等我再次走出神社时，已经是深夜了。阿丰没有在门口等我，而是坐在了石阶上。
“回去了。”我说。
“阿初怎么说的？”阿丰有些高兴。
“……”
“依然没同意吗？”
该怎么说？直接说吗？
“那个阿初，就是当初你救下来的小女孩吗？”
“……”
“你在哪里救下来的？”
“那个洞旁边。”也许是见我脸色不好，阿丰又说，“阿初和汝说了什么吗？”
我深呼了一口气：“说了什么……当然是说了很多……以此为代价，我告诉了她关于那个洞里究竟有什么。”
阿丰没有说话了，她站在原地，不知道在想什么。
“我说，你知道这里之前有过神明吗？”我没有再看她，只是下了石阶，“正是因为有过，所以，这个村子在很长一段时间能风调雨顺，年年丰收。可是后来呢？那个神明为什么不再庇佑这里了？既然之前就有神明，为什么我们来的时候，连一个神社都看不到？”
巫女阿初和我说这些时，我仔细地观察过她，但依旧看不出什么奇怪的东西。
“……这里就算之前有神，也不算奇事——”
“当然不算。”我停了下来，“但你如果要继续守护这里，就必须弄明白。”
“阿初和汝，究竟说了什么？”
说了什么——
“这个村子有过一段不出外界，也能风调雨顺的时期，那就是那位神明还在的时候。过去的某天，神明不见了。村子便开始破败了，我们家族也收到了迫害，大家责怪是我们不够虔诚，所以神明才丢下了这个村子。在村子年年遭受饥荒后，我们家便成了第一个被吃了的家族。”阿初那张皱巴巴的脸上，依旧没有什么表情，虔诚又温吞。
“神明不见了？你怎么知道神明不见了，而不是离开了？”
阿初没有理会我的问题，她继续说：“这个村子有罪，我的家族是为了隐瞒那个罪行而消失。神吗？神对这个村子而言，真的重要吗？那么久的时间里，这个村子都没有神明，我们不也那么活过来了。”
“……这个村子，到底有什么罪？”
“什么罪？”巫女阿初慢慢地笑了起来，“呵呵，究竟是什么罪呢？说起来，那位幼年神明愿意留在这里，很大一部分是因为我。”
“……”
“我从小就明白她的力量，也像孩童眷恋母亲一样依赖着她。可神的时间是多么漫长啊，等我可以独自处理许多事，等我明白了许多事时，她却依然还和当年一样稚气天真。不知道感情，不知道到底该怎么把村子变得更好，更不懂村里人在背后耍的小手段，只是一味地使用神明的力量，为这里降雨赐福。一开始当然没问题了，大家都会被这样的力量折服。可久而久之，大家都习惯了。”
“……”
“所以我开始教她，就像她在我小时候教会我许多东西一样。教会她明白感情，教会她明白怎么管理村民……本以为至少会有成长，她却只学会了那最没用的感情。至于能够用在人身上的心机手段，她是一点都没懂。”巫女阿初说这话的时候又看向了我，“我不知道你为什么会和她长得一模一样，但如果是你，我倒是觉得勉强过关，但还是太天真了。这个村子不是一位如此稚气的神明能够拯救，可她偏偏还不想走。”
“……你在她身边长大，你应该比别人更明白她的性格。”
“正是因为如此，所以才对她失望透顶，对所谓的神明失望透顶，原来神也不过如此。如果我的时间能有她那么多，能有她那样的力量，我做得会比她更好。”
“——既然你看不起她，你又为什么要当巫女？信奉神明不就是巫女之责吗？”
“巫女啊……”巫女阿初脸上的笑容消失了，“我不过是和她关系比较近，所以才被选进来。那时我还想着，既然做了巫女，那就引导大家都来信奉她吧。如今神社遍地，也是我那时努力的结果。”
“那时的想法吗？现在为什么又这样想？”
“因为过去了八十七年，她依旧没有任何改变。容貌不变，身体不变，待人接物的方式没变，甚至那好几次我想要她改变的说话方式，也没有变。大家都习惯了这样毫无脾气的神明，在丰收祭祈求赐福，以及得寸进尺的人也越来越多。曾在这个村子累积下来的威望，现在早已消失得一干二净。”
“……”
“没什么想说的吗？还以为你至少会帮她说两句，我听巫女们说，你们在一起，就像亲姐妹一样——神会有家人吗？”
“不知道。”我盯着阿初说，“既然如此看不起神明，看不起她，又为什么不让她离开？”
