却道海竹叶离开幽梵居，来到冷烟池，见着被定住的小蜈蚣精，且笑且略带愧色，说道：“与你家王上略略切磋，却让你小蜈童久等——可欲本仙君解开你禁锢？”小蜈蚣精答道：“仙君开恩！小蜈童定了这么许久，头晕眼花，筋骨酸麻！”海竹叶笑道：“你浑身皆皮肉，哪里来的筋骨，可不是扯谎？”小蜈童却道：“我一身的筋骨，没有皮肉！”海竹叶再笑道：“且先不分证你一身究竟是筋骨还是皮肉，只道，欲本仙君解开你监灵术，非是不成，然你自由之后，不准溜逃，需向本仙君讲述你的往事。否则，本仙君不开恩，你将永久定在此处！”海竹叶不过恐吓他玩笑，小蜈童却信以为真，吓得连声答应。
解罢法术，海竹叶自坐于冷烟池畔。小蜈童千手舒展，活动周身，而后凑到海竹叶跟前，说道：“小蜈童本是居住在大漠绿洲上的青金天龙，明明有剧毒，可不懂，为何人类却不怕我，甚至有人专以捕杀我为乐！一夜，我实在饥肠辘辘，外出觅食，忽嗅到沙笋之香，忙奔去，却不料，竟是陷入人类设下的捕笼！清晨，我被人收了，浸在药酒中清洗，洗罢，将被丢进油锅去炸！幸而，这时，王上出现，一口吞了那人，对我说道：‘别怕，跟我走！’来到沙炽窟，王上为我取名，给我安身之所，予我司管之务，且每日让我吃下一颗冬青沙炽果。我由此得长生之身，在这里，再也不需担心被人类屠害，日子过得恬静而充实。小蜈童深感王上大恩，对王上敬爱第一！”海竹叶叹道：“青金天龙虽有剧毒，却能攻毒，熄风镇痉，通络止痛，是珍贵的药材，故而，人类才要捉你。想不到，连你小蜈童也是九死一生！那捉你的人，既被你们王上吞了，必然也是个十七岁的俊男！”海竹叶且推测着，且苦笑着，心下又想：“半叶仙洱和白眼狼都在虞契山，想那里人迹罕至，其左右峰竟曾有人攀登！而青金天龙，虽剧毒，人类也不惧！看来，人类为了采撷灵药、捕获珍兽，真到了无可不可的地步！”
海竹叶思虑罢，又笑道：“小蜈童，可否引领本仙君观览观览你沙炽窟？”小蜈童骄傲作答：“我沙炽窟有一园、一潭、一池、一堂、一斋、六居，风景绝美！”海竹叶笑道：“幽梵居和断增堂，本仙君已到过。”小蜈童接道：“禁地‘忆青霄’不能擅入；经纬居，更不行；抛旧居是抛书的居处，我不能做主；机甲园是晴姨居处，我不能做主；风味斋是白眼狼居处，我还是不能做主；冷烟池正是此地；芸狗居和金兰居为空室，可以；风叶潭亦可以。仙君可从冷烟池、风叶潭、芸狗居和金兰居这四处择一，不过，也需先通报王上！”
海竹叶与小蜈童正商议间，听得冷烟池外有声起：“欲观览我沙炽窟，竟不知会主人家，可不是仙君应为！”海竹叶起身看向来者，笑道：“我道是谁，原是漠上蓝雀王醒来——伤势可还好些？”幽梵笑答：“本也微恙，又蒙仙君施以援手，倒比先前更显精神！”海竹叶致歉道：“海竹叶失手，蓝雀王莫怪！”幽梵冷笑道：“若非本王有失元血伤旧疾，你区区小仙君，安能伤得了我？非你之过！然，为报你施援之恩，本王愿亲引仙君观览沙炽窟！”海竹叶笑答：“有劳！”
幽梵与海竹叶并肩而行，身后跟着抛书、晴姨、白眼狼和小蜈童。海竹叶笑问：“曾听神丈温提过机甲园，欲往一观，不知是否方便？”幽梵笑道：“晴姨在这里，你自问她。”晴姨笑答：“王上允了，老身哪有二话？”于是一行前往机甲园方向。
于路，过花藤小径，幽梵突然一怔，止步不前。海竹叶见状，料知有事，直问道：“蓝雀王何故突然停步，莫非沉疴（kē）又扰？”幽梵作答：“实不相瞒，方才感知契阔签所在！”“契阔签？我从神丈温那里得卷签一枚，莫非正是叫作‘契阔签’？不过，已被小蜈童收去。”海竹叶说完，幽梵摇摇头接道：“非是那一枚！”海竹叶恍有所悟，又道：“神丈温曾言有两枚，莫非……”幽梵道：“正是！”海竹叶面容严肃，说道：“本仙君施血救蓝雀王，可不是让蓝雀王愈后再行恶事！”幽梵却冷笑道：“仙君虽然以血相救，却也不能阻止本王继续复仇！”幽梵瞥了一眼面容暗沉的海竹叶，转而又道：“不过，两枚契阔签，却有来处！”海竹叶回视幽梵，说道：“愿闻其详！”
幽梵诉来：“我蓝雀一族，非此大漠本土生灵，原本不属冥界，更不是妖！”幽梵且说，且示意海竹叶坐于花藤椅上。海竹叶却微笑，席地而坐。幽梵也不强求，自落坐花藤椅。一旁的抛书笑道：“王上身体无碍，我等也不必跟着，不如各自执事去！”于是，抛书、晴姨、白眼狼、小蜈童，各自施礼下。
听得幽梵讲道：“我蓝血星翎孔雀一族原是仙界生灵，栖息在青霄天宫仙苑。我父王乃是青霄天帝奉昊的坐骑，深得天帝、天后信任与爱重，与他们，实为挚友，堪比家人！我一族本也活得逍遥自在，可惜，事总有不遂！”幽梵说着，面露悲伤。海竹叶说道：“听抛书讲过蓝雀王与千秋前辈的一桩旧事。究竟，蓝雀族因何被贬、被诛？”幽梵道：“那是十层天尊皇无上独女鸾姬尊主诞生日，尊皇宴请众神仙为鸾姬尊主庆生。我蓝雀一众，也因此得入十层天。鸾姬尊主之母，即尊后瑛媗，亲酿棠霖醇供众仙饮用。怎料，那酒甘冽太过！蓝雀素来不耐味厚饮食，加之初到十层天，兴奋新鲜，宴饮席间，皆醉忘我，酒后乱性，胡翔乱翱，误入尊后瑛媗的妍仪殿芙惠池。而那池中遍种珍稀灵葩雪叶冰莲！”
听到此处，海竹叶心下自叹：“我海竹叶是金莲孕生，沧琼乃是白莲孕生，这金白比肩同根莲花已是三界罕有，却不曾听闻，还有更稀奇之雪叶冰莲！终究，天广地博，我不知者太多！”
幽梵并不知海竹叶心中慨叹，自顾接着说道：“雪叶冰莲要历经万年才能孕育一颗莲子。芙惠池中那些灵葩是尊后沥心血植养所得，偏鸾姬尊主诞生那日，正逢莲子破蓬待出之时。我蓝雀一族最喜食莲子心，而那雪叶冰莲子之清香美味，于我族众而言，岂能不是诱惑？酒醉使性，整族蓝雀，于芙惠池贪食酣畅淋漓，乃至莲叶莲花，俱遭践踏！”海竹叶大惊道：“如此，你一族犯了灭顶天条！”幽梵苦笑答：“仙君所言正是！听说，满池灵葩，唯一株幸免！尊皇、尊后雷霆震怒，欲将我蓝雀一族尽诛以慰雪叶冰莲！是青霄天帝、天后及其余众仙念旧，不忍我蓝雀种灭，百般跪求说情，最终才留得我父母性命！族众被戮，父王、母后被剥夺仙籍驱逐出仙界，堕入冥界，永不得再返天宫！蓝雀族就这样被从仙界史书抹掉痕迹！斗转星移万余年，三界知蓝血星翎孔雀者，日益少！”
