黎明时分, 天光乍破。
艳色的朝霞朦胧铺散，诗意如画。
当第一缕微光降临大地时，平静的海面跃起一只变异鱼。
体型庞然, 外貌诡谲, 仿若一艘长满藤壶的幽灵巨轮, 一排排突出的圆形眼球，徐徐掠过岸上的房屋。
那里……有食物的香气……
“得亏这鱼离不得水。”
栅栏窗边, 保安大爷捧一碗南瓜粥嘟囔：“压根上不了, 还一天到晚搁这跳个没完，倒弄得咱们像鱼，给它们这群小畜生瞧着玩呢。”
好似回应这话，他话音刚落，又数十上百条鱼破水而出，翻腾的水花在朝阳照射下，折射出无比耀眼的光芒。
“嚯！”大爷惊得连连倒退。
视线边角，恰好瞄见杵在客厅里的小老太太, 揣着倆手坐立不定, 一副有话想说不敢说的着急样儿。
这几天来，同在一个屋檐下, 这人总是好菜好肉想法子地送。
一下老大哥老大哥叫得亲热, 连后院埋几十年的好酒都给拿出来；一下鼓捣孙子，又掐胳膊又拍屁股，非逼着人小孩眼泪汪汪地过来喊爷爷。
大爷自认性子软，好几次差点着了道, 多亏老夏厉害, 表面上笑眯眯好说话的样子, 实则客客气气防得滴水不漏, 怪不得都说文化人呢？
按照林秋葵说的，俩老人起初还时不时下楼溜达几圈，探一探那对婆媳俩打什么主意，摸一摸这栋屋子十多个空房间，省得哪天夜里突然蹦出个怪玩意来，把他们都给暗算咯。
顺便送回去几个梨，一小袋米，权当房费。
后头发觉这屋子压根藏不住人，老太太提来提去的厉害儿子从未露面，估计她也翻不出什么浪花，俩人索性闭门不出。管你肘鸡腿桂花酒，好大哥老爷爷地叫，全当听不到。
没两天下来，你瞧，一个精明刁蛮的老太太实在没辙，脾气磨没了，有话都不敢直说了。
不过这人心思，他们背地里商讨过几回，多少有些猜测。
据大爷观察，这婆媳俩关系不大好。婆婆是个务实的农村小老太，做事只管按习俗来。媳妇性子温，喜欢看书讲道理。俩人光为着小孩，半天能拌嘴七八次，软硬相碰愣是没一个人肯退。
还有一次吵得厉害，婆婆竟破口大骂，说不是儿媳这个多事的扫把星，儿子不至于出门到今天还没个影。
上一辈的仇归上一辈，老人对孙子包嘉乐又格外看重，几次三番强拽着他上二楼混脸熟。
故而大爷有九成把握，这小老太太，怕是想把孙子托付给他们，求他们帮忙找自家丢了的儿子!
果不其然，那头的当事人沉不住气，一串小碎步跑过来，眼珠子转了个圈，逮着他问：“你们……这就要走？楼上那小伙子不是没醒呢嘛，怎么不多住几天？我也没要收你们钱啊！”
“走了。”大爷自顾自说：“这顿吃完就走。”
“别啊，你们……你们这……”
这说走就走了，她们可怎么办？
老太太原是最讲究体面的人，说什么话，做什么事，打死不肯叫别人轻看了去。奈何事关家里的血脉，她咬咬牙，豁出去了，走到桌边，朝着正吃米汉堡的林秋葵，——一个比她小上几十岁的小丫头，扑通一声跪下了。
“闺女，你说我一老婆子活到这份上不容易，儿子也不晓得上哪儿去了，丢下媳妇身边领着一个，肚子里还怀着一个，我能怎么招啊！你看这些天，我们也没亏待你们是吧？要不你们就看在这个份上，发发慈悲，走的时候把我那媳妇和孙子一并捎上吧？”
“孩子就这么屁点大，不占位的，大人、大人……”
大人确实占位来着。
她脑筋一转，抹着眼泪，换个角度劝道：“娟啊，从前在镇医院干活，院长都夸她能干，你们哪里磕着碰着铁定用得着!”
