董昭，字公仁，济阴定陶(今山东菏泽定陶）人，举孝廉，就任县令，后被袁绍任为参军。
初平三年（一九二年），袁绍在界桥迎战公孙瓒，时巨鹿太守李邵与郡中仕宦认为公孙瓒兵力强盛，都想归属。
董昭向袁绍建议：“当先制服巨鹿太守。”
袁绍问：“用何法制服？”
董昭说：“凭我一人之力，不能消弥众人预谋，若假意应合，引诱说出实情，然后再根据具体情况临时权衡计谋，不宜预先谈论。”
袁绍将李邵革职，命董昭兼任巨鹿太守。
董昭到巨鹿，了解到巨鹿大姓孙伉等几十人鼓动官吏和百姓，是主要密谋策划者，便伪造一份袁绍檄文，告诉全郡说：“得到贼人张吉密报，贼众进攻巨鹿，原孝廉孙伉等人通贼，作为内应。此檄文传到郡中，即将孙伉等逮捕，军法从事，只惩罚孙伉等主谋本人，妻儿不予连坐。”
董昭依照檄文所述，将孙伉等人立即斩首。
全郡惊恐，董昭挨个予以安慰，于是全都安定下来。
董昭向袁绍汇报伪造檄文之事，甚得赞许。
时值魏郡太守栗攀被士兵所害，袁绍又命董昭兼任魏郡太守。
当时全郡境内秩序大乱，贼人万计，分散各地，互派使者往来，进行买卖贸易。
董昭分别厚待，找机会挑拨离间，乘虚发兵征讨，各个击破，两天内三传捷报。
董昭弟董访在张邈军中，而张邈与袁绍有矛盾。
袁绍听信谗言欲治董昭罪。
董昭要求去觐见汉献帝，借机脱离袁绍，半路上却被张扬留住河内，通过张杨将印和绶带送还朝廷，被授官为骑都尉。
此时曹操统领兖州，想借道去长安朝见天子。
张杨认为曹操与袁绍一党，起初不肯。
董昭劝告说：“袁、曹现在虽然联合，看其趋势不会长久。曹操现在虽然弱些，但实在是天下一位英雄，宜当有意与其结交。现在前来借道，正是有机缘，应该助其与朝廷联系，并且上表荐举他。如事成，将结成永远友谊。”
张杨这才向朝廷通报曹操情况，又上表荐举。
董昭又替曹操作书给长安各将领，根据其地位轻重不同分别表示殷勤友好。
张杨也派遣使臣去见曹操。
曹操赠给张杨犬马金帛，从此与西部将领有了往来。
献帝东归至安邑，董昭随张杨前往迎接，被拜为议郎。
献帝回到洛阳，杨奉、董承、韩暹及张杨相互间意见对立不和。
董昭因为杨奉兵马最强而缺乏外部援助，便以曹操名义作书给杨奉：“吾对将军早已闻名，倾慕大义，故推心置腹，赤诚相见。今将军将天子从艰难中解救出来，归还旧都，辅佐天子功劳，当代无人相比，当载史永赞。今群凶扰乱中原，四海不得安宁，社稷至尊至重，吾等肩负维护辅佐重任，必须依靠众位贤士重建王朝秩序，委实不是一人能独自所建。心脏与四肢相互依赖，互为支持，缺一不可。将军应当作为京城内主要力量，吾为外部援军。现在我有军粮，将军有军队，互通有无，足以互相接济，同生死，共患难。”
杨奉见书甚喜，与众臣表荐曹操为镇东将军，封费亭侯，奏请献帝遣使山东，诏命讨贼护驾。
且说董昭奉诏出城来见曹操。
曹操闻知天使到来，急忙请入，见来使眉清目秀，精神充沛，暗想：“今东都灾荒，官僚居民都面呈饥色，唯独此人肥胖滋润，令人奇怪。”因此问他：“天使尊严充沛丰满，不知如何保养如此？”
董昭说：“吾无它法，三十多年只饮淡食而已。”
曹操点头称奇：“请问天使姓名乡贯，现居何职？”
董昭回答：“姓董，名昭，字公仁，济阴定陶人，现居正议郎。”
曹操一听，原来是屡次暗中帮助自己的董昭，急忙离座，施礼感谢：“闻名已久，今得相见，犹恨晚矣！”遂置酒相待。
二人一见如故，席间，曹操问：“如今天子宣召，吾当何策辅政？”
董昭说：“将军起义兵，诛杀暴动叛乱之徒，入京朝拜天子，辅佐王室，这等功绩可与春秋诸侯五霸相媲美。但下面将领，人心各异，未必服从。今若留此辅佐天子，情势不利，只有转移圣驾到许县。当然朝廷流亡迁徙之后刚刚回到旧都，无论远近都在期盼，希望一朝安定。若再次迁移圣驾，恐不能符合众人心愿。然而，要做非同寻常大事，就得有超越常规举措，希望将军筹划怎样做才能利多弊少。”
曹操说：“天使所言，正合我意。但杨奉引兵去大梁，离许县很近，其队伍精良，怎么才能够避其隐患呢？”
董昭说：“杨奉缺少袒护援助，将会独自归顺。将军晋封镇东将军、费亭侯，都是杨奉所奏。又闻杨奉三令五申约束自己军士，诚信可见。将军应时常派遗使者送上优厚馈赠，答谢其好意，安定心意。就说‘京城缺乏粮食，想将圣驾暂时移至鲁阳。鲁阳离许县较近，转相运输较为容易，可无粮食严重缺乏之忧’。杨奉为人勇猛而缺少思虑，一定不会怀疑。等到双方使者有了往来，那时足以定计，避其隐患，就无后顾之忧了。”
