恒温仓运回了秘密实验室，当然，连带着妮娜。莱纳曾待过的那一个。
有惊无险。惠特克的实验室当天下午开始复仇者、神盾局、x教授甚至万磁王，一批批的人马轮转，没有动手脚的余地。恒温仓还是成功运走了。因为是混在珀特港口fia的集装箱里出库。希诺法比亚附近有他们的一个卸货区。阿琳娜博士出面说了，里基厄特代替刚塞洛斯应承下了。
找阿琳娜说情不是莱纳本意，欠下港口fia的情怕这辈子都难还清。阿琳娜劝她妥协，因为惠特克以“一条船上的蚂蚱”威胁。他的威胁不算有错，不过想来有些好笑罢。他打的视讯，惊怒交迫下扭曲又凶狠的面目，哪有半点素日知识分子的清高。
她至今记得他当日的说辞：“妮娜的实验，你瞒而不报，纵使提出过异议，复仇者会信，信了就会饶过你？口口声声说着爱惜变种人的研究员，一次次利用变种人的信任挑战底线，你说他们还会放任你进实验室？”他兴许没有错，只是在她看来这不像求人的态度。阿琳娜却说形势比人强，她不由反问：“是谁把我逼成这样？”
阿琳娜没发回答，眼神闪烁，只说：“我会保住你。”意思是打算放弃惠特克。放弃得了么？他可以被捕。最多被捕后，她们跟着不得清闲。他手上的把柄不止妮娜。还有曼尼塔。
莱纳那日步步紧逼，把曼尼塔问得哑口无言。这不难做到，她的反应他们都预料到了。是他们，不只是莱纳。住在复仇者大厦的那段时间，莱纳和外界并非没有联络。她有线路，加密线路，频率能够抵挡贾维斯窥探。
算算时间，他们前后开过三次电话会议——她，惠特克和阿琳娜。互换消息也罗列了曼尼塔可能发出的质疑。每一个疑点都认真推敲过，设想出回应或是反诘。作为整件事的知情者，他们提问的角度和范围比曼尼塔本人刁钻深刻很多。
曼尼塔发现的“高机能血清”当然不可能像莱纳说的是罐用来试探她的营养液。事实上，此前没人把她当回事。惠特克研发血清的初衷是复刻超级血清，连番的失败，加上阿琳娜派来的调查员莱纳让他暂且搁置原计划——冠冕堂皇的，也只是一套说辞。和莱纳摊牌的当天，他同意让步的更主要因素，她想，是这瓶药早打进妮娜体内。
可从严格意义上来说，这所谓血清又确实是营养液。至少从曼尼塔开展调查前后起，不是莱纳临时拿来糊弄的说辞。不能否认的是，曼尼塔在指出他们没发证明营养液是原样，这一点上没有错。但巧妙的是，她同样没发证明那不是原样。莱纳的诘难就是基于这条发挥的。
至于章程17曼尼塔所知晓的17式和他们说的不同。神盾局的第17号规章不是销毁器械。她没有记错。没有人也不该有人质疑神盾局的培训。达成预期“摧毁”的理由是，通讯被出土拦截过。换句话说，研究员们执行了另一条规章。复仇者没发觉问题，因为研究局不久前更新的规章里，第17条确为销毁。
曼尼塔其实没有做错什么。若硬说做错，大概也就是查了不该查的，看了不该看的。
莱纳当时是反对的。可惠特克如日中天，加之上头还没放弃他。他的点子和平台很好用——残暴，但能造出最强大的战士。和平年代，战士的字眼总有些扎耳。可也总有狂人分子热衷于制造混乱。
尼尔提醒过她，惠特克玩狠名声在外。她比他更清楚。看过惠特克大大小小的档案。明里暗里都有。未必有港口fia的周密谨慎，但作为一个相当于单枪匹马操控着独立秘密项目的人而言，他已做得很不错。就比如逮到翻查“高机能血清”的她时，若不是阿琳娜博士这个免死金牌一样的名字，她不怀疑他打算给自己一点教训。他的眼神看得出来。
她原来的计划是顺水推舟，顺曼尼塔揭发的水推罢免惠特克的舟。可惜曼尼塔技不如人，她不得不临时改变方案。纵也想过纠缠越久越难脱身，没料到是会陷得这样深。阿琳娜总和她说：“等等，再等等吧。他那样胡来，很快会露出马脚。”就是不知道博士真正想等的是马脚还是实验结果。
