几个孩子在梧桐苑闹了一阵子，苏府总管宋黎就前来通传，说是霍家夫人和小姐少爷都到了，老太太应下，便叫上了三个孩子，准备去前头花厅看看。
前院东花厅中，霍夫人越氏和霍欣瑶、霍长佑两兄妹已经坐在那里等候，越氏的脸色比大半月前见面时，已经好上了许多，如今正在跟霍欣瑶低声说着话，一旁的霍长佑则有些局促地并膝坐在厅内的捧寿纹透雕玫瑰椅上，右手漫不经心地抠着扶手上的螭纹浮雕。
若是一般的客人，按规矩，作为苏家老祖宗的老太太并不用出来相迎，可越氏论关系该算是老太太的侄孙媳妇，身子也一直有些不好，老太太便一同也出来相迎，越氏看到满头银发的老太太来了花厅也是稍稍一愣，随即赶紧站起来行礼，又让自己的一双儿女给老太太请安。
霍欣瑶听话地拉上有些害羞的霍长佑，上前俯身跪下，甜甜叫到：“瑶儿和佑哥哥给太姑奶奶请安！太姑奶奶看着还是那样精神呢！”
老太太因为苏影儿的缘故，也很喜欢这个太侄孙女，如今听着这开朗甜馨的女孩声音，也是开怀一笑，赶紧让人扶了霍家母子三人起来，又让自家的三个孩子都给越氏行了礼，一行人才重新在花厅的玫瑰椅上坐好。
霍欣瑶少见到苏铮，只知道该是苏家三房的孩子。如今刚坐下，就看见这么一个脸红红的七八岁小男孩儿坐在自己对面，拉着苏铉的手，心下觉得新鲜，霍欣瑶也不客气，跳下椅子便噔噔小跑过去半蹲道：“铮表弟好，我是霍欣瑶，你可以叫我瑶姐姐。”
苏铮看着一个漂亮的陌生姐姐就这么跑了过来，心下有点慌，脸更是红的厉害，当下就要往苏铉背后躲，可是反被苏铉一把拉住了手腕，只听苏铉对着苏铮认真道：“这是瑶姐姐，铮堂弟是弟弟，遇到姐姐该怎么做？”
铮堂弟撅了小嘴，有点儿委屈，可还是转过身来对着霍欣瑶轻轻行了礼，小声道：“瑶姐姐好。”
霍欣瑶有点嗔怪地看了苏铉一眼，道：“铉表哥就是可怕，如今原是我和表弟第一次说上话，都让你吓坏了可怎么好，影儿你说是不是？”
苏影正在一边好整以暇地喝茶看戏，没想到霍欣瑶话锋一转，看向了自己，苏影喝茶的手一顿，随即想了想，放下茶杯也半蹲在了苏铮面前，柔声道：“铮哥儿，瑶姐姐还有那里的佑哥哥，都是姐姐的好朋友，今儿专门来给姐姐过生辰的，大家都跟姐姐一样喜欢铮哥儿，咱们一起玩儿，你说好不好？”
苏铮看着自己喜欢的姐姐如此说，便也点了点头，对着霍欣瑶友好一笑，随即又不好意思地想要躲到苏铉身后。
越氏和老太太坐在一起，笑着看着几个孩子你一言我一语好不热闹，转头看看自己的小儿子，只见霍长佑憋红了脸，一副也想去参与其中的样子，可不知道要怎么才能加入，正在左右为难。越氏便抬了手，叫霍长佑到自己身边来。
霍长佑赶紧过来，又是极为懂事地给老太太再次行了礼，老太太看着面前这个腼腆的小男孩，也是极为慈爱地摸了摸他的头。
越氏看着霍长佑道：“佑儿若也想过去玩儿，就去找了瑶儿一起说说话，一个人坐着，可不是要闷坏了。”霍长佑又红了红脸，点头应下，也跑了过去，站在了霍欣瑶身边看着她们玩闹，但却并没有说话。
越氏看着霍长佑，叹了口气，转头看着老太太轻道：“我家佑哥儿就是太内向，瑶姐儿又太闹，这俩孩子，哪里像一胎里出来的兄妹。只是妾身如今看着佑哥儿，心里也有些担心，男孩子还是该外向些好。”
老太太笑道：“太外向了也不好，就像咱们家铉哥儿，鬼点子是一个接一个，打也没用，骂也没用，逃学数他最能。倒是佑哥儿，前些日子我还听影儿说，说他上学学习极为认真，日日都被先生夸赞，我倒是羡慕你呐。”
