蔷薇帝国统治范围极广，横跨整个奥茨星系。帝国主星位于奥茨星系最核心富饶的腹部位置，内部又进一步划分为十三个行政区。
由于在世界平面地图上，十三区的分布就像完全绽开的蔷薇，帝国因此得名。
皇室宫殿独立于十三区之外，位于虹心岛上。宫殿四面环水临海，占地面积差不多有整个超级城市那么大。岛屿形状如同两条鱼尾构成，又隐隐带着蔷薇轮廓。
穿过层层城墙，象牙白护罩井然有序朝向天空，反射出璀璨金色，海浪波峰般拱卫着森严繁华的中央宫殿。
路烈陛下有了人鱼的消息飞速传开，震惊全星际。
听说，陛下似乎对那尾人鱼宠爱非常，从未被启用过的人鱼温室与花园，迎来了新主人。内务大臣安排过去的侍从足足有八百人。
然而无论外界怎么猜测，事实上，闻歌过得万分咸鱼。
乘坐星船的几天，闻歌选择性无视辅助支线。靠着每日自然增长的毛毛雨，以及不知道为什么总会戳到路烈神奇笑点的回报，任务进度终于在今天勉勉强强升到15。
闻歌躺在床上，尾巴懒懒从床沿垂下，思考今天开始学笑话的可行性。
他睡的是珍珠软玉床，垫的星丝软垫。不仅符合人鱼审美，还格外舒服。
——奢侈又享受，人类还真是堕落啊。
人鱼一边谴责，一边安安稳稳大白天闭上眼睛。
【闻歌，你有没有觉得忘记了什么？】114看不下去了，特意高亮显示辅助支线。
（循环任务：求抱抱0/1）
【。】
脑海中的字体又大又显眼，闻歌睡不下去了。
他穿过珠帘，绕开漆金屏风，游进他的珊瑚秋千，用出一丝精神力推动，借着余波慢悠悠飘荡。完全没有在理。
114着急。【你不想恢复力量了吗？】
秋千荡下来的时候，闻歌顺带检查了精神域。他力量依旧孱弱，但不知何时拍卖场上巴掌大的荧光团，已经凝结成冰晶花。
也算是有点进步了吧。
人鱼很满意。
【不做又不会怎么样。】任务进度慢就慢吧，闻歌想开了。
反正他拥有永生，是珍珠床不好睡吗？是红丝绒不好吃吗？躺平等着进度自己往上涨不香吗？
114这才看出来宿主咸鱼的本性，反应了好久才刷出一句回应。
【……是不会怎么样。】
那不就行了。
114犹犹豫豫。
【如果任务目标精神力出现波动，任务进度会倒退，甚至清零。如果出现负值，任务有99的概率判定失败。】
【因为没有遇到过宿主这样消极任务的情况，所以不能百分百确定。】
？
行吧。他这就把学笑话提上日程。
“殿下。”水面传来米亚柔柔的声音。
在荒星行宫，闻歌熟悉了她的照顾，便一直留在了身边。
力量的微薄恢复，让闻歌可以感知到身边人的精神力。
眼前米亚的精神力是亚麻色，影子般淡薄的一层，像雀类的轮廓。这个颜色往往意味着冷静、智慧和忠诚。
米亚用金盘呈上一封火漆印章的信函。“殿下，文森特伯爵求见。”
水珠先后滚落池中，人鱼冰蓝色瞳孔看向信函，停留片刻微微颔首。
米亚得到允许，用翡翠拆信刀裁开封口。
她侍奉的殿下，总是显得格外安静疏离。这和星际社会上通行的人鱼标准截然不同，但她却认为这是殿下优秀强大的证明。
因为这份镇静，米亚侥幸活命，升起连自己都未意识到的仰慕信服。
借助114的转换，闻歌快速看过这封措辞恭敬得体的问候信。
末尾写着“文森特·多瓦”的花体签名。
皇权之下，若论煊赫，毫无疑义排在前面的是帝国三大家族——斯图尔曼家族、邓肯家族，以及多瓦家族。
在拍卖会上不择手段拍走人鱼的正是斯图尔曼家族。
——以翼狮为象征，有稳定的遗传精神病家族史，盛产美人、疯子和战争机器。因为曾经与皇室联姻，政治立场上绝对效忠。行事无所顾忌，是整个贵族圈惹不起但躲得起的存在。
这就是114面板上提供给闻歌的介绍。
相较而言，多瓦家族可以说得上完美高尚。他们族徽上橄榄枝和蛇缠绕，象征生命和健康。
多瓦家族世代从医，在医学研究有相当大的建树，深入服务帝国人类生活方方面面。
人鱼作为脆弱珍贵的物种，同样由多瓦家族负责医治。久而久之，多瓦家族形成了人鱼全套完备先进医疗系统。从出生到成熟，人鱼的一生都受到他们严格的保护和关爱。
文森特是多瓦家族族长次子，成年后接手了族内与人鱼有关的产业。
在他的经营下，产业几度扩张，帝国的所有人鱼都来自多瓦家族的公馆。
闻歌的温室宫殿最尊贵核心的位置，没有特别谕令，旁人无权进入。