海竹叶叹道：“难怪，海竹叶从前不闻蓝雀为物！不过，幸存那株雪叶冰莲，又是命运如何？”幽梵接道：“父王、母后落脚于这荒芜大漠。两千年前，我出生，母后弃世！父王育我成长，曾告知我诸多天宫故事。那白叶莲遗姝，传闻尊后瑛媗甚惜之，于鸾姬尊主周岁诞辰，亲自移种于尊主新居韶容殿央琼池，又听闻擎滨渔神君赠金鳞冰火鱼一尾以为伴。当然，这些都是父王旧友镜水上仙相告。父王深悔，亦思念族众和母后，思念青霄天宫，苦闷中，转而钻研神功，终于练就雀血沉沙，威振大漠！父王后来将神功传于我，却不久，他也郁郁弃了世！幽梵从此一妖，独居沙炽窟，直到千年前遇到抛书，才算有了陪伴！”“棠霖醇酒入肠，却酿蓝雀、白莲两族祸殃！可叹，可惋，可伤！”海竹叶长吁道，“真愿有机缘，可入十层天，一戏金鳞鱼，一观白叶莲！”幽梵笑道：“仙君好生修炼，终会有机缘！”海竹叶接道：“只是那契阔签……”
幽梵答：“正待讲来。青霄天帝奉昊有二子，庶长子伯玿（sháo），乃是侧妃姮（héng）茹所生；嫡幼子仲瑝，正是青霄天后嫆芬所生。为使他二位念顾手足之情，能够切磨箴规，万勿兄弟阋（xi）墙，天帝奉昊曾令镜水上仙寻找蕴生兄弟情谊之灵器以赐二人佩戴。镜水上仙得令下界，辗转寻着两枚契阔签，一为长叶浪花签，便是神丈温赠予仙君的那枚；二为方叶苜蓿签。镜水上仙当年于东南巽皋独藤森林寻得契阔签后，趁有机会，悄然来这西北乾皋荒漠与我父王一叙，以示不忘旧情，可这犯了天帝忌讳！我父王乃是有罪之身，尊皇之令，天宫神仙不得与其往来。镜水上仙重情义，却遭连累，被天帝奉昊派天兵拿回，临去了，却将两枚契阔签遗留在沙炽窟。我父王去世后，两枚契阔签由我代为保管，经年累月，我可感知契阔签下落。我历经驰下增一事，心中悲愤，常思泄恨，那时遇上神丈温，便教晴姨赠以契阔签，令其为我寻天颜男子以食。多年来，堪称天颜男子者，唯仙君尔！方才，我却又感知契阔签在大漠中，料想，是神丈温遇到了第二位！”海竹叶道：“此间有海竹叶不明了之事。”幽梵道：“仙君请讲！”海竹叶问道：“青霄天帝奉昊既然视老蓝雀王为挚友、家人，何不放镜水上仙一马，反倒遣天兵将他拿回？”幽梵叹道：“非是青霄天帝不愿放过镜水上仙，而是他恐惧！若尊皇无上得知青霄天宫与蓝雀族还有勾串，必会牵连所有！”海竹叶叹道：“看来青霄天帝也是明哲保身！”幽梵苦笑道：“父王不怪天帝，身为青霄天宫之主，总要以大局为重！天帝奉昊，身不由己！”海竹叶再道：“蓝雀王又是怎样得知男子为十七岁，能够一抓一个准儿？既然能准确无误找到十七岁男子，为何又要神丈温代为转赠契阔签？”幽梵笑道：“本王在这大漠好歹两千年，总该有些手段，是也不是？不过，纵使有些手段，却也不可全能，是也不是？”海竹叶笑道：“看来，蓝雀王是不愿告诉海竹叶。”幽梵再笑道：“凡事都说得开了，便连零星的神秘也没了，多少给些留白，意犹未尽才惹人念想，太尽了兴，反乏了味！”海竹叶“哈哈”大笑道：“蓝雀王已经可以戏说戏言，看来，是顽疾已愈！”幽梵起身道：“本蓝雀王若继续在这里与仙君‘戏说戏言’，只恐大漠中携着方叶苜蓿契阔签的那位，不能得救！”海竹叶亦起身，疑问道：“蓝雀王何以知那人需要救助？”幽梵提醒道：“仙君莫非忘了，仙君也曾饮过沙枣花茶？”海竹叶顿悟道：“莫不是此人亦中八毒碎骨断筋粉之毒？那鬼丈温也是你安排的？”幽梵笑答：“鬼丈温不是本王安排。然，入大漠之人，凡是单行客，多难逃鬼丈温毒手。我既能感知到契阔签，便知那人必是中毒之身！否则，他岂会自寻死路来寻妖窟？”海竹叶说道：“八毒碎骨断筋粉于本仙君而言，毫无威胁；对于凡人，却是收命的毒药！还请蓝雀王速往搭救！”“穿过这片花藤树林，前方有园，便是晴姨所居机甲园，仙君自先去！”说话间，幽梵化作风沙团影离开。
海竹叶寻路前往机甲园，观园中一应陈设果如神丈温当日所言。不消多述。却道，得神丈温相赠另一枚契阔签的天颜男子，竟是粟苜！
话这就说回荒园孤儿粟苜，并那祖昂等一干军中人，为寻神丈温造潜水舱对付酥油江右岸董丁“新天”民军，扮作游学士而至西北乾皋大漠。正是双脚翻山水，两肩抗霜华，昼夜兼程，风尘仆仆，终于探听得神丈温所在。这日，祖昂令随行军士建好营帐，一半兵士守营，一半兵士同往神丈温居处。
那一排毡房最右侧竖一面羊皮旗子，黄底漆黑字——机甲房。手下兵士向毡房外鹿角围墙中间的鹿角门叩几声。一小童头缠包巾，身穿皮毛衣，掀帘而出，走过鹿角门，仔细打量粟苜一行，问道：“诸位面生，来此何干？”祖昂上前回答：“我等皆求学之士，特来拜见神丈温大师，求教机关遁甲之理，还望通传！”“请候等！”小童转身入帐去。少顷复出，小童道：“众位请随我来！”粟苜一行入内，见院中机甲陈设，嗟叹不已。粟苜叹道：“神丈温果然身怀大才！这些吊桥、战甲、器械、机关鸟兽之物，让人耳目一新！”祖昂附议道：“如此奇人能士，屈居在荒漠一隅，实是可惜！若能请出，天下何愁不定，王纲何愁不振？”
小童引一行人于帐中落座，奉茶毕。神丈温出，慢声语道：“众位军士，扮作文士，来我机甲房，意在何为？”祖昂、粟苜忙作揖行礼。祖昂笑道：“神士慧眼如炬，我等概不相瞒！敢问，神士如何识破我等身份？”神丈温打量祖昂，见其微胖低矮，蓄短胡须，耳垂硕大，眼如豆粒却射灵光，遂启口问道：“不知这位智囊师高姓？”祖昂愈惊，躬身道：“在下祖昂。神士真乃高人，一眼即辨得鄙人真面目！”神丈温笑道：“一众入毡帐，你与那俊美小子并肩，其余诸位却分两列，有序行于你二人身后，不蹿步，不抢言，这绝非游学之士的随心散性；小童看座，那诸人却站立。神某人故知你一行尊卑有序，必是军中规矩！至于你，身形并不健硕，必非战将；目光灵犀，当是智囊！”神丈温扫视众人，再问道：“只是不知，前来神某人机甲房，究竟有何赐教？”祖昂赞叹，答道：“我等是‘硕手大将军’李汜帐下军士，因征讨董协、卫梁等逆贼，至酥油江，怎奈江水甚急难渡，更兼隔岸贼兵炮火甚猛，屡难攻下。听闻神士究机甲通神，特来相求潜水舱，以袭敌之难料，救百姓于水火，报圣上隆恩于万一！”神丈温却道：“现下朝纲不振，奸佞当道。寻常小民，开言遇刀剑，举动有荆棘。郁保景胜之朝廷已是剩水残山，怨血流多！董协、卫梁等人被逼举旗策反，实乃顺天应人，何故言其逆，又何故劳师动众讨伐？”祖昂对答：“神士容言！朝纲不序，身为臣子更应竭诚以正；逆反横生，既食君禄自当视死如归！正所谓，主尊臣安；主不尊，臣等该当赴汤蹈火！故而，李大将军率众，弩弓拉弦，刀剑出鞘，冲锋在最前沿，作战于第一线！逢此国家多事之秋，正是我等忠臣报效之时，岂能容贼民私藏歹念、妄举反旗？”神丈温点头道：“祖智囊竭诚尽忠，真英雄也！”祖昂再道：“还望神士出援手相助！”神丈温捋须笑答：“神某人乐得自闲，懒于应世外纷扰，请恕推辞不恭！众军士不如从何处来，回何处去！”祖昂听得神丈温下逐客令，一时窘迫。