林秋葵扶她，她不起来，扭头对大爷同样的一把眼泪一把鼻涕：“我晓得你们看不上我，嫌我说话不好听，老舔着脸烦你们。可我日盼夜盼，不就盼着有个人能走过这栋房，捎上家里几个小的？不然这屋子又不长腿，粮食迟早有一天吃绝了，她们娘仨接下去的日子怎么过呀？”
——等等。
这情况跟大爷想得不太一样，他有点迷惑：“你让我们把媳妇跟孙子领走，你那个儿子呢？”
“鬼晓得他上哪瞎混去了？”
老太太眼泪一停，骂道：“他妈就在屋里等他，要他还有良心，自己该晓得回来！不回就拉倒，爱死哪去死哪去，我就当没生过这个混账儿子！”
大爷听完更迷惑：“你把媳妇孙子送走，自己不走？”
她翻白眼：“我都多少岁了，走啥走，两腿一伸没就没了，折腾个什么劲儿？闲得慌！”
说罢，感觉到周围空气一滞。
她拍拍胸脯，眼泪说来就来，居然又给继续凄凄惨惨地，续着哭上了。
边哭边喊孙子，拉着孙子一起跪下，嚷嚷着要给好心人磕头。
“妈。”关键时刻，席晓娟闻声而至，挺着个大肚子，艰难地弯下腰，拉她。
“回屋里待着去！”老太太一生气，对她说话就蛮横刻薄：“这事轮不到你管！”
“你别这样，妈。”
“妈妈，我害怕。”包嘉乐悄悄抱住妈妈。
“怕什么怕？我是你奶！”
老太太撒手去拉，嘴皮子利索地好比连珠炮：“你俩懂个啥！一个傻婆娘就晓得翻书，书能找回你男人还是救你儿子？一个笨小子，跟你爸一模一样的，见了狗就走不动路。没一个人让人省心！没一个像我！”
“让你们卖个好脸不肯去，老婆子都替你们跪下求人了，你们还不肯求，咋的，脸皮子比你们的命还好使唤？还是嫌我给你们丢人？不想认我了是吧？”
“妈，我不是这个意思……”
“奶奶别哭。”
这一回是真哭了，被不争气的儿媳孙子活活气的，也是为自己羞的。
都怪那该死的妖怪，埋汰死人了。
场面乱得称得上闹剧，一家三口皆含着眼泪。
林秋葵放下碗：“我上去看看祁越，夏叔你检查一下有没有东西落下。”
起身走得干脆果断，把老太太都给看傻了。
没过多久，二楼，席晓娟敲门：“我可以进去吗？”
“进。”
推门进去，林秋葵在给祁越挑衣服。
他平时喜欢穿黑色的，单层的，不妨碍打架的那种衣服。
但是反正他现在没醒，没有话语权，她就依照个人审美取向，给他套件米白色的抓绒卫衣。
戴个鸭舌帽
再来一条浅灰色的针织围巾。
日常凶神恶煞乱糟糟的小狗秒变清纯漂亮（？）男大学生。
就非常有小时候玩换装改造小游戏得高分的成就感。
“他是你男朋友？”
席晓娟轻声问。
林秋葵：“不是。”
只是捡来的小狗而已。她想。
孤零零地跑到大街上，没人要，她看到了，就抱走了。
“不好意思。”席晓娟歉意地笑：“因为刚才看你……就想起我老公醉酒了，我也是这样给他换衣服的。”
仔细或粗糙。
温柔或不耐。
一个人对另一个人的情感可以从每一个细微的动作里倾泻出来。
她站在局外人的角度，看到某种名为保护与包容的部分，才自然而然地误会他们之间的关系。
“还有我婆婆的事，不好意思，她这人……比较执拗，你不用把她的话放在心上。”
林秋葵没有搭话。
不确定这是否苦肉计中的一环。
沉默伴随着阳光一同扩散，从一个小小的点，到面，逐渐填满整个房间。
“我老公已经不在了。”
席晓娟忽然打破寂静：“那一天，我生日，他说倒计时还有好几个小时，没有关系，一定要给我买一个蛋糕，再买些米面，最多两个小时就回来。”
