南离神皋，南村老翁，年过耄耋（o·dié），子丁不旺，枝叶衰丧，娶豆蔻少女，其名苜蓿（·xu）。话道苜蓿，双亲殡天，孤苦寥落，无计营生，徒有四壁，贫如洗，困乏难，拼将如花似玉身，付于老翁换棺椁。
婚庆次日，一堂红绸改白幕，那是老翁驾鹤喜变丧。老翁族侄心肠恶毒，欲卖苜蓿入烟花柳巷。老翁旧仆心有不忍，暗中告知。苜蓿连夜遁逃，至一荒园，疲惫不堪，倚树昏昏而睡。她梦中，恍遇一人，其貌幽昧深远、清浊难辨、或实或虚、亦真亦幻，那人启口道：“你已身怀麟儿，他将来贵不可言！”听得语毕，又见一青衣道长拂袖飘过。
苜蓿醒来，天灰蒙亮，身处荒园，不知所措，惶惶然，转身处，三间茅舍。苜蓿大喜，慨叹：“纵然陋室空堂，颓垣断墙，年久失修，斑驳荒凉，终究也算一落脚处！”她挽袖勒裙，事必躬亲，系绳结床，堆瓦垒灶，采蓬搭牖（you），锯木扎椽（chuán），拔茅苫（shàn）顶，种豆播粟，浇蔬溉菜。因着辛辛苦苦耕耘，勤勤勉勉劳作，她的生活渐有起色。
却说那日，荒园茅舍，苜蓿生儿。却见飘风暴雨起，地动山摇至，顷刻间，荒园田舍变废墟。苜蓿以身护子，自己奄奄一息，恰逢一青衣道长经过，似曾相识。说那青衣道长，本独行于野径，忽见一只流血受伤的幼小灰鹿从丛中窜出，跛脚逃命，他仁心大发，随灰鹿而去，本待施救，跟至荒园，不见了灰鹿，却遇到求救的苜蓿。
听这悲苦女子哀哀央求：“道长留步！我名苜蓿，父母染疫亡故，苜蓿卖身葬亲，嫁于老婿。谁料祸不单行，雪上降霜，老婿殡天，其族侄恶毒，不留生路！我逃难至此荒园，十月怀胎，方诞下麟儿，怎奈天难不绝，又遭此横祸！自知不久于世，今观道长，似结有前缘，既有渊源，恳请怜恤，收此娇儿，成我遗愿！”青衣道长见木石之下的苜蓿，手背划痕，额间淤紫，发丝浸着汗与泪，衣襟染透血和泥，肌骨黄瘦，虚弱无力，怀中藏着个初生婴孩。青衣道长搬动木石，救起苜蓿与婴孩，而后答道：“无量寿佛！贫道内关，修为尔尔，但善信既已开口，贫道理当慈悲！济不得天下苍生，行一善岂能推辞？”苜蓿含泪带笑，强支弱体，低吟道：“苜蓿素来清贫，无金银绢帛相赠。墙角一坛，内剩粟米，道长自行去取；另有一物，却是珍贵，出此园，右行百步，有一桑树林，从南至北，第九棵树下，埋一双耳罐，罐中有书，书无所用，但书中夹有九叶苜蓿草一株，苜蓿偶然所得，留给我儿，以作念想！”内关道长叹答：“善信放心！贫道定不负所托！”对内关道长托孤后，苜蓿怜看怀中子，洒泪如雨，道：“孩儿！你今日辰时出生，为娘与你缘分如此之浅，名字尚未拟定，就此阴阳作别，为娘怎舍……”语未毕，苜蓿睁目逝去。
内关道长叹惋：“世间悲剧，何此一桩？苦命之人，何此一女？纵是怜哀，又能何为？”他手托婴孩，婴孩啼哭不止。内关道长再叹：“母子连心！你母苜蓿为你殒命，留下粟米与九叶苜蓿草；而你啼哭为其哀悼！贫道便赐你名：粟苜（su·），以为怀想！”内关道长安葬苜蓿于荒园湖畔，题“苜蓿之墓”，而后按苜蓿所言找到粟米，携之，再前往所告知桑树林。说来也怪，其他桑树历经天灾，或连根拔起，或拦腰折断，唯独这第九棵桑树屹立不倒。内关道长果然于树下挖出一罐，他看着九叶苜蓿草，对怀中粟苜说道：“久闻四叶苜蓿草世之少有，得之人，一生福禄；而九叶苜蓿，更是极品！贫道托你之福，幸而得见，想必你以后福禄天齐！”取罢神草，内关道长怀抱粟苜离去，却听背后第九棵桑树轰然倒下。
“九叶苜蓿草竟有趋吉避凶、保生不死之效！”内关道长惊叹回身，继而思索道，“若本道将其喂于善信苜蓿，她可否复生？”内关道长大步流星，奔向苜蓿之墓。然而，苜蓿之墓凭空消失，不知所踪！内关道长益发惊愕，连连叹慨：“怪哉！奇哉！罢了！你心意已决，要将神草留给此子，贫道又岂能强求？有朝他日，此子遇祸，或许要神草相救！既天意如此设定，贫道去了！”
说那南离神皋有一海，名曰蛮澹（dàn）海；出海口处有条江，叫作望边江；江岸高耸一崖，乃是望边崖；崖顶坐一道观，名为廪虚观；观门高悬一联：“看破浮生方有道，道破无生自成家！”
那日回到廪虚观，内关道长将粟苜之生辰写于签上，这才惊呼：“苦不堪言，此子竟是四柱纯阳之身！贫道为四柱纯阴，总受阴魂缠身，故而幼时被送入道观，以修道法自救。这四柱纯阳的婴男，虽与贫道相生，亦与贫道相克，有他在，内关恐性命不久！然既已受托孤之命，怎有反悔之理？”看着粟苜在襁褓中甜睡，内关道长进退两难，遂去求教观主师兄内原真人。
再道廪虚观主内原真人，端坐在四御殿旁屋中，已过天命之年，灰发束顶，缠绑一白色发带，胡须染霜，长一尺有余，青灰道袍，勾绣缠枝晕纹，左手持灰鬃血榕木拂尘，仙颜风骨，松貌柏姿，是一位德厚信矼（kong）的道家前辈。此时，其座下大弟子卦心立于其左侧，正在向其详述近日观中事宜。忽内关道长怀抱婴孩步入，陈述缘由。内原真人听罢，说道：“无量寿佛！修道之人，自当言出必行，但以师弟安虞为念，不如就由内原代劳！”内关道长听毕大喜，回答：“果能如此，内关为己身、为粟苜，谢过师兄！另有此物，是其母所遗，就置于锦囊，让他时时佩戴，以不忘母子情深！”且说，内关道长将九叶苜宿草转交给内原真人。“卦心也当为二师叔解忧，为师父分愁！”说他卦心，值加冠之年，身着青灰道袍，略点缀茄紫桃叶纹，手中并不持拂尘，模样素净。卦心一语方毕，又听内关道长叹道：“为避相刑相克，内关还是远离廪虚观！”说完，他再次云游去了。
此处插叙一事，关乎九叶苜蓿神草，区区贫苦女子苜蓿，却是如何得来？
有一日，苜蓿正于荒园耕作，收拾得一园楂、梨、橘、柚，枝繁叶茂；葱、韭、芹、蒜，油绿成行。忽听三声叩门响，苜蓿前去应答，见是一白发苍苍老妪（yu），佝偻着身子，笑眯着眼睛，颤巍巍手扶拄杖，立于柴扉下，说道：“夫人恩善！老太赶路，腹内饥饿，可否施碗粥食？”苜蓿忙把柴门敞开，自侧立一旁，伸手扶着老妪，笑道：“老人家快快进来歇息！这就去为老人家备膳！”说她苜蓿贫苦，却以家中最好菜肴相待，她摆碗置箸（zhu），笑道：“只有粟米清粥、菜羹粗馍、园间新果，万望老人家莫要嫌弃！”那老妪用罢，说道：“夫人良善，身怀六甲，还为老太劳碌！为报一饭之恩，老太我有一物相赠！”老妪取出一书，笑道：“此闲书而已，并无所用，但书中夹有九叶苜蓿草一株，人言能带来福禄。夫人且藏于别人不知之处，妥善保管，终有用处！”苜蓿接过，展开书卷，低头细阅，那书中闪现八字：“天道无亲，常予善人！”苜蓿读毕，字迹消失，她再抬头，道：“谢……”却不见了老妪，苜蓿惊喜参半，连声念叨：“必是大慈大悲仙神下凡！”而后，她将书本置于双耳罐内，埋在园外桑林中。
