联邦在雅斯顿主星收到曼斯塔虫族入侵线路的时候，就已经着手在转移重要人物和紧急物资，如同几十年前的荣誉之战。
指挥官在送走了上头那些要紧人物后，指挥室仍然设置在雅斯顿主星。他似乎没有要走的打算，并且在接到第七军团布莱克的通讯咆哮时，露出了个无奈的微笑。
“老伙计，亚瑟已经去了第一研究所。”
布莱克听到这句话，收敛了怒意，浅色的眼睛冰冷地注视着指挥官，“您的意思，和贾森·巴尼特有关？”
第一研究所背后站的人是谁，普通民众不知道，但是站在他们这个位置，却是了若指掌。
联邦在七十年前授权了贾森·巴尼特进行一项关于人体的实验，这一个项目是在完全监管的前提下进行的。
过了二十年，第九代生命药剂的研究得到了突破，再也没有注射后基因不稳定的后遗症。
这一场研发的成果，其实并不是来自大众所以为的联邦医学院，而是第一研究所。
贾森把所有的名利都拱手让了出去，换得了联邦的监管放松。
四十年前，贾森在研究所的实验意外失去了一条胳膊一条腿，并且从研究第一线退了下来。然后取而代之，替代贾森上位的人，是马库斯·吉尔默。
贾森还在，但只作为幕后人员，一直在给第一研究所提供资金。
有了他的身份背书，第一研究所这些年在联邦的眼皮底下一直很安分，并且因为贾森之前的杰出贡献，得到了过多的资源倾斜。
指挥官的笑意消失，“荣誉之战是八十九年前结束的，当时军队从战场中掠夺了一颗虫族卵，他们都以为和虫母有关。最开始这颗蛋的研究是由联邦医学院负责，但一无所获。后来，大概在四十五年前，这颗蛋连带着当时在战场收集到的所有东西都辗转到了第一研究所手里。
“而在第一研究所呈报上来的记录里，看得出来，他们关于虫卵的研究都只在最近十几年，并且在三年前就放弃中止，将虫卵销毁了。老朋友，依你的看法，这里面有几成真假？”
布莱克的咆哮如同雷暴，更像是狂风暴雨。
“愚蠢，愚蠢！贾森是什么人？他会放着这么大个宝藏什么都不做，并且乖乖地退下前线，等到他的后继者来研究？”
指挥官的眼神有些冷漠，带着沉沉的怒火，只是他的脸上仍然带着微笑，“我怀疑，我和亚瑟都怀疑，四十年前，导致贾森不得不退下来的原因，和这颗虫卵有关。导致现在曼斯塔虫族齐聚雅斯顿主星的原因，也和此有关。”
第一研究所每年交上来的数据，绝对有问题！
…
朱利安花了几天的时间，测量出了这个培养舱的大小——在他恢复了神智后——这面积看起来有点恐怖，比地下十七层还要大上不少。朱利安很怀疑这个实验到底维持了多久，研究所真的是在代号a被孵化后，才开始着手对虫族的研究吗？
这个时间和体量，怎么看都不太可能。
第一研究所一直在偷偷研究关于虫族的事情？那关于代号a到底是怎么回事？那个对外的说法，他们无法穿透、无法解剖蛋壳的说法，是真的还是假的？
朱利安的心里有无数个困惑。
本来询问朱迪是个好办法，但一来，朱迪虽然是他的朋友，但她也是研究所的一员。有些事情她未必不知道；二来，朱迪为了救她已经冒了这么大的风险，而朱利安绝不认为如果被马库斯发现，朱迪能逃得过去。
马库斯的性格过于阴狠无情，他不想让朱迪再卷得太深。
尽管有无数个疑惑猜想，但现在，朱利安不得不把注意力放在刚出生的幼崽上。
那只饥饿可怜的幼崽。
为了喂它，朱利安真是头疼不已。
他本以为幼崽的蛋壳可以如上一次短暂成为它的营养补给，但这一次的蛋壳显然没有之前的价值。代号a可怜唧唧地趴在蛋壳里，看起来并不想吃。
朱利安只能无奈将它又捉了起来，放在掌心里，沿着培养舱转悠了一圈。
代号a的前足缓缓摩擦了一下，朱利安感觉到了某种捕猎、或者说欲/望的攀升。他愣了一会，突然沉默了。
是了，他怎么会犯蠢。
这里，怎么会没有食物呢？
在知道了代号a其实在他这里，其实没有死后，马库斯一直都任由着这珍贵的实验体生活在培养舱……岂非是因为，这里，同样是个巨大的食物储藏地？
整片丛林，似乎只剩下朱利安的呼吸声。
就连饥饿的代号a也没有再发出吵闹的声音。窸窸，是脚步穿过草丛的动静；嗡嗡，是近乎无声的跟从。朱利安站定，抬头看着四周，除了冰冷的人造物外，无数个活物回以寂静的视线，它们匍匐着，它们孺慕着。
是如此渴望朱利安的视线。