“两个小时过去了，我出去找他。那天街上人太多了，声音太多。我能感觉到他就在我身边，他好像在叫我，可是不管怎么找都找不到。我找了很久很久，最后看到他……在那个女孩子旁边。”
那个因为倾倒下来的建筑物，一瞬间失去丈夫与儿子的女孩。
说着我不后悔的女孩。
肩上停留怪虫的女孩。
刚刚失去自己的家人，下个瞬间蜕变成怪物，撕裂了别人的挚爱。
那一刻的震惊与痛苦不亚于五雷轰顶。
“我老公应该想拉她起来的。”
“他一直是那种喜欢拉别人起来的性格。”
席晓娟不清楚自己该不该记恨那个女孩，或者恨其他的一些东西。
毕竟灾难中人人都是受害者，你可以对一个人表示恨，尽情恨，有朝一日也许还能有所释怀。
唯独怪物，毫无意义。
谁让它们根本不理解，不在乎，区区人类的爱恨情仇。
“我没有把这件事告诉妈，不过她……大概已经猜到了吧。”
所以才听到一点动响便迫不及待地推门而出。
逮住一两个靠谱的人便不择手段地卖人情，卖老脸，只为给小辈谋一条出路。
席晓娟低下头，一只手贴在肚皮上，目光从慈爱慢慢转变为坚决，好似下了什么决定。
“我知道，我们这样的人在队伍里，只能拖后腿而已。换了我，也不会因为几个陌生人去做这样冒险的决定。所以我并不奢望你们能带上我和我妈，只希望，你们能带走我的儿子。”
“他有特殊能力，可以操控别人的想法。”
精神系异能者？
林秋葵替祁小狗拨弄头发的动作一顿，席晓娟敏锐地观察到，立刻喊门外的包嘉乐进来。
“乐乐，给姐姐表演一下你的超能力，好吗？”
“好哦。”
包嘉乐举起双手，摆成一个三角形。
其实并非使用能力必要的动作，仅仅碍于他年纪小，经常控制不住能力，乱用滥用，有过几次原地昏倒的历史。席晓娟才想到用这个办法，让他模仿最喜欢的超级英雄变身手势，再使用能力，养成生理本能。
他闭上眼睛。
一道稚嫩的声音闯进林秋葵的意识海洋。
「姐姐，我是乐乐超人。」
眼前的小男孩身形恍惚拔高，高到需要仰视的程度。
「姐姐你是小猫咪，你现在好饿，想要喝牛奶。」
应着童声，她当真感受到几分饥饿，手中多了一瓶空间取出的牛奶。
这……也是一种能力吗？
席晓娟眼中划过讶异，终于解决这些天，他们明明没有水源，吃穿用度却不成问题的困惑。
确实是异能者。
席晓娟本可以借着这个能力……
回过神，林秋葵说：“异能者身上应该有印记。”
“有的，乐乐，快给姐姐看看。”
啊。包嘉乐抿着嘴巴，飞快拉起衣服，露出一点圆润的小肚皮，然后害羞地躲起来。
——f级，等级比想象的低。
应该说精神影响果然不同凡响吗？
相比之下，能力效果超乎比例地强。
凭借诸多网文总结，林秋葵对队伍成员有一个初步想法：一名治愈系，一名精神系。前者疗伤必备，后者熬到后期，通常能成长为精神操纵者，对人对怪都好使。
其次水系火系，解决日常生活用水生火的麻烦。
最后考虑到祁越和唐九渊的战斗模式，最好再来一个防御系，替他俩兜着点，增加误差包容值。
包嘉乐除年纪偏小外，完美符合预期。
林秋葵想了想，“我可以带上他，不过你得做好沟通。”
一不能随意哭闹，二必须听从指挥，否则能力再美好都没用。
“这个你放心。”
席晓娟松下一口气，准备领儿子回去收拾东西。
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谁知打开门，几个老人围在外头，大约偷听了好一阵。
“乐乐走了你咋办？自个儿不要命就算了，肚子里这个也不要了？