话再说回荒园遗孤粟苜，廪虚观主内原真人怜其孤苦，对其格外关心，亲自抚育。卦心更是仁善之人，对粟苜百般呵护。匆匆六载，内原真人一直教导粟苜：“潜心修道，以达正果，一日不可怠惰！”粟苜敬听师令，从不惹内原真人忧心。
却是这日清早，内原真人对卦心说道：“卦心徒儿！昨日午间，积石镇朱门刘家差人前来，言其家中七旬老父新丧，求做场法事超度，为师允了今日派人前去。你带几个师弟一同前往，并粟苜一起，他已六岁余，该当下崖历练历练！”“是！师父！”卦心应声下，前往清曜堂。众师兄弟正在读晨经。“卦丁，卦武，卦壬，你们几个跟我前去积石镇。”卦心说道。三个小道士闻声搁下经书。“粟苜何在？莫非又在水榭边？”卦心问起。卦壬笑答：“粟苜师弟总爱一人静读，不喜与众师兄弟为伴。我这便去寻他！”卦壬出了清曜堂，一路奔喊：“粟苜师弟……”直找到水榭边。那处，一小道童，面容清瘦，精气神灵现，乖巧文静，青灰色道袍略显肥大，头上扎两个发揪，脑后一绺（liu）小辫子，端端正正坐在水边木栏上默读道经。听见叫唤，粟苜起身应答：“卦壬师兄，唤粟苜何事？”卦壬道：“粟苜师弟随我来！今日，观主大师伯允你下崖历练！”“果真？”粟苜听言，面露喜色，卷起经书，收于怀中，随卦壬同行。
却说一行五位：卦心、卦丁、卦武、卦壬、粟苜，收拾了香花、灯烛、焚炉、纸马、冥符、道铃、钟鼓等一应法物，出去廪虚观，下了望边崖，前往积石镇。
超度法事一切顺利，半日毕，细节不需多述。却道回程途中，蝉声聒耳，红日当头，粟苜抹着额间汗珠，一脸红扑扑，嫩生嫩气道：“大师兄！粟苜口渴，前方林荫处，正有茶庄开，可否允我等坐下饮杯茶水，避开当头暑热？”卦心看看头顶似火骄阳，亦擦擦汗水，点头应道：“今日正值大暑节气，烈日灼心，众师弟们自是唇焦舌燥，该当饮伏茶，略略解暑。”
说那茶庄不大，门左竖一根旗杆。无风，旗子耷拉，黑底白漆，隐约可见“香茗庄”三字。旁边岩台上，晒着伏姜；茶棚享桌上，点着伏香。茶庄生意兴隆，各桌茶客相谈甚欢。这师兄弟五位择了张茶桌坐下，要了壶忍冬花茶，对饮开来。忽听，一伙计敲震铜锣，继而一黄发老叟拍响醒木，接着一清秀女子弹起月琴，一众茶客便安静下来。听得黄发老叟说唱道：“古道悠悠客来往，烈日炎炎赶路忙，此处有缘香茗庄，且听黄伯说南皇！”“好——”众人拍掌不绝，连声欢呼。黄发老叟又拍醒木，接着唱道：“蚕爰（yuán）生于乱草莽，白丁人家多忧伤，哀穷困苦父母亡，孤风冷雨过龙洋！”唱完，他打了三下板子。“好——”茶客又是一阵喝彩。
小道童粟苜头回出那廪虚观，从前未见过这等场面，不由得被新奇吸住了眼睛、定住了元神，尤其听见“南皇”二字之时，他更是如获至宝。
听那黄发老叟笑说道：“今日，黄伯就为各位茶宾来一段《蚕爰登南皇记》。话说这蚕爰，究竟何许人也？生于布衣人家，父母早亡，六岁稚子，无权势以为盾，无金银可傍身，漂蓬断梗，街头寥落，幸得一道长怜悯，收留他做一道童。可那蚕爰乃青霄神龙为物，岂能囿于道经黄烛？及至他年过加冠，恰逢乱世，群雄并起，万里河山未知谁家天下！兵戈挥指之处，顷刻荒丘坟冢；铁马蹄踏所在，片时人烟俱息！这热血男儿，一腔国恨家仇，振臂一呼，结英雄无数，荡寇殄虏，纵横捭阖，叱咤三界。
…………
最终，蚕爰击败三方六路，终于问鼎锦绣城巅，登临南皇大位，万丈荣光集一身，男儿大志终得酬！”“好——好——”黄发老叟说评得铿锵激昂，连小道童粟苜也跟着拍手喝彩。说那黄发老叟突然看向粟苜，对这黄口童稚微微一笑，似有寓意。粟苜兴意正浓，却听卦心说道：“一壶茶饮毕，我等也该上路！”
正是这以后，粟苜便常同师兄弟们去往各处做法事，见惯了生活百态，最爱听各样励志评书，甚至偷藏了志士传记。
光阴似箭，穿冬过春，经夏到秋，十载又过。这日，正是斋醮（jiào）节日，廪虚观司元大殿内，来自四邻八村的一众信徒，虔诚跪拜，求听道经，以为祈福。内原真人对粟苜说道：“粟苜，今日由你讲经！”粟苜悒怏（yi·yàng）不快，答道：“师父！粟苜无心此事，不如换大师兄！”内原真人斥责道：“你依仗卦心护你，总令其为你执事。今日，为师派卦心另有差事，你再难推脱！”粟苜见推不过，转而邪魅一笑，说道：“师父！粟苜若讲得不好，师父切莫怪罪！”内原真人欣慰道：“只要你肯用功，为师便心满意足！”
只见粟苜兴颠颠跑上司元殿，登步高台，一纵身跳上供桌，站立攘臂。这举动惊得满殿信徒皆哑然。听得粟苜笑对一众信徒呼道：“诸位！凡官士，就戴上乌纱帽去衙门理事；凡商贾（gu），就拿着戥（děng）子回铺里称斤两；从事稼穑的，赶紧推着耒耜去田里耕作；从戎编军的，则擐（huàn）甲执兵去沙场……总之，各行各业，该干嘛干嘛去，混拜这尊泥胎偶像有何意？读经无用，听经亦无用，做法事更无用，都散去了事！”话道内原真人立于司元殿门外，为眼前之景所惊震，他气得扭成一团，慌忙揪着粟苜出司元殿，换上卦壬安抚众信徒。