却听粟苜笑道：“神士一腔才学，所造机甲千形百状，若不惠及万民，以使广为流传，万一绝学断脉，岂不可惜？”神丈温仔细打量粟苜，沉默熟思片刻，笑答：“我非愿助你军兵讨伐民兵，实不愿战火长烟旷日持久，小民徒增悲离而已！”祖昂听得神丈温言语中也是忧国忧民、心怀天下，遂趁机邀请神丈温入仕，即笑道：“若得神士相教，则平乱易矣！神士若能出大漠、入庙堂，于公，天下之福，君上百姓幸甚；于己，神士更能建立功业，荫及妻子。不知神士意下若何？”神丈温笑道：“神某人久居荒漠，恬淡自得，野性成习，难当大任；况又皓首苍头，年迈病溃，不日将辞世！不求甘食美服，只求安居乐俗，落一世无过，焉得希冀功业？至于拔茅连茹、鸡犬升天之事，神某人无妻无子，怡然自悦，了无牵挂，何来荫及？”祖昂又道：“既神士不愿入庙堂，不如前往皇城，开课办学，教授国中子弟机甲之道，也不枉神士一身绝学！以神士之才，当流传为万世师表、百代匠宗！”神丈温又笑道：“墨海书林深处，俊才贤士辈出！国中百技仙匠车载斗量，何用神某人一沙丘老朽？班门弄斧，岂不贻笑大方？”祖昂听出神丈温再拒之音，讪笑道：“神士芝兰情怀，我等莫及！”神丈温又道：“容神某人三日，绘潜水舱图。不过，神某人欲要酬劳，还望祖智囊不吝！”祖昂大喜，答道：“神士只管放心！银钱报酬，定不亏拖！”神丈温哂（shěn）笑一阵，命小童送客。
祖昂、粟苜一行出了机甲房。粟苜说道：“小弟观神丈温必非财利之辈，他索要酬劳，定不寻常！”祖昂作答：“我泱泱大国，岂能满足不了一人之求？当务之急，是得潜水舱以讨贼！不论他索要何物，概当应允，便是要祖某项上头颅，祖某亦不反悔！”粟苜慨叹：“祖昂兄果然豪杰，粟苜钦佩！”祖昂又道：“来日便令军士将所带金珠珍宝尽皆奉送，量也不难！”一行前往落脚处歇息，不消多述。
却说三日后，祖昂、粟苜如期而返。神丈温令小童手捧造器图本，展陈于众人面前。“妙哉！奇哉！”祖昂、粟苜览毕，交口大赞。祖昂叹道：“神士果然名不虚传！此潜水舱构图精密奇绝，机关武器倍陈于内，一览无余！有此神器，何愁贼民不破？”神丈温笑道：“祖智囊回去寻匠人照制便是。”祖昂挥挥手，一行军士抬上金珠珍宝于神丈温跟前。祖昂笑道：“承蒙神士费心费力，不辞劳苦，不吝赐此神卷，区区薄礼，不成敬意，望请笑纳！”神丈温笑道：“祖智囊舟车劳顿，运来这些上国珍宝，神某人不胜感激！不过，此非神某人所求报酬！”祖昂不解，问道：“不知神士意中何物？”神丈温捋捋胡须作答：“一人而已！”祖昂疑惑又问：“何人？”神丈温抬眼，笑答：“你身旁那俊美小子，便是神某人所求！”祖昂大惊道：“粟苜？此人乃镇南将军张峰之智囊师，非祖某所能调配！”神丈温甩甩衣袖，鄙疑问道：“君子言出，驷马难追！祖智囊既应允在先，如何临事又做不得主？”
粟苜又惊又疑，开口直问道：“粟苜何德何能，得神士点名索要？”神丈温只是大笑，并不作答。祖昂犯难道：“财爵官禄、田产府邸，神士但凡开口，祖某定然禀了‘硕手大将军’，回奏圣上，赏赐无辞；便是神士要祖某之命，祖某也无踌躇；然这粟苜，祖某实难做主！”神丈温不语，面色生肃，寿眉微蹙，再次轻捋胡须。粟苜见神丈温面色不对，忙赔笑道：“既蒙神士指名，粟苜倍感荣幸！祖昂兄回军营，代禀张将军，粟苜答谢神士过后，即返回军中听用！”“这……”祖昂语未毕，粟苜又道：“祖昂兄回军便是，粟苜不妨事！料想，神士以粟苜机灵，另要授以机关遁甲妙理亦未知！”粟苜笑对祖昂，又笑看神丈温。神丈温亦笑出声来。祖昂长叹，引一行收了图纸离去。
却道神丈温领粟苜前去另一毡房。粟苜紧随，于路相问：“不知神士特留下粟苜，有何指教？”神丈温掀帘入帐，亲自烹茶奉上，说道：“此乃大漠独有沙枣花茶，与方才小童奉上的别茶，滋味不同。粟苜请饮此杯！”粟苜未知其意，但明白却之不恭，只得一饮而尽，不刻昏昏睡倒。
待其醒来，已然躺在又另一毡房，眼前尽是机甲蜻蜓、机甲螳螂、机甲雕等，各忙得不亦乐乎！粟苜躺在奇怪的高床上，身上也是爬满了机甲蚂蚁和蟋蟀，情景与海竹叶当日一般无二。粟苜神色惊恐，抖落身上机甲虫儿，找到神丈温，急问道：“神士对粟苜做了什么？”神丈温答：“你已中了八毒碎骨断筋粉之毒！”粟苜惊魂未定，怒道：“粟苜与神士有何冤仇，神士竟下此毒手？说清因由，让粟苜死得明白，否则，粟苜拉上神士，一起堕沉那万恶不超之域，阴司地府，也做个伴！”神丈温遂将沙炽窟经历尽述于粟苜。粟苜听罢，悲愤难耐，捶胸顿足，狠狠道：“本以为神士乃隐世遁迹、修行绝学之高人，与那丝毫尘事不相干，不曾想，竟是这等鸡鸣狗盗鼠辈，为一己之旧事，歹心害我粟苜无辜！”神丈温却笑道：“忠人之事，不得已而为！去是死，不去亦是死，你何不一搏？”粟苜哭笑不得，答道：“我一凡人，前去妖窟，便连全尸都难留！不若回军中，横死疆场，尚能立个忠勇碑牌！”神丈温摇头道：“你不前往沙炽窟，也难活着回军中，你只剩不过两日时间！”粟苜听罢，心想：“我虽四柱纯阳，不惧一般鬼卒，可那漠毒王听起来，竟比丹鹤妖更厉害，我如何能敌？”他坐卧难捱，正如背有芒刺，胸前锥扎，进退不能。他抓耳苦叹道：“我粟苜悲梗断蓬，真是多磨多难，举步维艰，一灾过后一重险！倒是生无可恋，死却是憾！”神丈温笑道：“几日前，神某人平生所遇第一位堪称天颜的男子，名海竹叶，乃一文弱书生，善丹青绘作，如你一般年纪、一般境遇，却不似你这等怯弱。他言：‘世事之难，难于止步不前，若能勇敢踏出第一步，未必不能如愿！’他欣然前往，求生机于万一。你却不愿一试，空负这身好皮囊！”粟苜听罢，静默须臾，而后问道：“所言不虚？”神丈温答：“不虚！”粟苜叹道：“只恐那海竹叶早已成为漠毒王腹中鬼！不过，他一书生尚意气风发，粟苜乃一军士，又岂可畏缩，落于人后？他所言也在理。也罢，解脱之后换超然，纵使死于妖腹，也图个无怨无悔！”神丈温于是取出另一契阔签，说道：“第一枚长叶浪花签，正是赠予海竹叶；此枚方叶苜蓿签，当赠予你。你系于腰间，行于荒漠即可。”粟苜接过契阔签，见那签身碧光夺目，乃四叶苜蓿草纹案，长约两寸，叶柄系一金穗，自苦笑道：“此签之形，合我之名，注定属我之物！看来粟苜这番劫数，竟是躲不能躲！”粟苜无奈将卷签系好，长叹上路。
