说他嫉恶如仇海竹叶，怒难消，起身便要往城中去。陆母与陆墩子急急将他止住。陆墩子叹道：“权贵歌楼舞榭，管弦笙琴，夜欢宴，日高眠，哪理会我等穷苦？海兄弟寻常外地客，如何是他们对手，切莫白捐了性命！”陆母附语道：“正是此话！”海竹叶说道：“陆大娘、陆兄放心！海竹叶曾拜师习武，拳脚尚可，即刻就去罗螺楼，痛揍恶霸，寻得药儿，将她带回！”陆墩子拉住海竹叶，哭道：“海兄弟若真为救我药儿痛揍了权贵，则整个贫区，都将万劫不复！”海竹叶投鼠忌器，转而问道：“不能动粗，则该当如何救出药儿？”陆母接道：“除非拿出大笔银钱，将药儿按章赎出！”海竹叶笑道：“既有门路，海竹叶便能做到！”陆墩子闻言，发问：“莫非海兄弟家资颇丰？”海竹叶笑答：“小弟取财有道，陆兄放心！”陆墩子一听，赶忙跪拜道：“海兄弟若真能救小女脱于苦海，胜过千里送寒衣！我陆墩子这条命，从今便是海兄弟的！”海竹叶忙欠身扶起他，说道：“陆兄折煞小弟！陆兄家生活拮据却慷慨赠饭，不言于我有这份恩情，便是路见不平事，海竹叶亦当拔刀助！”陆墩子叹道：“罗螺楼中，俱是从四面八方搜罗来的女子，昼夜哀声不绝！多少父母如我一般，心碎愁肠寸断！”海竹叶听此言，汗毛冷竖，肉颤心惊，叹道：“无独有偶！海竹叶今夜先救药儿，至于其他，再徐图之！”陆母叹道：“多迁延一日，便多无数清白女孩儿受辱！老身虽明知而无能，只得空见花朵一样的好女孩儿，一个一个，惨遭蹂躏！”陆母直言泪下，又惊海竹叶侠心，他暗思：“是啊！多迁延一日，便多出薄命女儿！怎奈，我不得运施仙法惩处那些恶徒，处理凡人之事，只能以凡人手段，却也急不得！”海竹叶意在先救一个算一个，遂道：“二位放心，其他不论，鸡鸣前，必带药儿归！”
海竹叶原路返回，至富裕城区西门时，城门已闭，打更守夜者轮番不绝。话道西城门，乃是隔绝贫富区之用，白日开启，入夜紧闭。海竹叶趁隙跃身翻入城中来。城中歌音绵绵，华灯闪耀，街角处有锦衣醉汉倒卧，赌坊中传来不休的争执声。海竹叶暗自怒道：“白日之盛况表面，入夜竟是这等肮脏内里，可惜了我那番夸赞！”
罗螺楼高拱重檐，阔门层台，阶前熙熙攘攘，喧闹不止，正是弦乐楼头，人烟不静。楼门前两侧，成群女子穿红着绿，脂浓粉香，耍宝卖乖，各施伎俩，挥绢迎送客来客往。门庭上大红灯笼照映她们面颊，愈显姿色妖娜。楼顶阳廊上，亦有姑娘以扇掩面，羞羞逗媚，引得各方恩客赏花阅柳，络绎不绝。
海竹叶走上阶前。一个年纪稍大、脂俗粉厚的姨娘，微裹着红缎褶边裳、青绸开领衣，打着凤头扇，摇着香丝绢，唇齿间吐着风韵，举止里露着轻魅，满面堆笑招呼道：“哎呦喂！瞧这公子哥儿生得眉清目秀，竟比咱们罗螺楼的霞翠、娟玉、珍敏、玲珀四大护法还要俊俏！这面如清玉、唇若朱抹的，啧啧——还真个儿是男子中的尤物中的尤物啦！啊哈哈哈——公子哥儿，你若来咱们罗螺楼啊，哎呦，这戴上花，搽上粉，披霞帔，假扮上，一准儿能夺了所有客官，怕是其他真正的姑娘们呐，都得冷清地饿死喽！啊哈哈哈——”且说，那姨娘且轻浮作笑，引得周围站着的那群春春梦梦、馨馨野野的，或以手捂嘴笑，或撩袖半遮目，或提裙佯装走，或绾发抱臂扭，又都侧目向这头窥视。海竹叶心中叹：“这些女子，曾也都是无知懵懂水仙花，各自却因各自愁，陷进了这方贼坑！可怜！可叹！”他面上却贼笑道：“姨娘有好的推荐个？”那姨娘扭着腰，挥着手中红绸香丝绢儿，笑道：“只不知你这公子哥儿好哪个口味，是清纯娇羞傻迷妹，还是成熟妩媚慧御姐；高冷厌世冰美人，亦或热情爽朗炭火娘？”且说着，她将右手搭在海竹叶肩上，左手抖着绢儿，向海竹叶面上扑去，又笑道：“要不，你看姨娘我如何？啊哈哈哈——”
海竹叶堂堂仙君，受不得那股脂粉俗味儿，侧首一闪，轻声道：“听我一位兄弟说，有个叫作药儿的姑娘，十三四岁，豆蔻年华，生得娉婷有姿，甚好。不如，引来本公子瞧瞧？”那姨娘一听，扯着鹅嗓子一通喊：“哎呦喂喂！这是嫌姨娘老啊，你这万箭穿心的恶混公子！啊哈哈哈——”那姨娘顺势将右臂挽在海竹叶项上，笑道：“瞧着公子哥儿眼生，只当是初来乍到，不想竟是有备而来！啊哈哈哈——”海竹叶伸手将她推开，问道：“姨娘只消说，能够不能够？”那姨娘收回手，叉腰歪头道：“罗螺楼各色姑娘齐全，公子哥儿要什么品色的都能够，只是，并没有叫作药儿的姑娘！”海竹叶暗思：“陆药儿定是进了翠楼，被取了艳名！”海竹叶又笑道：“听我那兄弟说，药儿是不久前来的，本是贫区人，其父似乎是个屠夫，还不好找吗？”那姨娘听这番话，大悟道：“哦哦！姨娘当是哪个药儿，屠夫之女，原来是红柚啊！”说话间，她已经引海竹叶坐于堂上一张小花桌前。“得唻！公子哥儿稍等！”那姨娘说完，转而朝向两个小厮，令道，“进宝，去二楼唤红柚姑娘接客；兴隆，看传酒菜！”
海竹叶静坐，环视周遭。却道罗螺楼内怎样情景？正是桃花扇面绣桃花，长生殿里祝长生，牡丹亭绽牡丹蕊，孔雀台开孔雀屏。灯烛交相辉映，笙篁错综和鸣。姑娘玉簪珠履，挥动罗绮飘飘，影麝天香；伶人纤指清喉，拨弄管弦铮铮，轻歌曼舞。满堂张艳炫彩，天花乱坠。层楼顶天，命名着“凤凰屋”“麒麟房”“金蟾宫”“阆桂殿”“香玉轩”“紫兰馆”……不间歇有寻欢客鱼贯而入，杯斝（jiǎ）传情，盅罍（léi）生意，朝夕不无款宴。
