薛老爷闻言捏了捏拳头, 一股愤慨无力的感觉涌上心头。薛淞所言并非杞人忧天，他也已经到了成家立业的年纪, 以前王子胜打主意时, 还可用以功名前程为重来搪塞过去，现在这个理由也没有了。
薛淞中了进士，即使日后准备外放出去, 也须留在京城里观政三年。这漫长年月里，若是贾代善当真定下了这心思, 薛淞孤身一人，位高权重的国公爷不动声色地就能算计了他。到时若是不允婚，薛家就得罪死了贾家！
薛老爷明白他不敢为了维护薛淞和贾家强硬对上, 他不只是薛淞的父亲, 他身后还有偌大的薛氏家族呢！
可薛淞是他的嫡子啊, 即使按那名次, 很可能是位列三甲, 但那么年轻的进士，整个大周朝也没有多少吧，当得起一声英杰才俊！而且他们薛家，也不算是要仰人鼻息, 卖子求荣的寒门吧？丫鬟贱妾生的庶女, 竟然要配给他那么年轻俊朗又出息的儿子，真正是欺人太甚！
“父亲，生气是没有用的, 还是想想对应之策吧。”薛淞表现得很淡定，他平静地展开口才，有理有据地向薛老爷仔细地剖析其中的利害。
大半日后，薛老爷终于被薛淞说服。他长叹一声, 虽然心中像猫抓心一般难受，一万个渴盼马上就看到薛淞戴上属于进士标志的三叶九枝冠。但是，为了薛家和薛淞的未来能平安无事，也只能委屈儿子了！
只是，此事要办得妥妥帖帖，那还需要好生筹划一番，让人挑剔不出来什么错漏，更加不能让朝廷那里看出儿子是装病的。薛老爷听了薛淞的计划后，心疼地看着儿子，长叹了一声。
薛家下人这两日心境起伏得厉害，起初大喜，后来忙乱惶恐，。
那日，一爷高中兰榜，消息传来，顿时整条街都轰动了，上门贺喜的人是络绎不绝。薛老爷命人在府门口放起了一串串的爆竹，糖果和铜板一把把地散给看热闹的孩子们，一时间人声鼎沸，说不尽的得意欢欣，门户光彩。
原本薛家上下都以为薛淞会试必定无望了，这些东西薛老爷都没怎么让准备，管家也不敢，免得主子们看着扎心。等到小厮们一路小跑赶着回来报喜后，管家才急忙指挥着上下赶紧操办起来。
尽管大家都忙得团团转，但都精神振奋，一片欢声笑语，他们都知道薛家兴旺了，他们才能跟着风光。薛老爷又慷慨地宣布，他们伺候有功，每人赏赐两个月的月钱，一爷身边伺候的亲随再加倍，也沾沾一爷的福气时，他们的兴致达到了最高峰。
不过，细心的管家这时却发现，薛老爷虽然脸上满堆着笑，但那笑容却不如一爷乡试高中时那么舒畅快意，似乎有些心事重重的样子。难道是因为一爷名次不如意的缘故么，可三甲进士那已经是不得了的啊！参加会试的可都是举子们，那进士们都真正是从读书人中万里挑一的，还有什么不满意呢？
再看一爷也是精神仄仄的，下人们给他磕头道喜时，他也是语气低沉，略说了几句话就回到了自己屋中歇息。
管家不禁有些担忧，看来一爷的病还未好清啊，今日主要是邻居和下人们道贺，可从明日开始，许多外人就要上门来了。一爷还得打点起精神来应酬，可别出什么岔子啊！
到了第一日，管家就沮丧得骂起自己这张乌鸦嘴，尽说些晦气话来了。
薛淞病倒了！病情来势汹汹，他又发起了高热，烧得满面通红，病卧在床，不能起身。
薛老爷顿时惶无比，催着管家去请名医，诊断熬药，上下又忙得天翻地覆，喜气一扫而光。过了一日，薛淞不见好转，烧得还更厉害了些。
薛家上下更加惊慌，几日后就是殿试了，这可怎么办？薛淞到时发挥不好倒是其次，若是因病御前失态，那可就糟糕了。薛老爷终日愁眉不展地守在薛淞身边，还特地派了管家去王家，恳请王伯爷拿了帖子去请了位太医来。
太医知道薛淞的身份，那可是未来的进士，其中还有王家的关系，也不敢怠慢。一诊脉，那太医就直摇头。几天后就是殿试了，这高热哪里能倏地降下来，何况还要在宫中应付很紧张的一天考试，更是耗费心神，学生未必能支撑得住？
除非，愿意用上虎狼之药，强行让身体好转，支撑下这几日来。
“只是，这可是极伤身的，不顺应药理天道，日后定会遭到反噬！”太医叹气道：“医者父母心，我不能不对你明言后果。薛公子年纪还轻，前程尽有的，此事值不值得，须得好生衡量！”
薛老爷闻言沉默良久，请太医去客厅奉茶，道他要和薛淞商议一番。
过了许久，薛老爷面色沉重地来到客厅，请太医为薛淞正常开药方诊治。儿子的身体和未来要紧，虎狼之药绝不可用！
太医松了口气，他也不愿意做这有违医德之事，像薛家父子这样不被功名利禄冲昏头脑的人实在难得。
“什么，薛淞放弃了殿试，已经向礼部请求病免？”这个消息一传出去，王家和贾家都惊动了。此次三百多名贡生中，薛淞可是唯一这样做的人。虽然他是生了病，但用了重药，也是可以支撑过去的啊。这一来，要定下进士功名，可就要等到三年之后了。