行不多时，天象骤变，层云蔽日，尘沙弥漫。粟苜心想：“这恶风毒沙起，必是妖魔出没之兆！”此时的他，苦笑难禁，自叹：“本想取得功名后去找沧琼，孰料我粟苜，残生今日沙中休，葬于妖腹志未酬！”不觉中，他已被卷入风窝，目眩神迷昏昏睡。
再醒来时，粟苜身处沙炽窟机甲园，躺在一张睡椅之上。这睡椅却不寻常，四只腿脚于各处游走。原来，是海竹叶贪玩，正手持机关旋钮操运不停。粟苜见这番情景，并不惊奇，只是哭笑不得，叹问：“漠毒王！既捉了我，不剥干洗净饱餐，却这般戏耍为何？”海竹叶听这话语，故戏言道：“本毒王正欲将你戏耍兴尽之后再慢慢享用！”他且说且继续操运机关旋钮。便见那睡椅奔跑更快，离地飞起半丈高，却突然从中间一道隙裂开，将粟苜跌落在地。海竹叶自顾开怀大笑。粟苜四脚朝天，哀叹自语：“不给个痛快而这般侮辱，果然是妖孽！”
此时，幽梵、抛书、晴姨、白眼狼和小蜈童，皆于机甲园茶亭中歇茶。晴姨笑对幽梵道：“海竹叶仙君看似温文儒雅绅士郎，骨子中却是个顽淘童子！”幽梵笑叹：“身为仙君，终日以他人生命为生命，以师父命令为指令，难得有这一处，能让他做回自己，尽显童稚儿顽淘脾性！”晴姨笑着起身，手扶亭栏唤道：“二位公子，何不过来品茶？”
粟苜狼伉（kàng）爬起，拍拍衣衫，径自循声走去。海竹叶收住机关旋钮，抬手一施法，将粟苜往自己臂弯中一拉，而后松开手，且与其并行，且侧目打量，笑道：“生得仙骨挺拔、眉眼有神，也算是一个俊郎，只是你这肤色要暗深粗糙，不如本毒王白净细腻，论天颜，你其实不够！”粟苜鄙视作答：“你知几何？这是我军旅生涯奔波苦，略晒黑了些。想当初在廪虚观修道时，十里八村没有比我更英俊的！更何况，男儿正该粗犷豪迈啸长空，做什么白净细腻伪娇娘？”海竹叶笑道：“凭你酷压远近乡里，放眼三界九皋，帅过本毒王的却不多！”粟苜“哼”了一声，悠悠仰面叹道：“我劝天公抖一抖，把这丑的快拉走！我向天公求个情，留我帅的行不行？”而后，他瞥了一眼海竹叶，再道：“六合八极，我却正是帅过你！”海竹叶先是惊笑，继而乜（ē）着眼睛斜看粟苜，故作阴声问道：“你敢这样跟本毒王说话，不怕我吃了你？”粟苜冷笑道：“你，不是漠毒王！听神丈温说过，有个年纪与我相仿的海竹叶，前几日先到，料得不错，便该是你！你尚能好好地耍嘴弄舌打油腔，我又何惧之有？”
说话间，二位进茶亭。见有妖有人，有花容女子，有和气婶娘，粟苜心中并不惧，只道：“谁愿一解我惑？”他方要落座，却被海竹叶从他身后轻施仙法，一把又揽住。海竹叶笑道：“其中曲折，你无需知晓，只需报上名来。本毒王可不愿自己腹中之餐无有归名！”众位皆笑。粟苜道：“粟苜是也。你，不是漠毒王；你，必是海竹叶！究竟哪位才是漠毒王尊驾？粟苜此来，求借圣血一滴，以克八毒碎骨断筋粉！”海竹叶却振振有词，接道：“正是本毒王吃了海竹叶，才化作海竹叶的模样。你只要入我腹中，毒自可解！”粟苜大惊，似乎又信，似乎又疑。晴姨忍不住笑道：“堂堂仙君，莫要欺一凡人！”而后，她添上两个茶盅，倒满茶水。幽梵刺破手指，滴血于一茶盅，交给晴姨。晴姨递于粟苜，介绍众位，陈述缘由道：“是海竹叶仙君恩加于王上，王上为报其德，这番不伤你，否则，你早入膳堂。故而，粟苜，你一要谢仙君，二要谢王上！”粟苜大喜道：“万谢仙君与王上！”他将茶水一饮而尽，心中警惕：“此地毕竟是妖窟，逗留太久，只恐生变，既然毒已解，不如寻个由头，赶早抽身！”于是，他笑道：“粟苜心事也了，则不合多扰，且粟苜投身军旅，身不由己，需当回军，助战讨逆。未知何时能送粟苜回来处？”幽梵笑道：“有一物，还请奉还！”粟苜一愣，问道：“何物？”幽梵回答：“方叶苜蓿签。”粟苜连声赔笑，解下腰间所系契阔签奉上，说道：“物归原主！”
此时，两枚契阔签皆在漠毒王幽梵手中。她执签相看，两枚契阔签相对焕发异彩。幽梵嫣然一笑，说道：“镜水上仙曾言，此二物可蕴生兄弟情谊。你二位正是因此结缘，海竹叶仙君又救粟苜性命，我观你二位脾性甚为投合，何不以兄弟相称？若愿意，此二签，便由本王之手，正式赠予你二位！”一众听罢皆称好。海竹叶笑道：“我自诞生以来，知有宿命，年岁渐长，愈发谨小慎微，少有闲乐。今日遇粟苜，谈笑甚欢，冥冥之中似是缘，若能以兄弟相称，不亦美事一桩？”粟苜道：“我一凡人，无亲无故，孤苦漂泊，萍踪浪迹，今幸得仙君救助，无异于再生父母！我与仙君，更是言语投契，志趣相合，正所谓‘万两黄金容易得，知己一个也难求！’果能以兄侍之，粟苜求之不得！”幽梵再笑道：“似乎天地造设，特立巧缘，我沙炽窟恰有一‘金兰居’，一直为空室空堂。”幽梵转而看向晴姨。晴姨笑道：“老身明白！”晴姨遂动身将金兰居打扫干净，于堂上摆案设香。
海竹叶、粟苜于金兰居缔结金兰之契。海竹叶笑道：“听闻，凡人义结金兰，总有一句誓词，叫作‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！’怎奈，我海竹叶为仙君，少说也是千载寿数，粟苜却为凡人，想要跟我同日死，却不容易！”粟苜听罢大笑道：“不求与兄长同死，只求与兄长红尘共乐！”海竹叶再大笑道：“世事多难料，不过也未必，或许海竹叶就是命短早夭，恰恰就活了粟苜同样的年纪！”粟苜不乐道：“粟苜不要这句誓词，而要海叶兄长福寿无疆，长生无极！粟苜百年之后，兄长闲来无事，去到阴冥司殿里与粟苜之魂叙叙旧，也甚好！”说得海竹叶又大笑一通。却听幽梵笑道：“粟苜若想得长生，并非无法。”
