周瑞夫妻妄自费心劳神, 却没寻到确切的证据，未免灰心丧气起来。两人不禁互相埋怨，都道对方不尽心, 如今骑虎难下。
王熙凤管了好几年的家，怎么会没有自己的心腹和人脉？周瑞夫妻一时不慎，拌嘴的话让一位丫鬟在暗中听了去, 赶忙悄悄地跑到王熙凤那里告密去了。
“呵呵，周瑞夫妻竟然敢这般算计我！”王熙凤听了后, 面容依旧平静, 当即命平儿拿了二十两银子出来，赏赐给了那告密的小丫鬟, 还嘱咐她不要声张出去，就当全不知道此事。
“是, 大奶奶！”那小丫鬟很识时务, 恭恭敬敬地收下道：“奴婢一家大小都是跟着奶奶的, 全仗着奶奶提携, 自然凡事都会为奶奶打算。那周瑞家因着私怨想陷害奶奶，奴婢对她也恨之入骨，但自有奶奶处置她。奶奶放心, 奴婢一个字儿都不会往外说的！”
“好孩子, 你是个聪明忠心的，我不会亏待你的！”王熙凤笑着称赞了一句，又命平儿再给加上了一对沉甸甸的金镯子。
等到那小丫鬟磕头谢恩, 喜滋滋地走出去后, 王熙凤立刻就变了脸色。她一双柳叶眉高高挑起，丹凤眼中露出逼人的寒光，重重的一巴掌拍在桌上。
“好啊, 这是准备卸磨杀驴，刚刚赶走了大房，就迫不及待地打起了咱们这爵位的主意来了！”王熙凤冷笑着道：“为了她的凤凰蛋，连自己的嫡长孙也不要了，就这么急着给亲儿子头上戴一顶绿帽子，深怕人家不知道他做了王八！”
“奶奶小心手疼！”平儿在一旁连忙道，终究不敢相信：“奶奶，太太真的会在这样做么，会不会周瑞家的在其中捣鬼？兰哥儿可是她的亲孙子啊，那长相，哪里不像大爷呢，可真是糊涂了！”
“她可不糊涂呢！你不知道我那好姑母，可是个狠人呢！当年大房的贾瑚去得不明不白的，整个贾家算起来，也只有她有这个嫌疑。孩子小身体娇弱，，有个病啊灾的，可不是容易就没了么？内宅里要人命的法子可多了去了！”王熙凤笑意不达眼底，声音里带着森森冷意：“现在她却是对着兰哥儿下手了，当我是贾赦那个不中用的窝囊废么？”
“贾宝玉没能中举，还染上那个怪病时，我就隐隐觉得有些不妙了。她们说贾宝玉衔玉而生，是有大造化的，我本来还有点相信了呢。”王熙凤嗤笑了一声道：“不过，那时我还只担忧着，日后她们会让贾宝玉一直住在荣国府里，赖着我和大爷供养，或者分家时要一力偏向他呢，也是个麻烦！”
“原来啊，人家那慈母可为宝贝儿子打算得更周全！也是，若是贾宝玉能袭爵，整个荣国府那都成了他的，何必稀罕三瓜两枣儿的!”
“平儿，你说大爷那是她亲生的吗？”王熙凤讥讽地道：“莫不是当初狸猫换了太子？这偏心得也太过了！贾家这家风可真是源远流长啊！”
望着平儿欲言又止，王熙凤噗嗤一笑：“平儿，不用担心，怀着兰哥儿的时候，我还没看穿大爷他那种人，还不敢出格。至于后来，那是叔父他劝说我不要和离，说了些暗示的话，我才答应下来。这些，大爷心中也是有数的，他没有反对，其实就是默许了。这是他对不起我，他造的孽，没道理要我承担后果！”
“我若是和大爷和离了，大爷的隐情可就瞒不住了，他哪里还有颜面去见人？何况，我为他生下了兰哥儿，延续了血脉，就凭这个，他就对我充满了感激。我们其余的不论，但为兰哥儿好这点上，咱们两人都是一条心的。兰哥儿是不是他自己的孩子，他怎么会不清楚呢，父子血缘之间，自有一种奇妙的感应。就是不是，养了这些年，也是割舍不下的了。我敢说，在大爷心中，这整个荣国府，没有谁比兰哥儿更重要的了！”
“平日里老太太她们看待得贾宝玉像宝贝一样，一应衣食住行，都是独一份的。大爷是嫡长子，对这样不顾长幼尊卑的行径，心中怎能没有意见？”王熙凤冷笑着道：“以往是贾赦顶在前面，那时大房二房之争，别的都顾不上。我那好姑母用着我，自然是和我同心同德的。如今贾赦被赶走了，我和大爷可不就显得碍眼了么？”
“贾宝玉金玉其外败絮其中，大家本来对他寄予厚望，以为他能考□□名，仕途光明呢。可惜，他却不是这块料，居然还整日清高脱俗，嫌弃人家是‘禄蠹’！”王熙凤冷笑了一声：“这样的人，日后分家出去，过得会比贾代儒还不如，人家至少还肯领个教书的差事，挣一份束脩养家糊口呢！可太太哪里舍得他沦落至此，不就打上了咱们的主意？”
“可她油脂糊了心，我也是能任她算计的？”王熙凤面色冰冷：“她就是有这个心，也怕没那个本事，还是每日里素斋念佛，装装慈善人儿最合适的！！”
“她想偷天换日，那我就釜底抽薪！”王熙凤面无表情地道：“看看这一局，咱们谁能赢！”
平儿在一旁默默地听着，她从王熙凤的话中听出了恨意和狠戾。望着王熙凤那含着威严的美丽面容，平儿心中一颤，不知觉地打了个寒颤。