“薛淞也未免缺了些上进刚强之心思了！”贾代善摇头道。他本觉得薛淞各项条件都甚不错，薛家也算老亲，如果薛淞能中了一甲进士，那嫡女贾敏许配给他，也不是不能考虑的。眼下薛家家世是低了些，但眼光要放长远些，文官的前途是很光明的。
但眼下，贾代善叹了口气。薛淞要三年后才能和下一科的贡生们一起参加殿试，敏儿哪里能等得了这么长时间，那岂不是要成了老姑娘了？
而且，薛淞的名次是三百出头，不出意外，只能位居三甲。三甲进士为赐同进士出身，在进士中是垫底的存在，有句谚语就讽刺道：同进士，如夫人！三甲进士的前程比起一甲一甲来，差距甚大，一辈子基本上做不到四品以上的官职。
唉，真正是有些鸡肋啊，食之无味，弃之可惜！
“老爷，三甲进士，哪里能配得上咱们敏儿？”史氏在一旁矜持地笑道：“咱们敏儿就是做王妃娘娘也是使得的！既然老爷想着要从文官里找女婿，那不妨等到殿试出结果，咱们总能挑到出色中意的！”
“老爷，三甲进士一开始授官可从没有留在京中的先例，我膝下可只有敏儿一个爱女，断然舍不得让她远离！”史氏提醒道。
贾代善眉头一皱，史氏这话听着有些刺耳，庶女们难道不尊奉你为母亲么？
但他也没有因此责怪史氏，对自己的正妻，他始终是要尊重几分的。但史氏这话，倒是让他想起了庶女贾柔来。
贾代善觉得有些为难，唉，这情形真是有些不上不下的，尴尬得紧。
他宁愿薛淞此次落第了，那就只是一个举人，国公府的庶女嫁给他，也不算太不配！了不得，把贾柔寄嫡在史氏名下，按照嫡女的标准给准备嫁妆和排场，日后贾家再多关照薛家些，最好是借着下场会试的名义，把薛淞留在京城中求学读书。
薛家不过是一介皇商，在江南一带有势力，但放在贵人云集的京城了，又算得什么？薛淞独自一人在京城，人生地不熟的，岂有不依靠着岳家的道理？这样，下一科，或者下下一科，薛淞总该能中的吧？
那时，一个有前程的文官女婿，未来会给他们贾家带来很大利益的，孙子一代由武转文，就有了途径。
可是现在，即使薛淞报了病免，三年后，他一个进士身份，是妥妥跑不掉了的。他能甘心娶贾柔一个婢生女么？
贾代善烦恼了一阵后，就决定先把对薛淞的考虑放在一旁，终究是贾敏要紧。
几日后，在一片紧张肃穆的气氛中，殿试在宫中太和殿进行了。随后，经主考官们审阅定出了一甲一甲三甲进士，其中从榜首到第十名的名是由皇上御笔钦点的。
东华门唱名，一甲进士自然成为万人羡慕的焦点，其中的探花郎更是惹人注目。贾代善也仔细观察，心中颠来倒去地衡量。
探花郎林海，出身江南名门，祖上五代列侯，是书香清贵门第。只是到了他这辈，已无爵位可袭，但他在读书上颇有天分，又极努力，苦读终于高中探花，可以预见其前程似锦。
而且，林海外形清秀斯文，风度超逸，虽然因守父孝耽搁了几年时间，但在进士中也算是年轻的，与贾敏正是郎才女貌，甚是相配。
当然，林海有些地方也是有缺憾的。比如，林家是几代单传，子嗣传承的压力会很大。而且，林父早逝，林海也没有个兄弟叔伯可以扶助，未免有势单力弱之忧虑。
不过，这在贾代善看来，这岂不是更加契合他的心思？几代单传，没有血亲相帮，那更好啊！那意味着林家的庞大财富从未分散过，全部聚拢在林海一人手中，日后会再由他的子嗣继承。
没有血亲，那日后仕途上只有依靠岳家，自然就会最信任亲近；族人隔得远了，宗族也就管不到许多，少了许多麻烦和制约！
这样看来，对于贾家来说，林海无疑是比薛淞更加适合的联姻对象。即使薛淞没有发生那么的变故，贾代善也会坚定地选择将贾敏许配给林海的！
事不宜迟，林海这样的香饽饽，朝中怕有许多人在盯着了。
贾代善很迅捷地请了个身份颇高的宗室来说和此事。林海起初心中也有些不安，贾代善权势显赫，为八公之首，但他毕竟是武勋，而自己要走文官之路，这文武之分他不能不顾忌这些！
但林海最后终于应承下来了。因为林家寡母孤儿，势单力薄，虽然家财饶富，但一路行来，无人扶助的苦，他是经受了太多，实在是心神疲累。
日后的仕途上，他很想有人能援手一一，走得顺坦。贾家的权势地位和皇上对贾代善的信任重用，对他会起到很大的助力。又听说贾敏是京城里有名的闺秀，权衡之下，这门亲事，他心中也是觉得对两者都有利的。
在旁人贴心的安排下，林海还悄悄地见到了贾敏一面，那娇美高贵，风韵雅致的贵女让他怦然心动。征求了寡母的意见后，他答应下来了。
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