林小乖、程三宝和成哥儿难得来趟县里，林水瑶想着给他们买点儿东西，吃完粽子就带着几人出去了。
四郎媳妇在厨房里刷碗擦灶台。
程四郎、程五郎、顾崇和朱八斗四人则是去了东厢房。
合上门，朱八斗的脸色就陡然沉了下来，“小五郎，你知不知道今儿害你的人是谁？”
“知道。”程五郎一脸淡定，“之前魏林已经提醒过。”
朱八斗愣了愣，“合着你一早就猜到了？”
程五郎如实道：“刚开始没猜到是谁，以为魏林故伎重施，后来到家仔细想想，这事儿跟魏林关系不大，毕竟我不能参加比赛，对他没有任何好处。
早在上个月，夫子就提醒过自愿参赛，身子骨弱的学生不勉强。
相信大半个书院的学生都知道我弱不禁风，可我还是报了名。
如果在这节骨眼儿上我突然病了，参加不了比赛，就等同于耍了整个戊二班。
倘若戊二班能拿第一，那还好说，若是输了比赛，过后只要有人稍微一挑唆，同窗们自然而然就会把矛头指向我。
如此容不下我的，想想也就只有甲班那四位了，他们盯了我好一段日子，早把我当成了眼中钉肉中刺。
这次比赛，正是让我变成众矢之的的绝佳机会。”
“好家伙！”朱八斗惊叹，“你这话说的，跟老顾一字不差。”
程五郎意外地看了顾崇一眼。
顾崇道：“我也是根据后果推断出来的幕后之人。”
“什么！还有这事儿？”程四郎刚刚才得知自家弟弟突然病倒的事儿跟清河四子有关，他脸色黑沉，“五郎，那四人对你做什么了？”
朱八斗接茬道：“小五郎的队服让他们给动了手脚，小五郎受了刺激，咳得都快昏过去了，最后没法子，只能放弃比赛。”
“院规还在那摆着呢，这伙人简直太过分了！”程四郎拧着眉，“五郎你好好歇着，我现在就去找院长，把这事儿告诉他！”
程四郎说着要走，却被朱八斗一把给拽回来。
程四郎有点儿懵，“怎么……”
朱八斗挑了挑眉，“咱家小五郎是能乖乖吃闷亏的人吗？这回栽在那四孙子手里，以程彬兄对自家弟弟的了解，你觉得小五郎能轻易善罢甘休？小孩子才告状呢，大人都是暗戳戳地阴回去。”
顾崇也看向程五郎，“程砚兄，你有没有对策？”
程五郎不答反问，“输了比赛以后，我们班学生反应如何？”
顾崇道：“跟你预料的分毫不差，有人从中搅和，他们把矛头都指向你了。”
“挺好。”程五郎点点头。
朱八斗瞪大眼，“这都什么时候了还挺好？小五郎你病糊涂了吧？”
说着，伸手去贴程五郎的额头，又在自己额头上贴了贴，随即一脸纳闷，“这也没起烧啊！”
程五郎道：“院长是一定要找的，你们在这儿等着，我去去就来。”
话完，起身推门走了出去。
“哎？”朱八斗望着程五郎的背影，“小五郎，你还真打算学小孩子去告状啊？”
顾崇坐了下来，“程砚兄让等，咱们就先等着吧，我相信他。”
程四郎道：“我去给你们泡茶。”
——
程五郎出了梧桐巷。
晋王还在宴请今天龙舟赛拔了头筹的丙三班二十五位学生。
学生们分三个包间坐。
晋王、荀院长、孟知府、万知州和朱县令单独在一个雅间。
小王妃和黎薇因着先前撒谎，被晋王安排人送回去禁足了。
魏林坐在靠窗的位置，一眼看到程五郎从街上过来，他站起身，对同窗说了句有事儿出去，便推门下了楼。
到楼下时，俩人碰了个正着。
“程砚兄。”魏林拱手行礼。
程五郎问，“有事儿？”
魏林笑道：“我知道以程砚兄的秉性，必定不会放过任何对你图谋不轨之人，我这儿有个情报或许能帮到你。”
程五郎看着他，唇角微弯，“魏兄方才所说的那些个‘图谋不轨之人’，包不包括你？”
魏林不怒反笑，“上巳节那二百两银子，还不够扯平咱们之间的恩怨么？”
见程五郎没说话，他又自顾自往下说：“我一向喜欢同聪明人打交道，程砚兄若觉得我够资格加入你们宣宁三杰，那么从今往后你想做什么，我负责给你提供情报。”
听起来的确很有诱惑力。
程五郎挑眉，“宣宁三杰的门槛很高，你的入门费是什么？”
魏林莞尔一笑，“清河四子中有一个叫陈路的，家境并不好，但他好面儿，不肯在其他三人跟前暴露，他每次出去跟他们聚会花的钱，都是家里东拼西凑来的。
偶尔，他也会给书肆抄书，但做这个的学生很多，书肆便开始挑，陈路只是成绩好，字儿写得很一般，抄书几乎赚不到什么钱。
可以说，清河四子中，最需要钱的就是他了。”
程五郎语气淡淡，“然后呢？”
“今天在你衣服上动手脚的，就是陈路。”魏林说：“他们商量好的，谁出面去做，其他三人就一人出二十两银子。也就是说，陈路只需要在你的队服上动动手脚让你因病无法参加比赛，他就能得六十两银子。”
没等程五郎开口，魏林又接着道：“再过几日，城东一年一度的蹴鞠比赛就要开始了，每年的这个时候都有人下注赌球，我相信以程砚兄的聪明才智，一定能想到办法让陈路上套。”
程五郎听罢，面上仍旧很淡定，“这些事儿，你是如何得知的？”
“自然费了好一番功夫。”魏林道：“不过先前程砚兄也说了，加入你们门槛高，我若连这点儿情报都拿不到，又如何能打动你？”
程五郎点点头，“我知道了。”
话完，抬步便往里走，准备在大堂内坐坐，等荀院长下来。
魏林跟了进来，在他对面坐下，“今天输了比赛，你们班的学生反应可不小，你想好明天回书院怎么应对了？”
程五郎没回答这个问题，反而问了他一句，“你们班拔得头筹，晋王殿下给的赏赐是什么？”
“一人一套上等文房四宝。”魏林说：“外加给丙三班的特制书架。”
“书架？”
魏林点点头，“我也是听说的，书架上有书，全都是王爷闲来无事搜罗的孤本绝本。”
听到这一句，饶是一向淡定自若的程五郎，也不禁微微有些愕然。
文房四宝谁都不缺，只是价钱的高低贵贱罢了，但孤本绝本，可是多少人做梦都求不来的好东西。
晋王出手可真够大方的。
魏林笑看着他，“程砚兄若承认了我，那么以后孤本绝本上的内容，咱们可以共享。”
程五郎还来不及回话，就见荀院长几人簇拥着晋王从楼梯口下来。
晋王身姿颀长挺拔，一双眼冷若深潭，走到哪都自带威势，让人不敢直视。
程五郎和魏林忙起身拱手行礼。
晋王的视线在程五郎身上定了一定，很快便走了出去。
荀院长正准备跟上，被程五郎给唤住了。
荀院长回头看他，“你有事儿？”
程五郎点点头，上前低声跟他说了几句话。
荀院长听完，面色变得十分古怪，“你小子又想耍什么花招？”
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