老太太红着眼睛，故意撇过自己儿子的话题不说，拿话刺儿媳妇。
席晓娟无力地笑了笑：“世界变了，妈，能保一个……是一个吧。”
总比一个不剩要好。
理是这个理，老太太抹着眼睛，也没话说了。
保安大爷欲言又止。
事实上，昨晚林秋葵和夏冬深讨论过，假如确定婆媳俩没有坏心，对方在他们最需要藏身之处出门迎接。那么礼尚往来地，他们也不是不能帮一把。
注意量力而行，点到为止就行。
眼下这个情况还不错，介于林秋葵一直充当着白脸的角色，夏冬深便适时扮红脸：“其实你们不用太悲观。怪物还没来，我们只要能找到一辆新车，找到汽油，完全可以一起撤退。”
老太太眼睛一亮：“真的啊？你可别骗我一个老婆子。”
老大爷也喜出望外，忙不迭推搡：“别说啦！还不收拾东西去，再耽搁，天都黑了！”
“推啥推，我有腿，好使着呢。”
小老太太顿时精神抖擞，一手儿媳妇一手孙子，又一串稳健的小碎步，咚咚咚跑下楼梯。
“刚才还说两腿一伸拉倒呢。”大爷直笑话：“瞧她那样！活该她命长！”
夏冬深也微微地笑。
情人礁作为镇子里实打实的热门景点之一，周边民宿拢共五家。
其中两家早早出发北上，另外两家一个月前被低级怪包围，不幸遇难，尸体烂得不成样。
这边处地偏远，路又难走，没法天天上镇中心买东西，于是家家户户至少有一辆车用来进货。包括包家备用的小三轮外，林秋葵一共收了三辆小型货车，载油量可观。
说到撤退，不想迎面撞上怪物，三个老人，一个孕妇一个孩子，林秋葵，唐九渊背着祁越，一行八人有且仅有一个选择：爬山。
旅店后面那两座小山，几百年前建着海龙王的庙宇，被小渔村供为神山。后来时代进步，不兴迷信。龙王庙推倒作凉亭，山间也伐了些树，种点瓜果，摆点游戏设施，拿来招待旅客，还挺受欢迎的。
小黄尽职尽责地在前探路。
小黑不知道跟谁学的，越长大越娇蛮，不愿意走山路，像山大王似的踩在保安大爷微弯的背上。两颗蓝眼珠东转悠西转悠，不管别人怎么说它一只懒惰坏猫，抖抖耳朵，反正听不懂人话。
花上四个小时，走走停停，好容易才翻到山顶。
林秋葵走在最后，负责断后，无意间回头一看。
天边云浪翻浪，一片碧蓝无暇。
雪白的浪花冲刷着沿岸礁石，一条尾巴分叉的扁体鱼扇动鱼翅，爬上沙滩。
紧接着，第二只，第三只。无数只鱼跃上沙滩，短短几秒，金黄沙砾被吞没，入目一片密密麻麻的混淆彩色，令人头皮发麻的线条图案。
唯独触碰到那阵虚无缥缈的雾，感受到等级压制，它们停下征途，鱼嘴张合，鳞片闪光，尾巴噗噗拍打沙子。
最终还是一个接着一个，如浪潮般退回到贫瘠空旷的海中。
再然后，她看到那个c级怪物。
身体有一栋洋房那样大，没有外皮，仿佛没有遮掩地来到人间，尽情袒露着红粉的肉，肌理如此细腻光滑，步行撼动大地。
肉块与肉块之间依靠黏液连接，整张脸被一只巨大的眼睛所占据，一只眼又由无数只眼组成，行走后留下反光的痕迹。
这就是祁越说过，连唐九渊都无法独自战胜的怪物。
并非‘鬼新娘’。
透视异能对其扫描赋名‘观察家’，人类时期的身份为涂鸦艺术家，愿望是人与自然消除隔阂，信仰自然才是最好的灵感源泉。
那双贪婪浩瀚的眼睛缓缓转动。
林秋葵低下头，躲过对视的刹那，一股不可名状的畏惧感从心底深处涌出。
她没再停留，转身跟上队伍。
2022年2月17日，祁越昏迷的第十天。
这些天来，仗着‘观察家’移动缓慢，迫近效果明显——你能感受到轻微的震颤感，宛若地震——他们在镇内不断迁移，同对方玩着古老的捉迷藏游戏。