内原真人拉着粟苜往旁边小阁，严厉训诫开来。“粟苜！你安敢如此顽劣？为师十六年呕心沥血，不辞辛苦，耳提面命，望你成正果，你却是渐长渐退，出这等荒谬之言，行这等荒谬之事，目无尊上，白费了为师一番苦心！”粟苜跪答：“师父！非是粟苜忘恩不孝，只是粟苜不懂，为何终日让粟苜读那堆无用之书，为何总要粟苜上那司元殿，为何非要粟苜给那帮无知信徒念诵晦涩经文？”内原真人诮（qiào）斥道：“粟苜无礼！道家经法，怎会是无用之书？你好不荒唐，生生在司元殿上，在一众善信面前，说什么‘读经无用，都散去了事’，这可是你该做的？”粟苜又答：“师父！粟苜不愿读这‘道不道，可道非道；法不法，虚法实法’的无聊文句，粟苜也不愿终日在这道观里看那些信徒跪拜游走，更不愿如师兄弟们那般做着一场接一场的法事，一天天荒废年华！这天下哪有什么神仙？尊皇无上、地元摩祖、大乙天帝、青霄天帝，尽是些无中生有的偶像；什么天罡地煞、十二武君，乱七八糟，都不过是编出来诳人钱财的虚无。依粟苜之见，人死即是枯骨一具，又何曾有什么灵魂？纵使焚了一生的香，念了一世的经，供了一辈子香果，跪了一辈子神像，也终会是一抔（pou）黄土、两缕青烟，皆化微尘，到不了羽化升仙的境地，更不会有什么来生，人于这偌大寰宇而言，不过如滔滔沧海中一粒粟米那般渺小！粟苜以为，男儿处于世间，当立功名，纵享荣光，登上锦绣城巅，受举国朝拜，才不负大丈夫此生心志！”说到此处，粟苜只觉得一腔热血沸腾奔涌。内原真人苦口婆心，长篇大论，训诫道：“无量寿佛！你这些糊涂言语究竟从何处听来？所谓立身扬名，不过是沽名钓誉，尽谑笑之料、科诨（hun）谈资！什么锦绣城巅、荣华富贵，哪里比得了遗世独立的安宁？粟苜！听为师一言，心别太高，你到不了，徒添烦恼，徒增笑料！求而不得，必然会惶惑痛苦，减损寿数，不如少私寡欲，淳朴自然，虔心修炼，得道升仙，方能脱离苦海！粟苜！摒弃你的自以为是、轻浮狂躁、张扬外露，告别纷繁杂乱的外事物，清醒觉悟，与世无争，才是保命安养之道！”粟苜却答：“正所谓‘盖棺定论’！师父！粟苜年轻，尚未入棺，怎知到不了？若有机会，粟苜必要一搏！”内原真人接道：“只怕你这一搏，直到终老！”粟苜对答：“纵使身老心不老！”内原真人长叹一声，再劝道：“你非出自簪缨世家，何妄想攀登荣华？”粟苜却对答：“簪缨世家多膏粱子弟，不过凤裘裹鸡胆，虎袍披羊羔，倚仗祖上的福荫，当个酒囊饭袋，能有多少作为？正所谓，心有鸿图自显荣，何须托根富贵土？嚼肥浓甘脆者，比不得我粟苜，舍身拼命追梦想，不靠天地不倚人，凭自己，不垂翅，展翼奋飞，鹏抟（tuán）十层天！”粟苜说得斗志益昂、意气更扬。内原真人听得愈愤愈叹，再思虑，再育诲，道：“草木枯荣，人生沉浮，仕途升绌，岂有定论？粟苜！你却不知，多少帝王梦破碎，赍（ji）志而没，抱恨终天，至今枯冢生荒草！”粟苜再答：“好男儿志在四方，怀志者勇往直前，追梦者奋斗无悔，何惧未来多少坎坷，只要今朝奋发图强！”内原真人怒道：“粟苜！你非要赶那利禄场，赴那功名席，入那运筹帐，进那算计圈？为师怕你将来不知身葬何处！”粟苜笑道：“师父！您不见，封侯拜相，走马上任，下马拜印，前呼后拥，多少威风！求得生富贵，不管死后贫！”内原真人依然不肯放弃，再劝道：“粟苜！那温柔乡，富贵城，花柳繁华地，都是葬身火场！不如心地明净，淡泊无为，体悟真性，返璞归原，逍遥三界，至于纯素，才是正途！”
粟苜长叹，依旧对答如流。总之，这师徒二位，你一言，他一句，内原真人劝不动粟苜，粟苜更无法让内原真人理解他的心思。正可谓，可怜恩师多费力，不及荣禄利熏心！最后，粟苜笑道：“师父！您老人家说了诸多，不如先行歇息！粟苜自去领了二十罪己棍，也就不算忤逆了师父，不算辜负了师父的教养之恩！但师父令粟苜读经做法的事，粟苜便是挨上一生的棍打，也不愿行那心中不愿之事，正可谓，废我心志，断不肯为！”说完，粟苜径自爬起，从窗户跳出，前去领罚。
内原真人费尽口舌，并无效用，嗟叹连连，满腹恨铁不成钢的悲惋，恰逢卦心进来。内原真人叹道：“卦心！有一事为师始终不明了，还需你来解惑！”卦心答道：“师父请问！卦心自当知无不言！”内原真人叹道：“粟苜自襁褓婴孩便由为师教养，教其读书，便是读书，育其诵经，便当诵经，向来安分，未有逾矩。然自他六岁那年，与你第一次下去望边崖，回来后性情便有所改变，这十年来，一日胜似一日，竟像换了一副骨肉，如今已然养成这般心性，顽石难化，为师竟没了法子！当年究竟发生过什么为师不知之事？”卦心回忆后，说道：“师父！那年，粟苜与弟子同去积石镇做法事，途中一切太平，并未有何不妥之处。弟子记得，唯独路过一茶庄，粟苜口渴，我们师兄弟便要了一壶，只是寻常茶水，绝非什么乱人心性的毒药，诸人并未有恙。”内原真人又问：“喝茶功夫，可有什么非常之人对他说过什么非常之话？”卦心稍迟疑，答道：“这……师父若这般问，到是有也是没有。”内原真人忙问：“何解？”卦心讲道：“期间并未有谁过来与粟苜相谈。只是，茶庄里有一黄发老叟评书混谈，我们倒是听了几句，陈词俗语不足道，卦心倒是没有太过留意。”内原真人又问：“可还记得评的什么书，又是如何评法？”卦心思索着说道：“好像是什么……蚕爰……”内原真人接话道：“莫非《蚕爰登南皇记》？”“正是！师父听过此书？”卦心反问。内原真人又问道：“如何评法？”卦心绞尽脑汁回忆道：“说的似乎是……蚕爰励精图治，最终在锦绣城极目远望，不胜荣耀。那黄发老叟对蚕爰极加赞许，茶客们连声叫好。”内原真人叹道：“因由正从此间来！粟苜定是听进尘世俗语，囿于外物，动了功名之心，他见名利，妄轻用其身，却不思自己乃是修道之人，更将为师十几年劝导忘诸脑后！”卦心笑劝内原真人道：“师父！野马上了笼头也安分不来，不如松开缰绳，任他平野狂奔。什么时候遇着高山深壑，他翻不过、跨不过之时，自会明白师父的良苦用心！”内原真人长舒一口气，说道：“为师一生，唯独粟苜令我无措！若粟苜能有卦心半分敦厚，为师何忧之有？”卦心再笑道：“师父！粟苜素来与卦心最亲近，粟苜性情大变，也是卦心失察。卦心得空，一定告知他师父之苦心！”内原真人叹道：“他的倔强，只怕徒劳！为师终究还是对其太过宽纵，为免他将来退身无路，今番还是要对他严加惩处！”卦心听罢，皱起眉头问道：“师父预备如何做？”内原真人缓缓说道：“卦心！你且告诉粟苜，从此以后，他都不得再下望边崖，只在观中自省；先将他禁在屋内十日，收收他的野性！”
正是粟苜被关禁闭中，内原真人三师弟内沾道长之徒卦悔，领着一丘之貉，前来窗前戏弄道：“可不是堂堂‘南皇’被关在我廪虚观，岂不折煞我等师兄弟？”语毕，一众临窗大笑。粟苜隔着窗栏，悠悠对答：“却是龙搁浅滩鳅鳝戏，虎落藩篱猫犬欺！乱臣贼子，欺圣上未披龙挂！”卦悔怒道：“荒园孤儿！你莫非不知自己名姓，胆敢猖狂，自比龙虎，污喻我等为鳅鳝、猫犬？”粟苜不紧不慢接道：“正所谓英雄逃命不逃名，南皇粟苜的正是，何谓不知自己名姓？窗外，却是哪里来的脏烂奸恶之徒，劝你吃饭防噎、走路防跌，切莫尸横一处，污了朕的江山！”卦悔恼羞成怒，恨恨道：“粟苜，不识好歹的孤孀遗子，若非二师伯怜你，你早为荒野虎狼腹中餐！你不思为我廪虚观多添香火，却妄想蚊虻（ng）负山，螳臂当车，觊觎官职，岂不贻笑大方？”粟苜对答：“不羞自身见识短，反以恶语笑他人！还真是‘夏虫不可语冰’，井底之蛙，以管窥天，不能言沧海之广，可笑可怜！”却说粟苜与卦悔斗嘴正到汹汹时，开膳道铃响起。卦悔身旁一小道士说道：“我等暂去用膳，莫与他这囚徒一般见识！”