越氏笑着回道：“说是羡慕妾身，却看看老祖宗的几个曾孙儿，钦哥儿人最温和，又有出息，铉哥儿又是极为聪明机灵，再看看这影姐儿，这才刚满十一，就长得出挑，人又善良体贴，将来定是个俏人儿呢。”越氏说着，又想着老太太刚刚的话，想了想继续笑着说道，“没想到，影姐儿还跟老祖宗说起过咱们佑哥儿呢，影姐儿竟连佑哥儿上学的事儿都打听了来，真真是心细又聪明。”
老太太作为活了近百年的老人精，哪里听不出越氏把佑哥儿和自家影儿连在一起说的话外之音，只是她冷眼看着，自家宝贝似乎暂时没有那个心思，既然苏影儿暂时没那个意思，那就休想有人从她这儿探到什么口风，想到这儿，老太太便也哈哈一笑，回道：“该是瑶姐儿同影儿说的，影儿啊一直不爱跟人多打交道，从小却跟瑶姐儿一直玩得好，真真是有缘呢。瑶姐儿生得可人，又开朗可爱，不知道以后啊，该是便宜了哪个小子呢。”
越氏听了，便也没多说什么，只管扯开了话题，与老太太吃茶谈天。
另一边，苏影见霍长佑来了，却一直站在一旁，便也叫了他一同过来吃点心，几个孩子闹着吃着好不开心。不一会儿，门外又有人来报，说是何家的小姐来了。老太太听闻，也没离开，只管让人将那何琪小姐请了进来。
苏影从来没有见过这位何琪表姐，却记得丹枝说过，这位表姐是按照进宫的标准来培养的，想来定是天资过人，正这么想着，就看到一个身穿鹅黄色百花裙的高挑女子走了进来，女子脸上画了精致的妆容，唇红齿白，面若芙蓉，一双小山青眉弯弯，额前还描了金箔花钿，头发也挽成了华丽的随云髻，余下的青丝如瀑般披在背后，那女子步步生风，裙摆和发丝轻轻扬起，像极了宫廷画卷里的仕女。
霍欣瑶皱皱眉头，有些不满何琪这般花孔雀似的盛装打扮，毕竟今日的主角儿并不是她，倒是苏影没想那么多，看到这个表姐眼睛都有些发直，只觉得这才是真正的贵女，真真是贵气十足，仿佛什么金器首饰在她面前也都只是陪衬，而她才是真正的宝物一般。
何琪款款进了花厅，先给坐上的老太太行了个半礼请了安，却径直忽略了一旁的越氏，惹得霍欣瑶心里更是不痛快，只是看看这儿也不是自己的地盘，若是发作只会给苏家霍家都添麻烦，只好默不作声，可是脸色却是憋得有点不好看。
苏影现在注意力全在这个新来的表姐身上，没有注意到身旁霍欣瑶有些不虞的面色，倒是一旁抱着苏铮正在逗霍长佑玩得不亦乐乎的苏铉，私底下扯了扯霍欣瑶的衣袖，给了她一个安慰的眼神。
何琪给老太太请了安，便转身走到了苏影一群孩子面前，苏影细看才发现，虽然打扮贵气老成，何琪的脸上依旧有着藏不住的稚气，不过她在尽力用表情和脂粉遮掩住这样的稚嫩，却不知这般做反而显得有些诡异。何琪上前笑道：“影儿表妹好久不见了！今儿表妹生辰，祖父本也想来，只是祖父前些日子身子一直不好，所以只好让我前来，今儿这礼是祖父特意嘱咐的，妹妹看看可还喜欢？”
何琪说着，便让身后的侍女拿来一个巴掌大的铜制莲花圆盒，自己接过，上前递给了苏影。
按规矩来说，贵族开宴，一般宾客送礼都是直接给了下人送到主人房间，待宾客走后主人再回房清点，择日再回礼。而如若是皇族贵临臣子贵族家中，这礼也可当面送出，由臣子当面谢恩，这是有着明显的礼仪差别的。如今何琪上来就给个盒子说是贺礼，完全已经把自己当宫里的贵人了，如今若是当着她的面打开难免有些失礼，可是若是不打开细观，恐怕何琪也会不高兴。
霍欣瑶在一旁对这个宫门都没踏入就摆谱的何琪是不喜欢倒了极点，要是这一套做戏是冲着自己来，只怕霍三小姐早就把她轰出去了。苏影虽也是知道这些规矩，但只是当做不知，欣然接过了圆盒，打开一看，原来是一枚极为精致的祖母绿扳指，扳指一旁的金托架上写满了福字，而且看着有些年代感，想来该是何家哪位长辈留下的东西。
