史夫人立刻召集全家人商议。她和王夫人的意见一致, 贤德嫔娘娘是为了家族才进的宫，多年苦熬委实艰难，如今好容易出了头, 须得让她风风光光地回家探亲。而且，宫中的吴贵妃、周贵妃家中都已经开始勘察地方，准备修盖省亲的别院了，咱们家若是落于人后, 不但让元春在宫中丢了脸面, 更表露出了贾家不必往日了, 这可是勋贵的大忌。外面的面子一旦塌了, 就会迅速衰败下来。
史夫人心中叹息, 唉，如果老国公爷还在世，她们何须如此谋算啊！
所以，这省亲别院啊，不但要建, 还要建得壮丽奢华, 绝对不能比旁人差，让娘娘畅心快意地来家中一遭儿, 尽一尽咱们的心意。
建个大园子，雇请高明的人来筹划起造不难, 地方也有, 拆了宁国府的会芳园的墙垣楼阁，直接并进来, 贾赦住的是荣国府的旧园，也凑成一处，其中的竹树山石以及亭榭栏杆等物, 皆可挪就前来。再安排堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花等，一应点景，多花力气精神去做就是。现在最大的问题，是建这大园子的银钱从何而来！
粗略地估算了一下，要想修好一座壮丽省亲别院，再加上配齐家具、摆设，栽种花木等等，只怕要花上大几十万两银子。这笔现银子，如今的贾家要想一下子掏出来，可不太容易。
贾家是家大业大，除了若干田庄、铺子、无数古董玩意儿，只那宁荣府邸，就几乎占了一条街。但近些年来，贾家却一直在走下坡路，家中只有几房主子，上下侍奉的奴婢却有千余人。主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；其日用排场费用，又不能将就省俭，因此外头虽仍光鲜，内囊却有些尽不上来了。日常还能应付，但这一大笔钱该如何筹措呢？
史夫人想着，建园子的花费，无疑是要全家人都出力的。家中的老底子还是有一些的，先拿出来用着；另外的，史夫人决定自己出十万两，其余的，大房和二房先各出五万两；既然是阖族的荣耀，那宁国府也不能袖手旁观，也得出个几万两。这样也未必够，史夫人便把目光投向了有钱的亲戚们。
四大家族，贾王史薛，其中史家已经落魄，如今家中经济窘迫，家中女眷都要自己动手做针线，省下用针线上人的费用来。史家是支持不了什么的了，最多添上两三千两银子来应个景儿，帮不了大忙；王家，王子腾如今是四家的靠山依仗，向他开口，史夫人心中有些发憷，可不敢对他狮子大开口，只能让王夫人回去委婉地问一问吧，只看他的心意了；另外，还有薛家，他家是豪富的皇商，地位略低，向来依仗着三家，方能立足安稳，隐隐是贾王两家人的钱袋子。再加上薛家主母又与王夫人是亲姐妹，本来应该没什么问题的，能轻松地‘借到’一大笔银子。
但薛家如今情形不同，薛蟠流放了，薛家母女独力支撑着家业，总比不得以前，唉，让人为难！
王夫人也在心烦。说到底，这别院是为了自己女儿省亲而建的，贾赦和宁国府被史夫人摊派，都有些愤愤不平了，二房那五万两银子是绝对躲不了的。但要她一下子拿出那么多现银来，王夫人可是心疼得紧。自己虽私房不少，但不能被薅光了，家中还有两个儿子呢，特别是她最心爱的儿子宝玉，不能让他日后过得窘迫，受委屈。
王夫人先是想到了王熙凤，贾珠这个儿子，虽然有个举人的功名，但一辈子也就那样了，怕连丈夫贾政都比不过，没法依仗。但好在他身上还有个官职，按月能有俸禄，看在自己哥哥面子上，兵部也体谅了他身体不好，时常告病，只当养个闲人罢了。
贾珠夫妻，吃住月钱，都是官中的，又有兵部的一份俸禄，生活还过得去。王熙凤嫁妆丰厚，元春和她是两重的亲戚，为了娘娘的大事，出点力也是理所当然的吧？
谁知，把王熙凤找来，刚把这意思透露了一下，王熙凤却立刻哭起穷来，从贾珠被弄坏了身体，前途无明，到诉说她和贾兰母子的无依无靠，自己一辈子好命苦啊！那点嫁妆，是她和贾兰安身立命之本，都不知道够不够花用呢，哪里还有余力为娘娘尽心？哎呀，高门大户的人家，如果有惦记媳妇嫁妆的，那就是天下奇闻了，这若是传出去啊，可把几辈子的脸都丢尽了！
这一系含枪夹棒的话把王夫人气得倒仰，哆嗦着指着王熙凤说不出话来。王熙凤半点不惧，哼，贾家敢怎么的？休了她，叔叔肯答应吗？公婆丈夫生气，谁管他们？贾珠那不死不活的样子，她真是厌烦透顶了，若不是叔叔压着，再加上现实的考虑，王熙凤恨不得早就和贾珠和离了，还怕他不成？
不过呢，王熙凤也不是那丝毫不顾念亲情的，她殷勤地对王夫人道，虽然她是没钱，但她可以出力啊！这修盖别院之事，最是繁杂，不能劳烦了老爷太太，更不必让大老爷插手，她素来管着家，有经验，完全可以承揽下这责任的。
