“孔斋厨！”卦心冒雪顶风前往伙房，笑道，“斋厨终日背柴煮饭，拣菜担水，忙碌脚不点地，少不得鞋子多磨损；今又赶上冰雪冻地，必是雪水浸湿鞋袜，饱受苦寒！卦心寻思着自己的脚板与斋厨尺寸相当，遂将自己闲置的这一双拿来，送于斋厨穿，还望斋厨莫要嫌弃才好！”此时，一个头戴麻帽、身穿棉道袍、系着葛围裙的道士，嬉笑欢声说道：“卦心如此仁义待我，老厨头我何德何能？”卦心笑答：“闲置也是浪费，不如送给斋厨。斋厨照顾我等饮食，劳心劳力，不怨不道，当得起！”孔斋厨笑叹道：“不瞒卦心，冬日里严酷，最缺的就是鞋袜，老厨头便也不虚辞，然卦心如此待我，老厨头也当礼尚往来！天寒地冻，我这里有些分拨剩下的木炭，虽成色不是上好，取暖却没问题；另外，灶上用粟米熬了半锅粥，正热乎，卦心喝上一碗，暖暖身子！”卦心笑道：“卦心恭敬不如从命！木炭收下，热粥，卦心想盛了带回去给粟苜，不知斋厨应允不应允？”孔斋厨大笑道：“人尽知，卦心待粟苜比待自己更好，老厨头岂有不允之理？”
话道卦心欢欢喜喜拎上一小篓木炭和一罐热粥回去自己房中，却不见了粟苜，他惊疑自语：“这浑孩儿沐浴过后，不在炉边烤暖，跑到何处去了？”起初卦心以为粟苜淘气外出玩耍，转而再想：“不对！他方才还嚷着寒冷，又岂会擅自跑出去受冻？”卦心这才注意到，房内地面上有小脚丫踩过的水渍。他向门外张望，大雪落，早已盖住一切，了无痕迹，卦心不由得紧张起来。
却问粟苜去了哪里？原来，卦心离开房中未多久，卦悔踩着积雪“咯吱咯吱”前来，叩门道：“卦心大师兄？”几声下，不见人来应，他于是妄自推门而入。屋内炉火烧得正旺，竹屏风后头，冒着热气。粟苜听见脚步声，只以为是大师兄卦心，便隔着屏风，一边泡汤一边问道：“大师兄，你方才去往何处了？”卦悔暗窥粟苜，心中愤愤思量：“我卦悔乃是城中员外之子，为给祖上谋福，送来这道观修习，观主大师伯却不对我格外看觑，不收我为徒，只将我分派在内沾道长手下。我身份尊贵，却未得重待，而他粟苜不过荒园孤儿，却得观主大师伯亲自调教，更得卦心大师兄百般照料，我心里实在不服！正所谓‘物不平则鸣！’我卦悔哪里比不上他粟苜？他竟能和卦心大师兄同师观主，而我只得次等，绝不能就这样饶过他！”想到此处，卦悔心生恶念，面露贼色，悄将粟苜的棉衣从架子上抽走，连同系在棉衣中的九叶苜蓿草锦囊也带走。卦悔开门时，忍不住大笑道：“若要你棉衣，去观外石林中寻找！”粟苜听罢，又惊又羞又怒，只恨光着身子泡在水里，不能追去。
粟苜匆匆爬出浴桶，踏得满地水渍，因为棉衣被盗，他只得穿上单薄的道袍，而后怒冲出屋，火急气燎，誓找卦悔算账。谁料，风紧雪盛，粟苜迷糊了眼，在观外石林中，不慎掉进卦悔事先挖好的雪坑。粟苜哆嗦着努力向上攀爬，却一再滑下坑去；他奶声奶气呼喊救命，可惜无人闻听前来相救。他叫天不应，叫地不灵，蜷缩一团，渐渐冰冻成僵，几乎丧命，意识恍惚中，听到一个声音对他说：“南皇南皇，漫雪中央，莫上直下，方得见光！”“南皇！”粟苜迷糊中低吟，听到“莫上直下”，登时又觉有了气力，他不再试图向上攀爬，而是振作起来，向下、向更深处挖去。直挖得他双手红肿，皮开肉破，竟然挖进了一条地道！顺着地道，粟苜找到了出口，他的衣物和九叶苜蓿草正放在那处。
听到这里，沧竹琼问道：“南皇？那是何人？是你？”粟苜摇头道：“后来才从评书得知，南皇乃是戏文中出现的凡界之主，因殿宇造在南方，故自号南皇，至于为何我粟苜会有这样幻听，却不知晓。另也奇怪，待到天晴雪化时，粟苜曾前往石林，却再也没能找到雪中那条还生地道！”沧竹琼点点头，叹道：“以此推知，似乎在你性命攸关之时，或能与九叶苜蓿草有些感应，可这太过冒险，不妥！”沧竹琼摇头不忍。粟苜看着沧竹琼，微微一笑，问道：“沧姑娘，你是在关心粟苜？”“当然关心！你是无辜性命，我是钟鹛仙姝，我的职责是保护你等无辜，又怎能置你于险境？擒拿鹤妖，沧竹琼别寻他法！”沧竹琼回答道。粟苜长舒气，笑道：“能得沧姑娘关怀，粟苜纵死无憾！愿为师父、为大师兄、为沧姑娘，不惜此命，愿以身试险！”沧竹琼惊问道：“你想怎么做？”粟苜摇头苦笑道：“还是那该天谴的卦悔，他曾将粟苜绑着手脚扔进水窖，若非大师兄及时赶到，粟苜险些溺死！那以后，粟苜对水极度恐惧，入水如石沉！倘若跌进滚滚沧海，沧姑娘千万莫救，粟苜殒命于旦夕之间，或为灵光乍现之时！”沧竹琼愕然，而后惊道：“太过凶险！你不能每次都怀揣侥幸！”粟苜却笑道：“粟苜微如尘埃，一命何足惜？又正如一粒粟米，若果真重归那沧海茫茫，成为真正的‘沧海之一粟’，也是三界自然轮转的因果！”沧竹琼再三再四不同意，粟苜坚持道：“粟苜若不舍身一试，将来汇于泉下，也难见师父和大师兄！”
沧竹琼无奈，只得陪粟苜同往拉玛镇郊外的奈何碣石。陡崖之下，乃是蛮澹海一隅，又称涅槃湾，浮石嵯峨（cuo·é），白浪澹澹，惊啸崔嵬峰峦。“沧姑娘请记，万莫救我！”粟苜再叮咛一番，纵身跳下。“粟苜！”沧竹琼眼见着粟苜坠崖，在碣石上惊心呼喊。
但道粟苜，坠下千丈深海，入水之前，沉心思量：“粟苜一生，无缘敬孝双亲，承欢膝下，幸二师叔怜恤，救命于危厄，得师父和大师兄恩养，成长一十六载。如今，恩亲或亡故，或出走，都落得悲惨，粟苜才是罪人！红尘古道，只站一沧琼，盼我平安！我曾不信鬼神，而今已亲见妖魔横道，粟苜只愿大仇得报，以后与沧琼并力斩妖除魔！”入水之后，粟苜挣扎，渐渐麻木窒息，静静沉落，魂魄游于太虚之际，其周身却是游鱼群欢，围绕他翩翩成舞。此时，粟苜的耳边再次响起声音：
奈何崖下涅槃湾，南皇一入游鱼欢！
血海深仇何处报？萃岫洞野隐荒山！
火鹤戏水生逆羽，从此踏浪如翔天！
正是粟苜行将就木之时，风云骤变，空中游气汇聚，在涅槃湾上空凝为一只逆羽火鹤。鹤身烈焰熊熊，铺开黄光漫天，鹤唳惊雷，双翅长展，鹤首昂空，蓄势俯冲，钻入水中，寻着粟苜身躯，融为一体。
“粟苜！粟苜！”沧竹琼见天象异变，临奈何碣石，惊心再呼喊，又自暗叹，“看来粟苜并非一般凡胎！”
