第八天，距离出发前和高湛约定的最后期限已经过了八天，常州城被整整围困了近三个月，粮草早就吃光了，天上飞的，水里游的，地上冒尖的，人们几乎要掘地三尺。
可比肚皮更加惶惶的是人心。
此时正是六月的梅雨季节，天气却反常的妖异，低低的气压沉闷的让人透不过气起来，空气中弥漫着一股咸腥，呼吸间仿佛带着枷锁，让人说不出的烦躁，可这雨却迟迟没有落下，像是盼望一场酣畅淋漓的痛快，老天爷也在等待最后的一触即发，大楚的汛期即将如约而至，轻歌摸了摸腰间的软弓，她想起出发前高湛对她说的话。
“轻歌，你可以的。”
高湛的眼睛长得很好看，大大的双眼皮，眼角微翘，因为离得近，可以看到睫毛齐刷刷的像一尾羽扇，熠熠的瞳孔中只有一个倒影，像是能看到你的心里，整双眼睛活色生香，却丝毫没有影响他身为一个男人的英气。他说这句话的时候，直直的望着你的眼睛，脸颊的肌肉收紧，看的出正紧紧咬着牙关，嘴唇微微抿着，语气中带着一股笃定。
小时候淘气，逼着文佩去引开路川，自己攀到成华殿后的那棵百年凌霄上，待摸够了那一窝小司雀，赏够了永安城的风貌，却不记得要怎样下去才好，祖父教导的轻功口诀早抛到了九霄云外，这才想起怕来。那时候，不晓得从哪里冒出来的高湛，就站在树下，青衣玉冠掩不住眼里的紧张，高高的举着双手，“轻歌，跳下来，我接着你，你可以的。”
小小的轻歌就这么眼里含着泪花儿，嘴上撅着鼻涕泡，紧紧的闭上眼睛，鬼使神差的从树上跳了下来，幸亏路川赶过来，半空中接住了尖叫的大楚国长公主。
一行人直接跪到了皇帝面前。
怂恿长公主的罪名可不小，彼时还只是太子太傅的高赟匆匆赶来，自认管教不严难辞其咎，逮着高湛就是一顿臭骂，恨不能在殿前就掏出家法来。其实轻歌觉得高湛挺冤枉，想替他辩解几句，可架不住高太傅口若悬河滔滔不绝,压根儿让人插不上嘴。最后还是皇祖母打了圆场，道是小孩子家家的，不知道轻重，记了教训，闭门思过半年吧。轻歌则被路川直接拎到了桃木桩子上，这次是她祖父下的旨，练不出来就别下来了。现在回想起来，着实丢人的很。
那个时候的半大少年，就是用这种毋庸置疑的口气说着同一句话。
常州府衙已临时改建成了战时的军机重地，除了长公主召见，外人一律不得入内。轻歌收回思绪，注视着面前的沙盘。常州地处大楚的西北方，背靠麓山山脉，经历两任皇帝的治理，轻徭薄赋，与民休息，边贸互市已初现繁荣。驻守常州府的是骠骑大将军宇文焘，柱国候宇文樾的长子，将门虎子，麾下宇林军，个个都是以一敌百的勇士，乃大楚虎狼之师。近两年，夏辽蠢蠢欲动，屯兵函临关，却迟迟没有南下，对他也很是忌惮。
半年前函临关外马贼横行，劫掠商队，杀害百姓，短短时间竟发展起一支几百人的队伍。函临关总兵王允曾向大将军请兵剿匪，获准后由副总兵刘澹带一千骑兵伪装成商队出了关，至此再没了消息。一千训练有素的骑兵应对区区一群乌合之众原本绰绰有余才对，可这一千人竟全部没有回来，生死不明。王允前后派出十几个斥候，函临关外三十里以内竟没有任何蛛丝马迹，连个马蹄印儿都不见，更别提战场了，这一千人凭空消失了。此事怪异的紧且事关重大，王允不敢隐瞒，亲赴常州向宇文焘汇报。函临关距离常州城不过半日路程，快马当日可回。谁曾想，这厢刚出了城门，走了约一里地的光景，冲天的“杀！！！！！！”伴着马蹄的轰鸣声迎面扑了上来。