然而今天，观察家再次从东边逼近，西边却又漫过来另一层粉雾。
两道雾颜色相同，质地相同，呈现微妙的互斥状态，他们恰恰就被夹在中间，宛如两堵危墙下的小小蚂蚁。
更糟糕的是，席晓娟产期临近，身体反应加重，剧烈的腹痛、宫缩令她无法再负荷移动。
“左右就那么回事，别磨蹭了。”包老太面色平静地说：“你们该走都走，能活一个是一个。”
第二次倒计时发生时，她们店里住着不少客人，年轻力壮的男人多。包家儿子又是个有体力有胆量的，第二天就领着客人们一同出去对抗灰虫触虫。
做儿子的担心吓坏老母亲，吩咐媳妇，平时窗帘拉得严严实实，没人敢让她往外看，只说到处有妖怪。
这次出门之前，老太太天对‘妖怪’的概念还停留在儿时画本里看过的狐狸精，黄鼠狼精。
直至亲眼目睹那些臭玩意儿，她才服了气，认了媳妇说的那句：世界变了。
确实变了天了。
能保住一个大孙子已是万幸。
至于小的，用不着睁眼就死了，也好，不必理睬那些个污糟玩意儿。
天快黑了，昏暗的房间内，席晓娟咬牙忍着疼，躺在床铺上。
老太太来来去去备着热水毛巾，真要生了，该接生还得接生的。
人不就这样？到了做啥事的节骨眼做啥事，甭想那么多，反倒没啥可慌乱的。
“闺女，我想了想，不然你们走吧，我就不走了。”
保安没头没尾地来了一句，引起所有人的注目。
“是这样啊，老头子我呢，确实没几个年头好活了。也不像你夏叔，他有文化，有本领，有主意，遇事多少能帮衬你们些。你看，你，祁小子，小九，老夏，乐乐，阿猫阿狗，刚好坐满一辆车，多好啊，不用我的。我再跟着你们像啥呀？我能做啥呀？走路都不利索，脑子也糊涂，光会败你们的兴。”
说到这里，他不禁笑了一声。
“我晓得，世道变了，老头子学不会了。”
“就跟以前你们这些小年轻，打电脑，玩网络，是吧？老头子老咯，明晓得公安都没有了，你不打怪怪就打你，你不杀人人就杀你。是这个理啊，老夏都跟我说啦，咱想活命就得狠心，心软只能害了自己。可老头子心里过不去啊。我这个样，还拖着你们做什么呢？倒不如留下了，俗话说得好，一间屋子里总该有个男人顶事。”
“我们有多的车，这方面不是问题。”林秋葵顿了顿，说：“但如果您想清楚了，我尊重您的选择。”
人有权利为自己的生命做决定。
即便那是外人一看就不值得的痴傻决定。
“想好了，都想好了。”大爷哈出一口冷气，拉着唐九渊道：“小九，以后好好听话，少给人添麻烦，晓得不？”
唐九渊似懂非懂，没有反应。
他不懂问句。
也不懂眼泪。
“老夏，都是些孩子，就托付给你了，你可得好好照看他们。”
“你自己也保重。”夏冬深说。
祁越躺在沙发上，他踉踉跄跄走过去，伸出手去，又慢慢收回来了。
“这小子天生一副烈性，晓得吗？闺女，就跟林子里的狼一样，我总觉着他有些养不熟，夜夜跑出去，不是怕他把人家咬了，就是怕他让人家咬了。”
“我总怕他路子走歪了。因为所长给我说过，他打人，欺负人，他看着不在意，其实心里头最清楚自己不想做坏事。什么是好，什么是坏，他一定是有数的，偏偏就是有别的东西赖在他的脑子里不走。那东西每天叫他打啊，杀啊，他没想那么多，不敢想，一想就头痛，想多了，他以前做的坏事翻上来，他自己也受不住。”
“闺女，你得记住这个，他自己也受不住干坏事的，不想叫人讨厌嫌弃的。”
“千万不要让他走到那一步，行吗？闺女。”
他低声说着，不住轻拍林秋葵的手：“别叫他走到那一步，别叫他剩下孤零零的一个。”
