几个月不见, 薛虬已经长开了些，出落得非常可爱, 从外貌上来说, 他是继承了薛淞和方氏的优点。见到好久未见的父亲，薛虬竟然还不认生，咧着没牙的小嘴, 冲着薛淞咯咯地笑着。
方氏看着薛淞抱着薛虬亲热地逗弄着，心中满是欢喜, 眉宇间一片柔情。自薛淞高中的消息传来，这些日子，方氏实实在在地感受到了薛淞功名带来的荣耀。
每日里上门道喜的官绅族人们是络绎不绝, 那些男丁, 自有薛老爷和薛霖出面招待, 但许多女眷是直接递帖子到随园去拜访方氏的。因为薛淞已经分出去了嘛, 而且薛老太君已经故去, 她们总不能去拜访薛淞的大嫂吧，没这个道理。
这些夫人们，都来自金陵城里上等富贵人家，上门时都带了价值不菲的精致礼物前来。她们与方氏言笑晏晏, 态度亲近, 言谈中对薛淞夫妻是赞叹有加，连幼小的薛虬都夸成了菩萨前的小金童一般。
方氏终日要与这些贵妇们应酬，虽然身体有些劳累, 但人逢喜事精神爽，神采奕奕。她的父母和兄嫂、姐姐们也来看了她一回，对她讲述了薛淞这个二甲进士的价值和前途发展，更让方氏有了个更清晰的认识。
其实就是她们不说, 这些日子以来的变化，也给了方氏直接的感受。族长和族老们的夫人再也没人会把薛淞和方氏视为族中的小辈，以长辈自居了。因为薛淞日后要出仕做官，那就是朝廷的人了，宗族对他就再无多少约束力，摆不起架子来。
相反宗族还会有许多要依仗薛淞的地方。一个宗族要有当官的子弟，才能在地方上腰杆子硬正，不被外人欺凌。就说薛淞这一中进士，全族男丁的徭役都免了，府衙里对着去办理的族长和徐老爷态度客气得紧。这是多大的惠泽啊！
如今在众位贵妇人的眼中，方氏的地位那已经超越了长房的王秀云。眼下或许还不太明显，但大家都相信，薛淞日后的前程远大，那方氏的身份自然久跟着水涨船高。夫贵妻荣，在这个时代，就是天经地义的事！
薛淞的假期有三个月，他要和各路人马应酬，还要处理不少杂事。那立进士碑的差事薛霖主动揽下了，在他的督促下，那进士碑建得非常气派。他也想明白了，薛淞中进士，薛家受益，他自然也跟着沾光。他与薛淞，合则两利，分则两弊，经忠义亲王之事，他知道薛淞的眼光谋略要远胜于自己。
而且，薛淞是自己主动承担了风险的，那原该是自己承担的风险 ，薛霖心中怎么会没有一些触动呢？
薛淞时常过来薛府，陪着薛老爷，聊天，饮茶，外出游玩，承欢膝下。他心中明白，这一去京城，两人相见的时候就不多了，这年代的交通水平让人绝望！
想到这里，薛淞心中不免有些难过，自他来到这个世界，薛老爷对他一直都是很慈爱的。他压根没想到自己能有这般出息，在薛淞未科举出头的时候，在薛老爷心中，薛霖是薛家产业的继承人，而薛淞，则是他最疼宠的小儿子。薛老爷也努力地为薛淞做了不少安排，以保障他日后能过上轻松富足的生活。
这份很纯粹的亲情，薛淞是铭记在心中，这也是他可以容忍下薛霖夫妻最初的一些小动作，小心思，也关心着薛家的未来。否则，以他的性子，他尽可以不管不顾，只过好自己的生活就可以了。
薛淞还有两千亩田可以免田税，分家时他名下的田地和方氏的陪嫁田庄加起来有一千多亩，余下的免税名额，薛淞就大方地让给了薛老爷和薛霖，他们是自己留着用也好，是拿去贡献给宗族也罢，薛淞就不管了。
方氏和下人们忙着打点行李。方氏当时陪嫁了一套很精致的黄花梨的家具，那是方家多年搜集到的好木料，给方氏出嫁时用上了，这是家人的一片心意，方氏舍不得抛下。
薛淞便建议回程时再包一艘大些的货船，把这套家具也给带上。京城居，大不易，权贵云集，若是重新打造一房好家具，价格昂贵不说，这样的好木头，也是很难找到的。
懂得经济世情，那不是什么俗气的事，薛淞不是贾宝玉那等可以不食人间烟火的‘神仙’，他没有那种福气！
薛淞就是个俗人，只想岁月静好，现世安稳。但是他觉着，自己来到这个世界一遭儿，如果可以通过努力，有能力改变一些人的命运，比如薛宝琴、薛宝钗，那他就没有白来！他需要与这世界妥协，和光同尘，但他宁愿如此，也不想在亲人们，那些美好的女孩子们需要援救的时候，却无能为力，只能眼睁睁地看着她们走向那悲剧的命运。
两个月的时间一眨眼就过去了，薛淞要带着方氏和薛虬启程了。在港口上，他们一家人含泪向薛方两位父亲叩拜辞别，登上了航船，向着遥远的京城而去。
薛淞，就这样离开了自小生活的金陵城，开始了在京城的新生活。
虽然依依不舍，在金陵城留下了那么多难忘的回忆。但心之所安，便是故乡!