‘嗯，完全有必要大赚一笔！’王熙凤心中默默地道。
打不了王熙凤的主意，王夫人就把希望寄托在薛家身上。她给自己妹妹去了一封信，信中回忆了昔日姐妹深情，再诉说元春和自己这些年的艰难，描绘了一番元春在宫中的荣宠和似锦前程，好日子还在后头呢！等到元春发达了，可不得大力提携亲戚？以后蟠儿，也能受益良多
说了一大篇之后，王夫人就提出了‘借钱’的要求，至于数目，嗯，多多益善，至少，至少也得有个五万两以上的银子吧？
薛家现在实际的当家人是薛宝钗，薛王氏收到王夫人的信函后，少不得要与女儿商议。
薛宝钗眉头深锁，心中思量着。薛贾氏，她从未见过面 ，对之并没有什么感情。那么，这件事她只会从利益关系上来衡量了。从母亲家常闲话中，她就感觉到，这个姨妈可比自己母亲有心眼得多。这封信，怎么看着，都有些空手套白狼的意思。
半响，她摇摇头，对薛王氏说道：“妈妈，自哥哥出事之后，家中产业收缩，再加上为了安抚族人，保住咱们家的嫡枝地位，舍了不少利益出去。如今，薛家可不比往日了，姨妈一开口，就要‘借’至少五万两银子，咱们家哪里来那么多钱？做生意账上须得留下足够的银钱周转的。”
“可是你姨妈向咱们张口了，这”薛王氏左右为难：“那是一门两公的贾家，咱们不好得罪了吧？还有，元春那是你表姐，她是宫里的娘娘。她在宫中发达了，给咱们说句话，对咱们家必定有大好处的呢！你姨妈说了，她如今在宫中很受受宠，升位指日可待，这当儿，万不能丢了面子，显出家族颓势来！”
“妈妈，贾家以前是极显赫的，但自老国公爷去后，只怕就走了下坡路。女儿如今管理家业，外面的消息多少也知道了些。”薛宝钗摇头道：“就拿哥哥的案子来说，妈妈你同时都给王家舅舅和贾家姨妈去了信，可最后帮了哥哥一把的是王家舅舅，姨妈处没出什么力，只在后面来信安慰了一回，那有什么用无论姨妈是没把咱们家放在心上，还是她心有余而力不足，贾家对咱们家都没什么大用！”
“如果今天对咱们开口的是舅舅，那我就咬咬牙，各处去挤压银钱，尽量凑齐那五万两了。可是，对姨妈，咱们没必要那么大方！说是‘借’，她说了有什么抵押么，空口就说‘借’钱，那不如直接说送钱算了，这是看着哥哥出事了，咱们家两个女人没有依仗，拿咱们母女当做冤大头呢！”薛宝钗冷笑着道。
这句话激起了薛王氏的怒火，在多年未见面的姐姐和自己的儿女之间，谁更亲近，那不是很明白吗？仔细回味了一番后，她对王夫人也冷了心。
“既然如此，那咱们就不借了！”薛王氏气哼哼地道。
薛宝钗叹了口气：“妈妈，一点不借也不成。咱们毕竟是老亲，不好骤然撕破脸，舅舅那里也交代不过去！再说了，贾家毕竟是国公门第，太上皇还挺念着老国公爷的旧情，大表姐还是宫中的贤德嫔，侍奉皇上的。她们未必能帮着成事，但坏事却容易！传出去，也让人说咱们一点都不顾念亲情。咱们是皇商，得罪不起高门贵爵！”
说罢，薛宝钗低下头，心中有些酸涩。短短数年，她自掌管家业以来，再不是以往娇养在深闺的姑娘，人情冷暖也见识了不少，对自家和钟鸣鼎食世家的差距，感有了切身的感受。
昔日家中人总以为，她们薛家很了不得，可如今却觉得，她是坐井观天，眼界太窄了。薛家是有钱，但却入不了做官上等人家的眼。人家能对你客气几分，一半是看在你家送的银钱财物份上，一半是有几门得力的亲戚。比如如果没有舅舅，哥哥怕就不止是流放了！
所以，薛宝钗心中也在为自己的未来规划。等到哥哥能回来，她就要把家业归还，自己总是要嫁人的。那么，该选择什么样的夫君呢？想到未来，她心中也忐忑不已。
“那，钗儿你说该怎么办，妈妈都听你的。”薛王氏踌躇着道，儿子流放了，她越来越依赖女儿了，女儿是个有主意的，比她强得多。
“我让柜上拿出一万两银子吧，这笔钱就不指望姨妈还了。”薛宝钗深吸一口气：“妈妈，再写一封信送到荣国府，向姨妈诉苦，把咱们家的情况往惨里说。之后，再告诉姨妈，这是从买货的银子里千方百计地挤出了一万两，咱们家实在是尽力了，让姨妈不要嫌少，再凑一些江南的特产一同送去。这样，姨妈也没话可说了。”
“好，就这么办。”薛王氏点头道。
京城中，王夫人收到了薛王氏送来的信函，和一万两银子。她心中虽然很不满足，但也无可奈何。京城离金陵很远，她如何能知道薛家的真实情形？唉，薛家真是败落了，说什么豪富的皇商，却只能拿出这点钱来！想到要自己掏银子出来，她心疼不已。
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