大事已了, 两人心情松缓下来，也没那么急着赶路了。一路上有心情观赏山水风景, 遇上名城胜地, 或是坐船坐得烦闷了，还会上岸逗留数日。两人都将之视为一趟难得的散心之旅，薛老爷劳碌半生, 此刻颇有‘偷得浮生半日闲’、‘守得云开见月明’的感觉。
薛老爷对贾家的强势心中也生出十分不满。但贾代善的盘算终于没有得逞，薛淞躲过了一劫, 让他又颇有些扬眉吐气之感。
从此趟之后，他薛家再也不同往日了，从贾家和王家的态度变化就能看出。三年后, 薛淞得个功名, 那几乎是板上钉钉的事情。若是运气好, 说不准还能超过他现在的名次, 能得个二甲进士呢！殿试只考一篇策论, 由皇上亲自出题，而以前重金请来指导薛淞的大儒老师也都说过，薛淞的策论要比他的经义和诗文要出色不少，薛淞自己也这样认为。这样再经过三年的打磨, 那他进二甲是大有希望的了！
但即使只得个三甲进士, 薛家也算改换了门庭啊。从此，薛家不但是皇商世家，也算书香门第了！其实, 京城里的勋贵重臣中，经商的人家多了去了了，有的经营的规模比他这正宗皇商还要大些。只是，他们一般只挂在族人或者信任的奴仆名下, 那是又有实利，又有名分地位！
薛老爷原本对着这些人是又羡慕，又嫉妒的，还有些自惭形秽。就像同为老亲，薛家在贾家和王家面前，都不自禁地要矮上一头。但如今，薛老爷意气风发，薛家注定会慢慢兴起，重振祖先时的荣光。前人种树后人乘凉，即使他看不到这一天，薛家子孙总会受益。
薛淞自离开京城后，就开始坚持每日里写下日记，把自己所见的风景，和每处的风土人情都详细写下来，那是最纯净的，原汁原味的古代社会的纪录，就像‘浮世绘’和‘清明上河图’一般的，只是是用文字的形式表现出来。
薛淞以前是文科生，来到这个世界多年后，以前所学的那点可怜的理工科知识，也几乎都还给了老师。他也盼望着自己能用科学技术来改变这个世界，为国家和百姓造福，但着实有些心有余而力不足。
或许，最简单的珍妮纺织机可以在他的指导下，由他说出个大致样子，再由工匠们试验做出来。再复杂些的，比如蒸汽机，他就绝对无能为力的了。
‘雁过留声，人过留名’，薛淞也不希望自己白白地来这世界一遭儿，而不能做出任何贡献。这样，他心中会有愧疚和不安的。
他日后想游历遍华夏大地，如果有条件，他还想去海外看看那大千世界。算算这时间，西方波澜壮阔的大航海运动还没有进入高峰区，这意味着，华夏还有机会在新世界里留下自己的印记。他未必有那种改变历史的手段，但他愿意努力却给世人打开那一扇窗，等待有为的人来付诸实现。
或者，他也可以像徐霞客一般，用脚步丈量华夏大地，书写下详尽生动的游记，在历史、地理方面，留下最有价值的资料来。这是他兴趣所在，也是他能做的。
这样优哉游哉地在水上走了了近一个月后，薛家父子回到了金陵城。
薛霖已经接到了薛老爷寄来的书信，得知了他们将归家的消息。薛家管家估摸着日子，这几日都派了车马人手在码头上接应老爷和二爷。薛淞一回到薛府，阖家欢聚，欢颜笑语不绝。
薛氏宗族的族长、长老和族中有头有脸的人物第二天就结伴来到了薛府。薛淞通过会试，那可是薛家破天荒的第一回，族中的大事啊！大家是既兴奋雀跃，又觉着十分的遗憾惋惜。
喜的是薛淞日后一定能中进士的，无论二甲，还是三甲，朝廷给的奖励待遇都是一样的。薛家全族人的徭役都能免去，这真正是神佛菩萨保佑，托了薛淞的福，惠泽族人！
遗憾的是，要真正落实，还得再等待三年才成，真是恨不得一眨眼就能到了下一科会试的时间啊！
族人们众星捧月般围着薛淞，态度殷勤尊重，族长笑吟吟地望着，对着薛老爷不住口地夸奖起薛淞，展望薛家和宗族的未来。薛霖无形中被人冷落了，他默默地站在一边，微微苦笑了一下。