正是：群黎修得自生法，存于三界各有道。
毕竟，幽梵想出什么法子？且看下回。
解罢法术，海竹叶自坐于冷烟池畔。小蜈童千手舒展，活动周身，而后凑到海竹叶跟前，说道：“小蜈童本是居住在大漠绿洲上的青金天龙，明明有剧毒，可不懂，为何人类却不怕我，甚至有人专以捕杀我为乐！一夜，我实在饥肠辘辘，外出觅食，忽嗅到沙笋之香，忙奔去，却不料，竟是陷入人类设下的捕笼！清晨，我被人收了，浸在药酒中清洗，洗罢，将被丢进油锅去炸！幸而，这时，王上出现，一口吞了那人，对我说道：‘别怕，跟我走！’来到沙炽窟，王上为我取名，给我安身之所，予我司管之务，且每日让我吃下一颗冬青沙炽果。我由此得长生之身，在这里，再也不需担心被人类屠害，日子过得恬静而充实。小蜈童深感王上大恩，对王上敬爱第一！”海竹叶叹道：“青金天龙虽有剧毒，却能攻毒，熄风镇痉，通络止痛，是珍贵的药材，故而，人类才要捉你。想不到，连你小蜈童也是九死一生！那捉你的人，既被你们王上吞了，必然也是个十七岁的俊男！”海竹叶且推测着，且苦笑着，心下又想：“半叶仙洱和白眼狼都在虞契山，想那里人迹罕至，其左右峰竟曾有人攀登！而青金天龙，虽剧毒，人类也不惧！看来，人类为了采撷灵药、捕获珍兽，真到了无可不可的地步！”
海竹叶思虑罢，又笑道：“小蜈童，可否引领本仙君观览观览你沙炽窟？”小蜈童骄傲作答：“我沙炽窟有一园、一潭、一池、一堂、一斋、六居，风景绝美！”海竹叶笑道：“幽梵居和断增堂，本仙君已到过。”小蜈童接道：“禁地‘忆青霄’不能擅入；经纬居，更不行；抛旧居是抛书的居处，我不能做主；机甲园是晴姨居处，我不能做主；风味斋是白眼狼居处，我还是不能做主；冷烟池正是此地；芸狗居和金兰居为空室，可以；风叶潭亦可以。仙君可从冷烟池、风叶潭、芸狗居和金兰居这四处择一，不过，也需先通报王上！”
海竹叶与小蜈童正商议间，听得冷烟池外有声起：“欲观览我沙炽窟，竟不知会主人家，可不是仙君应为！”海竹叶起身看向来者，笑道：“我道是谁，原是漠上蓝雀王醒来——伤势可还好些？”幽梵笑答：“本也微恙，又蒙仙君施以援手，倒比先前更显精神！”海竹叶致歉道：“海竹叶失手，蓝雀王莫怪！”幽梵冷笑道：“若非本王有失元血伤旧疾，你区区小仙君，安能伤得了我？非你之过！然，为报你施援之恩，本王愿亲引仙君观览沙炽窟！”海竹叶笑答：“有劳！”
幽梵与海竹叶并肩而行，身后跟着抛书、晴姨、白眼狼和小蜈童。海竹叶笑问：“曾听神丈温提过机甲园，欲往一观，不知是否方便？”幽梵笑道：“晴姨在这里，你自问她。”晴姨笑答：“王上允了，老身哪有二话？”于是一行前往机甲园方向。
于路，过花藤小径，幽梵突然一怔，止步不前。海竹叶见状，料知有事，直问道：“蓝雀王何故突然停步，莫非沉疴（kē）又扰？”幽梵作答：“实不相瞒，方才感知契阔签所在！”“契阔签？我从神丈温那里得卷签一枚，莫非正是叫作‘契阔签’？不过，已被小蜈童收去。”海竹叶说完，幽梵摇摇头接道：“非是那一枚！”海竹叶恍有所悟，又道：“神丈温曾言有两枚，莫非……”幽梵道：“正是！”海竹叶面容严肃，说道：“本仙君施血救蓝雀王，可不是让蓝雀王愈后再行恶事！”幽梵却冷笑道：“仙君虽然以血相救，却也不能阻止本王继续复仇！”幽梵瞥了一眼面容暗沉的海竹叶，转而又道：“不过，两枚契阔签，却有来处！”海竹叶回视幽梵，说道：“愿闻其详！”
幽梵诉来：“我蓝雀一族，非此大漠本土生灵，原本不属冥界，更不是妖！”幽梵且说，且示意海竹叶坐于花藤椅上。海竹叶却微笑，席地而坐。幽梵也不强求，自落坐花藤椅。一旁的抛书笑道：“王上身体无碍，我等也不必跟着，不如各自执事去！”于是，抛书、晴姨、白眼狼、小蜈童，各自施礼下。
听得幽梵讲道：“我蓝血星翎孔雀一族原是仙界生灵，栖息在青霄天宫仙苑。我父王乃是青霄天帝奉昊的坐骑，深得天帝、天后信任与爱重，与他们，实为挚友，堪比家人！我一族本也活得逍遥自在，可惜，事总有不遂！”幽梵说着，面露悲伤。海竹叶说道：“听抛书讲过蓝雀王与千秋前辈的一桩旧事。究竟，蓝雀族因何被贬、被诛？”幽梵道：“那是十层天尊皇无上独女鸾姬尊主诞生日，尊皇宴请众神仙为鸾姬尊主庆生。我蓝雀一众，也因此得入十层天。鸾姬尊主之母，即尊后瑛媗，亲酿棠霖醇供众仙饮用。怎料，那酒甘冽太过！蓝雀素来不耐味厚饮食，加之初到十层天，兴奋新鲜，宴饮席间，皆醉忘我，酒后乱性，胡翔乱翱，误入尊后瑛媗的妍仪殿芙惠池。而那池中遍种珍稀灵葩雪叶冰莲！”
听到此处，海竹叶心下自叹：“我海竹叶是金莲孕生，沧琼乃是白莲孕生，这金白比肩同根莲花已是三界罕有，却不曾听闻，还有更稀奇之雪叶冰莲！终究，天广地博，我不知者太多！”
幽梵并不知海竹叶心中慨叹，自顾接着说道：“雪叶冰莲要历经万年才能孕育一颗莲子。芙惠池中那些灵葩是尊后沥心血植养所得，偏鸾姬尊主诞生那日，正逢莲子破蓬待出之时。我蓝雀一族最喜食莲子心，而那雪叶冰莲子之清香美味，于我族众而言，岂能不是诱惑？酒醉使性，整族蓝雀，于芙惠池贪食酣畅淋漓，乃至莲叶莲花，俱遭践踏！”海竹叶大惊道：“如此，你一族犯了灭顶天条！”幽梵苦笑答：“仙君所言正是！听说，满池灵葩，唯一株幸免！尊皇、尊后雷霆震怒，欲将我蓝雀一族尽诛以慰雪叶冰莲！是青霄天帝、天后及其余众仙念旧，不忍我蓝雀种灭，百般跪求说情，最终才留得我父母性命！族众被戮，父王、母后被剥夺仙籍驱逐出仙界，堕入冥界，永不得再返天宫！蓝雀族就这样被从仙界史书抹掉痕迹！斗转星移万余年，三界知蓝血星翎孔雀者，日益少！”
