她尽量避开和人鱼对视。
人鱼的语言和人类的并不相通，但传说中牠们能够读懂人类的情绪，从而根据对方的状态来选择如何戏弄人类。
卡捷琳娜只是嘴上象征性地问好，她内里在很努力地尝试散发和善的信息。她不知道具体该怎么做，只能在心里不停默念：「我不会伤害你，我是你的好朋友。」
或许是心理暗示奏效了，也可能是她无害的态度起作用了，人鱼微微收起张得极开的鱼鳍。
水箱搭构在一个升起的台子上，水箱内部的高度和人鱼的长度差不多，比怪奇博物馆困住牠的那个水箱小太多，人鱼在里面只能保持直立，根本舒展不开身体。卡捷琳娜贴着水箱的玻璃壁面，她平视的是人鱼的腹部，要努力仰头才能和人鱼对视。
维持这样的姿势太累，她往后挪步，准备离开小台子。
此时，人鱼突然弯下腰。
牠的大尾巴被铁链锁死，勉强能小幅度弯动，牠费力地挣扎，锈迹斑斑的铁链甚至磨破了牠闪着微光的鱼鳞，牠的手顺着玻璃一点点靠下，贴在卡捷琳娜手原来放的位置。
这是想和她进行交流吗？
她往后伸的腿又收回来，手隔着玻璃和牠相互贴靠。这么近的距离，她连牠指间的蹼上长的细纹都能看得一清二楚。
牠的手指修长，蹼是一层薄膜，和眼皮一样薄如蝉翼。原本尖锐的利爪被剪去，只留下光秃秃的指头，乍一看跟人类的手几乎没有差别——当然，如果没有蹼的话。
「你的利爪……怎么可以这么狠心……」她叹息道，不用说她也知道，肯定是那亨特干的好事。
即便是和普通猛兽一样平平无奇的利爪，长在人鱼身上依然是构建美丽的一部分。
观察完牠的手，她仰头，再次撞进牠的眼里。
人鱼的瞳孔呈竖条状，眼睛不停滑动，在牠被卡捷琳娜观察的同时，牠也在打量这个人类。
当一个人看你的时候，你可以清晰看见自己在对方眼里的倒影，而人鱼眼里没有焦点，那瞳孔只有在牠想仔细看清一样事物时才会出现，更多时候牠的眼睛是虚茫一片。
牠在看你，又好像没在看你。
牠的嘴巴开开合合，似乎想对她说话，也许她应该摘去耳塞，去听听牠想说些什么——
她浑身惊出冷汗，差点就要因这双眼睛失神。
人鱼居然在用眼睛去催眠她摘掉耳塞，去听海妖的歌。
——不要听！不要看！那是人鱼的诅咒！
从她父亲的记录来看，人鱼是狡猾的生物，牠们身上没有一处不是用来魅惑敌人，勾引他们坠入地狱的。
差点着了道。
什么鱼啊这是！
她理智地及时退开，起码距离有两米远，低头不去看牠的脸。
人鱼不再弯曲身体，恢复成原来的样子，真是难为牠用那么难受的姿势来催眠她。
什么能读懂人类情绪，什么心灵感应，传说都是骗人的，她必须要更谨慎一点。
「亏我还想要帮你……」她嘟囔一句，将黑色礼服的裙摆拉高至大腿处，一本笔记被她用皮带绑在大腿上，皮带勒久了致使周围皮肤发红，留下深深的印子。她将笔记取出，翻开内页，用夹在纸张中的钢笔快速勾勒人鱼身上的细节。
她围着水箱踱步。
牠鱼鳞的形状，其泛光程度、牠鱼尾的大致长度、牠的头发颜色、牠鱼鳍上骨刺的数目……人鱼身上所有的细碎细节被她全部收入眼中。
人鱼好奇地注视着眼前举止奇怪的人类，牠的脑袋随着她的动作而转动。
她走到牠背后，牠因鱼尾上的铁链束缚，连简单的转身都做不了，牠有些恼怒地挣扎了一下，但这种无用的挣扎只会让铁链缠绕得更紧。
又有几枚鳞片落下，牠停止口中的吟唱，脖子上的鳃大开大合。
牠骤然身子一阵痉挛，手握成拳（失去利爪的牠还是第一次做到这个只适合人类的举动），猛砸玻璃壁好几下。
卡捷琳娜被吓了一跳。她迅速查看人鱼的上下左右，不理解有什么事情能够让牠瞬间暴起。
「冷静点，朋友。」她边飞快记录边说道，声音小到近乎呢喃的程度。按道理来说，人鱼应该是听不见的，况且牠也听不懂人类的语言，然而奇异的是，人鱼居然真的安静下来了。
她画了人鱼的正面图和背面图，不同部位分别用箭头指出，并写上一堆文字加以注释。
等她结束手上的工作后，她把笔记重新塞回去，用皮带缠紧。她飞速地抬头，瞥见人鱼已经不唱歌了，整条鱼处于放空的状态。
这意味着人鱼的献唱已经结束了，人们很快就要从美梦中苏醒。留给她的时间不多了，她趁此机会在后台转了一圈，连员工通道都来回走了一遍，依然没瞧见要找的人。
她只好摘掉耳塞，赶在人们清醒前一秒回到自己的座位。
等所有人都醒来后，不知从哪儿冒出来的亨特笑容可掬，宣布今天的演唱会结束。他指挥着工作人员为水箱盖上幕布，并将其推走运回怪奇博物馆。
大部分人坐着醒神，维特尔还没完全清醒，卡捷琳娜已经拉扯他准备离去。
「喔，我的上帝，我到底是沉醉在一个什么样的梦里……」维特尔揉动太阳穴，自言自语道。