再道卦悔打饭毕，坐好待用，见卦壬手提食盒将出膳堂，卦悔拦住问道：“卦壬师弟，提食盒将去何处？”卦壬笑答：“给粟苜送去！”卦悔眼珠滴溜一转，笑道：“不如由师兄代劳？卦壬师弟且去用膳！”卦壬听后笑道：“则有劳师兄！”卦悔接过食盒，放置一旁，自己匆匆吃完，提着食盒向外去。
粟苜见是卦悔前来送饭，心惊一跳，而后通过窗栏缝隙接过食盒，开盖看来，里头全是烂泥石块。粟苜怒道：“卦悔，你安得怎样歹心，却不是要饿死我粟苜？”卦悔却作无辜，笑道：“你‘南皇’有金银珠宝、华服美食，何惜我廪虚观一餐？更何况，卦壬给我时，便是这样！你不谢我为你送饭，却狗咬吕洞宾，果然是没爹娘教养的杂碎！”粟苜心头业火三丈起，拿起石头向卦悔狠狠砸去。卦悔仓皇逃跑，一面吼道：“观主大师伯！粟苜要杀害我！”卦悔一路跑，误撞上卦心。卦悔向卦心一通告恶状：“我为粟苜送饭，粟苜吃完了饭食，却用石头砸我！大师兄，却给评评这理！”卦心知道卦悔与粟苜素来不和，却也碍着三师叔内沾道长的情面以及师兄弟的情分，只笑道：“师弟放心！容我去训斥他一番，此事，就不要惊动师父和师叔！”卦悔自知事不可闹大，见有卦心介入，便洋洋得意离开。
卦心听得卦悔之言，自思虑一番，先前往膳堂，而后至粟苜屋外。粟苜诉苦道：“大师兄！卦悔将我的饭食换成土石，反诬我要杀他！”卦心叹道：“大师兄今日没时间管你二人鸡鹅混斗！粟苜，你快吃了饭！我尚有要事！”且说，卦心从怀中掏出一包饭团递给粟苜。粟苜哽咽道：“大师兄！这是你的饭食！”卦心笑道：“我吃了一半，留下一半给你。大师兄素来食少，你吃无碍！”粟苜边吃边问道：“大师兄有何要事，行色匆匆？”卦心道：“与你浑孩儿无关！你好生听教，莫惹我卦心挂心才是！”粟苜忍不住笑起。
且说之后，粟苜越思越觉得卦心必有要事瞒着，于是隔着窗栏四下张目，瞅着卦山经过，高声呼唤道：“卦山师兄！粟苜有一事求教！”卦山闻声过来，问道：“粟苜师弟，何事唤我？”粟苜笑问：“今日观中可有什么大事发生？”卦山寻思片刻，答道：“观中并无大事，倒是拉玛观观主暴毙，送来信报，观主师伯与卦心大师兄明日将启程前去吊丧。”粟苜心想：“果然有事！大师兄定是急着收拾行囊！”他笑着告谢道：“多谢师兄告知！”
是日深夜，粟苜拆卸掉窗栏，摸黑跳出自己卧房，抱着包裹，悄悄来到卦心房前，轻声叩门道：“大师兄！大师兄！”“是粟苜？深夜偷跑出来，所为何事？”卦心起身披衣来开门。粟苜身子一闪进屋，问道：“大师兄可是明日要陪师父下崖去，此次去的还是离廪虚观很远的拉玛观？”卦心打个哈欠，回答：“确是如此。不过，你这浑孩儿，不在屋内自省，窃窃偷溜出来，师父知道，又是一场训诫！况且……”卦心看看粟苜怀中包裹，疑问道：“你抱着包裹何意？”粟苜不理卦心唠叨，自顾将包裹放进柜中，明知故问道：“前去拉玛观，所为何事？”卦心为人耿直敦厚，答道：“拉玛观观主前日不明原因暴毙！师父收到信报，令我陪同，前去议事吊唁（yàn）。观中大小事宜交由三师叔暂理。”粟苜嬉皮笑脸凑上前，问道：“大师兄！带我同去可好？”卦心回道：“这我可做不得主！你上番在司元殿犯浑，师父正罚着你不许再出廪虚观，你好自思过才是！且你曾言，不屑我们这行当，如何这番又主动请缨？”粟苜缠着卦心，撒娇道：“大师兄！已有多日，粟苜未曾再下望边崖，憋闷得很，现今好容易有机会，你就允了不妨！”卦心无奈笑道：“我怎可忤逆师父尊意？你收拾好包裹也没用！”粟苜一副可怜兮兮状，叹道：“大师兄！粟苜命薄，如一粒微尘，无缘成长于双亲膝下！入了道观，最属大师兄疼我；犯了错，也只是大师兄护着；挨了罚，饿着肚子，又是大师兄省下食物偷着给我！粟苜势要追随大师兄，大师兄要下崖，粟苜便也要去，大师兄去哪里，粟苜定是要不离的！师父那里最信得过大师兄，只要大师兄为粟苜言语几句，他老人家必不会驳了大师兄的面子！粟苜也就不用终日只能在这道观，空空思念大师兄不是？”卦心听言，摇头笑道：“你这浑孩儿，越发的伶牙俐齿、巧言令色！你若肯乖乖听师父老人家的教诲，师父又怎会罚你？说来，皆是你自己劣性不改！你莫以为，一口一个‘大师兄’，在我这里煽情造辞，我便会助你！”粟苜忙又说道：“大师兄！你看，信报所说，拉玛观主不明原因暴毙，我料其中必有隐情，粟苜也想为那老观主讨个身后明白不是？况且，师父与大师兄是粟苜最亲之人，若二位都不在观中，留下粟苜可不甚是孤独？还有那卦悔，为人阴险恶毒，从小戏耍欺负粟苜，这番逮着机会，不定又将如何害我，大师兄难道忍心留粟苜在这里受苦？”且说着，粟苜拉拉卦心的衣襟，一副好不委屈之态。卦心反手以关节叩弹粟苜卤门一下，说道：“你这浑孩儿！纵使卦悔与你不睦，然早你入观，终究也是你师兄！你往后，不可这般言语在背后辱没同门！”粟苜忙嬉笑道：“粟苜知错！粟苜知错！大师兄只要允了带我下崖，粟苜一切皆听大师兄的！”卦心思考片刻，问道：“你当真如此想要同去？”“当真！当真！千真万确！”粟苜再三点头肯定。卦心无奈，说道：“既如此，明日我就去求师父，至于成也不成，你还是多向尊皇无上祈福！”粟苜眉开眼笑，打躬作揖道：“多谢大师兄！”
卦心摇头叹息，而后问道：“你这浑孩儿，究竟是撬了门还是拆了窗偷跑出来？赶紧回去歇息，这三更半夜天！”“粟苜这就不走了！”且说，粟苜往卦心榻上一躺。卦心苦笑道：“你这浑孩儿！我忠你之事即可，你怎得这样皮粗，还赖着不走？”粟苜打个哈欠，贼笑道：“粟苜从小不是跟着师父睡，就是跟着大师兄睡，如今长大了，师父那里是不要我了，可大师兄却不能不要，我今夜偏要与大师兄同见梦神去！”语方毕，粟苜就酣睡过去。“还是未改的脾性，沉睡如此之快，真不像我道家修行之人！”卦心摇头自语，为粟苜盖好被子，自己合衣侧躺一旁闭目，却听粟苜突然情绪激昂，梦呓开来。