未坐多时，海竹叶见那唤作进宝的小厮从梯廊下来，高喊道：“红柚姑娘到！”其身后跟着一女子，至海竹叶所在花桌下座。海竹叶打量，那女子眉眼精致，身段修长，挽着含笑髻，着红青杂色湘裙，流苏绣鞋，面带哀色，泪痕斑斑，轻挽檀袖，垂首招呼道：“红柚为公子把盏！”落声，她斟了一盅酒，奉于海竹叶。海竹叶双手接过，只将酒盅在手中转着玩耍，并不饮用，心里叹着：“从来红颜多薄命，好物不坚牢！这样一个美好女子，进了翠楼，生命的色彩从此就被染成灰暗！”“红柚姑娘好生陪着，公子哥儿开怀喝着……”那姨娘于一旁聒噪。海竹叶笑道：“姨娘别处招呼便可！”那姨娘瞧着海竹叶英俊，总要多瞄几眼，多搭几句话，这却碰了一鼻子灰，讪笑道：“哎呦喂！这是扰了公子哥儿与姑娘的美事了！啊哈哈哈——即就走，就走！”她又饶舌一通，方自离去。海竹叶放下酒盅，问道：“你是红柚？”那女子低头，只答一字：“是。”海竹叶又问：“真名如何？”女子又答：“陆药儿。”海竹叶心知，此女正是陆墩子之女不假，却佯装问道：“陆药儿！家住贫区的陆墩子屠户，跟你可有关联？”那女子听见这话，顿时抬起头，身子向前微倾，颤声颤气，低语忙问道：“公子认识家父？”海竹叶道：“药儿姑娘！本公子若为你赎身，你可愿意？”陆药儿听言，惊喜尽显于表，正欲拜谢，又思堂上人多，只道：“蜂蛾微命，危殆垂死！公子若能救我药儿逃离烟花池，此恩此德，药儿一生铭感！”说着，泪点淋漓下，只把湘裙湿透。海竹叶再问：“不知需要多少银钱？”陆药儿回答：“拐子将我以十两银卖给罗螺楼，然赎身需要多少银钱，却与此价无关，全凭沈妈妈做主！”海竹叶又问：“沈妈妈可是方才那位姨娘？”陆药儿摇头作答：“非是。丹姨娘只管招客。买卖之事，由此楼女东家沈妈妈做主。”海竹叶笑道：“药儿姑娘放心，一切有我，鸡鸣前，必让你与父祖团聚！”
海竹叶高声道：“姨娘！”丹姨娘听是海竹叶唤她，忙促促扭着腰肢跑来，笑问：“哎呦呦！公子哥儿有何吩咐？”海竹叶说道：“红柚姑娘深得本公子之心，本公子欲为她赎身，姨娘能否成全？”丹姨娘一听，忙咋（zhā）呼开来：“不得了啦！好造化！这论品貌，红柚在我罗螺楼算不得拔尖儿的，偏生得着这样一位公子哥儿的心来，头回见面，饮了盅酒，竟要被赎回家娶了！”经她这一嚷，满堂楼的人都好奇往这处瞧，有咂嘴的，有打舌的，更有年纪稍大的姑娘打趣道：“要不，奴家也为公子斟一盅，公子也娶了奴家回吧！”这话茬一接，引得众人哄堂一笑。而那陆药儿听见丹姨娘说到娶不娶的，再抬眼细观海竹叶，见其那番气质相貌，一时信了真，竟露出些微笑意来。海竹叶本是仙君，什么妖魔鬼怪没见过，什么险恶风浪没遇过，从来也不惧半分，然此时，硬是被这群土俗凡人笑弄局促。他不留意别的，包括陆药儿的羞涩，只暗自道：“救人要紧！”丹姨娘又道：“公子哥儿真有心赎红柚，姨娘我说了倒不算，得问妈妈！姨娘我且领公子哥儿去见妈妈！”海竹叶答：“有劳！”丹姨娘又呼道：“进宝，引红柚姑娘回楼上去，再有客官点她，只消说有了客了，且给这公子哥儿留着吧！”丹姨娘且说着，且笑着，又用绢子扑在海竹叶面上。
海竹叶随丹姨娘至顶楼最宽敞豪华处，见那金雕玉镂，朱辉翠映，香雾缭绕，门匾刻写三字：佳人卧。丹姨娘一改之前的轻狂态，细声叩门，大气不敢出，问道：“妈妈在吗？我是小丹！”不片刻，便有侍者开门，引丹姨娘并海竹叶进厅去。
“小丹呐，有何要事？”海竹叶双脚尚未踏进门槛，先听见一个老迈声音起，直至随丹姨娘进了厅，见香木长座榻上斜躺着一位老媪（ǎo），头发花白，梳着好大凤朝天髻，满头金银珠翠簪花，裹着丝绸长袍，绣衣彩纹，黼黻（fu·fu）繁飞，双手抱着一支烟枪，半梦半醒着吞云吐雾。海竹叶被满厅烟雾熏得鼻目干痒，心里怒道：“祸害一众可怜女孩儿的，原来是这么个老妖精！”听得丹姨娘轻声答道：“这位海公子欲赎红柚。小丹特带来，听妈妈给个价！”那沈老妖精微瞥海竹叶一眼，稍起身，左手执烟枪，顺鼻孔催出两卷儿烟雾斗云，轻蔑地发出“哼哼”声，嗓音颤巍巍，阳腔阴调开说道：“这么个美玉公子，怎么就相中了烟花池里泡过的女子？是仗着祖上的殷厚，撑得口袋中的银钱鼓囊，得要掏出点儿松快松快？这你若赎了去，是要她为奴为婢，亦或为妾为妻呀？”海竹叶答道：“相谈投契，为知己！”沈老妖精又“哼哼”起来，鄙薄说道：“男子诓骗起女子来，总无非是先美其名为红颜、知己、佳人、挚友之流！然肚子里三寸花花肠子长得怎么个歪样，老身岂会不知？恶烂男子，天下间总也是一个损胎坯！可笑总有那天真无知、自以为好命有人爱的，信以为真，失了防范，等到被诓进手里头捏着了，或遭打骂凌辱，或被厌倦丢弃，甚至折了命的，也只能叫天不应，叫地不灵，无可奈何，自生自灭！反正她们都是生来低贱的命，都是供王孙公子买笑歌的货，早晚逃不脱，都是一样的下场，不如靠着青春皮肉尚可用，趁早安身在我罗螺楼，老身反而不薄待了她们！”沈老妖精的这番言论，海竹叶听得毛骨悚然，反胃得想要恶吐，然他面上不惊不反驳，只是问道：“不知赎红柚需要多少银钱？”沈老妖精再斜瞄海竹叶一眼，继而长吸一口烟枪，缓吞吞答道：“千金。”海竹叶讶然惊道：“千金！”沈老妖精迷糊着闭上眼睛，同时吐出一口烟卷儿，鄙疑笑问道：“怎么，拿不出？拿不出，还敢来这里充英雄救美人？要不公子哥儿典身卖命，换她？”海竹叶笑答：“非是拿不出，只是这价钱与她进楼的价钱，相差甚多！”沈老妖精冷冷笑道：“女孩儿在外头不值几个钱，十两银子也就收了。但论从我这罗螺楼出去的，却少不得千金，这叫规矩！公子哥儿何必自惊自怪？”海竹叶心中慨叹：“难怪陆兄明知女儿所在也不得一见，更不能救其回家，皆在这帮万恶天谴的人拐子，这个黑心嗜血的恶毒妇，这些贪若豺狗、狠如虎狼的害虫！早晚我海竹叶替天行道！”海竹叶心里狠狠咒骂着，嘴上答道：“容我一时，去兑了银钱，便来赎她！”
