一、困守
永历二十七年七月，烈日高悬。
夜风虽已渐渐寒凉起来，但午后晴空万里，日头还毒辣得很，把正院几株合欢晒得恹败垂枝，地砖上的热气隔着鞋袜还能钻进脚底，连风都带着热气。
邵月如立在院里，阳光罩在身上像扣了只火盆，豆大的汗珠从她面颊滚落，掉在地上“呲——”一声便消失没影了。
“吱呀——”一声房门打开，带出一阵冰块融化的凉爽气息，朱姨娘从里面出来，扶着腰肢，颇餍足地理着鬓角碎发，一看便知道刚做了什么好事。
“哟，大小姐还站着呢，日头大，快回去歇歇吧。”
虽是罚站，可若倒在她这院里多不好，指不定旁人以为她苛待嫡女。
“烦请姨娘，求父亲开开恩，为我母亲请个大夫。”她站了一个多时辰，滴水未进，此时已是口舌生烟，多说两句话只怕能擦出火来，却只能苦撑着。
母亲还躺在榻上气若游丝，她又丢了管家权被禁足，眼下只能来求朱旖儿。
不料又触了父亲怒火，被罚在太阳底下站了一个多时辰。
也听里面胡闹了好一阵，脸上的面红耳赤，也不知是太阳晒的还是听的。
朱旖儿半点没有被小辈听见胡闹的羞耻，好整以暇看了眼天上火辣辣的太阳，目光又落到太阳底下的人身上。
睨她一眼，模样倒是秀气温顺，人也懂事，可惜不是她亲生的，占着嫡女的名头，挡着她女儿的路。
一个小县官之女，嫁进江家那都是高攀，她苦心经营多年，不就是为了这个？
江家公子虽然是个纨绔，但嫁过去一辈子吃穿不愁，婆母也算是个好相与的，眼下江家老夫人来提，合该称了她的意才是。不知她还有什么不满的，难不成她还想嫁王孙公子？
朱旖儿浅笑了一下，“老爷还睡着，此时不好打扰，大小姐不若过些时候再来。”
“姨娘体谅，母亲若是有个好歹，做子女的要尽三年孝，正议亲的档口，只怕江家会多想，做女儿的也是为父亲考虑。”她乖乖顺顺低眉顺眼，再和气温柔不过了。
邵月如哑着冒烟的嗓子说完，朱旖儿仔细咂摸她这话，暗暗磨着牙齿，她就说这小妮子会这么乖顺，果不其然，在这里等着她的。
守孝三年，家里女儿都成老姑娘了，还拿什么议亲。耽误别人无妨，可别耽误了她的桐如。
从正院回小春院的路上，邵月如已是奄奄一息。
好不容易回到自己院子，打开房门扑面而来一股燥热气，但总算阴凉了。
苏州富庶，邵老爷虽只是个小知县，可往年邵月如掌家的时候，经营得当，阖家都用得起冰，如今朱旖儿当家，冰窖里未必没有冰，只是她有心磋磨，底下人见风使舵，便克扣她们母女份例。
耘春化来一杯淡盐水给邵月如润口，又用冷帕子小心翼翼敷在脸上，白皙细腻的皮肤，因为暴晒泛起红血丝，顺着脖子往下后背上也起了一层红疹子。
耘春轻轻“呀”了一声，哭丧着脸，泪珠在眼眶里打转，为自家小姐鸣不平。
“朱姨娘太过分了。”
抢了小姐和周家的婚事，挑拨老爷将小姐嫁给江家不说，还耍各种手段磋磨小姐和夫人。
这酷热的天，太阳底下站一个时辰，没晒死人已经是自家小姐福大命大了。
邵月如轻叹一声：“她如今当着家，勿要逞一时口舌之快，没的惹祸上身。”
朱旖儿是过分，可她仗的也是邵恺的势。
她是嫡女，上头原本还有个哥哥，母亲是扬州富户，虽与父亲邵恺感情淡薄，但因哥哥读书极有出息，得父亲看重，又加扬州舅家颇得势力，尽管母亲体弱多病，有她帮衬着打理家务，母子三人过得也还不错。
可惜前年兄长进京赶考，出了意外，活生生的人自此没了消息，再找回来，已是一具泡得发烂发臭的尸体，面目都辨不清楚，母亲悲恸过度，自此一病不起。
