的另一个怪物’。一面恨着她，一面又想变成她，可不可笑？”
他越说越激动。看那死里逃生的保安躲闪的眼神，便知道他没有撒谎。谁说变种人不如人？他分明必他们更懂知恩图报的道理。
“你……是不是想见见她？”
“见她？你何必假惺惺问我。若你们真心认可她，又怎会在她助我恢复能力后，让她不知去向？若真心愿让我见她，又为何我一直未能见到她？”
凯勒教授被他问得有些尴尬。正打算叫人去把莱纳叫来，自作主张的克莱尔和特瑞特已半拖半就把莱纳拉来。
控温室里一时间的沉默让屋里的人得以听见屋外的对话，克莱尔添油加醋得描述状况，特瑞特偶尔纠正几句。莱纳则拧着眉，“为什么要告诉他？”
别人不懂，凯勒教授几天前才听到韦恩那里的含蓄的转述，是懂莱纳为什么那样问。她不希望贝鲁西斯知道她，因为她担心她会向失去上一个变种人孩子一样的失去他。避免失去的最好方法，大概是从不曾拥有。
“你放心，他不会有事的。”
“我已经好了。”
凯勒教授和贝鲁西斯不约而同的得脱口而出。话音落下，两人怔怔得望着彼此，莱纳怔怔望着他们。
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