海竹叶叹道：“难怪，海竹叶从前不闻蓝雀为物！不过，幸存那株雪叶冰莲，又是命运如何？”幽梵接道：“父王、母后落脚于这荒芜大漠。两千年前，我出生，母后弃世！父王育我成长，曾告知我诸多天宫故事。那白叶莲遗姝，传闻尊后瑛媗甚惜之，于鸾姬尊主周岁诞辰，亲自移种于尊主新居韶容殿央琼池，又听闻擎滨渔神君赠金鳞冰火鱼一尾以为伴。当然，这些都是父王旧友镜水上仙相告。父王深悔，亦思念族众和母后，思念青霄天宫，苦闷中，转而钻研神功，终于练就雀血沉沙，威振大漠！父王后来将神功传于我，却不久，他也郁郁弃了世！幽梵从此一妖，独居沙炽窟，直到千年前遇到抛书，才算有了陪伴！”“棠霖醇酒入肠，却酿蓝雀、白莲两族祸殃！可叹，可惋，可伤！”海竹叶长吁道，“真愿有机缘，可入十层天，一戏金鳞鱼，一观白叶莲！”幽梵笑道：“仙君好生修炼，终会有机缘！”海竹叶接道：“只是那契阔签……”
幽梵答：“正待讲来。青霄天帝奉昊有二子，庶长子伯玿（sháo），乃是侧妃姮（héng）茹所生；嫡幼子仲瑝，正是青霄天后嫆芬所生。为使他二位念顾手足之情，能够切磨箴规，万勿兄弟阋（xi）墙，天帝奉昊曾令镜水上仙寻找蕴生兄弟情谊之灵器以赐二人佩戴。镜水上仙得令下界，辗转寻着两枚契阔签，一为长叶浪花签，便是神丈温赠予仙君的那枚；二为方叶苜蓿签。镜水上仙当年于东南巽皋独藤森林寻得契阔签后，趁有机会，悄然来这西北乾皋荒漠与我父王一叙，以示不忘旧情，可这犯了天帝忌讳！我父王乃是有罪之身，尊皇之令，天宫神仙不得与其往来。镜水上仙重情义，却遭连累，被天帝奉昊派天兵拿回，临去了，却将两枚契阔签遗留在沙炽窟。我父王去世后，两枚契阔签由我代为保管，经年累月，我可感知契阔签下落。我历经驰下增一事，心中悲愤，常思泄恨，那时遇上神丈温，便教晴姨赠以契阔签，令其为我寻天颜男子以食。多年来，堪称天颜男子者，唯仙君尔！方才，我却又感知契阔签在大漠中，料想，是神丈温遇到了第二位！”海竹叶道：“此间有海竹叶不明了之事。”幽梵道：“仙君请讲！”海竹叶问道：“青霄天帝奉昊既然视老蓝雀王为挚友、家人，何不放镜水上仙一马，反倒遣天兵将他拿回？”幽梵叹道：“非是青霄天帝不愿放过镜水上仙，而是他恐惧！若尊皇无上得知青霄天宫与蓝雀族还有勾串，必会牵连所有！”海竹叶叹道：“看来青霄天帝也是明哲保身！”幽梵苦笑道：“父王不怪天帝，身为青霄天宫之主，总要以大局为重！天帝奉昊，身不由己！”海竹叶再道：“蓝雀王又是怎样得知男子为十七岁，能够一抓一个准儿？既然能准确无误找到十七岁男子，为何又要神丈温代为转赠契阔签？”幽梵笑道：“本王在这大漠好歹两千年，总该有些手段，是也不是？不过，纵使有些手段，却也不可全能，是也不是？”海竹叶笑道：“看来，蓝雀王是不愿告诉海竹叶。”幽梵再笑道：“凡事都说得开了，便连零星的神秘也没了，多少给些留白，意犹未尽才惹人念想，太尽了兴，反乏了味！”海竹叶“哈哈”大笑道：“蓝雀王已经可以戏说戏言，看来，是顽疾已愈！”幽梵起身道：“本蓝雀王若继续在这里与仙君‘戏说戏言’，只恐大漠中携着方叶苜蓿契阔签的那位，不能得救！”海竹叶亦起身，疑问道：“蓝雀王何以知那人需要救助？”幽梵提醒道：“仙君莫非忘了，仙君也曾饮过沙枣花茶？”海竹叶顿悟道：“莫不是此人亦中八毒碎骨断筋粉之毒？那鬼丈温也是你安排的？”幽梵笑答：“鬼丈温不是本王安排。然，入大漠之人，凡是单行客，多难逃鬼丈温毒手。我既能感知到契阔签，便知那人必是中毒之身！否则，他岂会自寻死路来寻妖窟？”海竹叶说道：“八毒碎骨断筋粉于本仙君而言，毫无威胁；对于凡人，却是收命的毒药！还请蓝雀王速往搭救！”“穿过这片花藤树林，前方有园，便是晴姨所居机甲园，仙君自先去！”说话间，幽梵化作风沙团影离开。
海竹叶寻路前往机甲园，观园中一应陈设果如神丈温当日所言。不消多述。却道，得神丈温相赠另一枚契阔签的天颜男子，竟是粟苜！
话这就说回荒园孤儿粟苜，并那祖昂等一干军中人，为寻神丈温造潜水舱对付酥油江右岸董丁“新天”民军，扮作游学士而至西北乾皋大漠。正是双脚翻山水，两肩抗霜华，昼夜兼程，风尘仆仆，终于探听得神丈温所在。这日，祖昂令随行军士建好营帐，一半兵士守营，一半兵士同往神丈温居处。
那一排毡房最右侧竖一面羊皮旗子，黄底漆黑字——机甲房。手下兵士向毡房外鹿角围墙中间的鹿角门叩几声。一小童头缠包巾，身穿皮毛衣，掀帘而出，走过鹿角门，仔细打量粟苜一行，问道：“诸位面生，来此何干？”祖昂上前回答：“我等皆求学之士，特来拜见神丈温大师，求教机关遁甲之理，还望通传！”“请候等！”小童转身入帐去。少顷复出，小童道：“众位请随我来！”粟苜一行入内，见院中机甲陈设，嗟叹不已。粟苜叹道：“神丈温果然身怀大才！这些吊桥、战甲、器械、机关鸟兽之物，让人耳目一新！”祖昂附议道：“如此奇人能士，屈居在荒漠一隅，实是可惜！若能请出，天下何愁不定，王纲何愁不振？”
小童引一行人于帐中落座，奉茶毕。神丈温出，慢声语道：“众位军士，扮作文士，来我机甲房，意在何为？”祖昂、粟苜忙作揖行礼。祖昂笑道：“神士慧眼如炬，我等概不相瞒！敢问，神士如何识破我等身份？”神丈温打量祖昂，见其微胖低矮，蓄短胡须，耳垂硕大，眼如豆粒却射灵光，遂启口问道：“不知这位智囊师高姓？”祖昂愈惊，躬身道：“在下祖昂。神士真乃高人，一眼即辨得鄙人真面目！”神丈温笑道：“一众入毡帐，你与那俊美小子并肩，其余诸位却分两列，有序行于你二人身后，不蹿步，不抢言，这绝非游学之士的随心散性；小童看座，那诸人却站立。神某人故知你一行尊卑有序，必是军中规矩！至于你，身形并不健硕，必非战将；目光灵犀，当是智囊！”神丈温扫视众人，再问道：“只是不知，前来神某人机甲房，究竟有何赐教？”祖昂赞叹，答道：“我等是‘硕手大将军’李汜帐下军士，因征讨董协、卫梁等逆贼，至酥油江，怎奈江水甚急难渡，更兼隔岸贼兵炮火甚猛，屡难攻下。听闻神士究机甲通神，特来相求潜水舱，以袭敌之难料，救百姓于水火，报圣上隆恩于万一！”神丈温却道：“现下朝纲不振，奸佞当道。寻常小民，开言遇刀剑，举动有荆棘。郁保景胜之朝廷已是剩水残山，怨血流多！董协、卫梁等人被逼举旗策反，实乃顺天应人，何故言其逆，又何故劳师动众讨伐？”祖昂对答：“神士容言！朝纲不序，身为臣子更应竭诚以正；逆反横生，既食君禄自当视死如归！正所谓，主尊臣安；主不尊，臣等该当赴汤蹈火！故而，李大将军率众，弩弓拉弦，刀剑出鞘，冲锋在最前沿，作战于第一线！逢此国家多事之秋，正是我等忠臣报效之时，岂能容贼民私藏歹念、妄举反旗？”神丈温点头道：“祖智囊竭诚尽忠，真英雄也！”祖昂再道：“还望神士出援手相助！”神丈温捋须笑答：“神某人乐得自闲，懒于应世外纷扰，请恕推辞不恭！众军士不如从何处来，回何处去！”祖昂听得神丈温下逐客令，一时窘迫。
