陶建心里一惊：“大家伙儿都想着早些回去, 走近道省好几天脚程哩。怎么，这里头有讲究？”
宋大爷不住摇头：“使不得！万万使不得！我当你是自己人，索性和你直说了罢：咱们密州如今到处闹匪, 早已不是原先那安宁地头了！远的不说，就说附近镇子上一家大户, 宅子被洗劫一空不算, 一把火烧了个精光, 到现在还没处拿人哩。州里那十几个数得着的大县, 绑票儿的, 开仓的，灭门的, 哪里没有？走官道尚且还要提着几分小心, 走近道？那怕是提着脑袋往人家刀口上撞哩！”
陶建瞪大了眼：“怎会如此！这密州又不比青州遭灾重，怎么反比青州的匪多？”
宋大爷道：“如今数州遭灾，说不得粮食短缺，流民四散，人心动荡。密州位置要紧, 这些匪现得蹊跷, 已惊动上头，不日便有禁军前来剿匪, 到时又是一场恶战。两方杀红了眼，管你是民是匪，是商是流？一概砍下脑袋去讨赏。我知你们急着赶回去过年, 留得青山在不愁没柴烧，命都没了拿什么过年呢？”
宋大爷一席话说得陶建背后冷汗直流，慌忙求教：“多谢宋爷提点！只是如今青州那边不许外民流窜，平洲也是这般。眼下密州的官道……我们也有些缘故走不得, 该如何是好？”
一老一小衣着干净得体，不像是挨饿的样子，再加上满满两车稀奇鲜货，宋大爷认定他们是大商行的商队，并没有往流民的方向想，还以为是其他不得已的理由。
他昂头思索了一会儿，问道：“你们有多少人？”
陶建道：“几百来人，不到千数。”
宋大爷道：“这好说。咱们庄子往东南方向走十几里地，便是呼哨山。那山里住着几十户打猎的，都是些没田地的破落户，平日里以卖些虎熊鹿獐兔为生，穷得筋断。平日里莫说土匪，窃贼也不肯往那边去。你拼着破一笔银子，买他上千斤的猎物，他们手上没有这么些货，又舍不得你这样大主顾，自然会留你们住下，慢慢儿猎齐了给你。你们住自己车儿，吃自己米面，还怕他们赶你们不成？若有差爷问起，你们也有话答，省得叫人生疑。等货差不多齐了，匪也该剿完了，那时再回白州岂不是妥妥当当？”
陶建十分感激，百般夸赞：“不愧是宋爷，端的一条上凌烟阁的妙计！”
陶乐乐也十分佩服。不愧是给大财主做管家的人，果然人情通达，脑子灵光，刚刚那个银锭子没白给！
陶建带着陶乐乐回到了骡车上，把这件事和另外三人说了，他们都十分赞成。本来也不是白州人士，家人都在身边，哪里用得上赶路过年。
一行人回了驻扎地。虽已夜深，刘举人却并没有钻被窝，而是抽烟等着。一听见动静，他迫不及待地蹦下车，连声发问：“怎样？怎样？”
见回来的还是两辆车，刘举人有点失望，但车看起来颇为沉重，他又有了笑容。
陶乐乐下了车，来到刘举人跟前：“干爷，吃喝的东西买到了，就是车的事儿有点复杂！我说不清楚，让三爷和你说吧。”
“啊？”
陶建把刘举人叫到一旁，低低说了一会儿。
若没有发生满仓县那件事，刘举人高低要嘲笑陶建几句。
可现在的刘举人像是惊弓之鸟，前一遭给他留下的心理阴影还没淡去呢，现在听陶建这话，哪里还敢要求上路？
他是总结出来了，陶建这人有点邪乎，要什么来什么，说什么应什么！
“咱们逃荒为的就是活命，哪有和命过不去的道理？既是如此，那就听你的。”刘举人非常配合。
陶乐乐凑过来打趣：“干爷，你不是嚷嚷着要吃好的吗？现在好了，可以敞开肚子吃山里的野味了！”
刘举人想想也是这么回事，笑：“这话有点道理！既然走不成，那咱们就来个苦中作乐！”
次日一大早，陶有德和几个嫡亲兄弟一起骑着骡子，把这事儿在队伍里通知了个遍，大家自然都说好。觉得不好的，也不便说出来，只能跟着说好。
队伍浩浩荡荡到了呼哨山旁。来这边后，他们才知道为何此处叫呼哨山——丛林深厚，地形险峻，寒风所到之处尖锐呼啸宛如呼哨一般，延绵不绝。
此地的树多为常青树种，一年四季都有叶子，耐旱易长，就是容易霸壤，根又深又广，遍布扩张，除了寄生的或者根浅的，一般作物活不得。因此，居住此地的人只能靠打猎为生，想种点什么那叫一个难上加难。
