冬天就快来了。
半睡半醒间习惯性朝旁边滚了一圈的爱子被冷冰冰的被窝冻得打个哆嗦，残留的那点瞌睡瞬间消散得一干二净。
她裹上厚实的羽织坐起身，望着身旁空荡荡的位置心情莫名低落。
算算时间，斑也该回来了吧。
自己真是被他宠坏了，分开不过几天就这么难受。
动作缓慢地趴到平时丈夫睡着的位置上，爱子脸贴住冰冷柔软的被褥闭上眼蹭了蹭。
“爱子，醒了吗？”
障子门外传来熟悉的呼唤。爱子睁开眼，支起上半身回应：“水户？”
隔着纸门水户的声音被风吹得模糊不清，她好像在说今天的太阳不错，又好像在说别的事情。将自己收拾妥当后的爱子拉开门，同样裹着厚衣服肚子高高隆起的水户笑着替她抚平头顶翘起的一缕头发，然后问她要不要一起吃早饭。
“今早柱间和扉间都在家里呢。”水户说，“我猜斑跟泉奈应该这两天就会回来。”
爱子眼前一亮，“那我得赶紧趁天晴晒被子了！”
“扉间买了不少年糕，吃完饭记得带点走。”
“好。”
两人有说有笑的来到千手家宅，迎面恰好碰上正准备翻墙溜走的柱间。水户周身气势一变，直接用金刚锁把柱间拽回来控制住。
听见动静跑出来的扉间无语地看着自己兄长。他长叹一声，抱臂站在柱间面前面无表情地问：“阿尼甲，解释一下？”
“啊哈哈……”柱间干笑着移开目光，又看见笑眯眯的水户正朝他走来。她背后那几根金刚锁张牙舞爪，尖锐的一端在柱间身上来回晃悠，似乎想尝试给他身体戳几个大洞后需要多久才能恢复。
这不行啊。柱间僵硬地安抚妻子：“冷、冷静点啊水户……你看你肚子里还有孩子呢，生气伤身啊！”
“那你为什么要跑呢，柱间？”水户黑着脸揪住丈夫衣襟，“你这几天还没休息够？斑和泉奈回来后你总该给他们放几天假吧。”
“但是斑——”
“哥哥。”
爱子语调轻柔，柱间却突然背后发毛。他用余光观察了一下妹妹的表情，发现对方笑得如同春风般温暖后汗毛直立，非常干脆地一把抱住正想开溜的扉间大腿不让他走，嘴里拼命哀嚎请求弟弟帮帮自己，千万不能见死不顾。
一时不慎被抓住的扉间满脸嫌弃。他使劲挣扎，然而怎么都推不开像块橡皮糖似的黏住自己的兄长。
万般无奈之下，扉间只能边嚷嚷着让柱间松手边向大嫂发送求救信号。水户收回金刚锁，摸摸肚子摊手耸肩表示身为孕妇的自己爱莫能助。于是扉间转头看向自己的双胞胎，却发现对方完美避开了自己的视线。
扉间纳闷了，他最近哪里惹到爱子了？怎么几天不见就眼睁睁看着他被阿尼甲缠上呢。
见扉间真的恼火到准备依靠飞雷神摆脱柱间的地步了，爱子轻笑着俯身拍拍兄长肩膀提醒他，“哥哥，扉间要生气了哦。”
柱间抬眼一瞧，完全没想到扉间居然会气到脸通红的地步。他松开手继续维持蹲在地上的姿势，心里嘀咕扉间脸皮这么薄，以后要是遇到喜欢的女孩子怎么办。
并不知道自己被兄长念叨的扉间突然感到一阵恶寒。
他下意识眯眼盯着柱间的背影，压低声线试探兄长：“阿尼甲，你在想什么。”
“嗯？”柱间无辜眨眼，不明白弟弟的意思。
“……算了。”
直觉戳破兄长装傻会有更恐怖的事等待自己，扉间果断选择转移话题。他扭头看向披着羽织的爱子，对方露出与柱间如出一辙的笑容用眼神询问。
……还是赶紧去实验室吧。
扉间不太想继续待在这里了。
见双胞胎准备离开，爱子也打消了玩闹的心。
吃完饭后，爱子抱着一大袋年糕回到家里。想到斑和泉奈马上就要回来，她打开各个柜子一一确认里面的食材既没有腐烂变质也没有生虫后，安心地放好年糕转而走向房间。
