院子里一响接着一响，地上几个深浅不一的坑，舒宜带着几个孩子远远看着。
闻曜又兴奋又新奇，双手捂着耳朵，和裴时玄一左一右挨着裴静姝。他们三个都戴着毛茸茸的手套，捂在耳上，像是某种小动物，可爱极了。
最冷静的反而是裴静姝，她伸手护住两个弟弟，遥望火药爆燃，眼神沉静。裴时玄和闻曜中间隔着一个裴静姝也不耽误叽叽咕咕，虽然舒宜再三强调目前技术还不成熟，但不妨碍他们一路畅想这神器在战场上的应用。
三个孩子，都是武将家中摔摔打打长大，没有一个胆子小的，望着不远处试验场地的眼神都发亮。
黄道士放下手中竹筒，向他们走来：“国夫人，这竹筒又开裂了。”
“我知。”舒宜叹口气。
“怎么了？”闻岱牵着马，缓步走来。这是在郊外的农庄上，说好看完试验带孩子们骑马，舒宜辟出的地方很大，闻岱在远处侍弄完马匹，发现这边一群人立在原地。
舒宜冲他摇摇头，闻曜道：“阿耶，咱们带着阿娘骑马吧，让她别想了，脑袋都要转晕啦。”
裴时玄和裴静姝也附和着笑起来。
孩子们乌溜溜的眼珠看着舒宜，他们人小鬼大，早看出舒宜心中的焦躁，想转移她的注意力，让她不要为此烦忧。舒宜轻轻笑起来。
闻岱会意一笑，拍拍照夜白优雅的脖颈：“都来看马。”
舒宜带着孩子们跟上他，一路走到一处平坦的草场。
时人多好马，而要驯服良驹，除了骑术，还要多花时间和马相处。闻岱很受马匹欢迎，除了牵着的照夜白，还有几匹马自己溜溜达达跟上，拿额头蹭闻岱的肩膀。
闻岱信手摸几下马头，给孩子们示范如何一点点接触马，可以先摸摸，给块糖，再牵着小马走几圈。几个孩子都是有骑术基础的，挤挤挨挨跟着闻岱讨论起来，一点也不陌生。
将照夜白栓在一旁，闻岱转身去牵另一匹马，孩子们要举步跟上，舒宜笑道：“不要乱跑，在这等闻将军回来。”
裴时玄仰头道：“闻伯伯讲得太好了，我们忍不住跟着他走。”
裴静姝点点头：“比家里请过的武师傅都好。”
“那当然了。”闻曜难掩自豪。
闻岱拍拍他脑袋，护着几个孩子骑上矮些的小马驹，将照夜白牵过来。
“国夫人也上马吧。”
舒宜应了一声，扶着他的手臂，稳稳上马。闻岱站在原地，半仰着头，见她稳了身子，才放下手。
熟悉了的孩子们争先恐后地在平坦的草场上跑开来，闻岱最后一个上马，和舒宜保持了半尺距离，缀在最后。
虽是在自家休闲放松，他在马上的姿态也很松弛，但背脊仍然是端正的，仿佛蕴藏了无穷的力量，舒宜毫不怀疑，如果有任何突发状况，闻岱一定能以最快速度恢复成一张紧绷的弓弦。
舒宜脑子里正在漫无边际地放飞，闻岱忽然望过来：“火药非是一日之功，国夫人勿要焦躁。”
舒宜也明白，但心里还是压不下那股燥意，抿了下唇角，点点头。
火药要真正应用到战场上，并没有那么简单，还需要不断革新和配套器具，不然如果在己方仓库中爆燃，或者是在战场上出现什么意外，那才是偷鸡不成蚀把米。
□□和火炮都需要铁制枪筒或炮筒，舒宜对这方面素无研究，只能粗略提出一个想法，然而此时弄出的炮筒或枪管常会炸膛，竹筒也会在几次爆炸后裂开。
她边对闻岱说着，边梳理自己的思路。闻岱静静听着，间或看着前面孩子们跑歪了方向，出声提醒。前面虽也有亲兵们照看，闻岱还是不时查看，还不忘在舒宜话语停顿时应声，在奔驰的马背上眼观六路耳听八方，居然还游刃有余。
竹筒……竹筒……
舒宜眼神又一闪，虽然暂时弄不出火炮，但是她似乎又可以弄出点别的东西了。
闻岱察觉了，笑道：“果然是在广袤草场上有思路了？”
火药发明之初，不就是将其塞在竹节之中，两端堵死，听取其爆燃声，才叫“爆竹”吗。
“有，”她眼睛发亮，“下了马你去照管孩子们，我再去找黄道士。”
战场上的大杀器暂时弄不出来，先弄弄烟花爆竹也是好的，舒宜一贯觉得竹制炮筒不安全也不稳定，只能先把威力减轻不少的火药塞进去做个爆竹，如果效果好，再批量产成火炮也不迟。
黄道士叫她一天一个奇思妙想，折磨得欲/仙/欲/死,坚称自己是个正经道士，不会那些跑江湖变戏法的手艺。
舒宜便托张晁去寻几个三教九流都熟悉的道士来，张晁是长安京兆，压着诸多地头蛇，找几个坑蒙拐骗的道士有何难。一时间，小小的郊外农庄热闹起来。
除夕，闻府。
舒宜全身已穿戴整齐，站在院中，一一查看几个孩子的衣裳装扮。
“听阿耶说，今岁宫宴上要用阿娘献上的爆竹除祟呢。”闻曜眼睛亮闪闪的，冲她笑。
其余两个孩子也激动地望过来：“可有什么新的爆竹吗？”
虽然在家中已经看过不少次舒宜弄出来的新爆竹，但是能在盛大的宫中除夕宴上痛痛快快看一场，太值得期待了。