正是：日有所思夜则梦，心有所求行则动。
毕竟，粟苜梦中说的什么话？且看下回。
婚庆次日，一堂红绸改白幕，那是老翁驾鹤喜变丧。老翁族侄心肠恶毒，欲卖苜蓿入烟花柳巷。老翁旧仆心有不忍，暗中告知。苜蓿连夜遁逃，至一荒园，疲惫不堪，倚树昏昏而睡。她梦中，恍遇一人，其貌幽昧深远、清浊难辨、或实或虚、亦真亦幻，那人启口道：“你已身怀麟儿，他将来贵不可言！”听得语毕，又见一青衣道长拂袖飘过。
苜蓿醒来，天灰蒙亮，身处荒园，不知所措，惶惶然，转身处，三间茅舍。苜蓿大喜，慨叹：“纵然陋室空堂，颓垣断墙，年久失修，斑驳荒凉，终究也算一落脚处！”她挽袖勒裙，事必躬亲，系绳结床，堆瓦垒灶，采蓬搭牖（you），锯木扎椽（chuán），拔茅苫（shàn）顶，种豆播粟，浇蔬溉菜。因着辛辛苦苦耕耘，勤勤勉勉劳作，她的生活渐有起色。
却说那日，荒园茅舍，苜蓿生儿。却见飘风暴雨起，地动山摇至，顷刻间，荒园田舍变废墟。苜蓿以身护子，自己奄奄一息，恰逢一青衣道长经过，似曾相识。说那青衣道长，本独行于野径，忽见一只流血受伤的幼小灰鹿从丛中窜出，跛脚逃命，他仁心大发，随灰鹿而去，本待施救，跟至荒园，不见了灰鹿，却遇到求救的苜蓿。
听这悲苦女子哀哀央求：“道长留步！我名苜蓿，父母染疫亡故，苜蓿卖身葬亲，嫁于老婿。谁料祸不单行，雪上降霜，老婿殡天，其族侄恶毒，不留生路！我逃难至此荒园，十月怀胎，方诞下麟儿，怎奈天难不绝，又遭此横祸！自知不久于世，今观道长，似结有前缘，既有渊源，恳请怜恤，收此娇儿，成我遗愿！”青衣道长见木石之下的苜蓿，手背划痕，额间淤紫，发丝浸着汗与泪，衣襟染透血和泥，肌骨黄瘦，虚弱无力，怀中藏着个初生婴孩。青衣道长搬动木石，救起苜蓿与婴孩，而后答道：“无量寿佛！贫道内关，修为尔尔，但善信既已开口，贫道理当慈悲！济不得天下苍生，行一善岂能推辞？”苜蓿含泪带笑，强支弱体，低吟道：“苜蓿素来清贫，无金银绢帛相赠。墙角一坛，内剩粟米，道长自行去取；另有一物，却是珍贵，出此园，右行百步，有一桑树林，从南至北，第九棵树下，埋一双耳罐，罐中有书，书无所用，但书中夹有九叶苜蓿草一株，苜蓿偶然所得，留给我儿，以作念想！”内关道长叹答：“善信放心！贫道定不负所托！”对内关道长托孤后，苜蓿怜看怀中子，洒泪如雨，道：“孩儿！你今日辰时出生，为娘与你缘分如此之浅，名字尚未拟定，就此阴阳作别，为娘怎舍……”语未毕，苜蓿睁目逝去。
内关道长叹惋：“世间悲剧，何此一桩？苦命之人，何此一女？纵是怜哀，又能何为？”他手托婴孩，婴孩啼哭不止。内关道长再叹：“母子连心！你母苜蓿为你殒命，留下粟米与九叶苜蓿草；而你啼哭为其哀悼！贫道便赐你名：粟苜（su·），以为怀想！”内关道长安葬苜蓿于荒园湖畔，题“苜蓿之墓”，而后按苜蓿所言找到粟米，携之，再前往所告知桑树林。说来也怪，其他桑树历经天灾，或连根拔起，或拦腰折断，唯独这第九棵桑树屹立不倒。内关道长果然于树下挖出一罐，他看着九叶苜蓿草，对怀中粟苜说道：“久闻四叶苜蓿草世之少有，得之人，一生福禄；而九叶苜蓿，更是极品！贫道托你之福，幸而得见，想必你以后福禄天齐！”取罢神草，内关道长怀抱粟苜离去，却听背后第九棵桑树轰然倒下。
“九叶苜蓿草竟有趋吉避凶、保生不死之效！”内关道长惊叹回身，继而思索道，“若本道将其喂于善信苜蓿，她可否复生？”内关道长大步流星，奔向苜蓿之墓。然而，苜蓿之墓凭空消失，不知所踪！内关道长益发惊愕，连连叹慨：“怪哉！奇哉！罢了！你心意已决，要将神草留给此子，贫道又岂能强求？有朝他日，此子遇祸，或许要神草相救！既天意如此设定，贫道去了！”
说那南离神皋有一海，名曰蛮澹（dàn）海；出海口处有条江，叫作望边江；江岸高耸一崖，乃是望边崖；崖顶坐一道观，名为廪虚观；观门高悬一联：“看破浮生方有道，道破无生自成家！”
那日回到廪虚观，内关道长将粟苜之生辰写于签上，这才惊呼：“苦不堪言，此子竟是四柱纯阳之身！贫道为四柱纯阴，总受阴魂缠身，故而幼时被送入道观，以修道法自救。这四柱纯阳的婴男，虽与贫道相生，亦与贫道相克，有他在，内关恐性命不久！然既已受托孤之命，怎有反悔之理？”看着粟苜在襁褓中甜睡，内关道长进退两难，遂去求教观主师兄内原真人。
再道廪虚观主内原真人，端坐在四御殿旁屋中，已过天命之年，灰发束顶，缠绑一白色发带，胡须染霜，长一尺有余，青灰道袍，勾绣缠枝晕纹，左手持灰鬃血榕木拂尘，仙颜风骨，松貌柏姿，是一位德厚信矼（kong）的道家前辈。此时，其座下大弟子卦心立于其左侧，正在向其详述近日观中事宜。忽内关道长怀抱婴孩步入，陈述缘由。内原真人听罢，说道：“无量寿佛！修道之人，自当言出必行，但以师弟安虞为念，不如就由内原代劳！”内关道长听毕大喜，回答：“果能如此，内关为己身、为粟苜，谢过师兄！另有此物，是其母所遗，就置于锦囊，让他时时佩戴，以不忘母子情深！”且说，内关道长将九叶苜宿草转交给内原真人。“卦心也当为二师叔解忧，为师父分愁！”说他卦心，值加冠之年，身着青灰道袍，略点缀茄紫桃叶纹，手中并不持拂尘，模样素净。卦心一语方毕，又听内关道长叹道：“为避相刑相克，内关还是远离廪虚观！”说完，他再次云游去了。
此处插叙一事，关乎九叶苜蓿神草，区区贫苦女子苜蓿，却是如何得来？
有一日，苜蓿正于荒园耕作，收拾得一园楂、梨、橘、柚，枝繁叶茂；葱、韭、芹、蒜，油绿成行。忽听三声叩门响，苜蓿前去应答，见是一白发苍苍老妪（yu），佝偻着身子，笑眯着眼睛，颤巍巍手扶拄杖，立于柴扉下，说道：“夫人恩善！老太赶路，腹内饥饿，可否施碗粥食？”苜蓿忙把柴门敞开，自侧立一旁，伸手扶着老妪，笑道：“老人家快快进来歇息！这就去为老人家备膳！”说她苜蓿贫苦，却以家中最好菜肴相待，她摆碗置箸（zhu），笑道：“只有粟米清粥、菜羹粗馍、园间新果，万望老人家莫要嫌弃！”那老妪用罢，说道：“夫人良善，身怀六甲，还为老太劳碌！为报一饭之恩，老太我有一物相赠！”老妪取出一书，笑道：“此闲书而已，并无所用，但书中夹有九叶苜蓿草一株，人言能带来福禄。夫人且藏于别人不知之处，妥善保管，终有用处！”苜蓿接过，展开书卷，低头细阅，那书中闪现八字：“天道无亲，常予善人！”苜蓿读毕，字迹消失，她再抬头，道：“谢……”却不见了老妪，苜蓿惊喜参半，连声念叨：“必是大慈大悲仙神下凡！”而后，她将书本置于双耳罐内，埋在园外桑林中。