没了兄长支撑，她们在这家里举步维艰。
朱旖儿膝下也有一子一女，兄长没了，她的儿子就是邵家唯一的香火，邵恺本就宠爱她们母子，如今更是将一府中馈悉数交托。
前些日子扬州舅家遇上些麻烦，家道衰落，邵恺连最后一丝体面也不愿再给她们母女了。
耘春自小听邵月如的话，自家小姐这样说，她也只好噤声，将一肚子牢骚吞回肚子里。
“你替我梳拢梳拢头发，待会儿我过去看望母亲，别让她看出端倪。”
邵恺虽然让她禁足，但邵月如方才已说通朱旖儿，予她能去探望孙氏的方便。
耘春应了一声，从妆台上取来梳子，将鬓边散落下的碎发重新梳理妥帖。
才片刻功夫，外头小丫鬟站在院子里脆生生朝里面喊：“大小姐，大夫请回来了。”
邵月如听了总算露出笑来，放下手上的帕子便要起身，又想起什么，犹豫地问耘春：“我脸上可看出晒伤的痕迹？”
她吃些苦头不要紧，若是让母亲看出来，怕又是要哭一场，惹她伤心。
耘春凑近仔细看了半天，认真道：“倒是看不出什么大碍，刚才那层红色也褪了许多，应该看不出来。”
邵月如心安下来，急匆匆提着裙摆往母亲孙仪的屋子去，耘春连声喊她等等打个伞，她只当没听见。
孙仪连年生病，被朱旖儿以静心养病为由从正房挪到僻静的偏院去，邵月如赶到的时候，大夫后脚刚进屋子，正号着脉。
孙仪躺在榻上，一只手搭着手绢给大夫看诊，见邵月如进来，带进一丝热风，气喘吁吁的样子，眉目和善浅笑嗔道：
“怎么跑得这样急匆匆，一点规矩体统都没有。”
邵月如喘过气来，在屋里扫视一通，看到暗沉沉的屋子，不由皱了眉头。
她差遣过来伺候孙仪的下人全被朱旖儿打发走了，换上来这个也是个不尽心的，孙氏屋里常年带着药味，这么热的天，也不晓得开窗透个气。
她将窗户打开，向孙仪福礼道：“总算得了机会过来，女儿心里着急，一时失了规矩，下次不会了。”
“我这里一切都好，”孙仪笑道，“你顾看好自己就成。”
邵月如听着这话，无奈深敛着眉看向孙仪，想说两句，张了张口最后也没说。
孙仪已然懂得她想说什么，她这女儿聪慧，这里的情形自然瞒不过她，今日这郎中，定也是她周旋得来的。
母女俩便都不再作声，让大夫静心诊脉。
孙仪的病是积年沉疴，郁在心中伤了精元。
大夫诊完脉，邵月如追问再三，确认无甚要紧才作罢，大夫又写了张调理身子的方子，让人拿着去抓药。
送走大夫，孙仪强撑着坐起来，勉强笑道：“就你操心，大夫都说了我无甚大碍。”
“是、是我心急了，”邵月如笑道，“大夫都说了，要母亲保持好心情，好好调养就能好转，母亲还要看着我出嫁，看着我和夫婿琴瑟和谐呢。”
哪会没有大碍呢，这个大夫是邵月如熟识的，病情如何孙仪不清楚，邵月如却是知道。
只是她不敢明说，若告诉孙仪实情，只怕她又要多想，失了求生的意念。
她只有这一个母亲了，就算阎王鬼差来，她也要把人留下。
然而听了这话，孙仪又皱紧眉头。
“月如，你告诉娘实话，江家那边到底是怎么回事？”
“没事，娘，不过是江家老夫人想替她孙子聘我为媳，这事儿八字还没一撇，何况我正同周家议着呢，等周珏乡试完了就定亲，这总得讲个先来后到，我同周家定下，也就没江家什么事了。”
她不敢说邵恺已经准备答应江家了，朱旖儿把她禁在家里，什么也做不了，只等江家上门来过明路。
邵月如心里苦楚，背过身去倒水，强行把眼泪忍回去。
她不能当着孙仪的面掉眼泪，连哭腔也要忍下，孙仪如今的情况什么也做不了，说出来只是母女俩抱在一起哭罢了。