舒宜整理一下他的袖子，笑道：“我只献了几个方子，剩下的都是叫将作司的匠人们在研究，他们有无创新，我也不知呢。咱们去看了就知道。快走吧，别误了时辰。”
闻岱也穿了官服，腰系金带，站在院前轻咳一声。裴明彦也穿得整齐，站在他身后。
几个孩子欢呼着扑了上去。
“今岁宫宴开得早，我先把压岁钱给你们。”他笑着分了红包。
闻曜已经伸手握住他腰间玉佩，闻岱拍拍他的手，让他随舒宜一道坐马车。
宫宴气氛郑重，外头又冷，还是一道坐马车为好。
皇宫内早已点上了宫灯，沿路花木都扎上了精美的彩绸，在烛火映照下，说不尽的金碧辉煌。
皇帝坐在最上首，面容逆着光，叫人看不清楚。
淑妃之事看来是极大折损了他的心情，几个月来，皇帝脸色都是阴沉的，宫中也极少传出欢愉之声。
不过见舒宜和闻岱一家入内，皇帝还是放缓脸色，勉励了几句。这是他今年最看好的臣下夫妇，屡次立功，最近舒宜还献了烟花爆竹，皇帝看过，的确新奇热闹。
他笑道：“今年借着你的新爆竹，让宫中多热闹一番，除了邪祟，明年我大桓定能一帆风顺。”
一旁的大臣们纷纷附和。
舒宜嘴角翘了一翘，这一年的风霜刀剑，朝中大事，都被皇帝轻描淡写一句“除了邪祟”一带而过，多少人在其中的哭喊和血泪，在至尊至高的皇帝眼中都不值一提。
但她当然不会如此触皇帝霉头，随着大流下拜而已。
寒暄完了，闻岱和舒宜一道坐到位置上，他们如今在长安炙手可热，沿途不少官员想上来热络地奉承几句，闻岱客气而温和地一一回绝了。
舒宜没心思应付如此多的应酬，随波逐流跟着闻岱走到位置上，裴静姝扶着她手臂，闻曜和裴时玄在后面护着，闻岱沿路都在留意她神色，落座时不着痕迹地扶了她一把。
“怎么了？”坐定了，闻岱问。
舒宜摇摇头，望着上首的天家父子：“没事，我一贯不耐烦人多，缓缓就好。”
闻岱点点头，拿起案上圆鼓鼓的壶为她斟茶：“饮些热茶，会舒服些。”
舒宜双手捧着热乎乎的杯子，边汲取热气，边望着上首的情况。
皇帝独坐上首，皇后居右方次座，而皇帝左下首，是最近贤名远播的林贤妃。
两位妃子下首是二皇子和五皇子，其余皇子则按序齿坐，只有大皇子，在如此盛大的场合依然被幽禁府中，不见踪影。
这些日子皇帝明里暗里刻意抬举，贤妃和五皇子风头正盛。林家是世家，当然知道世卿世禄的好处，当年把贤妃送进宫中打算的就是这一刻，如今正是瞌睡遇上枕头，也随着皇帝的抬举，开始吹捧五皇子。
朝上争斗尚且克制，如今宴席上，那真是放飞自我，不过一会儿功夫，都有人敢端着酒杯口称道贺，实则游说皇上让五皇子替皇上斟酒了。
一会正式开宴，按例皇上要持酒杯带着群臣共饮一杯，如此盛大的场合，斟酒的皇子也不容轻忽，往年都是大皇子和二皇子一左一右做个虚虚斟酒的动作，再由王德捧上酒杯。今年一下就提议由五皇子一人斟酒，且不说五皇子还是个三头身小团子，在五个皇子中最幼，长幼有序的规矩都不顾了，这是打量皇后和二皇子死了么。
舒宜和福隆长公主交换了一下神色，笑而不语，皇后高坐上首，连袖口都没有动一动。
皇上有些尴尬地摆摆手：“爱卿下去醒醒酒吧，朕属意今年由四位皇子一道斟酒，以示兄弟之间团结友爱。”
单独让谁上，或者哪两个上，都会打破如今皇子之间隐隐的平衡，皇帝自认为还年轻，精力很足，不准备这么早就抬举起一位服众的继承人。皇帝今年四十余岁，已经见老了，皇子们正是生机勃发的少年时候。大家是去奉承如今的皇帝，还是奉承未来的皇帝？
皇帝一声令下，大臣们便都没了声音。
舒宜坐在位上，觉得有点冷，捧起温热的茶又啜了几口。他们坐得离皇帝近，但高矮不同，皇帝高居上首，自然吹不到风，他们地方低，角门处透进几丝寒凉的夜风。
好在穿得厚实，舒宜便握着青碧的茶杯，慢慢看大臣们在底下交头接耳，气氛轻松。如今还未正式开宴，大家左右寒暄的都是些家常琐碎话题，家中孩子今年读书如何，今年宫宴又有哪些菜式，声音轻而小，汇聚在一团，像是水烧开后的咕噜咕噜声，让人听了有淡淡的倦意。
正听着，舒宜忽然觉得风停了。
是小黄门把角门和小窗都堵上了？
舒宜一抬眼才发觉不是，是闻岱换了姿势，脊背挺直坐在她右边，不动声色地挡了风。三个孩子坐在中间，也作势为她挡风。
舒宜心头一热，对三个孩子招招手：“快坐好，要开宴了。”
皇帝在上首沉声发令，王德尖锐而响亮的声音随之一出，丝竹管弦之声奏起，开宴了。
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