却听沈老妖精哂（shěn）笑道：“正所谓‘崽卖爷田不心疼！’公子你花的是府里的银，败的是宅里的底，这么大手笔也乐意，然，却也不是你凑得出千金就想买能买的！老身还要查对一下，那红柚的八字，万万对不上，才能允出门儿！”沈老妖精身后一侍女听见这话，疾步走进内室，而后捧出一卷本，奉上给那老妖精。沈老妖精翻阅一番，短叹口气，说道：“卖是可以卖的！”而后，她抖着眼皮看向海竹叶，笑道：“公子哥儿且去兑金吧！”说完，她挥挥手，示意海竹叶与小丹下去，自又斜躺下，继续闭眉合目，云山雾绕。
且说那陆药儿回到自己房中，坐立不宁，心头打鼓“咚咚”，乱得七上八下。她打发小侍者去探消息，得知沈老妖精开价千金，唬得如木雕一般，呆神不动久久，又听闻海竹叶已离去，大失所望。她含泪自语：“这罗螺楼被赎出去的姑娘，都是天价！那公子定是舍不得这样多银钱讨我这个垢姿污容、秽相浊貌的女子！我自由无望，与家人团圆无望，余生还是在这不见天日的冤井中等死！”她越想越伤心，止不住吞声饮泣。
再道海竹叶离开罗螺楼，夜路里正思办法：“我并无千金，如何是好？不如去奇顶山找常奇讨些，他那里金玉颇多。”他转而再想：“不妥！我答应陆兄今夜救出药儿。若去奇顶山，来回势必耽误时辰，本仙君岂可无信失约？不如就城中富贵家‘借’些，终究他们的银钱也是不义所得，本仙君拿些去救人，有何不可？”海竹叶想想，又琢磨：“亦不妥！我堂堂仙君，岂可穿墙入室做手脚毛贼？到底是本仙君的名头重要！”思来想去，海竹叶叹道：“除非，摘下一枚金鳞甲片！”他再权衡：“金鳞甲乃我护身之物，摘下一枚，必伤其根性！来日我若遇到劲敌，倘有疏虞，只恐性命堪忧！故而，还是不妥！”他陷入为难之中，顿顿，再自语：“君子既诺，岂能败约？我既答应了陆兄和陆大娘，就不可给了他们希望，再令他们失望！正所谓‘天生万民，必授其职！’我海竹叶身为仙君，自当秉承师训——置去生死保天下，舍掉私情殉苍生！区区一枚金鳞片，又算得了什么？”海竹叶熟思熟虑，最终下定决心。
当夜，趁着星河有界，明月无斑，他寻个僻静处，现出钟鹛仙君真身，于左腕袖口处，摘下一枚金鳞。话道摘下那瞬间，海竹叶感到钻心疼痛。他额头冒汗，四肢颤抖，自语：“金鳞甲自我由金莲花孕化人形开始，便着在身上，早已与我血肉融为一体，这方生摘一片，如割肉锥骨般痛！”海竹叶忍着剧痛，强行让自己平复，思量：“以免夜长梦多，我需快些！”他重化作纨绔公子模样，前往城中典当铺。
话说罗螺城中有这样一家典当铺，商号“你有我有”，夜间不打烊，专开设营业窗口，供一时囊中羞涩的子弟兑银钱使。海竹叶到时，前面乌泱泱排着一队人，有抱着古玩玉瓶的，有撩着玉佩金坠的，有摘下嵌宝腰带的，有挂着随身宝剑的，更有捧着衣靴冠帽的……俱各神色着忙，面容颓靡。海竹叶暗自慨叹：“这群饱食终日、不为正业、放肆取欢败家、荒腆于酒色之废徒，只知醉卧重纱帐、列鼎食珍馐！他们若能将手中银钱散于贫苦大众，则也不会有城外那片贫民窟的陋舍残瓦、冤戚荒茔（ying）！这群人胎，根本连常奇那样的妖灵都不如！”
次序排到海竹叶时，他靠近窗口，展开手掌，将金鳞片呈现在伙计面前。小伙计歪包着红头巾，眼睛滴溜滴溜贼机灵，看着金鳞，拿起，反复观察，而后笑道：“公子这宝叶子，小伙计不曾见过，需得请掌柜的过目给价！”海竹叶笑道：“有劳小哥！”小伙计又笑道：“公子您请稍等，拿好您这宝！小伙计去去就来！”
俄顷，小伙计请出掌柜的。那掌柜是个老者，蓄着短须，穿着朴素，鼻梁上扛着的那副镜子却是价值连城。他精气神十足，向海竹叶所在窗口走来。
掌柜的一观那枚金鳞，登时两瞳放光。他将金鳞置于掌心掂掇，暗自惊喜道：“此金之纯，世所罕有！亮泽异常，分量之重，这等成色，怕是于灵山妙水处采得，真造化也！”掌柜的向上推了推眼镜，细观罢金鳞，又打量海竹叶，再次暗叹：“金鳞半丝杂质也无，必是灵异之物；而这公子，看着眼生，又是天颜仙姿，形貌飘逸，只怕不是俗世之人！”端详久久，掌柜的笑问道：“公子要价多少？”海竹叶答：“千金！”掌柜的并不还价，写定契约。小伙计称足分量，包裹完备，交于海竹叶。海竹叶携金而去。掌柜的如获至宝，小心翼翼，双手捧着金鳞片去内室珍藏。
海竹叶返回罗螺楼，一手交钱一手换人，终于赎回陆药儿。陆药儿换上鸦青麻衣裤，粗梳简单，无奢无华，满面欢喜又挂泪，颤抖着手，紧紧握着赎身契约，时西城门已开。