“不让她离开？我们并没有不让她离开，是她自己愿意待在这里。既然有愿意贡献自己的神明留下，我们也就没有拒绝的理由。”
把神的恩赐说成这么理所当然，恐怕不是巫女阿初一个人这么想，恐怕这个村子里大多数人都是这么想。就方才巫女们的态度看来，对待这位大巫女，比对阿丰要恭敬许多。阿丰在她面前，甚至说不上话。
“关于这个村子，我还可以告诉你一些。”巫女阿初说，“那个洞很早就存在了。早到什么时候呢？至少在那个神明出现之前，就存在了。这些都是我们家族历代巫女记录下来的旧籍上才能看到的东西，是只属于我们家的秘密。怎么样，用上面那些，换取你在洞里看到的东西，不算亏吧？”
“那个洞吗？”
巫女阿初依旧一脸虔诚——
明明不信奉神明，她的虔诚又是给谁的呢？
“那个洞里究竟有什么？”
“你都说了这么多，不如再告诉我，你为什么对这个洞这么关心吧。”
巫女阿初抬起眼来看我，那道目光锐利得如同猛兽一般，却只是瞬间便收敛进了那温吞虔诚的面容里。
她声音低沉却不沙哑，甚至带着柔和：“稚气的神明说，她是在洞旁发现了我，我被她带回村子后，依靠身上带着的御守，才得知了自己的身份。”
“所以你才这么执着那个洞吗？”我一改之前的沉默，反而有些欢快地说，“那恐怕要让你失望了。从那个洞进去，一直走到尽头会看到那里散发绿光，但那也只是个洞口。从那里跳下去——”
“有什么吗？”
“不。”我露出了笑容，“那里面，什么也没有，一片草地，四周都是墙，仅此而已。”
“什么——”巫女阿初猛地站起来身，“你在说谎——”
“我为什么要说谎？我回来的时候，我不相信你没看到我。几乎快把命丢了的我，为什么要说这种谎？老实说，如果不是事关阿丰，我才没心思听你在这里说这么多。”
“那个洞里怎么可能什么都没有？！不可能——绝对不可能——”巫女阿初脸上的虔诚温吞消失不见，她目眦欲裂，手在颤巍巍地指着我，“你一定在撒谎！”
“为什么你这么肯定那个洞里一定有什么？”我看着她狼狈的模样问，“你见过从那个洞里出来了什么吗？”
“我当然见过——”巫女阿初突然慢慢地放下了手，盯着我说，“你到底是谁？”
“我到底是谁？这就不是你该知道的事了。”
-
我终于回过头去看阿丰，她终于还是抬脚走了下来，直到走到我身边，她才开口说了一件事。
那是在救幼年时候阿初遇见的事。在救下阿初之前，有一只怪物守在她身边，旁边还放着一些人的残肢。
“那可能是阿初父母之一吧？”我问，“那你后来怎么救下她？”
阿丰沉默地点了点头：“吾什么都没做，那只怪物便如雪融，流入了那些「虚无之潮」。”
所以，阿初才以为，洞里有什么才是。不然，她早应该被村子里的那些饥肠辘辘的人捡去吃了。
“那么，祈福舞——那个，有什么特别的吗？”
“是作为神明赐福的理由。”阿丰这次回答倒是很快。
“赐福吗？”
“汝作为村子外来者，自然不能莫名其妙接受吾之赐福。”
“那作为大巫女，岂不是每次丰收祭都能得到赐福？”我跟着阿丰一起走下石阶。
“一直以来都是阿初在帮吾，其赐福自然不能疏忽。”阿丰说。
所以巫女阿初虽已年过百，容貌却并不老态。现在阿丰虽然还能维持在村子里的地位，很大程度也是因为阿初的威信。名义上作为神明的大巫女，实则是比村长，比神明还要有威望的人。
“……总之，我会去调查那个神明的事。虽然百年来都没事，但既然知道了这些，还是都清楚比较好。”
我们终于走出了上神社的那条长长的石阶，来到了还算明亮的路上。
“汝似乎很担忧。”
“因为，如果那个什么不知名的神明是自己离开，用你们的话说，就是神明不负责。可如果，这个神明不是自己离开……”一个蛇头突然从我和阿丰中间窜出，抢走了我要说的话，
“不是自己离开，就很危险了。”我面无表情地瞥了一眼蛇，继续说，“这里可能还存在另一种未知的危险。”
“别傻了，这个村子我从头到尾都看过了，除了那个洞，没什么值得担心的。”旧神这个时候也从阿丰身体里出来，飘在阿丰的右边，“而那个洞，我也已经答应了，让阿丰跟着去高天原一趟了。再说了，那个什么神明，之前我可是从来没听过有什么神明消失的传闻。”