话再说回荒园遗孤粟苜，廪虚观主内原真人怜其孤苦，对其格外关心，亲自抚育。卦心更是仁善之人，对粟苜百般呵护。匆匆六载，内原真人一直教导粟苜：“潜心修道，以达正果，一日不可怠惰！”粟苜敬听师令，从不惹内原真人忧心。
却是这日清早，内原真人对卦心说道：“卦心徒儿！昨日午间，积石镇朱门刘家差人前来，言其家中七旬老父新丧，求做场法事超度，为师允了今日派人前去。你带几个师弟一同前往，并粟苜一起，他已六岁余，该当下崖历练历练！”“是！师父！”卦心应声下，前往清曜堂。众师兄弟正在读晨经。“卦丁，卦武，卦壬，你们几个跟我前去积石镇。”卦心说道。三个小道士闻声搁下经书。“粟苜何在？莫非又在水榭边？”卦心问起。卦壬笑答：“粟苜师弟总爱一人静读，不喜与众师兄弟为伴。我这便去寻他！”卦壬出了清曜堂，一路奔喊：“粟苜师弟……”直找到水榭边。那处，一小道童，面容清瘦，精气神灵现，乖巧文静，青灰色道袍略显肥大，头上扎两个发揪，脑后一绺（liu）小辫子，端端正正坐在水边木栏上默读道经。听见叫唤，粟苜起身应答：“卦壬师兄，唤粟苜何事？”卦壬道：“粟苜师弟随我来！今日，观主大师伯允你下崖历练！”“果真？”粟苜听言，面露喜色，卷起经书，收于怀中，随卦壬同行。
却说一行五位：卦心、卦丁、卦武、卦壬、粟苜，收拾了香花、灯烛、焚炉、纸马、冥符、道铃、钟鼓等一应法物，出去廪虚观，下了望边崖，前往积石镇。
超度法事一切顺利，半日毕，细节不需多述。却道回程途中，蝉声聒耳，红日当头，粟苜抹着额间汗珠，一脸红扑扑，嫩生嫩气道：“大师兄！粟苜口渴，前方林荫处，正有茶庄开，可否允我等坐下饮杯茶水，避开当头暑热？”卦心看看头顶似火骄阳，亦擦擦汗水，点头应道：“今日正值大暑节气，烈日灼心，众师弟们自是唇焦舌燥，该当饮伏茶，略略解暑。”
说那茶庄不大，门左竖一根旗杆。无风，旗子耷拉，黑底白漆，隐约可见“香茗庄”三字。旁边岩台上，晒着伏姜；茶棚享桌上，点着伏香。茶庄生意兴隆，各桌茶客相谈甚欢。这师兄弟五位择了张茶桌坐下，要了壶忍冬花茶，对饮开来。忽听，一伙计敲震铜锣，继而一黄发老叟拍响醒木，接着一清秀女子弹起月琴，一众茶客便安静下来。听得黄发老叟说唱道：“古道悠悠客来往，烈日炎炎赶路忙，此处有缘香茗庄，且听黄伯说南皇！”“好——”众人拍掌不绝，连声欢呼。黄发老叟又拍醒木，接着唱道：“蚕爰（yuán）生于乱草莽，白丁人家多忧伤，哀穷困苦父母亡，孤风冷雨过龙洋！”唱完，他打了三下板子。“好——”茶客又是一阵喝彩。
小道童粟苜头回出那廪虚观，从前未见过这等场面，不由得被新奇吸住了眼睛、定住了元神，尤其听见“南皇”二字之时，他更是如获至宝。
听那黄发老叟笑说道：“今日，黄伯就为各位茶宾来一段《蚕爰登南皇记》。话说这蚕爰，究竟何许人也？生于布衣人家，父母早亡，六岁稚子，无权势以为盾，无金银可傍身，漂蓬断梗，街头寥落，幸得一道长怜悯，收留他做一道童。可那蚕爰乃青霄神龙为物，岂能囿于道经黄烛？及至他年过加冠，恰逢乱世，群雄并起，万里河山未知谁家天下！兵戈挥指之处，顷刻荒丘坟冢；铁马蹄踏所在，片时人烟俱息！这热血男儿，一腔国恨家仇，振臂一呼，结英雄无数，荡寇殄虏，纵横捭阖，叱咤三界。
…………
最终，蚕爰击败三方六路，终于问鼎锦绣城巅，登临南皇大位，万丈荣光集一身，男儿大志终得酬！”“好——好——”黄发老叟说评得铿锵激昂，连小道童粟苜也跟着拍手喝彩。说那黄发老叟突然看向粟苜，对这黄口童稚微微一笑，似有寓意。粟苜兴意正浓，却听卦心说道：“一壶茶饮毕，我等也该上路！”
正是这以后，粟苜便常同师兄弟们去往各处做法事，见惯了生活百态，最爱听各样励志评书，甚至偷藏了志士传记。
光阴似箭，穿冬过春，经夏到秋，十载又过。这日，正是斋醮（jiào）节日，廪虚观司元大殿内，来自四邻八村的一众信徒，虔诚跪拜，求听道经，以为祈福。内原真人对粟苜说道：“粟苜，今日由你讲经！”粟苜悒怏（yi·yàng）不快，答道：“师父！粟苜无心此事，不如换大师兄！”内原真人斥责道：“你依仗卦心护你，总令其为你执事。今日，为师派卦心另有差事，你再难推脱！”粟苜见推不过，转而邪魅一笑，说道：“师父！粟苜若讲得不好，师父切莫怪罪！”内原真人欣慰道：“只要你肯用功，为师便心满意足！”
只见粟苜兴颠颠跑上司元殿，登步高台，一纵身跳上供桌，站立攘臂。这举动惊得满殿信徒皆哑然。听得粟苜笑对一众信徒呼道：“诸位！凡官士，就戴上乌纱帽去衙门理事；凡商贾（gu），就拿着戥（děng）子回铺里称斤两；从事稼穑的，赶紧推着耒耜去田里耕作；从戎编军的，则擐（huàn）甲执兵去沙场……总之，各行各业，该干嘛干嘛去，混拜这尊泥胎偶像有何意？读经无用，听经亦无用，做法事更无用，都散去了事！”话道内原真人立于司元殿门外，为眼前之景所惊震，他气得扭成一团，慌忙揪着粟苜出司元殿，换上卦壬安抚众信徒。
内原真人拉着粟苜往旁边小阁，严厉训诫开来。“粟苜！你安敢如此顽劣？为师十六年呕心沥血，不辞辛苦，耳提面命，望你成正果，你却是渐长渐退，出这等荒谬之言，行这等荒谬之事，目无尊上，白费了为师一番苦心！”粟苜跪答：“师父！非是粟苜忘恩不孝，只是粟苜不懂，为何终日让粟苜读那堆无用之书，为何总要粟苜上那司元殿，为何非要粟苜给那帮无知信徒念诵晦涩经文？”内原真人诮（qiào）斥道：“粟苜无礼！道家经法，怎会是无用之书？你好不荒唐，生生在司元殿上，在一众善信面前，说什么‘读经无用，都散去了事’，这可是你该做的？”粟苜又答：“师父！粟苜不愿读这‘道不道，可道非道；法不法，虚法实法’的无聊文句，粟苜也不愿终日在这道观里看那些信徒跪拜游走，更不愿如师兄弟们那般做着一场接一场的法事，一天天荒废年华！这天下哪有什么神仙？尊皇无上、地元摩祖、大乙天帝、青霄天帝，尽是些无中生有的偶像；什么天罡地煞、十二武君，乱七八糟，都不过是编出来诳人钱财的虚无。