海竹叶带陆药儿踏进院中那一刻，贫区第一声鸡啼鸣起。海竹叶深叹：“总算不负约！”陆家祖孙三人拥泣良久，不消多述。但说陆墩子掇张椅子于正堂，请海竹叶上座，而后拉着陆药儿，齐磕头千恩万谢。听得陆墩子涕泪俱下说道：“海兄弟真乃金口玉言，诚不欺我等！陆某一家得以团聚，小女得以脱离孽场、消弭灾瘴，全赖海兄弟仗义疏财，解囊周济！此恩此德，刻骨镂心，至死不忘！陆某余生愿为海兄弟衔环背鞍，执鞭坠镫，以报恩情！”海竹叶赶忙相扶，笑道：“扶困济危，是海竹叶师父所教，小弟只求无愧，不敢承功！陆兄和药儿姑娘不需挂怀！”海竹叶扶起他们，又道：“药儿姑娘！海竹叶却是有事相求！”陆药儿听言，再施礼作答：“公子大恩，深如沧海，重比崇山，药儿怎敢不以死来报？公子有令，但请吩咐，药儿粉身碎骨，必不推辞，何用‘求’字？”海竹叶心忧苍生，意挂万民，惦记着罗螺楼中其他像陆药儿一般无辜受害的女子，他自斟酌：“救助其他人，不能复用救药儿之法，否则，我海竹叶金鳞片有多少，怕也不够使！需得寻个通法，清除沉疴（kē）积弊，为世间女子除此巨患！”于是，他道：“海竹叶忧愁悬悬在心，哽哽在喉，特请药儿姑娘上心！罗螺楼中多少女子尚处水深火热之中，还需药儿姑娘高抬秀手，施以搭救！”陆药儿说道：“蒙恩公相救，虽肝脑涂地，万死不怯，只是药儿力薄位微，不知当如何行事，但请恩公指个法子，药儿自当竭力！”海竹叶道：“不需药儿多劳，只消告诉在下，药儿当初究竟是如何被拐进那里去的！”陆药儿顿了顿，据实回忆叙来。
那日，陆墩子父女一如往常，在街市上布摊营业。往来购肉菜者不绝，他父女忙得双手无暇，脚不点地。此时，一位老伯买客前来，说道：“予我五斤四两精瘦肉，剁成臊子粒；六斤七两白肥花，也剁成臊子粒；再来十一斤二两筒盖骨，煲汤用。”陆墩子依照买客的要求切好肉，称好骨。陆药儿打包好，递给买客。买客付了整锭银子，陆药儿算还找钱。买客并不细看，收了离开。却说陆药儿觉得似有不妥，心中再三盘算：“精瘦肉五十文一斤，五斤四两，则是二百七十文；白肥花四十文一斤，六斤七两，则是二百六十八文；筒盖骨四十五文一斤，十一斤二两，则是五百零四文。三者加总，共一千零四十二文，即是一两银子四十二文。那老伯给了我一锭二十四两的整银，我需给他找钱二十二两九百五十八文。呀，不妥不妥了！我却只给了他二十一两九百五十八文！”陆药儿发现自己错算，少找了一两银钱给那买客，自心下想着：“民生多艰，此不义之财可万万要不得！”她赶忙离开肉摊，追着买客，去送还那一两银钱。陆墩子埋头给别的买客切肉，却未发现陆药儿已经不见。
陆药儿追至街市一拐角处，却不见了那买客踪影。她环顾作叹，冷不防被人从身后捂住口鼻，未及挣扎，眼前一黑，没了知觉。再醒来时，她已被捆住手脚，绵团堵住嘴巴，困在一辆封闭的马车内。车内坐有一执鞭人，凶狠狠看守着。另有五个女孩儿，与陆药儿同状，年纪相仿，皆是粗衣麻布，手脚被缚，动弹不得，眼里透着恐惧与哀伤。陆药儿头沉心惊，能觉察车子在行使中，前一程平坦，后一程颠簸，又驶了一段，马车停住。
众女孩儿被套上黑面罩排着队抬下车。陆药儿惶惶啼哭，不知道自己将被抬向哪里，不知道等待自己的将是什么样的刀山剑海。直到被揭开头套，她听见一拄杖男说道：“都是些娇娥子，别闷死了！闷死了就白费了力气！”被撤去口中绵团、松开了手脚，她只觉得骨软筋麻，一下子瘫倒在草铺上。她左右看看，想要逃，却根本没有逃脱的力气。陆药儿定定神，数了数，这间关着她的大屋中，共有三十六个同命运的女孩儿。女孩儿俱各神色恐惧，哀哀呜咽，嘤嘤垂泪，抱头埋在臂膀中，寻找那一丝丝的安全感。
突然，一个女孩儿疯狂嘶吼，踉跄扯着那执鞭人的衣襟，哭道：“放我出去！放我回家！”执鞭人极不耐烦，瞪起牛眼，挥鞭就是一顿好打，直打得那女孩儿蜷成一团，蔫蔫不动。执鞭人抬起穿着铆钉靴的大脚板踹向女孩儿，恶狠狠怒道：“再敢有大声啼哭、胡闹放肆者，直接打死！”说完，执鞭人离开。众女孩儿再受惊吓，悚惧更添，只能饮泣，不敢出声，缩于各个角落，瑟瑟发抖。陆药儿不敢吭声，蹲于墙角草铺颤颤栗栗，眼瞧着其他女孩儿，有合掌默默祈祷的，有环臂自我安慰的，有嘬（zuo）指悄悄盘算的，有抓着头发低声唤“娘亲”的……总之，个个可怜！陆药儿视线上移，却发现一件怪事。
一群女孩儿中，站着一个标致出尘、丰神绰约、年纪稍长于陆药儿、穿深棕葛衣连身裙、扎发带、系抹额的女孩儿，冷静得出奇。她不哭不闹，不喧不嚷，不怯不慌，四壁厢观察动静。陆药儿觉得奇怪，心下想：“她是在寻找逃生出口？”于是，陆药儿也各处看去。大屋中有一扇高窗，极小，难通人。屋内暗，高窗中仅能投进几缕光。门是铁门，锁得严实，只留有一个手掌大的小方口，供门外监守者窥内用。屋内铺着三十六张草铺，散发着令人作呕的霉味。棕衣女孩儿看着窗子，想了想，踱步至铁门旁，侧耳听听，听着外头没了动静，轻道一句：“有野丁香的味道。”而后，她才择了一张空草铺，安静地坐下，用衣袖掩住口鼻。陆药儿见她似乎并无逃生之法，便不再管她，自垂首，闷哭泣。其他女孩儿也没心思顾及她，更无谁有闲情理会她说的野丁香，各人心里只是害怕。
听到这里，海竹叶插话道：“可怜的、胆小的、柔弱的女孩儿！也总算有个胆大冷静的！后来如何？”陆药儿接着讲述。
阳光渐消失。执鞭人重入内，面色猥亵，相中了门口墙根儿一个粉衣女孩儿，邪道一句：“这个粉嫩的水灵！”且说且拉拽她出去。粉衣女孩儿挣扎不停，哭喊着大求饶命。陆药儿猜测那女孩儿被拖出之后将遭毒手，愈加胆颤心惊，身上冷汗直冒，自把头埋在臂弯里，默默祈求：“看不见我，他看不见我！”这才是掩耳盗铃！正是人人自危时，却听一个女孩儿说道：“放开她，让我去吧！”陆药儿听声惊抬头，发现说话者正是方才那冷静的、标致的棕衣女孩儿。执鞭人贼眉鼠眼，奸邪打量棕衣女孩儿，猥琐笑道：“这个棕衣的比粉衣的倒是更有看头！你逞英雄，那就从你开始！”说罢，执鞭人松开粉衣女孩儿，伸手要拉棕衣女孩儿。棕衣女孩儿却道：“不劳动手，我自己走！”执鞭人从前未遇到过这等胆壮的，一时竟被惊唬住，见她性子古怪、眼神犀利，自也不敢动手，只是引她出门去。