“哦？原来你们不出出云国也可以知道外面发生了什么吗？”
不出意外，旧神可能又要对八岐大蛇有所嘲讽了。
旧神这次却只是冷哼一声，没有再说话。可八岐大蛇似乎不打算放弃，回到阿丰家时，旧神早已不耐烦地钻进了阿丰的身体了。
回到自己房间待了一会，还是睡不着，就又走出了房间。巫女阿初和我说的那些话，让我不由得不安起来。
披上衣服，我还是打算去洞那边看看。
“你要去哪？”
刚走到庭院，身后就传来了八岐大蛇的声音。
“到处走走。”
“我也去。”
“……”
“有那么担心吗？”化作人形的他走到我身边问，“还是说，未来的她，已经不再那么信任人类了？”
我没有说话，只是推了门，径直往洞那边走去。
月光已然黯淡，只有我指尖上的一点妖火照亮了脚下的路。去往洞的路并不明显，若不靠那个鸟居，是没法看到那条通往林子的小路。
然而，就在我们踏上那条小路后，便能看到在前方隐约有火光一闪一闪。
那是……
这么晚了，究竟是谁？
而且，这个地方有阿丰布下的结界，我也是动用了一些小手段才进来的。
我急忙把指尖的妖火收起，抹黑赶了上去。
那个洞原先本就在村子高处，又是一山分二连接之处，颇有上山之势。百年后，山似乎在生长般，连带洞也变高了。入林小路很快就到头了，紧接着是和去神社一样的石阶。
只是我隐约能看到，那些石阶，分明有被泥土撑开的裂缝。
当年知道我去洞中的村民，几乎没有。当时只有那三个孩子在场。阿初还活着，其他两个孩子则早就年老体弱，几年前多病而亡。
根据阿初说的那些，即便阿丰在这个村子中，不再有神明威信，但对于未知之事，那些人还是会抱有恐惧。
既然是这样，那应该只有她了吧。
越过最后一级石阶，却还有一片密林。穿过密林后，前方有几块石头。躲在一块还算近的石头，我终究看到了那个身影。
被山阴影遮挡，此处几乎终年不见光，灯笼被放在地上，格外明亮的灯火照亮了她苍老的面容，巫女阿初双手合十，无比虔诚地朝着那个洞深深地鞠了一躬，随后屈起腿，跪下。
她在……
“这下可有意思了。”八岐大蛇在我身边突然开口说，“那份虔诚居然是对这个洞吗？不过也难怪，这个洞可是存在了很久。结合她的经历，人类会对这种存在已久，却还是很神秘的东西产生感情，也不奇怪……”
他的声音轻柔，似是怕打扰到什么，见我在看他，他也慢慢转过了头，看向的却是我的另一边。
“嗯？那不是今天那个巫女吗？”
我朝那边看过去，果然看到了那个巫女在离我们十几步的石头后面。巫女手中的灯笼已经掉在了地上，面容惊恐。
怎么刚刚我没感知到？她那样惊恐，是知道了什么吗？
“哦，是你啊。”
——
这个声音——
阿初不知何时已经站在了那个巫女面前。
“你来得正好，祂似乎还没吃饱，这次就让你去吧。”
我还没来得及看清，阿初就已经拖着昏过去的巫女走向那个洞。
“你说，她接下来要干什么？”八岐大蛇问，颇有些兴奋。
我没有理他，只是迅速躲到了另一块更近的石头后面了。
阿初拖着那个已经昏过去的巫女，走近了那个洞。
虽然洞已经缩小了不少，但此时，在微弱的灯光中，那个深不见底的洞，宛若一个眼睛一样，似乎在窥视着什么。
站在洞口，阿初揪起巫女——
“我猜啊。”
她该不会要——
“应该会喂给那个洞吧。”
待我反应过来，阿初松开了手，没有一点犹豫，也没有一点怜悯，那个巫女顺着洞口掉落进去了。
我该现在就把她杀了吗？
不，那样只会让事情不明不白地结束。
等下一次机会，然后带着阿丰来看？
那只会让她无法接受，而且……下一次，是什么时候？
一切都还没想好，一切都还来得及……
在我还在想这些事，一只手突然捂住了我的嘴，拉着我蹲下来了。余光瞥到了八岐大蛇——
很快，摇曳的灯火朝我们这边过来了。我躲在里面，外面的八岐大蛇很有可能被照亮，所以，在脚步声逐渐靠近时，我拽了八岐大蛇一把，躲到了石头的另一边了。很快，我就发现自己被他压着了，但阿初像是发现了什么，停下来了。
难道她发现了？
可她只是——
不，被神明的神力滋养了如此之久，阿丰说的那个力量，说不定早就被阿初发现了。