却这时，粟苜猛然双目睁开，在水中戏耍如履平地。茫茫沧海中，他如一粒粟米那般渺小，却也能有光发光，有热散热，弄潮拨浪，击流翻花。鱼群伴着他在骇浪中起舞，波涛裹着他在长风中欢歌。突然，一条巨大的柠黄魔鬼鱼向他游来，口中衔着一柄黄光宝剑。粟苜大喜，从鱼口中接过宝剑，起兴挥舞一通，搅得那涅槃湾洪势悍猛、水涌湓（pén）溢。听得柠黄魔鬼鱼说道：“断水剑，赠南皇！”语毕，柠黄魔鬼鱼化作晶黄泡沫，环绕粟苜的手腕，凝成一枚逆羽徽记；继而，断水剑汇幻成一道黄光，钻入徽记之中；之后，深海底突涌出一股巨浪。粟苜乘着巨浪飞腾，在呼啸的彪风中，踩着浪尖，向奈何碣石奔去，向沧竹琼奔去。
“沧琼！沧琼！”这一刻起，粟苜不再称她为沧姑娘。粟苜弃浪花，跳到沧竹琼身旁。“粟苜！”沧竹琼惊喜道，“你似如仙君！”“沧琼！”蜕变过后的粟苜，欣喜若狂，一摆手，亮出断水剑，向浩瀚的涅槃湾掷去，便见那海水瞬间被断成两截，中间现出一条平坦大道。沧竹琼见状，愈惊喜，叹道：“临渊涅槃，劫后起秀！”粟苜笑道：“断水剑，果真能断水开路！”他情绪激昂，收回宝剑，看向沧竹琼，情不自禁，伸出双臂，想要将她揽入怀中，却听沧竹琼一句：“不过，可探知鹤妖下落？”粟苜回过神思，悲愤的火焰重又燃起，严肃答道：“萃岫（cui·xiu）山！”
沧竹琼摇身一变，一改黄缎珠履的公子模样，现出钟鹛仙姝装扮，一身雪叶冰铠，威武而秀丽，亭亭酷炫于三界；雪叶冰带打一花结，绾着长发飘逸，如墨倾泻；她那眉蹙远黛，眸汪秋水，双瞳明澈，一尘不染；樱口浅合，微带笑意；额间一枚莲心纹案，更是锦上添花。这样的绝代芳容、稀世美颜，清逸无尘，真个是花月生羡，沉鱼落雁！粟苜一时呆呆注目这位仙姝，只觉得，世间此刻最好！却见沧竹琼召唤踏水凫，用雪寒万节鞭卷着粟苜到云端，说道：“萃岫山！”
话就说到萃岫山洞中，丹鹤夫人处。“恭喜丹鹤夫人！终于食得九叶苜蓿草，法力大增，长盛不衰，与天地比寿，与日月同辉！”婻（nàn）灵阿（ē）手下黄鹭精等一众禽妖尽出谄媚阿谀之辞，纷纷贺庆道。听得婻灵阿大笑道：“九叶苜宿草已入本夫人之腹，正可谓，悠悠此多年，终究为我餐！只可惜，不曾食得那四柱纯阳的少年，若能吸了他，本夫人便可阴阳调和，不惧日月！来日，待大冥王师父冲破禁锢，率领我冥界众徒，于三界九皋大时空，尽兴驰骋，杀尽凡夫，却不快活？”黄鹭精腆着脸接道：“丹鹤夫人请放心！粟苜小儿只是凡胎肉身，交由我等手下去将他拿来，剥干洗净，切成肉片，蘸好拌酱，送到夫人餐房！”婻灵阿笑道：“九叶苜蓿草虽能增益本夫人法力，但其威猛过甚。昨夜，本夫人只觉得它在体内游走不息，故而还需待其循序融归，方能掌控。而那四柱纯阳的少年，你黄鹭精惧他，该交由鹦嘴鸱鸮（chi·xiāo）去办。”鹦嘴鸱鸮接道：“丹鹤夫人放心！属下必为夫人竭心尽力！”
却说婻灵阿与众妖徒，那方洞中正筹谋捉拿粟苜，这方沧竹琼和粟苜便驾着踏水凫来到萃岫山。沧竹琼说道：“我观萃岫山，峰挺岭峻，林麓（lu）幽深，丛草丰茂，是个隐踪藏身的佳境。丹鹤妖既喜食苜蓿叶，素来自伪清高，我们则需寻找苜蓿草旺、山泉水清澈之地！”“沧琼！我们依计行事！”粟苜点点头，看着沧竹琼说道。
只见沧竹琼倏（shu）忽变作一只蕶香浮蝶，五彩花翼，镶满冰纹，翩翩飞舞在那处苜蓿花丛中。粟苜笑问道：“你们仙姝，都能千变万化？”蕶香浮蝶笑答：“沧竹琼其实只有十二般变化。听说十层天尊皇，可以真正做到千变万化！”粟苜于苜蓿丛畔设下两个衣冠冢，双膝一跪，鼻头一酸，开始哭丧。“师父！大师兄！一生仁善清贫，怎得就遭邪祟入侵……”他鬼哭狼嚎，虽意在打草惊蛇，也真是本心痛透。“师父！大师兄！粟苜在这秀丽山野，为你们先设下衣冠冢，待来日回去廪虚观，将你们安葬在望边崖水灵石奇处，告慰你们清魂！师父！大师兄！”粟苜撕心裂肺，哭嚎不休。
这方妖洞中，“是谁在鬼叫嚷，扰本夫人休息？速去查看！”婻灵阿隐约听见哭声，愤而怒道。手下小禽妖领令出洞巡视，俄而返还，报道：“禀丹鹤夫人，是一少年郎，在对着他师父和大师兄的坟冢哭丧。”“嗯？师父？大师兄？”婻灵阿惊疑问道。黄鹭精亦惊疑道：“莫不正是那四柱纯阳的少年粟苜？”婻灵阿挥挥手令道：“黄鹭精！速去查证！”不多时，黄鹭精返还，嬉笑道：“丹鹤夫人，大喜了！还真是那粟苜，手下有心将他拿来，又思未得夫人圣令，未敢轻举妄动！”“真天助我也！前言提他，后脚他便送上门来！”婻灵阿大乐，瞥了一眼黄鹭精，又道，“你不敢轻动，倒不是因本夫人，却是你自己惧他四柱纯阳！”黄鹭精听了，低头讪（shàn）笑不语。婻灵阿立起，再道：“既然就在眼前，待本夫人亲自取了他的阳髓！”说完，她鹤翅一展，逆羽抖擞，一道黄光，从洞府中飞出，直奔粟苜方向。
苜蓿花丛中，沧竹琼所化蕶香浮蝶潜伏待命，备好伏魔网，静候鹤妖自投来。
却道婻灵阿飞到粟苜不远处，因接连得意，心情大好，遂决心戏耍他一番，再行下手。于是她化作一位雍容华贵的夫人，象服款款，向粟苜走来。粟苜早已听到身后脚步声，却佯装不曾察觉，继续哭嚎。婻灵阿假作关心，上前问道：“这位郎君，因何离散失群，在此荒野山林，哭泣这般心伤惹人？”粟苜呜咽对答：“我师父和大师兄，不知中了何种阴毒功夫，惨状横死！我心伤悲不已，在此风景独美之处设下坟冢，以祭亡魂！”粟苜且哭且言且抬头，看向婻灵阿，继而擦泪问道：“不知这位夫人，却是为何独行于荒野？”说她丹鹤妖婻灵阿，原从粟苜背后走来，只见着粟苜一身麻衣丧服、白绦素履、于坟冢前长跪，心中自暗笑；及至上前来，看见粟苜面容——两行清泪，双目通红，但有宸宁之貌，眉若刷漆，瞳目如潭，清瘦俊逸——婻灵阿一霎时神情大变，怔住不语，唇齿打颤，眼中恍要溢出泪花。粟苜见状，知事有蹊跷，忙道：“这位夫人！这位夫人？”婻灵阿回过神来，哽咽道：“郎君如此敬孝，贵师父和大师兄自会泉下安宁！”而后，她明知故问道：“不知他二位死于何人之手？”且言，她且要伸手靠近粟苜。说她婻灵阿，此刻，一门心思都在粟苜，丝毫未察觉，一招更比一招深。沧竹琼变化的蕶香浮蝶，于无声无息处飞在她身后，见她出手向粟苜，以为要加害，心急中，赶忙抛出伏魔网，不偏不倚，扣住婻灵阿脖颈（gěng）。