薛霖心中明白，薛淞如今的身份已经远远地超过了他，对这样的现实，他只能接受。而且，薛淞也想通了，薛淞发达了，对他是有利无害。
父亲对他说过，日后薛家的家主定然是他，但薛家若一直只为皇商，则那格局地位是不能进一步提高的。现在薛家是依靠老亲们做靠山，而薛家每年的收益要因此分出了一小半去，以亲朋来往的理由去孝敬他们。难道你甘心如此？难道你希望自己的子女日后不能成为官宦人家的子嗣？
不甘心，薛霖自然不甘心！所以，纵然看着父亲和宗族对薛淞的看重隐隐地越过了自己，他不是一点尴尬没有的，但依赖自己的弟弟，总比要看别人的脸色有底气吧！而且，这个弟弟对自己还是不错的。
王秀云就要临盆了。薛老爷觉得这个孩子还没出生，薛家就有了喜事，可见那孩子跟脚硬，是个有福气的，对之非常喜爱看重。
薛霖和王秀云都希望这一胎能再得一男，薛淞却一口断定，王秀云这一胎，必定会是个女儿。他说，他在回金陵的路上，一日和薛老爷弃舟上岸，去了当地一座有名的寺庙里拜佛。知道路途耽搁，可能会赶不上侄子侄女的出生了，他还特地在佛前烧了一炷香，为王秀云将要出世的孩子祈福。
当天夜里，薛淞就做了一场梦。梦中他似乎见到王秀云生下了一个女婴，长相端正莹润，他见到自己的侄女，心中正欢喜。却隐隐听见一个庄严的声音从半空中传来，在他耳边回响。他依稀记得，那声音说，这个侄女日后会是一位聪明美丽，雍容大气的女子，只是因着前世的宿怨，日后要防止奸邪的方外之人陷害，拿她做为人历劫的棋子！
因此，日后薛家要注意，切切不可听信不明身份之人的花言巧语，另外，在侄女出嫁之前，不要去到北方。尤其要注意的是，她的婚姻，不能在有血缘关系的人之中选择，且要回避带玉之人，否则会一生孤苦！
那声音最后还留下了一句话：莫失莫忘，仙寿恒昌！吩咐道，这句话，要侄女周围人时时为之祈祷，方才生效。
到这里，薛淞就莫名惊醒了，醒来后，梦中的情形历历在目，让他觉得惊奇不已。后来算一算时间，那日正是薛霖女儿的出生之时。
本以为只是自己的一场梦境，但薛淞左思右想，觉得这梦境实在太逼真了，宁可信其有，回到金陵城后，还是命管家拿了黄金，去金铺里打了几只金锁，上面篆刻下了‘莫失莫忘，仙寿恒昌’，准备要分派给安排在新生孩子身边伺候的人。吩咐她们日后都要随身佩戴在身边，为小主子祈福挡灾。不管是不是真的，多做些也是不妨事的！
对薛淞的这份心意，薛霖和王秀云心中都感动。而且，她们还有些觉得惊悚。薛淞自然不会说谎，而且他那么年轻，就能高中进士，可见是得上天护佑的。如果王秀玉这胎如果真是女儿，那么，这番话就是女儿沾了叔叔的福气，这才有了上天的警醒？
薛霖心中觉得更加忐忑，因为薛淞还暗暗地对他说了那样一件事。那日里，那声音后来还道，他的侄儿薛蟠，若是薛家一味地宠溺娇惯，他长大后便不能成才出息，不但不能撑门立户，还会骄横跋扈，肆意妄为，因此惹上人命官司，败坏了薛家家业！切切谨记！
这些天，薛淞这番骇人听闻的言语一直在薛霖脑海中回荡。他不敢相信，但看着眼前那胖乎乎，冲着他憨笑着的薛蟠时，薛霖又暗下决心：小子，等你长大了，一定要对你严加管教！若是放任你成为那等败家子，为父都没脸去见祖宗！
几天后，王秀云发动了。在挣扎了大半天后，她顺利地生下了一个女儿。
薛霖抱着洗得干干净净，正安稳入睡的宁馨儿，和躺在床上的王秀云面面相觑。王秀云立刻吩咐奶娘等人戴上管家送来的金锁，不可离身。
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