依粟苜之见，人死即是枯骨一具，又何曾有什么灵魂？纵使焚了一生的香，念了一世的经，供了一辈子香果，跪了一辈子神像，也终会是一抔（pou）黄土、两缕青烟，皆化微尘，到不了羽化升仙的境地，更不会有什么来生，人于这偌大寰宇而言，不过如滔滔沧海中一粒粟米那般渺小！粟苜以为，男儿处于世间，当立功名，纵享荣光，登上锦绣城巅，受举国朝拜，才不负大丈夫此生心志！”说到此处，粟苜只觉得一腔热血沸腾奔涌。内原真人苦口婆心，长篇大论，训诫道：“无量寿佛！你这些糊涂言语究竟从何处听来？所谓立身扬名，不过是沽名钓誉，尽谑笑之料、科诨（hun）谈资！什么锦绣城巅、荣华富贵，哪里比得了遗世独立的安宁？粟苜！听为师一言，心别太高，你到不了，徒添烦恼，徒增笑料！求而不得，必然会惶惑痛苦，减损寿数，不如少私寡欲，淳朴自然，虔心修炼，得道升仙，方能脱离苦海！粟苜！摒弃你的自以为是、轻浮狂躁、张扬外露，告别纷繁杂乱的外事物，清醒觉悟，与世无争，才是保命安养之道！”粟苜却答：“正所谓‘盖棺定论’！师父！粟苜年轻，尚未入棺，怎知到不了？若有机会，粟苜必要一搏！”内原真人接道：“只怕你这一搏，直到终老！”粟苜对答：“纵使身老心不老！”内原真人长叹一声，再劝道：“你非出自簪缨世家，何妄想攀登荣华？”粟苜却对答：“簪缨世家多膏粱子弟，不过凤裘裹鸡胆，虎袍披羊羔，倚仗祖上的福荫，当个酒囊饭袋，能有多少作为？正所谓，心有鸿图自显荣，何须托根富贵土？嚼肥浓甘脆者，比不得我粟苜，舍身拼命追梦想，不靠天地不倚人，凭自己，不垂翅，展翼奋飞，鹏抟（tuán）十层天！”粟苜说得斗志益昂、意气更扬。内原真人听得愈愤愈叹，再思虑，再育诲，道：“草木枯荣，人生沉浮，仕途升绌，岂有定论？粟苜！你却不知，多少帝王梦破碎，赍（ji）志而没，抱恨终天，至今枯冢生荒草！”粟苜再答：“好男儿志在四方，怀志者勇往直前，追梦者奋斗无悔，何惧未来多少坎坷，只要今朝奋发图强！”内原真人怒道：“粟苜！你非要赶那利禄场，赴那功名席，入那运筹帐，进那算计圈？为师怕你将来不知身葬何处！”粟苜笑道：“师父！您不见，封侯拜相，走马上任，下马拜印，前呼后拥，多少威风！求得生富贵，不管死后贫！”内原真人依然不肯放弃，再劝道：“粟苜！那温柔乡，富贵城，花柳繁华地，都是葬身火场！不如心地明净，淡泊无为，体悟真性，返璞归原，逍遥三界，至于纯素，才是正途！”
粟苜长叹，依旧对答如流。总之，这师徒二位，你一言，他一句，内原真人劝不动粟苜，粟苜更无法让内原真人理解他的心思。正可谓，可怜恩师多费力，不及荣禄利熏心！最后，粟苜笑道：“师父！您老人家说了诸多，不如先行歇息！粟苜自去领了二十罪己棍，也就不算忤逆了师父，不算辜负了师父的教养之恩！但师父令粟苜读经做法的事，粟苜便是挨上一生的棍打，也不愿行那心中不愿之事，正可谓，废我心志，断不肯为！”说完，粟苜径自爬起，从窗户跳出，前去领罚。
内原真人费尽口舌，并无效用，嗟叹连连，满腹恨铁不成钢的悲惋，恰逢卦心进来。内原真人叹道：“卦心！有一事为师始终不明了，还需你来解惑！”卦心答道：“师父请问！卦心自当知无不言！”内原真人叹道：“粟苜自襁褓婴孩便由为师教养，教其读书，便是读书，育其诵经，便当诵经，向来安分，未有逾矩。然自他六岁那年，与你第一次下去望边崖，回来后性情便有所改变，这十年来，一日胜似一日，竟像换了一副骨肉，如今已然养成这般心性，顽石难化，为师竟没了法子！当年究竟发生过什么为师不知之事？”卦心回忆后，说道：“师父！那年，粟苜与弟子同去积石镇做法事，途中一切太平，并未有何不妥之处。弟子记得，唯独路过一茶庄，粟苜口渴，我们师兄弟便要了一壶，只是寻常茶水，绝非什么乱人心性的毒药，诸人并未有恙。”内原真人又问：“喝茶功夫，可有什么非常之人对他说过什么非常之话？”卦心稍迟疑，答道：“这……师父若这般问，到是有也是没有。”内原真人忙问：“何解？”卦心讲道：“期间并未有谁过来与粟苜相谈。只是，茶庄里有一黄发老叟评书混谈，我们倒是听了几句，陈词俗语不足道，卦心倒是没有太过留意。”内原真人又问：“可还记得评的什么书，又是如何评法？”卦心思索着说道：“好像是什么……蚕爰……”内原真人接话道：“莫非《蚕爰登南皇记》？”“正是！师父听过此书？”卦心反问。内原真人又问道：“如何评法？”卦心绞尽脑汁回忆道：“说的似乎是……蚕爰励精图治，最终在锦绣城极目远望，不胜荣耀。那黄发老叟对蚕爰极加赞许，茶客们连声叫好。”内原真人叹道：“因由正从此间来！粟苜定是听进尘世俗语，囿于外物，动了功名之心，他见名利，妄轻用其身，却不思自己乃是修道之人，更将为师十几年劝导忘诸脑后！”卦心笑劝内原真人道：“师父！野马上了笼头也安分不来，不如松开缰绳，任他平野狂奔。什么时候遇着高山深壑，他翻不过、跨不过之时，自会明白师父的良苦用心！”内原真人长舒一口气，说道：“为师一生，唯独粟苜令我无措！若粟苜能有卦心半分敦厚，为师何忧之有？”卦心再笑道：“师父！粟苜素来与卦心最亲近，粟苜性情大变，也是卦心失察。卦心得空，一定告知他师父之苦心！”内原真人叹道：“他的倔强，只怕徒劳！为师终究还是对其太过宽纵，为免他将来退身无路，今番还是要对他严加惩处！”卦心听罢，皱起眉头问道：“师父预备如何做？”内原真人缓缓说道：“卦心！你且告诉粟苜，从此以后，他都不得再下望边崖，只在观中自省；先将他禁在屋内十日，收收他的野性！”
正是粟苜被关禁闭中，内原真人三师弟内沾道长之徒卦悔，领着一丘之貉，前来窗前戏弄道：“可不是堂堂‘南皇’被关在我廪虚观，岂不折煞我等师兄弟？”语毕，一众临窗大笑。粟苜隔着窗栏，悠悠对答：“却是龙搁浅滩鳅鳝戏，虎落藩篱猫犬欺！乱臣贼子，欺圣上未披龙挂！”卦悔怒道：“荒园孤儿！你莫非不知自己名姓，胆敢猖狂，自比龙虎，污喻我等为鳅鳝、猫犬？”粟苜不紧不慢接道：“正所谓英雄逃命不逃名，南皇粟苜的正是，何谓不知自己名姓？窗外，却是哪里来的脏烂奸恶之徒，劝你吃饭防噎、走路防跌，切莫尸横一处，污了朕的江山！”卦悔恼羞成怒，恨恨道：“粟苜，不识好歹的孤孀遗子，若非二师伯怜你，你早为荒野虎狼腹中餐！你不思为我廪虚观多添香火，却妄想蚊虻（ng）负山，螳臂当车，觊觎官职，岂不贻笑大方？”粟苜对答：“不羞自身见识短，反以恶语笑他人！还真是‘夏虫不可语冰’，井底之蛙，以管窥天，不能言沧海之广，可笑可怜！”却说粟苜与卦悔斗嘴正到汹汹时，开膳道铃响起。卦悔身旁一小道士说道：“我等暂去用膳，莫与他这囚徒一般见识！”