空起一声鹤唳，婻灵阿措手不及躲。听得沧竹琼现身喝道：“丹鹤妖婻灵阿，你伤害多少无辜！今日，我钟鹛仙姝沧竹琼便替天行道，收了你这妖孽，封你到苇鸠岛，让你和那魔陀斛卑团圆！”婻灵阿挣扎，愤懑（n）不平，疯狂哑声吼道：“沧竹琼，无耻至极，亏你以仙姝自居，却不敢真刀真枪与我斗个痛快，使用诈术伎俩，偷袭本夫人，你胜之不武！”沧竹琼反驳道：“鹤妖狂徒！我为苍生除害，今日捉你归案，何错之有？若非你心怀不轨，意图伤害粟苜，我纵有心，也难擒你！你败于你的妖魅劣性，还敢出言不逊？丹鹤妖，我缚你现形，你还不速速露出本貌！”说罢，沧竹琼运施仙法，紧缩伏魔网。婻灵阿疼痛难忍，只僵持一会儿，便现出鹤身。说这鹤妖头顶鲜红珠冠，宛若红瑙，却是半颗；一身靓黄逆羽，团成一团，像个毛球。沧竹琼见状震惊，心内自语：“逆羽火鹤婻灵阿之本貌，竟与当时涅槃湾上空出现的火鹤云如此相仿！”沧竹琼看了一眼粟苜，再看看婻灵阿，又自忖：“方才婻灵阿见到粟苜，为何露出伤悲状？难道，他两个有何渊源？”沧竹琼思绪万千，但决然不愿相信粟苜与丹鹤妖有纠葛，于是一声长叹，继而说道：“婻灵阿，我沧竹琼若果真就这样将你擒了去，你定然心中不服，觉得我偷你不备，攻你大意，枉作仙姝，我沧竹琼也不是这等爱捡便宜的谲（jué）诈之徒，更不愿因此折了我钟鹛的名头！只消你答应，不再逃跑藏匿，本仙姝这便松开伏魔网，你我有法斗法，有招出招，公平对决，真真正正大战一场，你觉得如何？”婻灵阿听罢，心中一惊，暗自叹：“本以为她是个虚诈阴险的小辈，追捕本夫人以三界九皋扬名，却未料，她有这等胆识和气量！钟鹛仙姝沧竹琼，名头倒不是虚的！”不过，婻灵阿嘴上却不会称赞沧竹琼，而是说道：“沧竹琼，你若果有胆量放我出来，我婻灵阿也是一诺千金，必不逃匿，堂堂正正与你一决高下！”
沧竹琼正欲将婻灵阿松开，却见粟苜诧异万分，急急上前止住，说道：“沧琼，你脑袋中装的什么迂腐思想？好不容易擒拿的恶凶，你竟要将她释放，却不是糊涂坏了？沧琼，莫要信她激将法！她鹤妖狡黠，你果真松开她，她必然遁逃，我等却要再追到何处？便用伏魔网将她罩住，让她这万恶的妖灵化作乌有，以报我师父和大师兄的血海深仇！”但说被困的婻灵阿，听见粟苜这通恶狠狠言语，伤悲之感涌上心头，她并不言语，只是含泪看着粟苜。沧竹琼愈觉事有蹊跷，顿顿，说道：“粟苜，相信我，凭实力，我沧竹琼擒她轻而易举！这样做，可免去以后三界传我沧竹琼不武！”粟苜最终点头，叹道：“沧琼！我信你！即便你不能胜，粟苜这柄断水剑，也削得她的鸟头！”
于是乎，沧竹琼松开伏魔网，执起雪寒万节鞭。婻灵阿恢复人形，进入战斗状态，她使出暴风鹤羽功，疾如风，快如闪电，飞出鹤羽刀，织起鹤羽网，招招式式，意在夺沧竹琼性命。沧竹琼淡淡一笑，发丝飘散，雪叶冰铠尽显仙姝飒爽，万节鞭抽动如龙蛇狂舞，抵敌婻灵阿，寸招不让。粟苜早亮出断水剑，立于一旁，静观大战。婻灵阿见粟苜欲助沧竹琼，心生妒意，神魂游离，幻出逆羽火鹤真身，鹤首直冲，鹤目犀利，怒视沧竹琼，使出魅惑之术，欲摄沧竹琼心魂。沧竹琼扭头侧翻，觑个破绽，一鞭子勒住婻灵阿颈项。婻灵阿挣扎未果，败下阵来。沧竹琼心中却想：“婻灵阿之实力，不该如此轻易落败！”
粟苜见状，欢喜非常，同时眼中又露出复仇的凶芒，他双手紧握断水剑，举起便向婻灵阿砍来。却见沧竹琼赶紧撒开伏魔网，套住婻灵阿，再施法将伏魔网缩小成一枝竹节，放入袖中。整套动作行云流水，一气呵成。粟苜执剑问道：“我正欲砍杀她，沧琼，你为何将她藏起？”沧竹琼答道：“粟苜！杀不得！”粟苜再问道：“你是要等她自己在伏魔网中虚化？未免太便宜她了！”沧竹琼摇头道：“我要去北坎神皋，将她封印在狄崇海岛屿中。”粟苜愕然，又急又恼，问道：“为何不取其性命？封印她，难道要等她冲出禁锢，再行祸害之事？”沧竹琼再答：“沧竹琼不能杀她！”粟苜怒道：“她欠我师父和大师兄两条命，我与她誓不同日月！不让我手刃仇敌，断然不能！沧琼！把她给我！你不杀她，粟苜代劳，我誓将她拔毛剖腹，割喉放血，抽筋剔骨，碎心肝，开头颅！沧琼！给我！”沧竹琼再拒绝道：“果真不能杀她！粟苜，你冷静，听我说！你可知‘婻灵阿’含义？”粟苜怒而冷笑道：“我为何非要知道她名字的含义？沧琼！我只要她碎尸万段！”沧竹琼接道：“丹鹤，又称逆羽火鹤，乃是禽中贵族，本在东北艮皋苜苜青原上自由自在地生活，他们是那般与世无争，他们是那般安贫乐道！却因其血流高贵，饮之可治愈百病，甚至可得长生；又因其头顶红珠冠价值连城，于是，屡遭人类捕猎。婻灵阿的父母族人皆未能幸免，尤其是她深爱的夫君，与她同时跌入苏凌江，溺水殒命。唯有婻灵阿自己，被支流推送至北坎神皋，后被冥王魔陀斛卑所救，修炼成妖。婻灵阿，是她为自己所取之名，意为‘族中的希望’。她为复仇杀回头，成为东北三翼怪之一。八百多年前，她是冥王斛卑造乱的得力助手，后斛卑被擒，她便潜伏在八角寨多年，因仇根深种，化解不开，总想灭掉世间一切凡人。归根结底，这也是你们人类自己种下的恶果，自己吞下也是因由！”粟苜嘶吼道：“谁伤了她，她自去伤了谁便是！正所谓‘冤有头债有主’！报仇要找作恶人，讨债需寻欠债主，为何累及无辜？难道我师父和大师兄就活该成为因果报应的牺牲品，他们活该为自己从未犯过的错事付出生命的代价？我粟苜在他二人棺椁前泣血立誓，眼看能手刃凶仇，沧琼，你却要拦我！你到底在想什么？”沧竹琼叹道：“粟苜！我知你心中伤悲与愤恨，然她婻灵阿是三界最后一只逆羽火鹤，杀了她，便是要这个种族绝灭！灵祖造万物，天地育群黎，三界九皋，所有生灵，存在皆有道理！沧竹琼不忍物种凋零，故而，只可擒她，不能灭她！”“沧琼！不要逼我！把她给我！”此时的粟苜，满腹仇恨怒火，瞳目暴裂，根本听不进沧竹琼的理由，他义正辞严说道，“你这套理论，何其荒谬！绝灭就绝灭，绝灭又如何？少了逆羽火鹤，难道日月不转，江水不流，春夏秋冬不更替，二十四节不往复？六合八极，往来绝灭之种族灵类还少？怎么偏她不行？我不管她是不是三界最后一只逆羽火鹤，我只要为师父和大师兄报仇！难道我师父和大师兄的性命不是唯一？你能再还我一个师父和一个大师兄？”沧竹琼默然不答。