所以文森特信中提到，他在人鱼园恭候。
人鱼园并不太远，里面住着未进入成熟期的高等人鱼，供皇室优先挑选。
闲着也没有事情，闻歌决定去见一见这号人。
米亚有些迟疑，闻歌外出没有得到皇帝陛下的允许。
“殿下，要派人先向陛下禀报吗？”
“开门。”闻歌淡淡看了米亚一眼：“他没说不行。”
他说得笃定。
再想想皇帝对人鱼的殊宠，米亚完全信服了，叫来其他侍从，与殿下一同出门。
虹心岛的水域四通八达，以横穿宫殿中轴线的人工运河为主干，支流与湖泊星罗棋布，随处点缀着造型优美典雅的宫廷喷泉。
去往人鱼园的水路畅通无阻。远远就能看到墙上的大型人鱼雕像。
雕像人鱼蒙着双眼，肋生双翼，沐浴在灿灿阳光之下，栩栩如生。
【他们认为蒙眼代表公正，双翼代表自由。这座雕像是公平正义自由的象征。】
闻歌与大理石塑成的人鱼遥遥相对，注视着雕像悲悯圣洁的神情。有一瞬恍然。
那无数个夜晚的月光忽然浮现脑海。
寂静的水声，穿透海域的鲸鸣，永远不知疲倦周而复始。
这个世界有很多人鱼。
除他以外的人鱼。
闻歌带着难以言明的心绪，游进人鱼园。
人鱼园里的人鱼停下嬉闹，投来好奇不知掩饰的目光。
他们拥有和闻歌相似的身形，神情柔顺、天真，外表都是美的。
——但并没有感应到任何同族气息。
啊，果然是这样。
闻歌心里一丝遗憾稍纵即逝。他早在漫长的时光中接受了失去同族的现实，本身并没抱有多大希望。
不过在短短几秒内，闻歌被这群人鱼围住了。他们好像不知道什么是保持安全距离，挤着挨着向闻歌释放友好。
“你就是……，嗯，那个人的人鱼吗？”最前面的一条红发雌性人鱼率先打破观望。
闻歌看向她。
“对了，我叫宁茉。”并不在意闻歌脸上的冷淡，她向前游了游，露出一个文雅可爱的甜笑：“是文森特大人取的名字，很好听对吧？”
阳光不偏不倚从温室玻璃洒落进来，照耀在宁茉红发上，为她勾上一层浅淡的金色绒光。
在闻歌原来的世界，只有雌性会出现红发。
那些红发人鱼们擅长精神蛊惑，毫不在意人类气急败坏的诅咒，将他们耍得团团转。每当海啸暴风雨来临，她们都会带着战利品回来，歇在深海唱宁馨的歌谣。
海面就像人鱼最慈爱的母亲，将所有危险苦难隔绝在外……
闻歌以为自己早就忘了所有的事情，没想到看到同样红发的宁茉，就像触到了记忆的开关，让他不经意想起无关紧要的细节。
但宁茉却像一朵清晨初绽娇嫩的花，没有一点脾气，仿佛一碰就能碎的。
一切都太不一样了。
“闻歌。”他对宁茉说出名字。
“哇——”人鱼群微微骚动起来，完全没有掩饰窃窃私语着。
“肯、肯定是他！”
“原来他这么好看呀，难怪……喜欢，我也喜欢。”
“名字也好好听——”
闻歌发现，这群人鱼看向他的眼神里充满了让他难以理解的狂热、钦佩、同情和仰慕。
他们无师自通自来熟，你一言我一语争着和闻歌说话。
“你辛苦了！”
“肯定很不容易吧？”
“晚上会很累的。”
这是……在说什么？
闻歌陷入沉默。
他生得冷清，一语不发时让人更生出守护的冲动。
在所有人鱼眼中，他们的皇帝陛下——那个一说名字就能吓哭三岁小孩的暴君，是个不折不扣的□□魔王。
宫殿的所有生物，没有一个不是战战兢兢，天天活在朝不保夕的阴影里。
然而这次大魔王回来，宫里一片风平浪静，没有惨叫，没有血腥味。
一想到是眼前这尾极为漂亮的人鱼正面承担了所有，他们就无比同情敬佩，并且发自内心祈祷闻歌永远得宠下去。
不说话就是默认。
宁茉知道的，忍不住打抱不平。
“你一定要坚持下来呀！实在不行，可以找文森特大人求助。”
“对呀，在那个人身边……”
所以说，那个人又是哪个人啊！
闻歌游开一段距离：“你们在说路烈？”
“嘶——”人鱼群集体倒吸冷气，肉眼可见慌乱起来，齐刷刷后退。
闻歌周围一下空开不少，让他舒服了很多。
“嘘！”宁茉作出噤声的手势，小心翼翼看看四周：“还好我们这里没有别人，下次可别再这么说了。”
……
看着眼前抱团瑟瑟发抖的人鱼，闻歌无语。
那家伙怎么回事，风评也太差了点吧？
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