秋冬用的被褥还是有些重了，爱子吃力地抱起被子来到庭院中。她琢磨了会儿决定先尝试一下自己晾晒，不行再去发布任务找别人帮忙。
“果然不行吗……”
把被子重新抱回缘侧，爱子摸出小巧的彼世之镜轻声叹息。
或许是她太心急了，再过几年她应该能恢复到普通人的水准吧？
可黑绝那边……
无奈收好镜子，爱子整理一番衣装拿上钱袋前往火影楼的任务委托点。
今日负责接待任务委托人的是两名年纪看起来不大的忍者。
“爱子大人……！”黑发黑眼的宇智波惊呼，“您有什么事直接让忍猫找族人就行了！”
与他搭档很久的漩涡和他态度差不多，只不过因为爱子身后还有其他前来委托任务的人所以声音小不少：“您随便抓个漩涡也可以。”
爱子摇头，“谢谢你们的好意——我想发布d级任务，村里的孩子们最近应该没什么事吧？”
两人对视一眼，纷纷点头。
“马上就要过冬了，忍者学校那边上课的时间也相应缩短不少。”漩涡主动解释，“您要发布什么任务？”
“帮我打扫卫生。”爱子放下委托金，“除了金钱之外，今天的午饭也可以在我这里吃……说起来村子里的孤儿多吗？”
漩涡记录的动作一顿，犹豫数秒后才回答道：“建村后忍者的伤亡率虽然下降不少，但……”
“有族人的孩子还好，但之前您和斑大人离开的时候村里来了些无家可归的孤儿。柱间大人为他们建了住所，目前由千火大人负责照顾他们。”宇智波说，“您需要指定接任务的对象吗？”
爱子点头，“嗯。麻烦你们替我找那些孩子来帮忙吧。人数的话……不要超过五个吧。”
“明白了。”
委托发布后没多久，三个消瘦的孩子就被带到爱子面前。两名女孩看起来非常相似，爱子询问后得知她们俩是姐妹，因为家里揭不开锅所以被父母抛弃，几经辗转后来到木叶终于能有吃饱饭的机会。她们与身旁的男孩由于是同天来到木叶的因此关系不错，三个人平时会一起接些力所能及的任务存钱。
“那就拜托你们啦。”
“包在我们身上！”
坐在缘侧上的爱子看着三个甚至比自己还瘦削的孩子在庭院里忙活，内心难免有些唏嘘。更为年长的男孩在女孩们洗晒被子的时候将走廊擦得一尘不染，而两个小女孩的身形在高大架子的衬托下显得越发矮小，她们搬来凳子，合作将所有洗干净的被褥全部晒好，然后乖巧地跑到爱子身边。
“爱子大人还需要我们帮忙做什么吗？”
“想吃什么？”爱子拿出手帕替她们擦去额头上的汗水，“喜欢吃甜点吗？”
女孩们羞怯地望着她，然后不约而同看向沉默寡言的男孩。
“……我们不用的。”男孩犹豫地摇头，察觉同伴好像有些失落，他又说，“或者我不要午饭了，您能给她们一份吗？”
爱子惊讶地看着他。
小女孩一左一右抓住她的手，说她们不喜欢吃甜点，能包午饭已经让她们非常满足了。
爱子摸摸他们三人的头，笑着说没关系。
“这样吧，你们回答我一个问题。”她语调温柔，“喜欢木叶吗？”
三人毫不犹豫地颔首，“喜欢！”
“既然你们喜欢我丈夫和我哥哥联手创立的木叶隐村——”爱子话音一顿，“那就让我请你们吃甜点作为感谢吧？”
“……可以吗？”
“当然可以。”
凉爽的秋风路过庭院，吹得花草树木簌簌作响。
隔着衣物按住镜子，爱子垂眸。
“因为我最喜欢斑……和我的家人啦。”
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