却听粟苜笑道：“神士一腔才学，所造机甲千形百状，若不惠及万民，以使广为流传，万一绝学断脉，岂不可惜？”神丈温仔细打量粟苜，沉默熟思片刻，笑答：“我非愿助你军兵讨伐民兵，实不愿战火长烟旷日持久，小民徒增悲离而已！”祖昂听得神丈温言语中也是忧国忧民、心怀天下，遂趁机邀请神丈温入仕，即笑道：“若得神士相教，则平乱易矣！神士若能出大漠、入庙堂，于公，天下之福，君上百姓幸甚；于己，神士更能建立功业，荫及妻子。不知神士意下若何？”神丈温笑道：“神某人久居荒漠，恬淡自得，野性成习，难当大任；况又皓首苍头，年迈病溃，不日将辞世！不求甘食美服，只求安居乐俗，落一世无过，焉得希冀功业？至于拔茅连茹、鸡犬升天之事，神某人无妻无子，怡然自悦，了无牵挂，何来荫及？”祖昂又道：“既神士不愿入庙堂，不如前往皇城，开课办学，教授国中子弟机甲之道，也不枉神士一身绝学！以神士之才，当流传为万世师表、百代匠宗！”神丈温又笑道：“墨海书林深处，俊才贤士辈出！国中百技仙匠车载斗量，何用神某人一沙丘老朽？班门弄斧，岂不贻笑大方？”祖昂听出神丈温再拒之音，讪笑道：“神士芝兰情怀，我等莫及！”神丈温又道：“容神某人三日，绘潜水舱图。不过，神某人欲要酬劳，还望祖智囊不吝！”祖昂大喜，答道：“神士只管放心！银钱报酬，定不亏拖！”神丈温哂（shěn）笑一阵，命小童送客。
祖昂、粟苜一行出了机甲房。粟苜说道：“小弟观神丈温必非财利之辈，他索要酬劳，定不寻常！”祖昂作答：“我泱泱大国，岂能满足不了一人之求？当务之急，是得潜水舱以讨贼！不论他索要何物，概当应允，便是要祖某项上头颅，祖某亦不反悔！”粟苜慨叹：“祖昂兄果然豪杰，粟苜钦佩！”祖昂又道：“来日便令军士将所带金珠珍宝尽皆奉送，量也不难！”一行前往落脚处歇息，不消多述。
却说三日后，祖昂、粟苜如期而返。神丈温令小童手捧造器图本，展陈于众人面前。“妙哉！奇哉！”祖昂、粟苜览毕，交口大赞。祖昂叹道：“神士果然名不虚传！此潜水舱构图精密奇绝，机关武器倍陈于内，一览无余！有此神器，何愁贼民不破？”神丈温笑道：“祖智囊回去寻匠人照制便是。”祖昂挥挥手，一行军士抬上金珠珍宝于神丈温跟前。祖昂笑道：“承蒙神士费心费力，不辞劳苦，不吝赐此神卷，区区薄礼，不成敬意，望请笑纳！”神丈温笑道：“祖智囊舟车劳顿，运来这些上国珍宝，神某人不胜感激！不过，此非神某人所求报酬！”祖昂不解，问道：“不知神士意中何物？”神丈温捋捋胡须作答：“一人而已！”祖昂疑惑又问：“何人？”神丈温抬眼，笑答：“你身旁那俊美小子，便是神某人所求！”祖昂大惊道：“粟苜？此人乃镇南将军张峰之智囊师，非祖某所能调配！”神丈温甩甩衣袖，鄙疑问道：“君子言出，驷马难追！祖智囊既应允在先，如何临事又做不得主？”
粟苜又惊又疑，开口直问道：“粟苜何德何能，得神士点名索要？”神丈温只是大笑，并不作答。祖昂犯难道：“财爵官禄、田产府邸，神士但凡开口，祖某定然禀了‘硕手大将军’，回奏圣上，赏赐无辞；便是神士要祖某之命，祖某也无踌躇；然这粟苜，祖某实难做主！”神丈温不语，面色生肃，寿眉微蹙，再次轻捋胡须。粟苜见神丈温面色不对，忙赔笑道：“既蒙神士指名，粟苜倍感荣幸！祖昂兄回军营，代禀张将军，粟苜答谢神士过后，即返回军中听用！”“这……”祖昂语未毕，粟苜又道：“祖昂兄回军便是，粟苜不妨事！料想，神士以粟苜机灵，另要授以机关遁甲妙理亦未知！”粟苜笑对祖昂，又笑看神丈温。神丈温亦笑出声来。祖昂长叹，引一行收了图纸离去。
却道神丈温领粟苜前去另一毡房。粟苜紧随，于路相问：“不知神士特留下粟苜，有何指教？”神丈温掀帘入帐，亲自烹茶奉上，说道：“此乃大漠独有沙枣花茶，与方才小童奉上的别茶，滋味不同。粟苜请饮此杯！”粟苜未知其意，但明白却之不恭，只得一饮而尽，不刻昏昏睡倒。
待其醒来，已然躺在又另一毡房，眼前尽是机甲蜻蜓、机甲螳螂、机甲雕等，各忙得不亦乐乎！粟苜躺在奇怪的高床上，身上也是爬满了机甲蚂蚁和蟋蟀，情景与海竹叶当日一般无二。粟苜神色惊恐，抖落身上机甲虫儿，找到神丈温，急问道：“神士对粟苜做了什么？”神丈温答：“你已中了八毒碎骨断筋粉之毒！”粟苜惊魂未定，怒道：“粟苜与神士有何冤仇，神士竟下此毒手？说清因由，让粟苜死得明白，否则，粟苜拉上神士，一起堕沉那万恶不超之域，阴司地府，也做个伴！”神丈温遂将沙炽窟经历尽述于粟苜。粟苜听罢，悲愤难耐，捶胸顿足，狠狠道：“本以为神士乃隐世遁迹、修行绝学之高人，与那丝毫尘事不相干，不曾想，竟是这等鸡鸣狗盗鼠辈，为一己之旧事，歹心害我粟苜无辜！”神丈温却笑道：“忠人之事，不得已而为！去是死，不去亦是死，你何不一搏？”粟苜哭笑不得，答道：“我一凡人，前去妖窟，便连全尸都难留！不若回军中，横死疆场，尚能立个忠勇碑牌！”神丈温摇头道：“你不前往沙炽窟，也难活着回军中，你只剩不过两日时间！”粟苜听罢，心想：“我虽四柱纯阳，不惧一般鬼卒，可那漠毒王听起来，竟比丹鹤妖更厉害，我如何能敌？”他坐卧难捱，正如背有芒刺，胸前锥扎，进退不能。他抓耳苦叹道：“我粟苜悲梗断蓬，真是多磨多难，举步维艰，一灾过后一重险！倒是生无可恋，死却是憾！”神丈温笑道：“几日前，神某人平生所遇第一位堪称天颜的男子，名海竹叶，乃一文弱书生，善丹青绘作，如你一般年纪、一般境遇，却不似你这等怯弱。他言：‘世事之难，难于止步不前，若能勇敢踏出第一步，未必不能如愿！’他欣然前往，求生机于万一。你却不愿一试，空负这身好皮囊！”粟苜听罢，静默须臾，而后问道：“所言不虚？”神丈温答：“不虚！”粟苜叹道：“只恐那海竹叶早已成为漠毒王腹中鬼！不过，他一书生尚意气风发，粟苜乃一军士，又岂可畏缩，落于人后？他所言也在理。也罢，解脱之后换超然，纵使死于妖腹，也图个无怨无悔！”神丈温于是取出另一契阔签，说道：“第一枚长叶浪花签，正是赠予海竹叶；此枚方叶苜蓿签，当赠予你。你系于腰间，行于荒漠即可。”粟苜接过契阔签，见那签身碧光夺目，乃四叶苜蓿草纹案，长约两寸，叶柄系一金穗，自苦笑道：“此签之形，合我之名，注定属我之物！看来粟苜这番劫数，竟是躲不能躲！”粟苜无奈将卷签系好，长叹上路。