海竹叶急问道：“则她后来怎样？”陆药儿摇头答：“不闻她后续，更未在罗螺楼中见过她！不过那位姐姐，倒真是披褐怀玉！”海竹叶长叹道：“莫非她已经……”陆药儿亦长叹，再讲来。
棕衣女孩儿被带出去后，大屋内一时寂静如死。听不见外头的吉凶，屋内人心肝俱裂。继而，不知谁的一声抽泣，引起一众唏嘘狂乱。撕心裂肺哭喊声，阿弥陀佛祈求声，呼爹喊娘声……搅成一锅腊八粥。有一胆小女孩儿，哭着哭着，竟吓破了胆，口吐一滩胆汁，当场毙命！看守者将她的尸身拖出去，说道：“坑埋！”继而进来那个拄杖男，怒道：“再哭，哭坏了身子，就活埋了！”一众女孩儿噤若寒蝉，哭不能哭，动不敢动。执鞭人再进来，拉拽一个白衣女孩儿，那女孩儿死活不肯出去，执鞭人便甩鞭朝她身上连着抽打。白衣女孩儿被激起骨子里的倔强，愤怒嘶吼道：“横竖一死，跟你拼了！”执鞭人暴怒，瞪着牛眼恶恶道：“我叫你拼！”他将那牛皮鞭子不分头脸的挥向白衣女孩儿。打了不知多少下，女孩儿渐渐失去反抗力，躺在地上抽搐。执鞭人大汗淋漓，向门外唤进来个看守，抬着白衣女孩儿出去。其余的女孩儿见这情形，原本剩下的丁点儿勇敢，也如积雪被泼了滚水，瞬间消失不见。执鞭人又盯上一个貌美的鹅黄衣女孩儿，将她狠命拉扯。那女孩儿不敢反抗，抽泣着被拖拽出去。
大屋中，包括陆药儿在内的余下女孩儿们，此时是多么的可怜又可笑，无助而无奈！为了不让自己貌美被挑中，她们，却把那平日里心爱的胭脂，使劲儿用袖子擦净；也用草铺的霉臭味，掩盖身上原本熏过的花香。有搓墙灰涂脸的，有刻意把头发扯乱的，有装傻充愣、吐涎流涕的……总之，她们想尽办法，努力让自己看起来更脏更丑，又在心里苦苦祈祷：“下一个别是自己！”所谓生死面前，尽显人性；人性之私，昭然若揭！陆药儿也在心中苦求：“下一个不要是自己！凭她是谁都好，只要自己幸免！”这种想法固然可耻，然而情势逼迫紧，各人自裁夺，谁能相携裹？存亡关头，凡胎肉骨，谁还顾得了善恶对错、大义还是为己、公允还是私心？恶死乐生，难道不是凡人之常情？
说到此处，陆药儿声泪俱下，缠缠不断。海竹叶对那些无辜的女孩儿只有叹息和怜悯，没有丝毫的责怪或鄙视！陆母怀抱药儿，为其拭泪。陆墩子蹲坐门旁，一声不吭。陆药儿接着道：“终于，是祸躲不过，该来的跑不掉，还是轮着药儿了！”
话道陆药儿被执鞭人拖出大屋，拽到另一间房内，只见三个老婆子迎上来。一号老婆子手拿纸笔，问道：“姓名、八字几何？”陆药儿怯怯反问道：“问这个做什么？”却见二号老婆子上前薅（hāo）起陆药儿的头发，喷着口水，不耐烦厉声呵斥道：“问你就说，不得有半字、半刻偏差，否则，查了出来，就是打死！”陆药儿吓得饮泣，哑声作答：“陆药儿，丁卯年壬子月壬子日甲辰时。”陆药儿说着，一号老婆子应声记着。记全后，反复核对，确保无误后，她收好记事笺。而后，三个老婆子开始一起撕扯陆药儿的衣裳。
正是：清盆白碗水仙花，魔爪移根种泥沙。
毕竟，陆药儿遭遇如何？且看下回。
海竹叶原路返回，至富裕城区西门时，城门已闭，打更守夜者轮番不绝。话道西城门，乃是隔绝贫富区之用，白日开启，入夜紧闭。海竹叶趁隙跃身翻入城中来。城中歌音绵绵，华灯闪耀，街角处有锦衣醉汉倒卧，赌坊中传来不休的争执声。海竹叶暗自怒道：“白日之盛况表面，入夜竟是这等肮脏内里，可惜了我那番夸赞！”
罗螺楼高拱重檐，阔门层台，阶前熙熙攘攘，喧闹不止，正是弦乐楼头，人烟不静。楼门前两侧，成群女子穿红着绿，脂浓粉香，耍宝卖乖，各施伎俩，挥绢迎送客来客往。门庭上大红灯笼照映她们面颊，愈显姿色妖娜。楼顶阳廊上，亦有姑娘以扇掩面，羞羞逗媚，引得各方恩客赏花阅柳，络绎不绝。
海竹叶走上阶前。一个年纪稍大、脂俗粉厚的姨娘，微裹着红缎褶边裳、青绸开领衣，打着凤头扇，摇着香丝绢，唇齿间吐着风韵，举止里露着轻魅，满面堆笑招呼道：“哎呦喂！瞧这公子哥儿生得眉清目秀，竟比咱们罗螺楼的霞翠、娟玉、珍敏、玲珀四大护法还要俊俏！这面如清玉、唇若朱抹的，啧啧——还真个儿是男子中的尤物中的尤物啦！啊哈哈哈——公子哥儿，你若来咱们罗螺楼啊，哎呦，这戴上花，搽上粉，披霞帔，假扮上，一准儿能夺了所有客官，怕是其他真正的姑娘们呐，都得冷清地饿死喽！啊哈哈哈——”且说，那姨娘且轻浮作笑，引得周围站着的那群春春梦梦、馨馨野野的，或以手捂嘴笑，或撩袖半遮目，或提裙佯装走，或绾发抱臂扭，又都侧目向这头窥视。海竹叶心中叹：“这些女子，曾也都是无知懵懂水仙花，各自却因各自愁，陷进了这方贼坑！可怜！可叹！”他面上却贼笑道：“姨娘有好的推荐个？”那姨娘扭着腰，挥着手中红绸香丝绢儿，笑道：“只不知你这公子哥儿好哪个口味，是清纯娇羞傻迷妹，还是成熟妩媚慧御姐；高冷厌世冰美人，亦或热情爽朗炭火娘？”且说着，她将右手搭在海竹叶肩上，左手抖着绢儿，向海竹叶面上扑去，又笑道：“要不，你看姨娘我如何？啊哈哈哈——”