“是辽狗！”“是辽狗！”“辽狗攻城啦！”队伍里的斥候率先喊起来，所有人惊惧之下狠狠勒紧了手里的缰绳。
前方祭起的大旗上醒目的“夏”字，如同灭顶的五指山压了下来。王允目眦尽裂，辽兵平素里虽有扰边，但绝不敢犯我大楚，此番大举进犯，必有远谋。而此时自己不在城内，
已是死罪，到底是经年的老总兵，当下有了决断，解了身上的印信交于身侧的两个亲兵，派了二十个弓箭手掩护，即刻前往常州搬救兵。
“小石头！”
队伍里最小的骑兵，一个十五六岁的孩子打马上前。
“小石头，回城去！！大声喊关城门！！！大声喊！！！”
“总，总兵大人，我们一起？？！！”
“啰嗦什么！滚！！”说着，狠狠抽了小石头□□的黑马一鞭子，马儿吃痛，冲了出去。
“弟兄们！！该死的辽狗，竟敢犯我大楚，函临关里是咱们自个儿的父母妻儿，援兵来之前咱们拖得几时便保他们几时，让他们看看我大楚男儿绝不是孬种，跟我杀！！！”
“杀！！”“杀！！”
靖元十五年，函临关失守。
京城一定发生了什么变故，不知道父皇的病情怎么样了。一向以鲁直彪悍，速战速决作战的夏辽军此次不知是怎么了，像是做足了围城的准备，时不时的阵前叫骂，猫儿逗弄到手的猎物一般，让双方都憋足了火气。
“刘响，地道挖的怎么样了？”
“回殿下，有此及西，往麓山方向挖了十五里，西北十里，各留两个出口，出口处以草屑掩之。”一个娃娃脸的年轻人站在沙盘前回话，正是热血的年纪，连轴转了几天，嗓子干哑，眼睛布满血丝，可身姿依旧笔挺。
刘响看了看依旧站在烛火下研究沙盘的长公主，张了张嘴，把心里的话又默念了一遍，开口道：“殿下，如果没有他们，我们的粮草一定可以撑到援军”
“刘响，没有了他们，大楚就没有了。”轻歌看着他，一字一句的说。
小小的烛花映在屏风上轻轻的跳着，房间里一时间落针可闻。
“下去吧。”
少年先锋低下头快速的退了出去，看似温婉的长公主也有令人心悸的一面。刘响擦了擦额边的冷汗，为自己的莽撞长出了一口气，向夜色中快步走了过去。
“路遥，高湛他”
“公主还是想着如何解困吧，那些有的没的，事后就明白了。”横梁上一个声音淡淡的打断了轻歌的话。
“呵呵，你呀，最是留不得，明早便出发吧”
“夜深了，公主歇了吧，今晚我来守夜。”
“是呀是呀，公主快去睡吧，这都几天没合眼了”屏风后面走出一个三十多岁的妇人，手里撑开一件玄色大髦给轻歌披上，“小小路也去睡吧，公主身边什么时候还用的着你来守夜，当你六婶婶是吃干饭的不成？知道你放心不下公主，不过此次甚是凶险，成败均系于你，你也好好睡上一觉，还有的大闹一场呢。“
更深露重
常州城外五十里，夏辽主帅达□□干的大帐也是彻夜通明
“报！元帅，常州城近两日无有消息传出，只麓山西侧崇文峡及西北密林处陆续发现偶有人出没，似是地道挖通了”
达□□干是夏辽皇帝耶律阚的爱将，耶律阚在位期间收复了北梁十六郡，于兀那草原大败匈奴左贤王呼图炙，一举扬名天下，达□□干因其杀敌无数，悍勇无畏在战争中得以迅速晋升，此人虽有张益德的本事，性格却截然不同，少了无谋急躁，却极是沉稳有序。此番作为攻城主帅，接了皇帝的懿旨，定是要拿下常州城的。”