苏影看了之后，对着何琪露出了甜甜又天真的笑容道：“多谢琪表姐，这枚扳指看上去极为贵重，请表姐也替我多谢外祖父，影儿这两个月身子也有些不好，待过些时日，影儿再去跟外祖父亲自请安谢恩。”
何琪笑道：“这枚扳指原是太祖母的陪嫁，祖父和祖母最近也听说了，你最近连番受惊，特意让我将这百福扳指送与妹妹，妹妹如今还是多多休息，待身子好了，再去给他老人家请安不迟。”
苏影笑笑，只管请了何表姐坐下，吩咐人也上了茶，拉上异常安静的霍欣瑶，一起上前，苏影看到霍欣瑶这么安静，也明白她有些不愉快，可是却无法明说，只好捏捏霍欣瑶的手，面上只管夸何琪的衣服首饰真漂亮，把何琪夸得有些飘飘然。
离午饭时间还有一会儿，因为今儿来的大部分都会是小辈，老太太便起了身，苏影见状赶紧想要上前，却见老太太笑着摆摆手，回头叫上了越氏，两人说着话先离了花厅，该是暂时回了梧桐苑。
苏影见老太太走了，心里登时有些紧张，这几个月来，老太太在苏影心里就是最大的靠山，如今大靠山离开了，只能靠自己先应酬，苏影想想就觉得有些头大，正在想着，就听到门房来报，说右相金家的两位小姐和中书令府上的两位小姐到了，苏影头疼地闭闭眼，真是怕什么来什么。
相府的金语婷和金语嫣携手说笑着进了花厅，她们两个一个十五，一个十二，身后跟着中书令府的陶玉蓉和陶玉芳两姐妹，一个也是十五，另一个则是十岁。
四个人进了花厅就笑着围了上来，纷纷也是祝贺苏影过生辰，苏影笑着一一应下，先让这两对姐妹分别坐了，再吩咐了人上茶，再然后，苏影就不知道该怎么办了，正在纠结该说什么，就听到一边何琪喝着茶，悠悠开口道：“语婷妹妹，你这裙子，用的是去年时兴的宝莲花素锦吧，今年呀，不管是宫里的娘娘们，还是京城的女孩儿，都喜欢各式苏绣呢。语婷妹妹回头打听打听，也该给自己做一身，才配得上妹妹的身份和美貌。”
金语婷扯了帕子捂住嘴，轻轻笑道：“妹妹不能跟姐姐比，姐姐面相富贵无人能及，只待时机便可飞上枝头，哪里像妹妹，只求平安也就是了。”
何琪嘴巴撇了撇，她最讨厌有人讽刺她一直没等到皇上选秀，一直没能进宫的事儿了，这皇帝都登基这么久了，辰国女孩十四岁可以参加选秀，本来该是刚刚好的，可自己如今等到已经年过及笄，再等下去，岂不是要等成京城笑柄？何琪面色有些不虞，拿起茶碗，喝了口茶。
金语婷后面的陶玉蓉笑道：“语婷姐姐还说自己只求平安，妹妹可听说啊，如今姐姐刚刚及笄，这说亲的就要把门槛踏破了，据说当今皇帝的恩师，原来太子太傅家的大公子，也是极为倾心姐姐，要妹妹说，语婷姐姐那是最有福气的命了。”
何琪放下茶碗，皮笑肉不笑道：“玉蓉妹妹也是不害臊，满嘴说不说亲啊倾不倾心的，咱们今儿是给影儿妹妹过生辰，妹妹倒像是来相看各家公子似的。”
苏影听着这几家小姐在那明枪暗箭，只觉得心累的不行，悄悄退后了几步，拉着霍欣瑶装着是要关心小苏铮，便朝苏铉走去，暂时远离了一点那一块是非之地。
辰国男女风气相对开放，基本上没到十五六岁，男孩女孩在一起是不用太避嫌的，如今虽然何琪满了十五，但苏铉这边男孩子最大也才十二，所以也不用别厅而席，苏影以前没啥感觉，现在可是真心感谢这个风气习俗，让自己跟那群贵女呆一个上午，自己怕不是要憋出毛病来。
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