海竹叶堂堂仙君，受不得那股脂粉俗味儿，侧首一闪，轻声道：“听我一位兄弟说，有个叫作药儿的姑娘，十三四岁，豆蔻年华，生得娉婷有姿，甚好。不如，引来本公子瞧瞧？”那姨娘一听，扯着鹅嗓子一通喊：“哎呦喂喂！这是嫌姨娘老啊，你这万箭穿心的恶混公子！啊哈哈哈——”那姨娘顺势将右臂挽在海竹叶项上，笑道：“瞧着公子哥儿眼生，只当是初来乍到，不想竟是有备而来！啊哈哈哈——”海竹叶伸手将她推开，问道：“姨娘只消说，能够不能够？”那姨娘收回手，叉腰歪头道：“罗螺楼各色姑娘齐全，公子哥儿要什么品色的都能够，只是，并没有叫作药儿的姑娘！”海竹叶暗思：“陆药儿定是进了翠楼，被取了艳名！”海竹叶又笑道：“听我那兄弟说，药儿是不久前来的，本是贫区人，其父似乎是个屠夫，还不好找吗？”那姨娘听这番话，大悟道：“哦哦！姨娘当是哪个药儿，屠夫之女，原来是红柚啊！”说话间，她已经引海竹叶坐于堂上一张小花桌前。“得唻！公子哥儿稍等！”那姨娘说完，转而朝向两个小厮，令道，“进宝，去二楼唤红柚姑娘接客；兴隆，看传酒菜！”
海竹叶静坐，环视周遭。却道罗螺楼内怎样情景？正是桃花扇面绣桃花，长生殿里祝长生，牡丹亭绽牡丹蕊，孔雀台开孔雀屏。灯烛交相辉映，笙篁错综和鸣。姑娘玉簪珠履，挥动罗绮飘飘，影麝天香；伶人纤指清喉，拨弄管弦铮铮，轻歌曼舞。满堂张艳炫彩，天花乱坠。层楼顶天，命名着“凤凰屋”“麒麟房”“金蟾宫”“阆桂殿”“香玉轩”“紫兰馆”……不间歇有寻欢客鱼贯而入，杯斝（jiǎ）传情，盅罍（léi）生意，朝夕不无款宴。
未坐多时，海竹叶见那唤作进宝的小厮从梯廊下来，高喊道：“红柚姑娘到！”其身后跟着一女子，至海竹叶所在花桌下座。海竹叶打量，那女子眉眼精致，身段修长，挽着含笑髻，着红青杂色湘裙，流苏绣鞋，面带哀色，泪痕斑斑，轻挽檀袖，垂首招呼道：“红柚为公子把盏！”落声，她斟了一盅酒，奉于海竹叶。海竹叶双手接过，只将酒盅在手中转着玩耍，并不饮用，心里叹着：“从来红颜多薄命，好物不坚牢！这样一个美好女子，进了翠楼，生命的色彩从此就被染成灰暗！”“红柚姑娘好生陪着，公子哥儿开怀喝着……”那姨娘于一旁聒噪。海竹叶笑道：“姨娘别处招呼便可！”那姨娘瞧着海竹叶英俊，总要多瞄几眼，多搭几句话，这却碰了一鼻子灰，讪笑道：“哎呦喂！这是扰了公子哥儿与姑娘的美事了！啊哈哈哈——即就走，就走！”她又饶舌一通，方自离去。海竹叶放下酒盅，问道：“你是红柚？”那女子低头，只答一字：“是。”海竹叶又问：“真名如何？”女子又答：“陆药儿。”海竹叶心知，此女正是陆墩子之女不假，却佯装问道：“陆药儿！家住贫区的陆墩子屠户，跟你可有关联？”那女子听见这话，顿时抬起头，身子向前微倾，颤声颤气，低语忙问道：“公子认识家父？”海竹叶道：“药儿姑娘！本公子若为你赎身，你可愿意？”陆药儿听言，惊喜尽显于表，正欲拜谢，又思堂上人多，只道：“蜂蛾微命，危殆垂死！公子若能救我药儿逃离烟花池，此恩此德，药儿一生铭感！”说着，泪点淋漓下，只把湘裙湿透。海竹叶再问：“不知需要多少银钱？”陆药儿回答：“拐子将我以十两银卖给罗螺楼，然赎身需要多少银钱，却与此价无关，全凭沈妈妈做主！”海竹叶又问：“沈妈妈可是方才那位姨娘？”陆药儿摇头作答：“非是。丹姨娘只管招客。买卖之事，由此楼女东家沈妈妈做主。”海竹叶笑道：“药儿姑娘放心，一切有我，鸡鸣前，必让你与父祖团聚！”
海竹叶高声道：“姨娘！”丹姨娘听是海竹叶唤她，忙促促扭着腰肢跑来，笑问：“哎呦呦！公子哥儿有何吩咐？”海竹叶说道：“红柚姑娘深得本公子之心，本公子欲为她赎身，姨娘能否成全？”丹姨娘一听，忙咋（zhā）呼开来：“不得了啦！好造化！这论品貌，红柚在我罗螺楼算不得拔尖儿的，偏生得着这样一位公子哥儿的心来，头回见面，饮了盅酒，竟要被赎回家娶了！”经她这一嚷，满堂楼的人都好奇往这处瞧，有咂嘴的，有打舌的，更有年纪稍大的姑娘打趣道：“要不，奴家也为公子斟一盅，公子也娶了奴家回吧！”这话茬一接，引得众人哄堂一笑。而那陆药儿听见丹姨娘说到娶不娶的，再抬眼细观海竹叶，见其那番气质相貌，一时信了真，竟露出些微笑意来。海竹叶本是仙君，什么妖魔鬼怪没见过，什么险恶风浪没遇过，从来也不惧半分，然此时，硬是被这群土俗凡人笑弄局促。他不留意别的，包括陆药儿的羞涩，只暗自道：“救人要紧！”丹姨娘又道：“公子哥儿真有心赎红柚，姨娘我说了倒不算，得问妈妈！姨娘我且领公子哥儿去见妈妈！”海竹叶答：“有劳！”丹姨娘又呼道：“进宝，引红柚姑娘回楼上去，再有客官点她，只消说有了客了，且给这公子哥儿留着吧！”丹姨娘且说着，且笑着，又用绢子扑在海竹叶面上。
海竹叶随丹姨娘至顶楼最宽敞豪华处，见那金雕玉镂，朱辉翠映，香雾缭绕，门匾刻写三字：佳人卧。丹姨娘一改之前的轻狂态，细声叩门，大气不敢出，问道：“妈妈在吗？我是小丹！”不片刻，便有侍者开门，引丹姨娘并海竹叶进厅去。
“小丹呐，有何要事？”海竹叶双脚尚未踏进门槛，先听见一个老迈声音起，直至随丹姨娘进了厅，见香木长座榻上斜躺着一位老媪（ǎo），头发花白，梳着好大凤朝天髻，满头金银珠翠簪花，裹着丝绸长袍，绣衣彩纹，黼黻（fu·fu）繁飞，双手抱着一支烟枪，半梦半醒着吞云吐雾。海竹叶被满厅烟雾熏得鼻目干痒，心里怒道：“祸害一众可怜女孩儿的，原来是这么个老妖精！”听得丹姨娘轻声答道：“这位海公子欲赎红柚。小丹特带来，听妈妈给个价！”那沈老妖精微瞥海竹叶一眼，稍起身，左手执烟枪，顺鼻孔催出两卷儿烟雾斗云，轻蔑地发出“哼哼”声，嗓音颤巍巍，阳腔阴调开说道：“这么个美玉公子，怎么就相中了烟花池里泡过的女子？是仗着祖上的殷厚，撑得口袋中的银钱鼓囊，得要掏出点儿松快松快？这你若赎了去，是要她为奴为婢，亦或为妾为妻呀？”