这么、这么多的食物，朱利安当然不用再去想，当初代号a被从保育园带走后，到底是怎么在短短的时间内被喂养到拳头大，他也不用再去深思为什么每次从传输管道取走饲料的时候，总有一股异常奇怪的腥味……
朱利安想吐。
对这个事实，对研究所，也对自己。
朱利安，不想伪装得什么都不知道的样子。
他在心里对自己说。
他何尝不是靠着吞噬了代号a，才满足了几乎永远无法满足的饥饿？
“……不。”
朱利安听到自己近乎蠕动的，用尽一切力量才从喉咙里挤出来的话，然后又狠狠摇了摇头，“听着，你不能吃那些。”他感觉到——他知道他本不能——但他的确感觉到代号a对那些伪虫族——用研究员的说法，它们远远算不上真正的虫族——的捕食欲，它已经快按捺不住了。
他用力盖住那只幼崽的视线，艰涩地重复，“你忘了吗？你之前在保育园的样子，那是错误的。”进食了太多伪虫族，代号a最终才蜕变成那个德行。
可那种的成长方向是绝对错误的！
“不用跟着我们。”
朱利安听到自己在说，用某种过于古怪的腔调，在驱逐着这些伪虫族的跟随。如潮水的窸窸索索声退去，像是大片浓郁的黑色在退散、朝着远离他们的培养舱方向撤退。这是朱利安第一次对它们说话，而它们仿佛真的明白他的意思。
如果代号a不肯听话，朱利安不能保证自己拦得住。
但在朱利安回到巢穴后，代号a依旧乖乖地呆在朱利安的手心，只是在遮盖光线的另一只手掌移开后，发出一声“咕”的声响，又趴着不动了。
它饿了。
朱利安茫然地意识到这点。
……他阻止了一场进食。
作为代价，朱利安总得找点什么东西来弥补。
可代号a还能以什么为生呢？
在朱利安无意识的疑问迫使下，幼崽在他的掌心咕咕唧唧，猛地翻了个身，露出朝天的几只触足，晃动了几下后，又立刻翻了过来，四只冰冷的金色复眼都朝向一个方向——朱利安。
然后，它开始攀爬起来。
它还没有长出翅膀——不像上一次那样顺利，它利用了锋利的前足，小心翼翼地爬上了朱利安的胳膊，然后是肩膀。
代号a昂起身体，像是立了起来。
为了看清楚它，朱利安侧过头去，就感觉幼虫的前足轻轻碰了碰下嘴唇。
…
咕哝，咕哝……
仿佛粘稠的，无声的舔舐。咕嘟咕嘟。咕嘟咕嘟。冰冷的触感滑过，坚硬的几丁质硬壳沾满了液体……本该是一场异常正直的喂食，却因为喂食的东西、与对象，而产生疯狂的、悖逆的亵渎感。
有时候，人类真的很难想象一切非人的存在，到底能怎么突破底线？
到底是何等的扭曲，何等的疯狂。
活物在嘴里的感觉，好恶心。好可怕。有点想吐。
奇怪，浑身发抖。
本该干爽的几丁质外壳，有时会突兀地化成某种黏糊糊的、极其恐怖的粘稠触感。
朱利安僵硬地靠在巢穴里，嘴巴微张——暂时也合不上——但那种绝望的、恶心的、扭曲的感觉攥住了他的胃，令其几乎抽搐着翻江倒海。
他后悔。但后悔也来不及。
…
“——”
曼斯塔王族们冰冷地抬头，思维触网里，突兀地响起一道不能理解，不能分辨，非常之扭曲的振鸣。
令虫不快。又难以解释。
它们留神，它们观察，它们发现，那是埃德加多。
它无形，无体，恐怖，又疯狂。
它本是安静，却突然发狂，它在寂静的星空里突兀地展露身形，用那庞大、扭曲、令人望之崩溃的身躯……一只眼睛，两只眼睛，三只眼睛，无数只眼睛——浅灰色的，几乎和黑暗融为一体，但在硕大无比的眼球里，又隐隐闪烁着金色的微光。
那些浅灰色的硕大眼球睁开后，整片战场的虫族倏地僵直，陷入突然的安静。
“嘎吱……嘎吱……”
突破人类认知的存在，突破想象的边界，无形的、有形的触须疯狂舞动起来，如同一曲扭曲的乐章。
人类的机甲和战舰如同玩具，被触须随意扫开，击毁。
它们舒展，颤动，弹射到星系之外，又颤抖着收缩回来。
滴滴答答，滴滴答答，宛如流动的液体……巨大、粘稠的东西仿佛被电击般抽搐着，又像是眷恋似地横扫，却始终卷不住那个给予它这种古怪触感的存在。
“——”
再一次，曼斯塔王族们的思维网里响起了埃德加多的鸣叫声。
这一次，它们听清楚了。
是渴望。
是疯狂的孺慕。
它们第一次，感知到了埃德加多的情绪。
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