再道卦悔打饭毕，坐好待用，见卦壬手提食盒将出膳堂，卦悔拦住问道：“卦壬师弟，提食盒将去何处？”卦壬笑答：“给粟苜送去！”卦悔眼珠滴溜一转，笑道：“不如由师兄代劳？卦壬师弟且去用膳！”卦壬听后笑道：“则有劳师兄！”卦悔接过食盒，放置一旁，自己匆匆吃完，提着食盒向外去。
粟苜见是卦悔前来送饭，心惊一跳，而后通过窗栏缝隙接过食盒，开盖看来，里头全是烂泥石块。粟苜怒道：“卦悔，你安得怎样歹心，却不是要饿死我粟苜？”卦悔却作无辜，笑道：“你‘南皇’有金银珠宝、华服美食，何惜我廪虚观一餐？更何况，卦壬给我时，便是这样！你不谢我为你送饭，却狗咬吕洞宾，果然是没爹娘教养的杂碎！”粟苜心头业火三丈起，拿起石头向卦悔狠狠砸去。卦悔仓皇逃跑，一面吼道：“观主大师伯！粟苜要杀害我！”卦悔一路跑，误撞上卦心。卦悔向卦心一通告恶状：“我为粟苜送饭，粟苜吃完了饭食，却用石头砸我！大师兄，却给评评这理！”卦心知道卦悔与粟苜素来不和，却也碍着三师叔内沾道长的情面以及师兄弟的情分，只笑道：“师弟放心！容我去训斥他一番，此事，就不要惊动师父和师叔！”卦悔自知事不可闹大，见有卦心介入，便洋洋得意离开。
卦心听得卦悔之言，自思虑一番，先前往膳堂，而后至粟苜屋外。粟苜诉苦道：“大师兄！卦悔将我的饭食换成土石，反诬我要杀他！”卦心叹道：“大师兄今日没时间管你二人鸡鹅混斗！粟苜，你快吃了饭！我尚有要事！”且说，卦心从怀中掏出一包饭团递给粟苜。粟苜哽咽道：“大师兄！这是你的饭食！”卦心笑道：“我吃了一半，留下一半给你。大师兄素来食少，你吃无碍！”粟苜边吃边问道：“大师兄有何要事，行色匆匆？”卦心道：“与你浑孩儿无关！你好生听教，莫惹我卦心挂心才是！”粟苜忍不住笑起。
且说之后，粟苜越思越觉得卦心必有要事瞒着，于是隔着窗栏四下张目，瞅着卦山经过，高声呼唤道：“卦山师兄！粟苜有一事求教！”卦山闻声过来，问道：“粟苜师弟，何事唤我？”粟苜笑问：“今日观中可有什么大事发生？”卦山寻思片刻，答道：“观中并无大事，倒是拉玛观观主暴毙，送来信报，观主师伯与卦心大师兄明日将启程前去吊丧。”粟苜心想：“果然有事！大师兄定是急着收拾行囊！”他笑着告谢道：“多谢师兄告知！”
是日深夜，粟苜拆卸掉窗栏，摸黑跳出自己卧房，抱着包裹，悄悄来到卦心房前，轻声叩门道：“大师兄！大师兄！”“是粟苜？深夜偷跑出来，所为何事？”卦心起身披衣来开门。粟苜身子一闪进屋，问道：“大师兄可是明日要陪师父下崖去，此次去的还是离廪虚观很远的拉玛观？”卦心打个哈欠，回答：“确是如此。不过，你这浑孩儿，不在屋内自省，窃窃偷溜出来，师父知道，又是一场训诫！况且……”卦心看看粟苜怀中包裹，疑问道：“你抱着包裹何意？”粟苜不理卦心唠叨，自顾将包裹放进柜中，明知故问道：“前去拉玛观，所为何事？”卦心为人耿直敦厚，答道：“拉玛观观主前日不明原因暴毙！师父收到信报，令我陪同，前去议事吊唁（yàn）。观中大小事宜交由三师叔暂理。”粟苜嬉皮笑脸凑上前，问道：“大师兄！带我同去可好？”卦心回道：“这我可做不得主！你上番在司元殿犯浑，师父正罚着你不许再出廪虚观，你好自思过才是！且你曾言，不屑我们这行当，如何这番又主动请缨？”粟苜缠着卦心，撒娇道：“大师兄！已有多日，粟苜未曾再下望边崖，憋闷得很，现今好容易有机会，你就允了不妨！”卦心无奈笑道：“我怎可忤逆师父尊意？你收拾好包裹也没用！”粟苜一副可怜兮兮状，叹道：“大师兄！粟苜命薄，如一粒微尘，无缘成长于双亲膝下！入了道观，最属大师兄疼我；犯了错，也只是大师兄护着；挨了罚，饿着肚子，又是大师兄省下食物偷着给我！粟苜势要追随大师兄，大师兄要下崖，粟苜便也要去，大师兄去哪里，粟苜定是要不离的！师父那里最信得过大师兄，只要大师兄为粟苜言语几句，他老人家必不会驳了大师兄的面子！粟苜也就不用终日只能在这道观，空空思念大师兄不是？”卦心听言，摇头笑道：“你这浑孩儿，越发的伶牙俐齿、巧言令色！你若肯乖乖听师父老人家的教诲，师父又怎会罚你？说来，皆是你自己劣性不改！你莫以为，一口一个‘大师兄’，在我这里煽情造辞，我便会助你！”粟苜忙又说道：“大师兄！你看，信报所说，拉玛观主不明原因暴毙，我料其中必有隐情，粟苜也想为那老观主讨个身后明白不是？况且，师父与大师兄是粟苜最亲之人，若二位都不在观中，留下粟苜可不甚是孤独？还有那卦悔，为人阴险恶毒，从小戏耍欺负粟苜，这番逮着机会，不定又将如何害我，大师兄难道忍心留粟苜在这里受苦？”且说着，粟苜拉拉卦心的衣襟，一副好不委屈之态。卦心反手以关节叩弹粟苜卤门一下，说道：“你这浑孩儿！纵使卦悔与你不睦，然早你入观，终究也是你师兄！你往后，不可这般言语在背后辱没同门！”粟苜忙嬉笑道：“粟苜知错！粟苜知错！大师兄只要允了带我下崖，粟苜一切皆听大师兄的！”卦心思考片刻，问道：“你当真如此想要同去？”“当真！当真！千真万确！”粟苜再三点头肯定。卦心无奈，说道：“既如此，明日我就去求师父，至于成也不成，你还是多向尊皇无上祈福！”粟苜眉开眼笑，打躬作揖道：“多谢大师兄！”
卦心摇头叹息，而后问道：“你这浑孩儿，究竟是撬了门还是拆了窗偷跑出来？赶紧回去歇息，这三更半夜天！”“粟苜这就不走了！”且说，粟苜往卦心榻上一躺。卦心苦笑道：“你这浑孩儿！我忠你之事即可，你怎得这样皮粗，还赖着不走？”粟苜打个哈欠，贼笑道：“粟苜从小不是跟着师父睡，就是跟着大师兄睡，如今长大了，师父那里是不要我了，可大师兄却不能不要，我今夜偏要与大师兄同见梦神去！”语方毕，粟苜就酣睡过去。“还是未改的脾性，沉睡如此之快，真不像我道家修行之人！”卦心摇头自语，为粟苜盖好被子，自己合衣侧躺一旁闭目，却听粟苜突然情绪激昂，梦呓开来。
正是：日有所思夜则梦，心有所求行则动。
毕竟，粟苜梦中说的什么话？且看下回。