粟苜见沧竹琼无动于衷，且说罢，且动手开抢。沧竹琼灵活躲闪，劝阻道：“粟苜！你也不要逼我！你心中有师父和大师兄，我心中却要顾念寰宇生灵！”粟苜忿忿长叹，看向沧竹琼，又道：“我本以为，与你心有灵犀，尘海中，堪作知己，故而不顾生死，甘与你并肩作战，共擒鹤妖，求大仇得报！不想，你竟这样愚不可及，迂腐固执，无可救药，抱着一丝可笑的仁善，身陷这样一个圣母坑，却不顾我师父和大师兄的死难深冤！你还敢妄称仙姝，你钟鹛还敢妄言以守护苍生为己任？莫非我师父和大师兄不属苍生之徒？你沧竹琼何其伪善！”沧竹琼深解粟苜之恨，自知有愧，任凭粟苜讥讽辱嘲，并不出一字辩驳，只在心中自黾（n）勉：“能存灵禽，虽遭恶骂，亦不屈！”粟苜不罢手，追要道：“沧琼，给我，否则别怪我手中断水剑！”沧竹琼叹答：“粟苜，你的断水剑，斗不过我的雪寒万节鞭，更穿不透我的雪叶冰铠！”粟苜冷笑道：“斤两轻重，那要试了才知道！”说罢，愤怒的粟苜向沧竹琼举起利剑。
可叹！以为知己有灵犀，却因立场反交兵！
但说粟苜摆开阵势，力要抢夺丹鹤妖。沧竹琼无奈摇头道：“粟苜！我不愿伤你！”粟苜再道：“给我鹤妖，你我依旧如故！”沧竹琼摇头。粟苜失去耐性，攻上前来。沧竹琼并不抽出雪寒万节鞭，只是举起右掌，轻轻反手一推，掌风便使粟苜翻个跟头侧倒在地，把那断水剑也摔得老远。粟苜又羞又怒，伏在地上，慢慢抬头，眼含泪花，问道：“沧琼！你果真丝毫不顾我的感受？你我有缘相识，共历战劫，此刻，你却为护那妖魔而伤我！你以心问心，以情度情，自思自忖，你做的可对？我粟苜遭逢凶难，苦失世间至亲，疾痛惨怛（dá）！我视你为尘海知己、最后牵挂，然你不怜我，却利用我，反对付我！情理何存？你心安忍？”粟苜说得肝肠寸断，泪如雨下。沧竹琼伤神叹息，解释道：“粟苜，你听我说，沧竹琼不是利用你、对付你，更果真无意伤你，你切莫要心生误会！然，丹鹤妖再坏，只可封印，不可绝灭！种族异类，一经消亡，再无返生！沧竹琼不能不顾时空大局！”粟苜摇头不听。沧竹琼看看时辰，叹道：“我必须尽快将婻灵阿送往北坎神皋，还要回钟鹛向师父复命，不能久逗留！”“沧琼！”粟苜泪奔，高声捶地怒喊。沧竹琼苦笑道：“结识粟苜，沧竹琼深感荣幸！粟苜助沧竹琼擒妖之谊，沧竹琼铭记肺腑！粟苜也当返回来处，继承内原真人平生之志，以图修道成仙！他日有缘再遇，希望粟苜能尽弃前嫌，与我清茶对饮，畅怀笑谈！”说完，沧竹琼召唤踏水凫，飘飘而去。
“沧琼！沧琼……”粟苜这才爬起，奋力追云，连声呼喊，彻地动天。这几声呼喊，却不是为丹鹤妖，不是为师父，不是为大师兄，而是为他自己。不知不觉中，粟苜对沧竹琼心生爱意，此刻离别之际，不是依依惜缘，没有浓情蜜意，却是这般大煞风景！粟苜伤怀，有千言万语尚不曾倾吐，只能远看她的背影消失在天际，任其冰铠余香哽住双眸，从此天涯陌路，只留思念！“沧琼！”粟苜仰天长呼。
话说婻灵阿手下那一众小禽妖，见首脑被收，早已猢狲四散，各自逃命不迭。只是婻灵阿手下那只鹦嘴鸱鸮怪，暗窥一切，心里念着：“粟苜是四柱纯阳少年，这等添法力的美食，放走了岂不可惜？巧了沧竹琼已经离开，此不是天赐我鹦嘴鸱鸮的机会？况且，我的道行比黄鹭精又深，并不惧粟苜的正阳之气！”
沧竹琼离去后，粟苜只觉得仇冤无处伸，爱恨两头扯。他心疲意阻，慌乱难捱，如万刃切肤。正欲收回断水剑，忽见鹦嘴鸱鸮怪猛扑过来，粟苜蹶（jué）然惊怵，被鸱鸮怪的翅膀拍倒在地。鹦嘴鸱鸮恐怕粟苜拿到断水剑对自己不利，于是抓起断水剑，急急飞去。粟苜惊魂未定，直追着鸱鸮怪，眼见那怪将断水剑丢下萃岫山谷。鹦嘴鸱鸮返身贼笑道：“四柱纯阳的少年，这番，你还不乖乖做我口中食？”说完，鹦嘴鸱鸮向粟苜袭来。粟苜就地捡起一根木枝，对战鸱鸮怪。话说粟苜一个凡胎，哪里是鸱鸮怪的对手？鹦嘴鸱鸮一个俯冲，便将粟苜扇倒在地，而后睁圆凶眼，张开利爪，正要扑食。粟苜绝望道：“宁可坠下崖谷粉身碎骨，也断不能让你这妖怪得逞！”于是乎，他一丝犹豫不带，纵身跳下崖去。鹦嘴鸱鸮怪大惊，拼命狂追，却因萃岫山谷深不见底，只得无奈放弃，在空中盘旋几回，悻悻离去。
却道粟苜坠入谷去，并未有碍，被一处蔓生藤萝挂住。他本想找回断水剑，可惜深谷难越；他想用腕上的徽记召唤回断水剑，却丝毫没有感应。他不得已，攀援而上，竟在杂草丛荆覆盖的山石缝隙中，发现一条狭长小路。粟苜大喜，自语道：“这条路，真乃上天赐我粟苜的生路！”他沿路而行，出口处临近一村庄；绕过村庄后，途径一处隘口，见地碑上刻“豫都隘”三字；穿过豫都隘，来到一座城，是为豫都城。粟苜打听得知，拉玛镇正在豫都城南八十里外。
粟苜九死一生，终于回到拉玛观，告陈众道人邪祟已除，大可安心。众道人听得神乎奇乎，大念：“无量寿佛！祷祝：逝者逍遥，生者寿高！”之后，粟苜扬幡举哀，运送内原真人与卦心的灵柩返回望边崖廪虚观。于路，他心中忖度：“我当从此潜心修道，不愧师父和大师兄！既然这世间果真有妖魔，我粟苜也当修习法术，斩妖除害，有朝一日，去到北坎神皋狄崇海封印地，亲手杀了丹鹤妖！”
但说这方回到廪虚观中，粟苜交代前情毕，却听，“这负恩背义之徒，是他粟苜，毒害内原大师伯与卦心大师兄！粟苜素来利欲熏心，急争功名，我等可窥一斑。怎奈，他卑贱如尘，微鄙如埃，于那庙堂之上并无门路，登不得金阙银府，才转而觊觎内原大师伯的法器灰鬃血榕木拂尘，企图继承观主之位，奴役我廪虚观众师兄弟！他百般算计，终于觑着机会，诓惑大师伯允其同往拉玛观。他趁观主大师伯不备，意图谋害，恰被大师兄发现，恐被揭穿，遂连卦心大师兄也不放过，似他这等蛇蝎毒心，该被万人诛灭！他不思自己是荒园孤儿、没爹没娘、得我廪虚观恩养，只图谋自己名利与财富！我众师兄弟也不需再顾念对他的同门之谊而仁慈将他放过，却该同心同德，将其烈火生焚，以祭大师伯和大师兄仙灵！”这是卦悔铿锵激昂、自比正义，编造粟苜罪行，蛊惑众道士生焚粟苜。又听卦壬着急帮粟苜辩解道：“粟苜师弟向来与观主大师伯及卦心大师兄亲厚，断不会行此大逆不道、罔顾伦常之事！”卦悔再道：“正所谓‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心！’粟苜恰是佯装与大师伯及大师兄亲厚，才得以趁隙下得黑手，我等纯仁之众，切不能受其面上伪善蒙蔽！这等孽障，断然不能留，必得生焚，清去毒瘤！”众道士盲听卦悔之言，纷纷怒视粟苜。