“娘好好养病就是，我心里有成算，会找个好夫婿嫁个好人家的。”
她终归是要嫁出去的，将来这家里必定是朱旖儿母女的天下，她要找个好夫婿，嫁个好人家，她们母女才能有好日子过。
只要嫁进周家，就苦尽甘来了。
周家虽是商贾之家，但族中有京官，子孙又有出息，尤其她相中的周珏，相貌堂堂才学丰厚，在苏浙这带文风盛行的地方，他亦能在士子中有一席之地，假以时日考上进士，成为官身也是指日可待。
何况她看周珏是个正人君子，对她应也有两分意思，就算没有，依他的品性，夫妻间做到相敬如宾应也不难。
周邵两家原本交往不多，盖因她父亲虽是知县，但邵家在苏州根基不深，邵恺又不会交际经营，他倒一门心思攀高，可惜表现太过急功近利，只差把“我要攀高枝”几个大字写在脸上，多少人家都不大愿意交往他。
邵月如既相中了周珏，借着后宅女眷的交际，设法入了周家长辈的眼，两家才有了联系，就差等周珏乡试结束定亲，会试结束就成亲。
原本一切应如她所料进行，但朱旖儿的女儿也看上了周珏。
适逢江知府家老夫人相中邵月如，想聘她做孙媳，朱旖儿就撺掇着邵恺答应，打算让她女儿邵桐如和周家议亲。
“你这孩子，”孙仪无奈道，“什么都瞒着我，我虽缠绵病榻，又不糊涂。”
江知府可是邵恺的上官，邵恺是个什么样的人，孙仪跟了他二十多年，岂会不知。若江家真上门提亲，他定巴不得亲自把女儿送上门去，若是闭着嘴还不松口，定是想再贪图什么。
江家不仅是苏州知府，还有累世家业，可江家公子却是个十足的纨绔子弟，斗鸡走狗，推牌斗酒，无所不为，这样的人怎堪匹配。
邵月如端了茶水，回到床榻前给孙仪喝，耐心劝道：“母亲宽心，当真无事。父亲虽满意江家，但又不肯舍弃周家，周家长辈最是满意我的，朱姨娘有心让桐如嫁进江家，有她在，和江家的婚事落不到我头上。”
她将她和桐如调了个个儿，不敢据实告诉孙仪。
孙仪哪有心思喝水，将杯盏放到床头矮凳上，拉着邵月如的手，轻轻拍了好几遍，心中满是苦涩：“是娘误了你。”
她这女儿最懂事，自小便贴心。习得知书达理，这些年帮着她操持事务，锻炼得端庄又能干，满苏州谁不夸一句好。
偏因为她这幅破身子，让一个妾室把持着中馈，连孩子婚事也要她自己筹谋。
满腹愁肠，最后化作一声叹息。
邵月如又贴心宽慰了几句，等下面人把药送过来，喂给孙仪喝下，服侍她睡下后，已是傍晚。
她叫来伺候孙仪的下人，敲打过一遍，又使些钱物收买，嘱咐好好照顾孙仪，有事及时禀报。
从孙仪那里出来，邵月如呼出一口气。
和周家的婚事被抢了，她就再抢回来，江家上门提亲她就让这婚事成不了。
自小盼着快点长大，长大了嫁出去，嫁个好人家，自己立了门户，就不用再受这种磋磨了。
她自知自己是个什么来路，父亲不疼姨娘轻视，姊妹也不亲，幸得母亲垂爱，谨小慎微多年，不敢行差踏错一步，千挑万选选中了周珏，一力促成周邵两家交好，终于等到及笈要嫁人了，只因朱旖儿的女儿也看上了周珏，因父亲想攀高枝就让她多年努力付之东流，那她辛苦筹谋又算什么？
邵月如想着这些，心里慢慢盘算着。
抬眼望去，四四方方的院墙将人禁锢在这里，只看得见方寸天地，看不见街市上的喧嚣热闹。
不论嫁进周家还是江家，无非是从一个四方墙住进另一个四方墙。
可就这样的禁锢人的四方墙，她还得费心力去争去抢。
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