“王爷真是料事如神，想必楚军也是弹尽粮绝才出此下策。”达□□干微微侧首，向着左上首的方向笑道。
“哈哈哈哈，亏得朝中一班老东西吵个翻天覆地，区区一个常州城，于我夏辽如同探囊取物般容易，就是此刻挥师南下，大楚又何在话下！”一个黑面豹眼的中年男子坐在下首仰天大笑。
“父皇此次只是要求拿下常州城，无非是为届时谈判多得一些筹码，伐楚事关重大，尚需从长计议。汉人有句话叫置之死地而后生，常州城一日不破，一日亦生变数”说话的男子声音低沉，低首蹙眉间似是带着一丝疑惑，这一句倒像是发问了。
兀术撇撇嘴，这四皇子看起来凌厉，却这般优柔寡断，此次圣上钦点了达□□干为元帅，四皇子虽常年混迹军营，此次不过是担了都监一职，宫中盛传四皇子不受器重，可见不是空穴来风。
狡兔三窟
“王爷说的是，这些日子攻城，我军虽没有大的伤亡，可也未讨的他多少好处。常州城久攻不下，这长公主倒有些本事，想必她不会把所有希望都压在地道上。“达□□干回应道。
正说着话，“元帅！”，帐子外忽然闯进个人来，“哈哈哈哈，元帅您瞧，这是第六只了！！“进来的大汉一身乌锤甲，扔了手里的铁槊给守门的士兵，举着一柄长箭大步踱了进来，箭上插着一只信鸽。
”那小娘们儿现在是叫天天不应，叫地地不灵，在信上哭着喊着要救兵呢！等破了城，老子让她在床上哭”
“住口”达□□干喝到“大帐里也满嘴胡吣，也不看看王爷在这，把信呈上来！”
进来的大汉巴图海一愣，纳头拜下，递上信笺。无奈耶律昀身边的侍从并没有接过来的意思，达□□干只好亲自查看。
“王爷，这些日子，常州城放出的信鸽儿，悉数被猎了回来，这封信同之前相仿，均是催促武川兵马司尽快派发援兵及粮草，以解围城之困。再加上之前长公主硬着头皮开城门放进去的那群俘虏，城内已经弹尽粮绝，您看”
“元帅是三军统帅，一切尚由您来定夺。我乏了”耶律昀说完便起身，未等诸位行礼，便离了大帐。
常州城的城楼高且恢弘，暗夜里像一头猛兽，黑峻峻的迫人。
“鞑鞑，我想看看元轻歌能带给我怎样的惊喜”
“王爷”
“就是这两天了”
天气黏腻的令人窒息，真不知道这破地方还要那么多人来抢，我们草原多美，天空辽阔的看不到边，深吸一口气都是野花的香味儿，小个子的鞑鞑只敢在心里喃喃，瞅王爷这架势，是跟那个女人杠上了，我的草原啊，什么时候才能回去！
“按照王爷的计划，兀术，今夜子时，你带两千人马，轻装简行，带上油壶和火折，从麓山西侧绕行，埋伏在地道出口，贸然进入山林，必然惊起野兽飞鸟，你们小心些，不要打草惊蛇，我们从正面佯攻，接我信号，先行火攻，将人从地道逼出来，将他们赶回常州城。我们来个两面夹击，将常州城拿下。”
达□□干在沙盘前布置。
“是”
“不过元帅，不知道这四皇子卖的什么药，这般出谋划策，将常州城围得水泄不通，只待降表，
人前却又不争功，若是想在陛下面前露脸，早就该当上奏邀功才是，莫不是当真随了汉人的性子，瞻前顾后,”兀术是达□□干的心腹，此时耶律昀不在帐内，说话也放开了些。
“真是如此，倒也好说，倘若”
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