正是：脱得妖洞魔怪手，却入狼心恶人窝。
毕竟，粟苜吉凶如何？且看下回。
话道卦心欢欢喜喜拎上一小篓木炭和一罐热粥回去自己房中，却不见了粟苜，他惊疑自语：“这浑孩儿沐浴过后，不在炉边烤暖，跑到何处去了？”起初卦心以为粟苜淘气外出玩耍，转而再想：“不对！他方才还嚷着寒冷，又岂会擅自跑出去受冻？”卦心这才注意到，房内地面上有小脚丫踩过的水渍。他向门外张望，大雪落，早已盖住一切，了无痕迹，卦心不由得紧张起来。
却问粟苜去了哪里？原来，卦心离开房中未多久，卦悔踩着积雪“咯吱咯吱”前来，叩门道：“卦心大师兄？”几声下，不见人来应，他于是妄自推门而入。屋内炉火烧得正旺，竹屏风后头，冒着热气。粟苜听见脚步声，只以为是大师兄卦心，便隔着屏风，一边泡汤一边问道：“大师兄，你方才去往何处了？”卦悔暗窥粟苜，心中愤愤思量：“我卦悔乃是城中员外之子，为给祖上谋福，送来这道观修习，观主大师伯却不对我格外看觑，不收我为徒，只将我分派在内沾道长手下。我身份尊贵，却未得重待，而他粟苜不过荒园孤儿，却得观主大师伯亲自调教，更得卦心大师兄百般照料，我心里实在不服！正所谓‘物不平则鸣！’我卦悔哪里比不上他粟苜？他竟能和卦心大师兄同师观主，而我只得次等，绝不能就这样饶过他！”想到此处，卦悔心生恶念，面露贼色，悄将粟苜的棉衣从架子上抽走，连同系在棉衣中的九叶苜蓿草锦囊也带走。卦悔开门时，忍不住大笑道：“若要你棉衣，去观外石林中寻找！”粟苜听罢，又惊又羞又怒，只恨光着身子泡在水里，不能追去。
粟苜匆匆爬出浴桶，踏得满地水渍，因为棉衣被盗，他只得穿上单薄的道袍，而后怒冲出屋，火急气燎，誓找卦悔算账。谁料，风紧雪盛，粟苜迷糊了眼，在观外石林中，不慎掉进卦悔事先挖好的雪坑。粟苜哆嗦着努力向上攀爬，却一再滑下坑去；他奶声奶气呼喊救命，可惜无人闻听前来相救。他叫天不应，叫地不灵，蜷缩一团，渐渐冰冻成僵，几乎丧命，意识恍惚中，听到一个声音对他说：“南皇南皇，漫雪中央，莫上直下，方得见光！”“南皇！”粟苜迷糊中低吟，听到“莫上直下”，登时又觉有了气力，他不再试图向上攀爬，而是振作起来，向下、向更深处挖去。直挖得他双手红肿，皮开肉破，竟然挖进了一条地道！顺着地道，粟苜找到了出口，他的衣物和九叶苜蓿草正放在那处。
听到这里，沧竹琼问道：“南皇？那是何人？是你？”粟苜摇头道：“后来才从评书得知，南皇乃是戏文中出现的凡界之主，因殿宇造在南方，故自号南皇，至于为何我粟苜会有这样幻听，却不知晓。另也奇怪，待到天晴雪化时，粟苜曾前往石林，却再也没能找到雪中那条还生地道！”沧竹琼点点头，叹道：“以此推知，似乎在你性命攸关之时，或能与九叶苜蓿草有些感应，可这太过冒险，不妥！”沧竹琼摇头不忍。粟苜看着沧竹琼，微微一笑，问道：“沧姑娘，你是在关心粟苜？”“当然关心！你是无辜性命，我是钟鹛仙姝，我的职责是保护你等无辜，又怎能置你于险境？擒拿鹤妖，沧竹琼别寻他法！”沧竹琼回答道。粟苜长舒气，笑道：“能得沧姑娘关怀，粟苜纵死无憾！愿为师父、为大师兄、为沧姑娘，不惜此命，愿以身试险！”沧竹琼惊问道：“你想怎么做？”粟苜摇头苦笑道：“还是那该天谴的卦悔，他曾将粟苜绑着手脚扔进水窖，若非大师兄及时赶到，粟苜险些溺死！那以后，粟苜对水极度恐惧，入水如石沉！倘若跌进滚滚沧海，沧姑娘千万莫救，粟苜殒命于旦夕之间，或为灵光乍现之时！”沧竹琼愕然，而后惊道：“太过凶险！你不能每次都怀揣侥幸！”粟苜却笑道：“粟苜微如尘埃，一命何足惜？又正如一粒粟米，若果真重归那沧海茫茫，成为真正的‘沧海之一粟’，也是三界自然轮转的因果！”沧竹琼再三再四不同意，粟苜坚持道：“粟苜若不舍身一试，将来汇于泉下，也难见师父和大师兄！”
沧竹琼无奈，只得陪粟苜同往拉玛镇郊外的奈何碣石。陡崖之下，乃是蛮澹海一隅，又称涅槃湾，浮石嵯峨（cuo·é），白浪澹澹，惊啸崔嵬峰峦。“沧姑娘请记，万莫救我！”粟苜再叮咛一番，纵身跳下。“粟苜！”沧竹琼眼见着粟苜坠崖，在碣石上惊心呼喊。
但道粟苜，坠下千丈深海，入水之前，沉心思量：“粟苜一生，无缘敬孝双亲，承欢膝下，幸二师叔怜恤，救命于危厄，得师父和大师兄恩养，成长一十六载。如今，恩亲或亡故，或出走，都落得悲惨，粟苜才是罪人！红尘古道，只站一沧琼，盼我平安！我曾不信鬼神，而今已亲见妖魔横道，粟苜只愿大仇得报，以后与沧琼并力斩妖除魔！”入水之后，粟苜挣扎，渐渐麻木窒息，静静沉落，魂魄游于太虚之际，其周身却是游鱼群欢，围绕他翩翩成舞。此时，粟苜的耳边再次响起声音：
奈何崖下涅槃湾，南皇一入游鱼欢！
血海深仇何处报？萃岫洞野隐荒山！
火鹤戏水生逆羽，从此踏浪如翔天！
正是粟苜行将就木之时，风云骤变，空中游气汇聚，在涅槃湾上空凝为一只逆羽火鹤。鹤身烈焰熊熊，铺开黄光漫天，鹤唳惊雷，双翅长展，鹤首昂空，蓄势俯冲，钻入水中，寻着粟苜身躯，融为一体。
“粟苜！粟苜！”沧竹琼见天象异变，临奈何碣石，惊心再呼喊，又自暗叹，“看来粟苜并非一般凡胎！”
却这时，粟苜猛然双目睁开，在水中戏耍如履平地。茫茫沧海中，他如一粒粟米那般渺小，却也能有光发光，有热散热，弄潮拨浪，击流翻花。鱼群伴着他在骇浪中起舞，波涛裹着他在长风中欢歌。突然，一条巨大的柠黄魔鬼鱼向他游来，口中衔着一柄黄光宝剑。粟苜大喜，从鱼口中接过宝剑，起兴挥舞一通，搅得那涅槃湾洪势悍猛、水涌湓（pén）溢。听得柠黄魔鬼鱼说道：“断水剑，赠南皇！”语毕，柠黄魔鬼鱼化作晶黄泡沫，环绕粟苜的手腕，凝成一枚逆羽徽记；继而，断水剑汇幻成一道黄光，钻入徽记之中；之后，深海底突涌出一股巨浪。粟苜乘着巨浪飞腾，在呼啸的彪风中，踩着浪尖，向奈何碣石奔去，向沧竹琼奔去。