方才还在舞台上欢送听众的亨特突然在黑暗中现身，卡捷琳娜差点和他撞上。她往后退，留出一个淑女和绅士之间矜持的空隙。
「这位尊敬的女士，请问您享受人鱼的献唱吗？」
亨特无疑是一个英俊的男人，他见多识广，游历的故事聚集成他有趣的谈资，让他成为众多女人心目中的大众情人。他愿意当一个绅士时，目光是温柔如水的，成熟的魅力令女人为之倾倒。
他现在用多情的眼神望着卡捷琳娜，激起后者一身鸡皮疙瘩。
要命，他脑子没问题吧？难道是人鱼让他坠入脑海中旖旎的温柔乡，导致现在还没能完全抽身而退？
「我很享受。」撒谎是她的长处。她双手交握置于胸前，脸上浮起荡漾的神情，「我从未听过那样的天籁！喔，我更宁愿相信人鱼是天堂派来的使者。」
「我非常乐意听见那样的说法，女士。不过越美丽的生物越危险，这可是大自然的法则。」他故作调皮地眨眼，「您的美貌也是如此危险，我必须要把持自己才能不陷进甜蜜的漩涡。」
男人吧，挤眉弄眼真挺油腻的。
她一时之间不知道该怎么该回他调情一般的话语，她只怕她一张嘴，先前吃过的东西就会直接吐在对方擦得程亮的皮鞋上。
幸好维特尔插嘴进来：「亨特先生，我不得不赞叹那条人鱼，真是一件伟大的艺术品！」
亨特没有继续为难她，他和维特尔握手，说：「我很高兴您这么说，牠是我目前最得意的藏品之一。」
「您的意思是……您还有别的藏品能与之媲美？」
「这就是一位探险家的秘密了，请允许我不能告知。」
维特尔迅速地表示理解。
卡捷琳娜适时地开口：「我们该走了。」
「感谢您今日的捧场，祝您有愉快的夜晚。」亨特往一旁退开，让出一条路。
卡捷琳娜快步离开时，亨特用只有她能听见的音量说：
「当然，在座椅上聆听人鱼的歌会更舒服一些，我们总不能辜负这些柔软的坐垫。」
她离去的速度不变，脚下的步子却凌乱了几分。她平静地朝二楼最后排的座位望去，那里有一个小房间，只露出一面玻璃，隐约能看见里面有人在走动，再往上是巨大的射灯。
靠！
她止不住骂脏话，她怎么能忘记这些老旧的大剧院后方都有一个控灯室？
怪不得她找不见亨特，这人一直在暗处观察她所有的一举一动，他一切莫名其妙的态度都是有原因的。
——做人一定要谨慎小心，琳娜。
——父亲，我是不是搞砸了？
牙齿啃食大拇指的指甲，这是她一紧张就下意识的动作。
维特尔完全没有注意到她的不安，他尽职尽责地履行作为绅士的职责，把一名女性安全地送回家。
她在公寓大门碰上才回来的奥罗拉。
「人鱼的歌声好听吗？」奥罗拉的语气比平日里多了些烦躁，总是随身携带的长烟杆少见地没有出现在她手上。
「难以描述，但我完全坠入了歌声赐予的幻境中。」她描述一遍现场听众的表现，只是把主语替换成她自己。
奥罗拉一动不动地凝视她，这诡异的注视让她有些不适。
她假装随意地抚摸头发，确认假发和她的头贴合得严密无缝，她还检查过妆容，应该是没有任何漏洞的。她有些忐忑地问：「是我脸上有什么吗？」
「哈……我看不见……」奥罗拉抬手抵住太阳穴，心烦的她决定结束聊天：「是我太累了，也许我应该给自己准备一杯热红酒。晚安，小琳娜。」
「晚安。」她不解地目送奥罗拉上楼。
夜晚，人鱼被放回怪奇博物馆的水箱中。蜷缩一天的牠终于得以舒展身体，在偌大的水箱里游来游去。漂亮的鱼尾有好多处被锁链磨出来的擦伤，牠低头打量自己的尾巴，轻轻用手盖住那些伤口。
但亨特并不打算就此离开，他用手杖敲了敲水箱：「今天那个女人和你说了什么？」
都相处这么些时间了，他也不觉得人鱼会回复他的话，更多时候都是他在自问自答。
「我疑惑的是，为什么她不受你的歌声影响？」
「难道你们人鱼可以自如控制歌声影响的对象？」
「噢，我怎么可以忘记世界上还有耳塞的存在呢？」
「一个不愿意倾听人鱼吟唱的人，那她的目的是什么呢？」
人鱼一如既往地不理他，牠今天难得有值得专注的事情——那条伤痕累累的大尾巴。
亨特继续自顾自地猜测。
「我看见她掏出了一本笔记本，她是在观察你？哈，别告诉我她是一个热枕于研究怪物的动物学家，这可真是比沙丁鱼罐头[注1]还好笑的笑话。」
「或者她是一个疯狂的记者，恨不得直接跳进水里和你肌肤相亲，好直接写一篇专属于你的报导？」
「又或者她是个美食家，她在研究你身上哪个地方适合做某种特色菜肴，噢……」他舔了一下嘴唇，「那我可真期待这样的菜式。」
「不过，多认识一个朋友没有坏处。」他咧嘴笑了，「和女士约会的机会总有很多。」
想要知道问题的答案，那就直接去找问题的源头。
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