老汉听完，楞了一下，惨然一笑，道：“是不错，我每天起早贪黑在田里干活，就盼着能有好收成，可这田地都是楼家的，收成多租子就缴的多，如若老天爷照顾，我们能留下的，还勉强糊口，可前几年遇了灾，还得照常缴租，欠下楼家许多租，这租利滚利，估计这辈子是还不清了。”
“家中一直都是租户吗，为何不换个仁慈些的东家？”盛轩追问。
“原来家里也是有几亩薄田，却被楼家硬生生低价强抢去，这方圆百里都是楼家的田产。这日子过不下去了，狗娃他娘生下她，也跟人跑了。”老汉看着女儿，心中难过，“这官府要来催缴人头税，楼家要来催租子，上个月把最后一袋粮食也抢走了，还打了我一耳光，脑袋嗡嗡的，左耳朵就听不见了。此时家里已经无粮了，只能挖些野菜，不知道还能不能撑过这个冬天。”
“我早死早超生，只是狗娃还小，想着能把她抵到楼家去当丫鬟，好寻个活路。”老汉说着，双目流下泪来，“谁知这楼家连找丫鬟都十分讲究，还必须要识字的，说要将她卖到勾栏里抵债......”
“什么？”雪晴听完，愤声道，“这是不给人活路，心肠太歹毒。”
盛轩自己出身贫寒，却没想到有比他更苦的人，又想着刚来村子看到的情形，估计每家情形都差不了多少，本想安慰几句，但知道说什么都是枉然，默默从怀中取出全部的铜钱放在桌上。
“大叔，钱不多，还望你收下。”盛轩站起来真诚道。
老汉见这少年慷慨，也未推辞。
盛轩拉起雪晴正想出门，雪晴突然停住，从盛轩怀中摸出包着烧饼的油纸包来，放在桌上。
两人出了村子，心情都异常沉重，默默走着，此刻秋日高升，阳光明媚，却驱散不了两人心头的阴霾。
一路上，他们不时遇到些城中的富贵闲人，或驾着华丽马车，或骑着高头骏马，带着府中随从，来城外赏秋游玩。
两人朝东又走了两三里路，见前面不远处有几座不高的山峰相连，山上乔木的叶儿此时正由绿转黄，更有些乔木的叶子泛出红色，绿色、黄色、红色交织，再映衬着湛蓝湛蓝的天空，让这些秀气的山峰显得分外动人。
看到这宜人的景色，两人心情才渐渐有所平复，雪晴不时指着那山上最红的树叶，与盛轩分享着。
两人边行边赏景，见前面路边停着一辆马车，马车边有几个丫鬟、随从，马车车厢宽敞，外饰华丽，丫鬟、随从的衣着也格外光鲜，一看就绝非平常人家。
奇怪的是，这些人个个愁眉不展，看上去十分焦急，还有一个长相俏丽、身材苗条的丫鬟在不断四处张望，双目中似乎还含着泪水。
“两位公子，可看到一位相貌姣好，身高和我差不多，身着鹅黄色衣裙的小姐，”那丫鬟看见盛轩和雪晴，忙上来着急询问。
盛轩摇了摇头，“你家小姐找不到了吗？”
那丫鬟擦了擦眼中泪水，点点头，“我家小姐今日出来游玩，途径这里，说是有些内急，便去边上树林方便，还不让人跟随，等了半天，不见回来，再去找，林子里什么人也没有，已经有半个时辰了。要真的把我家小姐丢了，老爷非要扒了我们的皮不可，这可如何是好？”
“那你们再四处找找......”盛轩心中同情，但也无可奈何。
“已经派人去找了，我们几个在这里等候，但心中还是焦急。”那丫鬟答道。
盛轩点点头，辞过丫鬟，和雪晴继续前行，又走了约莫一刻钟，来到山脚下，一个小村庄依山而建，一条溪流从山中发源，绕村而过，溪水清澈，水声淙淙，阳光照射着水面，反射出耀眼的光芒。
这村外溪边种着许多竹子，此时虽然已无盛夏时那么翠绿，但竹竿修长笔直，竹枝叠重伸展，竹叶在微风中婆娑，溪流竹林将这村子衬的出尘脱俗。
“这里应该就是清溪村了，”盛轩指着村子，对雪晴说，“累了吧？”
在秋日直射下，雪晴白皙的脸颊此刻有些泛红，她眉毛一挑，“这点路程，还不至于，我们快走吧。”盛轩知她要强，也不多言，只是伸长左臂，挡在雪晴头上，帮她多少遮挡下阳光。
两人来到村口，见到路过的村民，向他们打听东方村夫家的位置，村民见到生人，十分警惕，仔细问明了两人来由，才带着他们左转右转来到一处村舍前。
村舍门口，聚集着三五个衣着破烂的壮实农人，他们面色看起来有些不安，不安中又带些激愤，个个手持木棒，高度戒备，见有人过来，问过原因，去屋里禀报后，才放两人进去。
盛轩见这情形，心中有些疑虑，雪晴也感觉到这气氛不大寻常，两人对视一眼，径直进到这村舍中。
这处村舍与其他明显不同，院子收拾的干净整洁，院中种着一株枫树，枫叶虽未到最红的时候，已分外鲜红夺目，树下种着几盆菊花，茎顶上一簇簇金黄的花朵含苞。
院子角落的柴房处，站着一个十二三岁的少年，浑身缟素，面色凝重，柴房里隐约有人哼哼唧唧的声音传出。
“盛兄，彦兄，好久不见，没想到你们竟然找到了这里。”两人抬头一看，见东方村夫身着孝衣，面有悲戚之色，出屋来迎接两人。
“东方兄，家里可是出了什么变故？”盛轩一惊，脱口问。
“没什么，家父前几日去世了。”东方村夫低声回答。
“对不起，不知道东方兄家中有事，还前来叨扰，实在冒昧了。”盛轩和雪晴深施一礼，盛轩接着说，“那等丧期过了，我们再来，先告辞了。”
“有朋自远方来，不亦乐乎，家父也深爱庄梦蝶学说，视人生为疽疣，能解脱而去，于他而言，也算是乐事，两位不必拘礼，随我进屋吧。”东方村夫微微一笑，拉住盛轩袖子便往屋中走。
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