“沧琼！沧琼！”这一刻起，粟苜不再称她为沧姑娘。粟苜弃浪花，跳到沧竹琼身旁。“粟苜！”沧竹琼惊喜道，“你似如仙君！”“沧琼！”蜕变过后的粟苜，欣喜若狂，一摆手，亮出断水剑，向浩瀚的涅槃湾掷去，便见那海水瞬间被断成两截，中间现出一条平坦大道。沧竹琼见状，愈惊喜，叹道：“临渊涅槃，劫后起秀！”粟苜笑道：“断水剑，果真能断水开路！”他情绪激昂，收回宝剑，看向沧竹琼，情不自禁，伸出双臂，想要将她揽入怀中，却听沧竹琼一句：“不过，可探知鹤妖下落？”粟苜回过神思，悲愤的火焰重又燃起，严肃答道：“萃岫（cui·xiu）山！”
沧竹琼摇身一变，一改黄缎珠履的公子模样，现出钟鹛仙姝装扮，一身雪叶冰铠，威武而秀丽，亭亭酷炫于三界；雪叶冰带打一花结，绾着长发飘逸，如墨倾泻；她那眉蹙远黛，眸汪秋水，双瞳明澈，一尘不染；樱口浅合，微带笑意；额间一枚莲心纹案，更是锦上添花。这样的绝代芳容、稀世美颜，清逸无尘，真个是花月生羡，沉鱼落雁！粟苜一时呆呆注目这位仙姝，只觉得，世间此刻最好！却见沧竹琼召唤踏水凫，用雪寒万节鞭卷着粟苜到云端，说道：“萃岫山！”
话就说到萃岫山洞中，丹鹤夫人处。“恭喜丹鹤夫人！终于食得九叶苜蓿草，法力大增，长盛不衰，与天地比寿，与日月同辉！”婻（nàn）灵阿（ē）手下黄鹭精等一众禽妖尽出谄媚阿谀之辞，纷纷贺庆道。听得婻灵阿大笑道：“九叶苜宿草已入本夫人之腹，正可谓，悠悠此多年，终究为我餐！只可惜，不曾食得那四柱纯阳的少年，若能吸了他，本夫人便可阴阳调和，不惧日月！来日，待大冥王师父冲破禁锢，率领我冥界众徒，于三界九皋大时空，尽兴驰骋，杀尽凡夫，却不快活？”黄鹭精腆着脸接道：“丹鹤夫人请放心！粟苜小儿只是凡胎肉身，交由我等手下去将他拿来，剥干洗净，切成肉片，蘸好拌酱，送到夫人餐房！”婻灵阿笑道：“九叶苜蓿草虽能增益本夫人法力，但其威猛过甚。昨夜，本夫人只觉得它在体内游走不息，故而还需待其循序融归，方能掌控。而那四柱纯阳的少年，你黄鹭精惧他，该交由鹦嘴鸱鸮（chi·xiāo）去办。”鹦嘴鸱鸮接道：“丹鹤夫人放心！属下必为夫人竭心尽力！”
却说婻灵阿与众妖徒，那方洞中正筹谋捉拿粟苜，这方沧竹琼和粟苜便驾着踏水凫来到萃岫山。沧竹琼说道：“我观萃岫山，峰挺岭峻，林麓（lu）幽深，丛草丰茂，是个隐踪藏身的佳境。丹鹤妖既喜食苜蓿叶，素来自伪清高，我们则需寻找苜蓿草旺、山泉水清澈之地！”“沧琼！我们依计行事！”粟苜点点头，看着沧竹琼说道。
只见沧竹琼倏（shu）忽变作一只蕶香浮蝶，五彩花翼，镶满冰纹，翩翩飞舞在那处苜蓿花丛中。粟苜笑问道：“你们仙姝，都能千变万化？”蕶香浮蝶笑答：“沧竹琼其实只有十二般变化。听说十层天尊皇，可以真正做到千变万化！”粟苜于苜蓿丛畔设下两个衣冠冢，双膝一跪，鼻头一酸，开始哭丧。“师父！大师兄！一生仁善清贫，怎得就遭邪祟入侵……”他鬼哭狼嚎，虽意在打草惊蛇，也真是本心痛透。“师父！大师兄！粟苜在这秀丽山野，为你们先设下衣冠冢，待来日回去廪虚观，将你们安葬在望边崖水灵石奇处，告慰你们清魂！师父！大师兄！”粟苜撕心裂肺，哭嚎不休。
这方妖洞中，“是谁在鬼叫嚷，扰本夫人休息？速去查看！”婻灵阿隐约听见哭声，愤而怒道。手下小禽妖领令出洞巡视，俄而返还，报道：“禀丹鹤夫人，是一少年郎，在对着他师父和大师兄的坟冢哭丧。”“嗯？师父？大师兄？”婻灵阿惊疑问道。黄鹭精亦惊疑道：“莫不正是那四柱纯阳的少年粟苜？”婻灵阿挥挥手令道：“黄鹭精！速去查证！”不多时，黄鹭精返还，嬉笑道：“丹鹤夫人，大喜了！还真是那粟苜，手下有心将他拿来，又思未得夫人圣令，未敢轻举妄动！”“真天助我也！前言提他，后脚他便送上门来！”婻灵阿大乐，瞥了一眼黄鹭精，又道，“你不敢轻动，倒不是因本夫人，却是你自己惧他四柱纯阳！”黄鹭精听了，低头讪（shàn）笑不语。婻灵阿立起，再道：“既然就在眼前，待本夫人亲自取了他的阳髓！”说完，她鹤翅一展，逆羽抖擞，一道黄光，从洞府中飞出，直奔粟苜方向。
苜蓿花丛中，沧竹琼所化蕶香浮蝶潜伏待命，备好伏魔网，静候鹤妖自投来。
却道婻灵阿飞到粟苜不远处，因接连得意，心情大好，遂决心戏耍他一番，再行下手。于是她化作一位雍容华贵的夫人，象服款款，向粟苜走来。粟苜早已听到身后脚步声，却佯装不曾察觉，继续哭嚎。婻灵阿假作关心，上前问道：“这位郎君，因何离散失群，在此荒野山林，哭泣这般心伤惹人？”粟苜呜咽对答：“我师父和大师兄，不知中了何种阴毒功夫，惨状横死！我心伤悲不已，在此风景独美之处设下坟冢，以祭亡魂！”粟苜且哭且言且抬头，看向婻灵阿，继而擦泪问道：“不知这位夫人，却是为何独行于荒野？”说她丹鹤妖婻灵阿，原从粟苜背后走来，只见着粟苜一身麻衣丧服、白绦素履、于坟冢前长跪，心中自暗笑；及至上前来，看见粟苜面容——两行清泪，双目通红，但有宸宁之貌，眉若刷漆，瞳目如潭，清瘦俊逸——婻灵阿一霎时神情大变，怔住不语，唇齿打颤，眼中恍要溢出泪花。粟苜见状，知事有蹊跷，忙道：“这位夫人！这位夫人？”婻灵阿回过神来，哽咽道：“郎君如此敬孝，贵师父和大师兄自会泉下安宁！”而后，她明知故问道：“不知他二位死于何人之手？”且言，她且要伸手靠近粟苜。说她婻灵阿，此刻，一门心思都在粟苜，丝毫未察觉，一招更比一招深。沧竹琼变化的蕶香浮蝶，于无声无息处飞在她身后，见她出手向粟苜，以为要加害，心急中，赶忙抛出伏魔网，不偏不倚，扣住婻灵阿脖颈（gěng）。