这个村子里的人，早已不是什么普通人了。
难怪她能立刻就发现那个巫女，那么我们——
千回百转，脚步声和灯光还是逐渐远去了。我一把推开了压在我身上的八岐大蛇，快步走向了那个洞。
「衰亡之兽」吗……
妖火在我指尖跃动，照亮了那个洞口。虽然还有漆黑黏稠之物，但只是滴落在地。仔细看洞口，才发现它也只有碗口之大。
……难道我刚刚看到的，不是真的？
我再走近了一点，指尖上的妖火跳动起来。我退了一步，只是让妖火停在那里，自己将手收回。
“嗤！”
一只兽手从碗口大小的黑洞中伸出抓住了妖火——
紧接着是更多——
不断有手从洞中伸出——
“要是把这些放出来，这百年来，好不容易修复好的村子，恐怕又会和从前一样吧？”八岐大蛇手中拿着一条小蛇，时不时地在洞口晃悠，惹得那些手更加躁动。
“……回去了。”
“不再调查——”
八岐大蛇话还没说完，妖火就已经烧却了那些手和他手上那条蛇。今天晚上，一切的一切都太诡异了。但毫无疑问，巫女阿初在祭祀那个洞。
“回去。”
“不用这么生气吧？”
“你哪里看得出我生气了？”
八岐大蛇眯起了眼睛：“不生气吗？”
我转身往林子中走：“你很想看到我生气的样子吗？”
“这个嘛……”
“所以引诱那个巫女过来？”
“嗯？你在说什么？”
……这家伙——
“别装了。你还知道更多吧？关于这个村子，在我还在养伤的时候，你知道了更多吧？”
“为什么你会这么想？那个时候我也伤得很重啊，阿丰可是每天都嘱咐我不能乱跑，你说我能跑哪去呢？”他满脸无辜。
“根据那个洞的情况，那么多「衰亡之兽」聚集在那里，不是一天两天了。阿丰会定期来这里查看，只要避开那个时间——这种事知道的人不多。可今天是个意外。”
因为知道洞里什么都没有，所以会忍不住来看看。同样，如果是和平常一样，会在阿丰定期查看之余来献祭这个洞，以阿初那种虔诚之势，祭品必然不会是这样匆忙准备。
“既然被你知道了，那再瞒着就没什么意思了。”他意兴阑珊，“我也是一时兴起，没想到这么奏效。”
“……”
“不过呢，你不觉得奇怪吗？祭品是人对吧？那人应该是村子里的人啊，为什么没人发现呢？”
他这么一说，我这才想到——
“……神社。”我停了下来，感觉背后一阵发凉。
“嗯？”
“那些手不大……能被她带到这里丢进去的，只能是小孩。刚刚那个巫女，也不过是个十岁出头的孩子——”
“还有呢？”八岐大蛇笑眯眯地问。
“还有……？”
“那我再说点好了。”
“……”
“就算是神社，在那里没了小孩也会去找吧？可是，这种事在这个村子连传闻都没有，几乎是出奇地一致，相当美好和平呢。”
“你是说——”
“嘘……我可是什么都没说。”八岐大蛇压低了声音，“好了，我们回去吧。”
这算什么……
这个村子已经无药可救了。
虽然那个时候来这里，就这么觉得了。只是，比起那个时候一副破败不堪的模样，现在这样的繁荣平和，却更令我觉得无药可救。
在默许之下，全村以人献祭这个洞。
他们不相信救了他们的神明，反而更愿意相信这个洞……
“为什么？”我实在无法理解。
八岐大蛇有些疑惑地望向我：“什么？”
“为什么他们要这么做？”
“因为这就是人类啊。”八岐大蛇张开手说，“会为了自身利益而轻易改变他们的信仰。我不知道这百年里究竟发生了什么，但是那个老巫女说得没错，作为神明，阿丰确实太过幼稚天真了——不，是出云国旧神太过天真幼稚了。他们怎么相信，只要信任了人类，他们就会反过来信任神明呢？看到她今天那么幼稚地与你说那些话，我都有点忍不住想把自己知道的全部说出来了。”
“——你还知道什么？”
八岐大蛇摇了摇头：“全部说出来，就真的没意思了。你还是想想怎么把你知道的告诉阿丰吧。”
“要我把这些事告诉她……”
“她一定会崩溃吧？”八岐大蛇颇为幸灾乐祸，“那个时候，她究竟会怎么做呢？我稍微有些期待。”
……我该告诉她吗？
原本的轨迹又是怎么样？
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