海竹叶答道：“相谈投契，为知己！”沈老妖精又“哼哼”起来，鄙薄说道：“男子诓骗起女子来，总无非是先美其名为红颜、知己、佳人、挚友之流！然肚子里三寸花花肠子长得怎么个歪样，老身岂会不知？恶烂男子，天下间总也是一个损胎坯！可笑总有那天真无知、自以为好命有人爱的，信以为真，失了防范，等到被诓进手里头捏着了，或遭打骂凌辱，或被厌倦丢弃，甚至折了命的，也只能叫天不应，叫地不灵，无可奈何，自生自灭！反正她们都是生来低贱的命，都是供王孙公子买笑歌的货，早晚逃不脱，都是一样的下场，不如靠着青春皮肉尚可用，趁早安身在我罗螺楼，老身反而不薄待了她们！”沈老妖精的这番言论，海竹叶听得毛骨悚然，反胃得想要恶吐，然他面上不惊不反驳，只是问道：“不知赎红柚需要多少银钱？”沈老妖精再斜瞄海竹叶一眼，继而长吸一口烟枪，缓吞吞答道：“千金。”海竹叶讶然惊道：“千金！”沈老妖精迷糊着闭上眼睛，同时吐出一口烟卷儿，鄙疑笑问道：“怎么，拿不出？拿不出，还敢来这里充英雄救美人？要不公子哥儿典身卖命，换她？”海竹叶笑答：“非是拿不出，只是这价钱与她进楼的价钱，相差甚多！”沈老妖精冷冷笑道：“女孩儿在外头不值几个钱，十两银子也就收了。但论从我这罗螺楼出去的，却少不得千金，这叫规矩！公子哥儿何必自惊自怪？”海竹叶心中慨叹：“难怪陆兄明知女儿所在也不得一见，更不能救其回家，皆在这帮万恶天谴的人拐子，这个黑心嗜血的恶毒妇，这些贪若豺狗、狠如虎狼的害虫！早晚我海竹叶替天行道！”海竹叶心里狠狠咒骂着，嘴上答道：“容我一时，去兑了银钱，便来赎她！”
却听沈老妖精哂（shěn）笑道：“正所谓‘崽卖爷田不心疼！’公子你花的是府里的银，败的是宅里的底，这么大手笔也乐意，然，却也不是你凑得出千金就想买能买的！老身还要查对一下，那红柚的八字，万万对不上，才能允出门儿！”沈老妖精身后一侍女听见这话，疾步走进内室，而后捧出一卷本，奉上给那老妖精。沈老妖精翻阅一番，短叹口气，说道：“卖是可以卖的！”而后，她抖着眼皮看向海竹叶，笑道：“公子哥儿且去兑金吧！”说完，她挥挥手，示意海竹叶与小丹下去，自又斜躺下，继续闭眉合目，云山雾绕。
且说那陆药儿回到自己房中，坐立不宁，心头打鼓“咚咚”，乱得七上八下。她打发小侍者去探消息，得知沈老妖精开价千金，唬得如木雕一般，呆神不动久久，又听闻海竹叶已离去，大失所望。她含泪自语：“这罗螺楼被赎出去的姑娘，都是天价！那公子定是舍不得这样多银钱讨我这个垢姿污容、秽相浊貌的女子！我自由无望，与家人团圆无望，余生还是在这不见天日的冤井中等死！”她越想越伤心，止不住吞声饮泣。
再道海竹叶离开罗螺楼，夜路里正思办法：“我并无千金，如何是好？不如去奇顶山找常奇讨些，他那里金玉颇多。”他转而再想：“不妥！我答应陆兄今夜救出药儿。若去奇顶山，来回势必耽误时辰，本仙君岂可无信失约？不如就城中富贵家‘借’些，终究他们的银钱也是不义所得，本仙君拿些去救人，有何不可？”海竹叶想想，又琢磨：“亦不妥！我堂堂仙君，岂可穿墙入室做手脚毛贼？到底是本仙君的名头重要！”思来想去，海竹叶叹道：“除非，摘下一枚金鳞甲片！”他再权衡：“金鳞甲乃我护身之物，摘下一枚，必伤其根性！来日我若遇到劲敌，倘有疏虞，只恐性命堪忧！故而，还是不妥！”他陷入为难之中，顿顿，再自语：“君子既诺，岂能败约？我既答应了陆兄和陆大娘，就不可给了他们希望，再令他们失望！正所谓‘天生万民，必授其职！’我海竹叶身为仙君，自当秉承师训——置去生死保天下，舍掉私情殉苍生！区区一枚金鳞片，又算得了什么？”海竹叶熟思熟虑，最终下定决心。
当夜，趁着星河有界，明月无斑，他寻个僻静处，现出钟鹛仙君真身，于左腕袖口处，摘下一枚金鳞。话道摘下那瞬间，海竹叶感到钻心疼痛。他额头冒汗，四肢颤抖，自语：“金鳞甲自我由金莲花孕化人形开始，便着在身上，早已与我血肉融为一体，这方生摘一片，如割肉锥骨般痛！”海竹叶忍着剧痛，强行让自己平复，思量：“以免夜长梦多，我需快些！”他重化作纨绔公子模样，前往城中典当铺。
话说罗螺城中有这样一家典当铺，商号“你有我有”，夜间不打烊，专开设营业窗口，供一时囊中羞涩的子弟兑银钱使。海竹叶到时，前面乌泱泱排着一队人，有抱着古玩玉瓶的，有撩着玉佩金坠的，有摘下嵌宝腰带的，有挂着随身宝剑的，更有捧着衣靴冠帽的……俱各神色着忙，面容颓靡。海竹叶暗自慨叹：“这群饱食终日、不为正业、放肆取欢败家、荒腆于酒色之废徒，只知醉卧重纱帐、列鼎食珍馐！他们若能将手中银钱散于贫苦大众，则也不会有城外那片贫民窟的陋舍残瓦、冤戚荒茔（ying）！这群人胎，根本连常奇那样的妖灵都不如！”
次序排到海竹叶时，他靠近窗口，展开手掌，将金鳞片呈现在伙计面前。小伙计歪包着红头巾，眼睛滴溜滴溜贼机灵，看着金鳞，拿起，反复观察，而后笑道：“公子这宝叶子，小伙计不曾见过，需得请掌柜的过目给价！”海竹叶笑道：“有劳小哥！”小伙计又笑道：“公子您请稍等，拿好您这宝！小伙计去去就来！”
俄顷，小伙计请出掌柜的。那掌柜是个老者，蓄着短须，穿着朴素，鼻梁上扛着的那副镜子却是价值连城。他精气神十足，向海竹叶所在窗口走来。