空起一声鹤唳，婻灵阿措手不及躲。听得沧竹琼现身喝道：“丹鹤妖婻灵阿，你伤害多少无辜！今日，我钟鹛仙姝沧竹琼便替天行道，收了你这妖孽，封你到苇鸠岛，让你和那魔陀斛卑团圆！”婻灵阿挣扎，愤懑（n）不平，疯狂哑声吼道：“沧竹琼，无耻至极，亏你以仙姝自居，却不敢真刀真枪与我斗个痛快，使用诈术伎俩，偷袭本夫人，你胜之不武！”沧竹琼反驳道：“鹤妖狂徒！我为苍生除害，今日捉你归案，何错之有？若非你心怀不轨，意图伤害粟苜，我纵有心，也难擒你！你败于你的妖魅劣性，还敢出言不逊？丹鹤妖，我缚你现形，你还不速速露出本貌！”说罢，沧竹琼运施仙法，紧缩伏魔网。婻灵阿疼痛难忍，只僵持一会儿，便现出鹤身。说这鹤妖头顶鲜红珠冠，宛若红瑙，却是半颗；一身靓黄逆羽，团成一团，像个毛球。沧竹琼见状震惊，心内自语：“逆羽火鹤婻灵阿之本貌，竟与当时涅槃湾上空出现的火鹤云如此相仿！”沧竹琼看了一眼粟苜，再看看婻灵阿，又自忖：“方才婻灵阿见到粟苜，为何露出伤悲状？难道，他两个有何渊源？”沧竹琼思绪万千，但决然不愿相信粟苜与丹鹤妖有纠葛，于是一声长叹，继而说道：“婻灵阿，我沧竹琼若果真就这样将你擒了去，你定然心中不服，觉得我偷你不备，攻你大意，枉作仙姝，我沧竹琼也不是这等爱捡便宜的谲（jué）诈之徒，更不愿因此折了我钟鹛的名头！只消你答应，不再逃跑藏匿，本仙姝这便松开伏魔网，你我有法斗法，有招出招，公平对决，真真正正大战一场，你觉得如何？”婻灵阿听罢，心中一惊，暗自叹：“本以为她是个虚诈阴险的小辈，追捕本夫人以三界九皋扬名，却未料，她有这等胆识和气量！钟鹛仙姝沧竹琼，名头倒不是虚的！”不过，婻灵阿嘴上却不会称赞沧竹琼，而是说道：“沧竹琼，你若果有胆量放我出来，我婻灵阿也是一诺千金，必不逃匿，堂堂正正与你一决高下！”
沧竹琼正欲将婻灵阿松开，却见粟苜诧异万分，急急上前止住，说道：“沧琼，你脑袋中装的什么迂腐思想？好不容易擒拿的恶凶，你竟要将她释放，却不是糊涂坏了？沧琼，莫要信她激将法！她鹤妖狡黠，你果真松开她，她必然遁逃，我等却要再追到何处？便用伏魔网将她罩住，让她这万恶的妖灵化作乌有，以报我师父和大师兄的血海深仇！”但说被困的婻灵阿，听见粟苜这通恶狠狠言语，伤悲之感涌上心头，她并不言语，只是含泪看着粟苜。沧竹琼愈觉事有蹊跷，顿顿，说道：“粟苜，相信我，凭实力，我沧竹琼擒她轻而易举！这样做，可免去以后三界传我沧竹琼不武！”粟苜最终点头，叹道：“沧琼！我信你！即便你不能胜，粟苜这柄断水剑，也削得她的鸟头！”
于是乎，沧竹琼松开伏魔网，执起雪寒万节鞭。婻灵阿恢复人形，进入战斗状态，她使出暴风鹤羽功，疾如风，快如闪电，飞出鹤羽刀，织起鹤羽网，招招式式，意在夺沧竹琼性命。沧竹琼淡淡一笑，发丝飘散，雪叶冰铠尽显仙姝飒爽，万节鞭抽动如龙蛇狂舞，抵敌婻灵阿，寸招不让。粟苜早亮出断水剑，立于一旁，静观大战。婻灵阿见粟苜欲助沧竹琼，心生妒意，神魂游离，幻出逆羽火鹤真身，鹤首直冲，鹤目犀利，怒视沧竹琼，使出魅惑之术，欲摄沧竹琼心魂。沧竹琼扭头侧翻，觑个破绽，一鞭子勒住婻灵阿颈项。婻灵阿挣扎未果，败下阵来。沧竹琼心中却想：“婻灵阿之实力，不该如此轻易落败！”
粟苜见状，欢喜非常，同时眼中又露出复仇的凶芒，他双手紧握断水剑，举起便向婻灵阿砍来。却见沧竹琼赶紧撒开伏魔网，套住婻灵阿，再施法将伏魔网缩小成一枝竹节，放入袖中。整套动作行云流水，一气呵成。粟苜执剑问道：“我正欲砍杀她，沧琼，你为何将她藏起？”沧竹琼答道：“粟苜！杀不得！”粟苜再问道：“你是要等她自己在伏魔网中虚化？未免太便宜她了！”沧竹琼摇头道：“我要去北坎神皋，将她封印在狄崇海岛屿中。”粟苜愕然，又急又恼，问道：“为何不取其性命？封印她，难道要等她冲出禁锢，再行祸害之事？”沧竹琼再答：“沧竹琼不能杀她！”粟苜怒道：“她欠我师父和大师兄两条命，我与她誓不同日月！不让我手刃仇敌，断然不能！沧琼！把她给我！你不杀她，粟苜代劳，我誓将她拔毛剖腹，割喉放血，抽筋剔骨，碎心肝，开头颅！沧琼！给我！”沧竹琼再拒绝道：“果真不能杀她！粟苜，你冷静，听我说！你可知‘婻灵阿’含义？”粟苜怒而冷笑道：“我为何非要知道她名字的含义？沧琼！我只要她碎尸万段！”沧竹琼接道：“丹鹤，又称逆羽火鹤，乃是禽中贵族，本在东北艮皋苜苜青原上自由自在地生活，他们是那般与世无争，他们是那般安贫乐道！却因其血流高贵，饮之可治愈百病，甚至可得长生；又因其头顶红珠冠价值连城，于是，屡遭人类捕猎。婻灵阿的父母族人皆未能幸免，尤其是她深爱的夫君，与她同时跌入苏凌江，溺水殒命。唯有婻灵阿自己，被支流推送至北坎神皋，后被冥王魔陀斛卑所救，修炼成妖。婻灵阿，是她为自己所取之名，意为‘族中的希望’。她为复仇杀回头，成为东北三翼怪之一。八百多年前，她是冥王斛卑造乱的得力助手，后斛卑被擒，她便潜伏在八角寨多年，因仇根深种，化解不开，总想灭掉世间一切凡人。归根结底，这也是你们人类自己种下的恶果，自己吞下也是因由！”粟苜嘶吼道：“谁伤了她，她自去伤了谁便是！正所谓‘冤有头债有主’！报仇要找作恶人，讨债需寻欠债主，为何累及无辜？难道我师父和大师兄就活该成为因果报应的牺牲品，他们活该为自己从未犯过的错事付出生命的代价？我粟苜在他二人棺椁前泣血立誓，眼看能手刃凶仇，沧琼，你却要拦我！你到底在想什么？”沧竹琼叹道：“粟苜！我知你心中伤悲与愤恨，然她婻灵阿是三界最后一只逆羽火鹤，杀了她，便是要这个种族绝灭！灵祖造万物，天地育群黎，三界九皋，所有生灵，存在皆有道理！沧竹琼不忍物种凋零，故而，只可擒她，不能灭她！”“沧琼！不要逼我！把她给我！”此时的粟苜，满腹仇恨怒火，瞳目暴裂，根本听不进沧竹琼的理由，他义正辞严说道，“你这套理论，何其荒谬！绝灭就绝灭，绝灭又如何？少了逆羽火鹤，难道日月不转，江水不流，春夏秋冬不更替，二十四节不往复？六合八极，往来绝灭之种族灵类还少？怎么偏她不行？我不管她是不是三界最后一只逆羽火鹤，我只要为师父和大师兄报仇！难道我师父和大师兄的性命不是唯一？你能再还我一个师父和一个大师兄？”沧竹琼默然不答。