山路窄且陡，越往里头去林子就越密，陶建还是坚持叫人砍了一些小点儿的杂树，把车队一路引到了山脚，找了一块较为平坦的地面，让众人停下驻扎。
陶建带着几十个人一起上了山，陶乐乐也跟在其中。
山里的猎户们都是群聚而居，找着一家便找到其他家。全都是些结实矮小的石木房子，房顶晾着各种兽皮，屋檐下挂着风干的野鸡野兔。男女老少皆穿着兽皮做的袄儿裤儿，筋肉壮实，头发乱糟糟，眉眼间杀气腾腾。
陶建一行人都是平民打扮，并未背刀佩剑，看着也都是良善之辈，他们便不怎么害怕，而是好奇围看。
“老者，我来买野物，你们谁是管事的？”陶建找到一个上了年纪的老头子，恭恭敬敬问道。
老头子见他这么说，屁滚尿流地去找了一个浓眉大眼的中年汉子过来。
这汉子打扮和其他人一样，行为举止却是颇有礼节，见了陶建便拱手：“这位老爷是来买野物的么？快屋里请坐！”
汉子家中简陋，却颇为暖和，正厅摆着几样简单桌椅，地上铺着兽皮，灯里点的也是兽油。
一个女人捧了几碗热水出来，歉然道：“茶叶没了，家里碗也不够，叫老爷们看着笑话。”
陶建忙道：“大姐不必客气，我们才喝了茶来。“
说罢朝汉子拱拱手：”不知兄弟怎么称呼？”
汉子道：“小的叫吴朋，老爷贵姓？”
陶建道：“免贵姓陶，是个商队的小小掌事。此次来是听人说这边山上的猎户们好手艺，打的野物又好又多，便来采购一些做成腌腊，好运到县里去卖哩。”
吴朋听了这话后十分欢喜：“好说，好说。陶老爷你来的正是时候，眼下外头冷了，山中野物都是贴膘的时节，一个赛一个的肥美！不知陶老爷都要些什么，要多少？”
陶建道：“我先看看成色和数目，若是好，自然是都要了。”
吴朋慌忙领着他们去了后院库棚。山里人家没什么讲究，只见那些野物胡乱堆着，有大有小，有秃有毛，在棚里黑乎乎凑成一团，闻着颇作味。
陶建拍了拍一只野猪的脑袋，口中不住喝彩：“好肥的野猪！这怕是有两百来斤，都说一猪二熊三老虎，不是你这等好汉，哪里能擒得住这样狠货？”
吴朋红着脸道：“哪里哪里，这也不是我一人的功。这畜生在附近庄子偷吃庄稼还伤人，前儿村民凑了酒钱请我们去拿它，我们几十个人设套围剿，才险险得手。若只有我一个人，此时不知道埋哪里去了！”
陶建道：“原来如此。这些怎么卖？”
“整皮，入药的东西，山珍另算。老爷既是做腌腊，便只说净肉的价：原先是三分银子一斤，如今外头粮食短缺涨了些，改五分银子一斤了。陶老爷若是都要，就算四分银子一斤。”
陶建迅速在心里盘算了一番，笑道：“倒也公道。那么我要两千五百斤，凑个整数便是一百两银子，彼此过个好年！”
吴朋喜得眉毛都要飞掉，同时也颇为遗憾：“多谢陶老爷抬举！只是咱们所有人手头野物加起来怕是不到八百斤，这可如何是好？”
陶建装作纠结的模样，顿了顿道：“横竖我们也不急着走，腌腊还得功夫呢！大不了再等你们几天。不过……你们这山是自家的，还是官家的？若是自家的还好说，官家的怕是不许外商闲留，也有些嘈杂人打扰，那也没有办法了。”
吴朋一心想多赚些银子给众人买粮米，慌忙担保：“不妨事，这山虽是官家的，因野物伤人路难走，外人从不过来，都是咱们几十户人家说了算。管这一片儿的郝总甲是我孩子干爷，你们尽管停这里，哪怕住到明年去，也没人敢说半个不字！”
陶建听到这话，笑逐颜开：“好，那就这么说定了！”
吴朋把全村的人都召集来，说了这好消息，顿时家家户户如提前过年一般，争着把自家野物抬了过来。如今年成不好，野物的净肉最难卖。好不容易遇到这么一个大主顾，谁不卖力？
老成些的男女们掏了雪白的刀子出来，磨了磨，飞快地把野物剥皮去骨，留下额外值钱的部分，剔剥下来一块又一块的深浅粉色净肉，放在陶建他们带来的竹筐子里。
陶乐乐在一旁看得津津有味。
难怪上辈子那么多人喜欢看杀猪宰牛的视频，这一刀刀完美熟练划下肉块的画面，看起来是真的过瘾呀！
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