“他是想人陪的。”
“老头子看得出来，他到底……还是想要有人疼的。”
另一边，席晓娟也忍着疼，手指轻轻抚摸儿子的面庞：“乐乐，你听妈妈说，妈妈要生小妹妹或者小弟弟，不能再走了。但是因为你很听话，是个小男子汉，所以妈妈要交给你一个任务。”
“还记得吗？你喜欢的超级英雄经常接受冒险。从现在开始，你也得接受挑战，你要跟着哥哥姐姐们继续往下走，不能哭，不能闹，不可以再像小朋友一样想妈妈想爸爸，吵着买玩具。”
“我们来做一个约定，你必须健健康康的，高高兴兴的，代替爸爸妈妈，还有弟弟或者妹妹，替我们走到好远好远的地方。直到有一天，怪兽都被打跑了，我们的家回来了，你才可以停下来，才可以大声地哭，大声地闹，回到爸爸妈妈的身边来，好吗？”
“那要到什么时候呢？”包嘉乐茫然地问。
“可能……要很久很久以后吧。”
那就是很久很久不能见到爸爸妈妈和奶奶了。
包嘉乐已经有点想哭了，努力地瘪嘴忍住，伸出软绵绵的小拇指，跟妈妈拉钩。
他和妈妈抱了一下。
也和奶奶抱了一下。
奶奶奇怪地什么都没有说，不看他，只往他手里塞一包他最喜欢吃的火腿肠。
“谢谢奶奶。”他说。
奶奶摆了摆手，转身背对他。
“我们走了，保重。”尽可能地留下一些物资后，林秋葵穿上鞋，走出房门。
两分钟后，一辆越野车沿着两股势力的中间线再次远行，留守的人们被远远抛在身后。
“爷爷。”包嘉乐小声地问：“怪兽真的会被打跑吗？”
电视机里，怪兽和超级英雄都是一样大的，超级英雄还有激光，怪兽什么都没有。
可是他现在看到的怪兽实在太大太大了，哥哥姐姐们却没有变大，他也没有，还是那么小
他有点怀疑，他们没办法赶走怪兽。
夏冬深却笑了笑：“会的。”
“什么时候呀？”
“现在还不清楚，要靠我们团结努力争取到那一天。”
“我知道团结，老师教过，就是……就是……大家一起做好一件事。”
“嗯。”他望向窗外，声音渐渐地渺远：“也许怪兽来到我们的世界，正是为了让我们想起团结的意义，然后它们就会离去。”
也不知是否内心真实的看法，抑或纯粹哄小孩。
此后一连四天，依然过着东躲西藏的日子，在郊区野外生火搭帐篷。
由于贺闻泽那边迟迟没有动静，林秋葵思索片刻，决定天亮之后直接离开情人镇。
祁越的假死期不清楚还要延续多久，他们不能一直停在这里。
新世界不允许人留在原地。
这天夜里，乌云密布，有点儿下雨的征兆。
唐九渊坐在帐篷外面，火苗不知不觉黯淡了，快要熄灭了，他也不会弄
抬头与火光对视，看着它一点一点被夜风吹灭，低头继续一心一意地玩俄罗斯方块。
包嘉乐抱着狗狗，跟夏爷爷同睡一个帐篷
小黑夜里不睡觉，围着帐篷一圈圈跑酷。
而林秋葵睡得正熟。
意识混沌之间，一股极其恐怖的强大力量，猝然扼住她的脖子，没过两秒又松开。
但那刹那铺天盖地涌来的窒息感，与系统提示音，已经足够她从深度睡眠中惊醒。
抬起眼，林秋葵所对上的，是一双狭长猩红的眼，如纸苍白的脸。
瞳孔中宛若卷着一场怪诞诡谲的风暴，疼痛，仇恨，杀意，种种阴郁的情绪倾泻而出，浓得让人仅仅对视，就产生一种要被卷进去淹死的错觉。
“祁越。”她叫道。
“给我……”
祁越音色低沉嘶哑，冰凉的五指再度收紧，一个字、一个字冷漠地说：“把那些弹珠……给我。”
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