粟苜见沧竹琼无动于衷，且说罢，且动手开抢。沧竹琼灵活躲闪，劝阻道：“粟苜！你也不要逼我！你心中有师父和大师兄，我心中却要顾念寰宇生灵！”粟苜忿忿长叹，看向沧竹琼，又道：“我本以为，与你心有灵犀，尘海中，堪作知己，故而不顾生死，甘与你并肩作战，共擒鹤妖，求大仇得报！不想，你竟这样愚不可及，迂腐固执，无可救药，抱着一丝可笑的仁善，身陷这样一个圣母坑，却不顾我师父和大师兄的死难深冤！你还敢妄称仙姝，你钟鹛还敢妄言以守护苍生为己任？莫非我师父和大师兄不属苍生之徒？你沧竹琼何其伪善！”沧竹琼深解粟苜之恨，自知有愧，任凭粟苜讥讽辱嘲，并不出一字辩驳，只在心中自黾（n）勉：“能存灵禽，虽遭恶骂，亦不屈！”粟苜不罢手，追要道：“沧琼，给我，否则别怪我手中断水剑！”沧竹琼叹答：“粟苜，你的断水剑，斗不过我的雪寒万节鞭，更穿不透我的雪叶冰铠！”粟苜冷笑道：“斤两轻重，那要试了才知道！”说罢，愤怒的粟苜向沧竹琼举起利剑。
可叹！以为知己有灵犀，却因立场反交兵！
但说粟苜摆开阵势，力要抢夺丹鹤妖。沧竹琼无奈摇头道：“粟苜！我不愿伤你！”粟苜再道：“给我鹤妖，你我依旧如故！”沧竹琼摇头。粟苜失去耐性，攻上前来。沧竹琼并不抽出雪寒万节鞭，只是举起右掌，轻轻反手一推，掌风便使粟苜翻个跟头侧倒在地，把那断水剑也摔得老远。粟苜又羞又怒，伏在地上，慢慢抬头，眼含泪花，问道：“沧琼！你果真丝毫不顾我的感受？你我有缘相识，共历战劫，此刻，你却为护那妖魔而伤我！你以心问心，以情度情，自思自忖，你做的可对？我粟苜遭逢凶难，苦失世间至亲，疾痛惨怛（dá）！我视你为尘海知己、最后牵挂，然你不怜我，却利用我，反对付我！情理何存？你心安忍？”粟苜说得肝肠寸断，泪如雨下。沧竹琼伤神叹息，解释道：“粟苜，你听我说，沧竹琼不是利用你、对付你，更果真无意伤你，你切莫要心生误会！然，丹鹤妖再坏，只可封印，不可绝灭！种族异类，一经消亡，再无返生！沧竹琼不能不顾时空大局！”粟苜摇头不听。沧竹琼看看时辰，叹道：“我必须尽快将婻灵阿送往北坎神皋，还要回钟鹛向师父复命，不能久逗留！”“沧琼！”粟苜泪奔，高声捶地怒喊。沧竹琼苦笑道：“结识粟苜，沧竹琼深感荣幸！粟苜助沧竹琼擒妖之谊，沧竹琼铭记肺腑！粟苜也当返回来处，继承内原真人平生之志，以图修道成仙！他日有缘再遇，希望粟苜能尽弃前嫌，与我清茶对饮，畅怀笑谈！”说完，沧竹琼召唤踏水凫，飘飘而去。
“沧琼！沧琼……”粟苜这才爬起，奋力追云，连声呼喊，彻地动天。这几声呼喊，却不是为丹鹤妖，不是为师父，不是为大师兄，而是为他自己。不知不觉中，粟苜对沧竹琼心生爱意，此刻离别之际，不是依依惜缘，没有浓情蜜意，却是这般大煞风景！粟苜伤怀，有千言万语尚不曾倾吐，只能远看她的背影消失在天际，任其冰铠余香哽住双眸，从此天涯陌路，只留思念！“沧琼！”粟苜仰天长呼。
话说婻灵阿手下那一众小禽妖，见首脑被收，早已猢狲四散，各自逃命不迭。只是婻灵阿手下那只鹦嘴鸱鸮怪，暗窥一切，心里念着：“粟苜是四柱纯阳少年，这等添法力的美食，放走了岂不可惜？巧了沧竹琼已经离开，此不是天赐我鹦嘴鸱鸮的机会？况且，我的道行比黄鹭精又深，并不惧粟苜的正阳之气！”
沧竹琼离去后，粟苜只觉得仇冤无处伸，爱恨两头扯。他心疲意阻，慌乱难捱，如万刃切肤。正欲收回断水剑，忽见鹦嘴鸱鸮怪猛扑过来，粟苜蹶（jué）然惊怵，被鸱鸮怪的翅膀拍倒在地。鹦嘴鸱鸮恐怕粟苜拿到断水剑对自己不利，于是抓起断水剑，急急飞去。粟苜惊魂未定，直追着鸱鸮怪，眼见那怪将断水剑丢下萃岫山谷。鹦嘴鸱鸮返身贼笑道：“四柱纯阳的少年，这番，你还不乖乖做我口中食？”说完，鹦嘴鸱鸮向粟苜袭来。粟苜就地捡起一根木枝，对战鸱鸮怪。话说粟苜一个凡胎，哪里是鸱鸮怪的对手？鹦嘴鸱鸮一个俯冲，便将粟苜扇倒在地，而后睁圆凶眼，张开利爪，正要扑食。粟苜绝望道：“宁可坠下崖谷粉身碎骨，也断不能让你这妖怪得逞！”于是乎，他一丝犹豫不带，纵身跳下崖去。鹦嘴鸱鸮怪大惊，拼命狂追，却因萃岫山谷深不见底，只得无奈放弃，在空中盘旋几回，悻悻离去。
却道粟苜坠入谷去，并未有碍，被一处蔓生藤萝挂住。他本想找回断水剑，可惜深谷难越；他想用腕上的徽记召唤回断水剑，却丝毫没有感应。他不得已，攀援而上，竟在杂草丛荆覆盖的山石缝隙中，发现一条狭长小路。粟苜大喜，自语道：“这条路，真乃上天赐我粟苜的生路！”他沿路而行，出口处临近一村庄；绕过村庄后，途径一处隘口，见地碑上刻“豫都隘”三字；穿过豫都隘，来到一座城，是为豫都城。粟苜打听得知，拉玛镇正在豫都城南八十里外。
粟苜九死一生，终于回到拉玛观，告陈众道人邪祟已除，大可安心。众道人听得神乎奇乎，大念：“无量寿佛！祷祝：逝者逍遥，生者寿高！”之后，粟苜扬幡举哀，运送内原真人与卦心的灵柩返回望边崖廪虚观。于路，他心中忖度：“我当从此潜心修道，不愧师父和大师兄！既然这世间果真有妖魔，我粟苜也当修习法术，斩妖除害，有朝一日，去到北坎神皋狄崇海封印地，亲手杀了丹鹤妖！”
但说这方回到廪虚观中，粟苜交代前情毕，却听，“这负恩背义之徒，是他粟苜，毒害内原大师伯与卦心大师兄！粟苜素来利欲熏心，急争功名，我等可窥一斑。怎奈，他卑贱如尘，微鄙如埃，于那庙堂之上并无门路，登不得金阙银府，才转而觊觎内原大师伯的法器灰鬃血榕木拂尘，企图继承观主之位，奴役我廪虚观众师兄弟！他百般算计，终于觑着机会，诓惑大师伯允其同往拉玛观。他趁观主大师伯不备，意图谋害，恰被大师兄发现，恐被揭穿，遂连卦心大师兄也不放过，似他这等蛇蝎毒心，该被万人诛灭！他不思自己是荒园孤儿、没爹没娘、得我廪虚观恩养，只图谋自己名利与财富！我众师兄弟也不需再顾念对他的同门之谊而仁慈将他放过，却该同心同德，将其烈火生焚，以祭大师伯和大师兄仙灵！”这是卦悔铿锵激昂、自比正义，编造粟苜罪行，蛊惑众道士生焚粟苜。又听卦壬着急帮粟苜辩解道：“粟苜师弟向来与观主大师伯及卦心大师兄亲厚，断不会行此大逆不道、罔顾伦常之事！”卦悔再道：“正所谓‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心！’粟苜恰是佯装与大师伯及大师兄亲厚，才得以趁隙下得黑手，我等纯仁之众，切不能受其面上伪善蒙蔽！这等孽障，断然不能留，必得生焚，清去毒瘤！”众道士盲听卦悔之言，纷纷怒视粟苜。
正是：脱得妖洞魔怪手，却入狼心恶人窝。
毕竟，粟苜吉凶如何？且看下回。