这次，他们赶路没有再耽误，但方氏一路看着沿途的山水风景，也是眉飞色舞，丝毫不觉着疲累和不适。薛淞莞尔一笑，方氏在这个时代里，其实也算是追求心灵自由的女子了，有这样的父母，才会养育出那薛蝌、薛宝琴那样出色的儿女来。
离假期期满还有半个月的时候，薛淞一家到了京城，住进了薛府。当天，人疲马乏，众人安顿下来，薛淞命人从酒楼里订了一席饭菜来，草草地吃了后，大家就歇下了。
方氏休息了一日后 ，就带领着下人们拆卸行李，兴致勃勃地收拾起家来。她很能干，管家有条不紊，没几日，薛府在她手上就焕然一新。薛淞看着那布置得温馨雅致的宅子，心中非常满意。两人心意融洽，互相扶持体谅，这样的人间烟火让他觉得踏实安心。
薛淞回去销假，众进士们陆陆续续地也都回来了。接着，在吏部的安排下，进士们就要开始了为期三年的观政生涯。
所谓观政，即是进士们在京城各衙门里流转，跟着官员学习如何处理政事，积累经验和能力。一般他们会选择在两三个衙门中轮流，以其中一处为主。三年期满后，吏部再根据他们在观政时的表现，展示出来的才能和进士们身后的背景势力，来给安排官职。
一甲是直接进翰林院当修撰和编修，从此有了进入中央高层的资格；其余的进士，要么留在京城各衙门里做主事，要么，就外放了去做知县，但具体分到何处，其中差别还是挺大的。二甲进士自然要比三甲安排的出路好。
吴侍郎详细给薛淞分析了这观政的情形。薛淞的名次在二甲中也算靠前的，在选择上总有些优待的。吴侍郎道他可以和吏部疏通一下，把薛淞安排在像翰林院和礼部这样清贵的地方，名声好听，又好与高官们混个脸熟，留下印象来，这样对他的仕途是很有利的。
薛淞仔细思量后，婉言谢绝了吴侍郎的好意。他知道自己几斤几两，论起心思计谋来，他自忖没这个天分。吴侍郎许是从忠义亲那桩事上对他信心十足，认为他是个心思缜密果断的可造之材，但薛淞知道，那是因为自己有知道剧情这个大外挂存在，否则，
还有，他也不喜欢整日的舞文弄墨，那并非自己的擅长，在这方面，他怎么也胜不过那些货真价实的一甲、二甲进士的。他更厌恶那些整日勾心斗角的算计，太累了，不值得!
“ 如果可以，还请老师帮助把我安排到户部吧！”薛淞对吴侍郎诚恳地道：“老师您也知道，我家是皇商出身，在管理财务、经营、计算方面是比旁人强的，但论起文章笔墨来，只能说差强人意。以己之短，来对上旁人之长，那是不智的！”
吴侍郎惋惜地叹了口气，薛淞志不在此，那也是无法。既然如此，踏实安生地做事，也是一条好的出路。
“既然如此，那我也不勉强你了。户部莫侍郎是我师兄，我把你推荐到户部。你好好地跟着他，必会有所进益的！”吴侍郎想了一想，嘱咐道。
薛淞感激地施礼：“学生必不会辜负老师厚望！”
几日后，进士们各自分配了观政的去处，薛淞如愿被分去了户部。
就在同一年，还有位武勋出身的三甲进士贾敬，他名次虽然不高，但分配到的观政衙门倒是很不错的，居然去了翰林院中书科。因为他是先宁国公之子和宁国府的继承人，身份与其他人都不同，且贾敬得到了忠义亲王的大力举荐，吏部自然要给这个面子。
还有，上届的进士们也结束了三年的观政，正式被授予了官职。
薛淞从文件中到了一个熟悉的名字：林如海！
前科探花郎，荣国公的女婿，被吏部分进了御史台，成为了一名新进御史。御史大夫们既清贵，又掌握着监察、弹劾官员之权力，是个让人羡慕的官职。
薛淞默然了良久，想起书中林家和林黛玉凄凉的结局，他脑海中忽然闪过了茨威格的一句话：命运赠予的礼物，暗中都标好了价钱！
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