曹操又问：“李傕、郭汜败逃，会怎么样？”
董昭说：“虎无爪难行，鸟无翼难飞。李傕、郭汜离开西凉军，孤身在逃，如惊弓之鸟，已被裴秀所杀，不必介意。”
曹操听罢，大喜，握着董昭的手说：“吾以后若有所图，多蒙公仁赐教。”
董昭拜谢而去。
曹操是日与众谋士密议迁都事宜。
董昭与侍中太史令王立等在私下以天文星象、金木水火土五行议论天下形势，并密奏献帝：“天命有去就，五行不常盛，代火者土，代汉者魏。”
曹操问荀彧，荀彧说：“汉以火德王，明公土命人。许都属土，火能生土，土能旺木，到那里即可兴旺。毛玠‘奉天子令诸侯’之略，董昭、王立‘都城迁许’之策，相辅相成也。”
曹操意决，奏请献帝迁都许昌（今河南许昌）。
献帝哪敢不从，遂择日起驾。
曹操引军护行，百官相随，向许都进发。
杨奉在大梁得到曹操书信及优厚馈赠，在徐晃劝说下，意欲归顺曹操，但经不住韩暹多次挑拨，又改变了主意，闻知天子迁徙许昌，命徐晃为先锋，在途中劫持圣驾。
曹操令许褚出战，刀斧相交，五十余合不分胜负。
曹操见徐晃威风凛凛，仪表不凡，不忍以力相残，急令鸣金收兵，聚谋士商议：“杨奉、韩暹不足为虑，徐晃乃良将也，当用计招顺。”
从事满宠与徐晃有一面之交，主动请缨，夜扮小卒，到徐晃营中劝说。
徐晃早有归顺曹操之意，但却不忍心杀害杨奉，引帐下数十骑随满宠连夜来投。
曹操大喜，厚待之。
杨奉、韩暹见徐晃投降，引军来追，却中了曹操埋伏，死伤惨重，多半投降，二人逃脱，见势孤力单，向东投奔袁术去了。
话说曹操奉驾至许都，修城郭府库，盖宫室殿宇，立宗庙社稷，建省台司院衙门；封跟随献帝东迁大臣董承等十三人为列侯，赏功罚罪；封跟随自己文臣谋士荀彧为侍中尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，程昱为东平相，董昭为洛阳令，满宠为许县令；封跟随自己争战武将夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃为校尉，许褚、典韦为都尉，毛玠、任俊为典农中郎将，催督钱粮，其余将士，各有封赏。
曹操自封大将军、武平侯。
从此，朝廷政务，先禀曹操，后奏天子，曹操揽朝政大权。
再说刘备令张飞守城，自与关羽引军与袁术先锋纪灵相持于盱眙。
谁知张飞因醉酒鞭打曹豹。邓罡责任是为刘备夫人做饭，但却谨遵邓盛“确保自身性命，不得伤害无辜”训令，又见刘备度量宽大，不忍伤害家眷，倒很尽心尽责。
今见曹豹被打，便借送饭之机，挑拨曹豹仇恨。
曹豹怀恨，因与吕布有郎舅关系，便勾结吕布夜袭徐州。
张飞领着数十骑败退到盱眙见刘备，备说城池被袭，两位嫂嫂陷于城中。
刘备失色，默然无语，转而感叹：“得何足喜，失何足忧！”
关羽跺着脚埋怨张飞：“当初三弟自要守城，兄长再三嘱咐，不许饮酒、鞭打将士，三弟承诺‘自今以后，不饮酒，不打军士，诸般听人劝谏’。可今倒好，饮酒大醉，鞭打将领，不听劝阻，城陷失嫂，如何是好！”
张飞闻听，惶恐羞愧，无地自容，拔出宝剑就要自刎。
刘备急忙上前抱住，夺剑掷地说：“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？吾三人桃园结义，不求同生，但愿同死。今虽失了城池家小，怎能忍心叫兄弟中道而亡？况且城池本非我有，失去何惜？再说，家眷虽然失落城中，吕布不一定谋害，还可以设法营救。三弟一时失误，怎能如此轻生。弟丧命，兄岂可独生？”
说罢大哭。关羽、张飞感动得泪水交流。正是：桃园兄弟情皆晓，胸腔肺腑心自知。欲知后事如何，且看下回分解。
作者感言：不求同日同时生，但愿同日同时死，天下皆知的“桃园兄弟”，如同手足。张飞陷城失嫂，关羽在大哥面前“垫砖”，埋怨三弟；三弟自是羞愧难当，无地自容；大哥先是“失色无语”，后见张飞拔剑自刎，又转而又用“妻子如衣服吗，破了可缝；兄弟如手足，断了不可续”进行劝慰，感动了一个别父离妻，一个弃家抛妻相随的异姓兄弟。至此，三人关系发生了微妙变化，致使后来相互产生了芥蒂之心。
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