大概都有吧。成功最好，失败了一并追究。她看了太多的惯例，所以和参与了太多行动的大部分人一样，比起行动更在意的是自保。安东尼奥曾七分戏谑与她说：“研究所里的一定比我们干净么？”甚至不比港口fia磊落。某种程度上。无奈却也习以为常的叫现实。
她坐在办公桌前心不在焉得敷衍娜塔莎，脑里印象颇深是惠特克惊惶也不甘的威胁，“你以为你还能全身而退？你以为他们待你会另眼相看？仿佛我是作恶元凶，你是无端卷入。你自己信么？”过一过二不过三。同样的招数遭遇再来第三折还想去说服谁。他说的不错，他和她是一条船上、貌合神离的蚂蚱，谁都摆脱不了谁。
抓到她痛楚的却不是这一通概谈。他说曼尼塔。还是曼尼塔。她和曼尼塔一同被传送，在后者有机会辩白之前。独处的短暂时间，独处后的各自所踪，没有人说得清，也不可能有第三人来证明。究竟发生了什么，是否发生了什么，一定会是猜疑榜首——这是对于外人而言。
来不及说出口的对峙，在传送后、只留她们的空间里，一一宣泄。上过战场的梅尼·曼尼塔中士手劲还在。把莱纳的手腕抓出红痕几天未退。她一遍遍问她为什么，委屈深处眼泪肆流。她不明白莱纳为何反将一军，更不明白为何要翻出尘封往事。那是她的噩梦。莱纳知道，看过她的档案，知道她直到今天也没能完全摆脱创伤后应激反应。可如她声嘶力竭一遍遍重复，她在努力寻找新的乐趣，努力去开始新的生活。
为什么要把她最后的机会也剥夺。她那样问她。
莱纳能看到她眼里的光一点点熄灭，渴望被绝望替代。为什么？不为什么。留给她最后的机会意味着剥夺自己的。对不起，她不高尚，做不到冉·阿让似的牺牲手边的幸福生活。她选择了自己。布鲁斯会以她为耻。她想。她在曼尼塔声泪俱下也歇斯底里的抗议里沉默也悲哀得注视着她，直到她被黑衣的男人们架走。
做不到不如选择告别。莱纳在那一天那样告诉自己。
“莱纳？莱纳？……”女特工叫了好几声才把莱纳从回忆里拉醒。她手里无意识得把玩着黑心十字玫瑰的吊坠。女特工记得，里面藏着和布鲁斯的合影。像是真正的一家子。
她很在乎他。可娜塔莎见过的，是莱纳一次又一次冷言相向，就像执意要把他推远似的。她不是很能理解。娜塔莎留意过莱纳看布鲁斯的眼神，和布鲁斯顾虑重重后内敛的关心不同，她的眼神很复杂，总是混杂着悲哀。若不是她做的事，几乎感觉不到她对他有真心。
仿佛是羁旅的游客厌倦了漂泊，渴望安定的居所和家人，却又拼命克制着自己不去靠近。这个总结未必精确，但是娜塔莎的第一感觉。为什么怎样觉得？她记得很久之前的自己曾有过类似的纠结。所以更不能明白：莱纳从小双亲在侧，童年美满，又怎会生出这种对家庭近乎惊怕的渴望？
兴许是她错觉。但愿是她错觉。
“啊……抱歉。我走神了。大约实在是没睡好，有些倦了。”
莱纳神情果真恹恹，女特工顺势道：“看出来了。才想让你给自己放个假，和我去喝杯下午茶，晚上早些歇息。”
莱纳看了她一眼，眼神很平静。娜塔莎一时摸不准她是否猜出了自己的用意。
她不该猜到，除非知道那些最好不要知道的事实。
斯塔克来过电话，好巧在她离开办公室那会儿。妮娜的情况简单和娜塔莎说了。连x教授查尔斯都惊动了的状况，想来或有大事。葬礼的参与者屈指可数，这些人里最有嫌疑的惠特克又和莱纳走得近。她若没记错，莱纳才从惠特克的实验室回来。这么短的功夫急着找人，多少有些可疑。
她要是拒绝就更可疑了。女特工在心里做了盘算，得到答复是最言简意赅一个“好”字。答应得这样爽快，大概是倦了与自己虚与委蛇。