行不多时，天象骤变，层云蔽日，尘沙弥漫。粟苜心想：“这恶风毒沙起，必是妖魔出没之兆！”此时的他，苦笑难禁，自叹：“本想取得功名后去找沧琼，孰料我粟苜，残生今日沙中休，葬于妖腹志未酬！”不觉中，他已被卷入风窝，目眩神迷昏昏睡。
再醒来时，粟苜身处沙炽窟机甲园，躺在一张睡椅之上。这睡椅却不寻常，四只腿脚于各处游走。原来，是海竹叶贪玩，正手持机关旋钮操运不停。粟苜见这番情景，并不惊奇，只是哭笑不得，叹问：“漠毒王！既捉了我，不剥干洗净饱餐，却这般戏耍为何？”海竹叶听这话语，故戏言道：“本毒王正欲将你戏耍兴尽之后再慢慢享用！”他且说且继续操运机关旋钮。便见那睡椅奔跑更快，离地飞起半丈高，却突然从中间一道隙裂开，将粟苜跌落在地。海竹叶自顾开怀大笑。粟苜四脚朝天，哀叹自语：“不给个痛快而这般侮辱，果然是妖孽！”
此时，幽梵、抛书、晴姨、白眼狼和小蜈童，皆于机甲园茶亭中歇茶。晴姨笑对幽梵道：“海竹叶仙君看似温文儒雅绅士郎，骨子中却是个顽淘童子！”幽梵笑叹：“身为仙君，终日以他人生命为生命，以师父命令为指令，难得有这一处，能让他做回自己，尽显童稚儿顽淘脾性！”晴姨笑着起身，手扶亭栏唤道：“二位公子，何不过来品茶？”
粟苜狼伉（kàng）爬起，拍拍衣衫，径自循声走去。海竹叶收住机关旋钮，抬手一施法，将粟苜往自己臂弯中一拉，而后松开手，且与其并行，且侧目打量，笑道：“生得仙骨挺拔、眉眼有神，也算是一个俊郎，只是你这肤色要暗深粗糙，不如本毒王白净细腻，论天颜，你其实不够！”粟苜鄙视作答：“你知几何？这是我军旅生涯奔波苦，略晒黑了些。想当初在廪虚观修道时，十里八村没有比我更英俊的！更何况，男儿正该粗犷豪迈啸长空，做什么白净细腻伪娇娘？”海竹叶笑道：“凭你酷压远近乡里，放眼三界九皋，帅过本毒王的却不多！”粟苜“哼”了一声，悠悠仰面叹道：“我劝天公抖一抖，把这丑的快拉走！我向天公求个情，留我帅的行不行？”而后，他瞥了一眼海竹叶，再道：“六合八极，我却正是帅过你！”海竹叶先是惊笑，继而乜（ē）着眼睛斜看粟苜，故作阴声问道：“你敢这样跟本毒王说话，不怕我吃了你？”粟苜冷笑道：“你，不是漠毒王！听神丈温说过，有个年纪与我相仿的海竹叶，前几日先到，料得不错，便该是你！你尚能好好地耍嘴弄舌打油腔，我又何惧之有？”
说话间，二位进茶亭。见有妖有人，有花容女子，有和气婶娘，粟苜心中并不惧，只道：“谁愿一解我惑？”他方要落座，却被海竹叶从他身后轻施仙法，一把又揽住。海竹叶笑道：“其中曲折，你无需知晓，只需报上名来。本毒王可不愿自己腹中之餐无有归名！”众位皆笑。粟苜道：“粟苜是也。你，不是漠毒王；你，必是海竹叶！究竟哪位才是漠毒王尊驾？粟苜此来，求借圣血一滴，以克八毒碎骨断筋粉！”海竹叶却振振有词，接道：“正是本毒王吃了海竹叶，才化作海竹叶的模样。你只要入我腹中，毒自可解！”粟苜大惊，似乎又信，似乎又疑。晴姨忍不住笑道：“堂堂仙君，莫要欺一凡人！”而后，她添上两个茶盅，倒满茶水。幽梵刺破手指，滴血于一茶盅，交给晴姨。晴姨递于粟苜，介绍众位，陈述缘由道：“是海竹叶仙君恩加于王上，王上为报其德，这番不伤你，否则，你早入膳堂。故而，粟苜，你一要谢仙君，二要谢王上！”粟苜大喜道：“万谢仙君与王上！”他将茶水一饮而尽，心中警惕：“此地毕竟是妖窟，逗留太久，只恐生变，既然毒已解，不如寻个由头，赶早抽身！”于是，他笑道：“粟苜心事也了，则不合多扰，且粟苜投身军旅，身不由己，需当回军，助战讨逆。未知何时能送粟苜回来处？”幽梵笑道：“有一物，还请奉还！”粟苜一愣，问道：“何物？”幽梵回答：“方叶苜蓿签。”粟苜连声赔笑，解下腰间所系契阔签奉上，说道：“物归原主！”
此时，两枚契阔签皆在漠毒王幽梵手中。她执签相看，两枚契阔签相对焕发异彩。幽梵嫣然一笑，说道：“镜水上仙曾言，此二物可蕴生兄弟情谊。你二位正是因此结缘，海竹叶仙君又救粟苜性命，我观你二位脾性甚为投合，何不以兄弟相称？若愿意，此二签，便由本王之手，正式赠予你二位！”一众听罢皆称好。海竹叶笑道：“我自诞生以来，知有宿命，年岁渐长，愈发谨小慎微，少有闲乐。今日遇粟苜，谈笑甚欢，冥冥之中似是缘，若能以兄弟相称，不亦美事一桩？”粟苜道：“我一凡人，无亲无故，孤苦漂泊，萍踪浪迹，今幸得仙君救助，无异于再生父母！我与仙君，更是言语投契，志趣相合，正所谓‘万两黄金容易得，知己一个也难求！’果能以兄侍之，粟苜求之不得！”幽梵再笑道：“似乎天地造设，特立巧缘，我沙炽窟恰有一‘金兰居’，一直为空室空堂。”幽梵转而看向晴姨。晴姨笑道：“老身明白！”晴姨遂动身将金兰居打扫干净，于堂上摆案设香。
海竹叶、粟苜于金兰居缔结金兰之契。海竹叶笑道：“听闻，凡人义结金兰，总有一句誓词，叫作‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！’怎奈，我海竹叶为仙君，少说也是千载寿数，粟苜却为凡人，想要跟我同日死，却不容易！”粟苜听罢大笑道：“不求与兄长同死，只求与兄长红尘共乐！”海竹叶再大笑道：“世事多难料，不过也未必，或许海竹叶就是命短早夭，恰恰就活了粟苜同样的年纪！”粟苜不乐道：“粟苜不要这句誓词，而要海叶兄长福寿无疆，长生无极！粟苜百年之后，兄长闲来无事，去到阴冥司殿里与粟苜之魂叙叙旧，也甚好！”说得海竹叶又大笑一通。却听幽梵笑道：“粟苜若想得长生，并非无法。”
正是：群黎修得自生法，存于三界各有道。
毕竟，幽梵想出什么法子？且看下回。