周瑞夫妻两人紧紧地盯着王熙凤，但好几个月过去了，始终找不到有何错漏。王熙凤竟然修身养性起来，每日里早起晚睡，勤勉管家，对待下人也恩威并施，比起平日里还要宽厚了些。与贾珠相处的时间也多了，谈不上多么恩爱，但也算相处融洽。夫妻二人带着贾兰，一家三口，享受着天伦之乐。
周瑞家的心中焦急，只得把这情形回报给王夫人，道这事一时间是不成的，太太也不要着急，易缓缓为之。
算计自己的大儿子，王夫人的心绪也颇复杂，有时巴不得赶紧就能有个结果，这样她就能解脱了；有时又觉得愧疚犹豫，希望这一天永远不要来。听到周瑞家的这么一说，反而松了口气，能逃避一时是一时吧！
贾宝玉看到经义文章便头疼，贾政也不好再逼迫他读书了。最初，他觉得呼吸舒畅，身心自由。但慢慢的，府中众人看着他的眼神，都与昔日有了些微妙的变化。祖母和母亲，是在惋惜痛心中，夹杂着几丝失落；父亲，则是淡漠平静，不再是恨铁不成钢，但也不再深藏着期望了；嫂子对他还是亲热的，但他能感受到她目光中的警惕和轻慢之色；就连下人们，对他也不如往日的恭敬和殷勤。
贾宝玉渐渐感受到了人情的冷暖，他的心苦涩起来，往日里他最喜欢和姐妹丫鬟们在一起游戏玩乐，现在也失去了兴趣。他不想看到她们对他流露出同情，表现出宽慰，似乎他不能读书，就再没有前途了。
他知道，家中人正在给探春妹妹相看婚事，但似乎，进展并不太顺利。家中人看中的，别人看不上；想娶探春的，家中人却觉着不好，高不成低不就的，大家都为之愁闷烦恼。
放在以前，贾宝玉会说：清清白白的女儿家，何必要嫁人？女孩子没嫁人前，是无价宝珠；嫁了人，就没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。但现在，这些话他却说不出口了。
有一回，他无意听到探春的丫鬟侍书和翠墨的谈话。两人都在为探春抱不平，尽管才貌双全，但也寻不到什么好人家，实在让人意难平。
侍书叹息道：“珠大爷身体不好，只能勉强做着衙门的差事，升官是不可能的了。原本大家都指望着宝二爷这回能高中举人，以后再搏一搏进士，那身份就不一样了，前程尽有的。这样，府上后继有人，大家都能看到盼头，外人也不敢小看咱们府上的。谁知，唉！迎春姑娘就相看了一桩不错的婚事，她在府中时，外号叫‘二木头’，论人才品貌，哪里能及得上咱们姑娘？姑娘听说这件事后，独自一个人在院子里石凳上坐了半天，闷闷地也不说话。过后，叫我打水给她洗脸，我见她脸上有泪痕，眼睛都红了！”
翠墨撇嘴道：“谁叫人家有琏二爷这个好哥哥，二甲进士，等观政结束后，就要授官了，妥妥能得一个六品官。再隔个几年，只怕都超过了老爷的官职呢！咱们姑娘如果有这样一位前途无量的进士哥哥，还会担心嫁不到好夫婿吗？真是造孽啊！你听说过有人看到经义书本就发晕的么，分明是宝二爷吃不了寒窗的苦楚，编出来的谎话。拿着这话也就是哄一哄老太太和太太，其余人心中都是不信的！没见老爷都不催着逼着他了么，那是完全心灰意冷了！宝二爷天天说着心疼女儿们，真有这份心意，怎么不知道争争气，给姑娘们一个依靠！”
侍书：“啧啧，你还想宝二爷给姑娘依靠，莫非这些年来你还没看明白？老太太和太太一直都想着给宝二爷安排依靠呢！以前想着撮合宝二爷和表小姐，人家那是安郡王府的嫡长女，真的成了，安郡王府怎么也要扶助着女婿的，一辈子都安稳了。谁知，表小姐却被送去出家清修，这指望也落空了！”
说到最后，两位丫鬟齐声长叹，相对黯然。
贾宝玉听到此处，胸口如同被重击了一下，郁闷难当。他默默地走开了，没有勇气出去指责她们。他心中苦笑着，侍书和翠墨说的话，难道不是真的么？
他怜爱女儿们是出于真心，但他也确实没法让她们安心依靠。想起探春在他面前时虽然平静自若，但有时眼神中却不自觉地流露出一丝焦虑和苦涩，贾宝玉忽然觉得有些羞惭起来。而她们提起的黛玉，更是让他心中一阵尖锐的疼痛，蔓延到整个身体。
他原来是这样一个没用的人，护不住任何一个他心疼的女儿们!
多么痛的领悟！贾宝玉在家中郁郁寡欢，长吁短叹，他不想面对着严厉的父亲，也怕见到那些莺歌燕舞的女儿们。荣国府依旧是一片花团锦簇，但贾宝玉心中却感到了深深的悲凉。
如今没人再逼着他念书，他在家中也待不住了，琢磨着去外面散散心。这时，他发现自己的朋友也余不下多少了。冯紫英跟着父亲去了军中去博前程，柳湘莲四处为家，祺官被忠顺王府抓了回去，下落不明，贾宝玉自己也无颜去见他的各自须寻各自门，算来算去，他真找不出几个可以结伙的同伴了。
这时，王家的表兄王仁倒是和他走得近了起来，时常主动邀请他出去饮酒作乐。
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