莱纳和娜塔莎去了近来小有名气的一家甜品店。正是下午茶时间，店内了有虚席。
继女特工之后，随便指了套餐，转身的时候压下嘴边一点冷笑。她看得出来，都是特工扮的。这家店被包场了。莱纳冷漠也镇定的眼睛却在和一侍应生四目相对时，微微一缩。时间太短，没有人发觉。
她认出那是里基厄特。亲自上阵，意味着十有八九珀特港口fia打听出了妮娜的事。不论是怪胎一样的潜力，还是缔造潜力的东西。那东西港口fia一直虎视眈眈。虽是不和异能力接触的组织，港口fia的接受能力极强，尤其对那些匪夷所思的。
蛋糕和热巧端上面前的时候，身边新来了两个客人。一左一右得坐。斯塔克和史蒂夫。她把配热巧的棉花糖送进嘴里，并不意外甜到发腻。对面的娜塔莎，左右的复仇者双雄，活像是瓮中捉鳖。
斯塔克随身带了一叠资料。墓地的资料图，新挖出的尸身，化验报告，查尔斯梦境的草绘……
迅如雷霆。她故作不知得一页页翻着，眼角瞥到里基厄特洒扫得卖力。他离他们很近，戴着眼镜。他眼睛很好，双目15她毫不怀疑神通广大的装备已让他看见想看见。哪怕被神盾局特工包围，电子讯号被监视。
史蒂夫简明扼要得为她解释情形，末了问她可有察觉异样。克莱尔一定说了，警报响后是她陪惠特克检查。作为最后离开实验楼的人选之一，这期间若发生什么，也只有她能知道。说话的时候，史蒂夫紧盯着她的侧脸，像是生怕错过蛛丝马迹。
已经是草木皆兵的地步了嘛……她不无自嘲得想。嘴中念着早做编排的说辞，什么走遍了每一个单元，没有任何异常。暗自祈祷史蒂夫不把事情说得太细。
“教授说，她手臂下有钢筋。”托尼说得直白。到底还是点破这一句话。
钢筋，怎么可能是钢筋。她想。茶杯挡开的隐晦又深邃一瞥，不意外捕捉到里基厄特沉了几分的脸色。他一定在猜种在妮娜身体里的是什么，一定在想重新构造一个人的骨架得损耗多少“钢筋”。
男侍应生自作主张送了莱纳一小碟新品蛋糕。娜塔莎的戏谑，托尼的打趣，史蒂夫的皱眉，都没能比过侍应生意味深长那眼留下的深思。
他在警告她。直白也不满的。
她才听刚塞洛斯有意无意提起，某批船队滞留在某处港口，珀特港口fia也受到牵连。想来是批很紧要的货。她不清楚他们具体业务，心下却有计较。里基厄特的反应告诉她，没有猜错。新品蛋糕，柠檬味的。纵然刚送入口的酸涩极快被后涌上的甜味冲淡，嘴里一股柠檬味挥之不去。她宁愿猜错。
“什么叫手臂下有钢筋？”她装作不解，心里却在感慨会是漫长一天。
“你知道金刚狼吗？”托尼的口气听起来并不正经，“大概就是金刚狼那样吧。”她知道他认真得很。不止他。查尔斯和万磁王没有现身，大概已堵在惠特克的实验室。恐怕还有神盾局的客人。
她不知道他预备怎么解释离开的那支精英团队。她知道他把他们一同送回了秘密实验室。这24小时甚至48小时之内，他能灾害防治措施搪塞他们的行踪——措施要求全员回家待命，知道警报解除。但她想特工会去检查。同样的道理，“别有项目调派”之类的借口也躲不过核查。秘密实验室里有水源、食物和休息区，但不足够撑太久。不可能一直住在那儿。
嘴上说着：“金刚狼的实验不是都说无法复刻么？”心里想着确实，惠特克的队员能否避开特工审讯的陷阱。
目睹她和惠特克同屏出现在发狂妮娜面前的，还有他的团队。他们知道她，哪怕穿着防护服。几周前还是夜以继日一道工作的同僚。惠特克重视她，他们都知道。她盘算着却算不出脱身之策。
没有一个办法能让她全身而退。这一次不行。
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