掌柜的一观那枚金鳞，登时两瞳放光。他将金鳞置于掌心掂掇，暗自惊喜道：“此金之纯，世所罕有！亮泽异常，分量之重，这等成色，怕是于灵山妙水处采得，真造化也！”掌柜的向上推了推眼镜，细观罢金鳞，又打量海竹叶，再次暗叹：“金鳞半丝杂质也无，必是灵异之物；而这公子，看着眼生，又是天颜仙姿，形貌飘逸，只怕不是俗世之人！”端详久久，掌柜的笑问道：“公子要价多少？”海竹叶答：“千金！”掌柜的并不还价，写定契约。小伙计称足分量，包裹完备，交于海竹叶。海竹叶携金而去。掌柜的如获至宝，小心翼翼，双手捧着金鳞片去内室珍藏。
海竹叶返回罗螺楼，一手交钱一手换人，终于赎回陆药儿。陆药儿换上鸦青麻衣裤，粗梳简单，无奢无华，满面欢喜又挂泪，颤抖着手，紧紧握着赎身契约，时西城门已开。
海竹叶带陆药儿踏进院中那一刻，贫区第一声鸡啼鸣起。海竹叶深叹：“总算不负约！”陆家祖孙三人拥泣良久，不消多述。但说陆墩子掇张椅子于正堂，请海竹叶上座，而后拉着陆药儿，齐磕头千恩万谢。听得陆墩子涕泪俱下说道：“海兄弟真乃金口玉言，诚不欺我等！陆某一家得以团聚，小女得以脱离孽场、消弭灾瘴，全赖海兄弟仗义疏财，解囊周济！此恩此德，刻骨镂心，至死不忘！陆某余生愿为海兄弟衔环背鞍，执鞭坠镫，以报恩情！”海竹叶赶忙相扶，笑道：“扶困济危，是海竹叶师父所教，小弟只求无愧，不敢承功！陆兄和药儿姑娘不需挂怀！”海竹叶扶起他们，又道：“药儿姑娘！海竹叶却是有事相求！”陆药儿听言，再施礼作答：“公子大恩，深如沧海，重比崇山，药儿怎敢不以死来报？公子有令，但请吩咐，药儿粉身碎骨，必不推辞，何用‘求’字？”海竹叶心忧苍生，意挂万民，惦记着罗螺楼中其他像陆药儿一般无辜受害的女子，他自斟酌：“救助其他人，不能复用救药儿之法，否则，我海竹叶金鳞片有多少，怕也不够使！需得寻个通法，清除沉疴（kē）积弊，为世间女子除此巨患！”于是，他道：“海竹叶忧愁悬悬在心，哽哽在喉，特请药儿姑娘上心！罗螺楼中多少女子尚处水深火热之中，还需药儿姑娘高抬秀手，施以搭救！”陆药儿说道：“蒙恩公相救，虽肝脑涂地，万死不怯，只是药儿力薄位微，不知当如何行事，但请恩公指个法子，药儿自当竭力！”海竹叶道：“不需药儿多劳，只消告诉在下，药儿当初究竟是如何被拐进那里去的！”陆药儿顿了顿，据实回忆叙来。
那日，陆墩子父女一如往常，在街市上布摊营业。往来购肉菜者不绝，他父女忙得双手无暇，脚不点地。此时，一位老伯买客前来，说道：“予我五斤四两精瘦肉，剁成臊子粒；六斤七两白肥花，也剁成臊子粒；再来十一斤二两筒盖骨，煲汤用。”陆墩子依照买客的要求切好肉，称好骨。陆药儿打包好，递给买客。买客付了整锭银子，陆药儿算还找钱。买客并不细看，收了离开。却说陆药儿觉得似有不妥，心中再三盘算：“精瘦肉五十文一斤，五斤四两，则是二百七十文；白肥花四十文一斤，六斤七两，则是二百六十八文；筒盖骨四十五文一斤，十一斤二两，则是五百零四文。三者加总，共一千零四十二文，即是一两银子四十二文。那老伯给了我一锭二十四两的整银，我需给他找钱二十二两九百五十八文。呀，不妥不妥了！我却只给了他二十一两九百五十八文！”陆药儿发现自己错算，少找了一两银钱给那买客，自心下想着：“民生多艰，此不义之财可万万要不得！”她赶忙离开肉摊，追着买客，去送还那一两银钱。陆墩子埋头给别的买客切肉，却未发现陆药儿已经不见。
陆药儿追至街市一拐角处，却不见了那买客踪影。她环顾作叹，冷不防被人从身后捂住口鼻，未及挣扎，眼前一黑，没了知觉。再醒来时，她已被捆住手脚，绵团堵住嘴巴，困在一辆封闭的马车内。车内坐有一执鞭人，凶狠狠看守着。另有五个女孩儿，与陆药儿同状，年纪相仿，皆是粗衣麻布，手脚被缚，动弹不得，眼里透着恐惧与哀伤。陆药儿头沉心惊，能觉察车子在行使中，前一程平坦，后一程颠簸，又驶了一段，马车停住。
众女孩儿被套上黑面罩排着队抬下车。陆药儿惶惶啼哭，不知道自己将被抬向哪里，不知道等待自己的将是什么样的刀山剑海。直到被揭开头套，她听见一拄杖男说道：“都是些娇娥子，别闷死了！闷死了就白费了力气！”被撤去口中绵团、松开了手脚，她只觉得骨软筋麻，一下子瘫倒在草铺上。她左右看看，想要逃，却根本没有逃脱的力气。陆药儿定定神，数了数，这间关着她的大屋中，共有三十六个同命运的女孩儿。女孩儿俱各神色恐惧，哀哀呜咽，嘤嘤垂泪，抱头埋在臂膀中，寻找那一丝丝的安全感。
突然，一个女孩儿疯狂嘶吼，踉跄扯着那执鞭人的衣襟，哭道：“放我出去！放我回家！”执鞭人极不耐烦，瞪起牛眼，挥鞭就是一顿好打，直打得那女孩儿蜷成一团，蔫蔫不动。执鞭人抬起穿着铆钉靴的大脚板踹向女孩儿，恶狠狠怒道：“再敢有大声啼哭、胡闹放肆者，直接打死！”说完，执鞭人离开。众女孩儿再受惊吓，悚惧更添，只能饮泣，不敢出声，缩于各个角落，瑟瑟发抖。陆药儿不敢吭声，蹲于墙角草铺颤颤栗栗，眼瞧着其他女孩儿，有合掌默默祈祷的，有环臂自我安慰的，有嘬（zuo）指悄悄盘算的，有抓着头发低声唤“娘亲”的……总之，个个可怜！陆药儿视线上移，却发现一件怪事。
一群女孩儿中，站着一个标致出尘、丰神绰约、年纪稍长于陆药儿、穿深棕葛衣连身裙、扎发带、系抹额的女孩儿，冷静得出奇。她不哭不闹，不喧不嚷，不怯不慌，四壁厢观察动静。陆药儿觉得奇怪，心下想：“她是在寻找逃生出口？”于是，陆药儿也各处看去。大屋中有一扇高窗，极小，难通人。屋内暗，高窗中仅能投进几缕光。门是铁门，锁得严实，只留有一个手掌大的小方口，供门外监守者窥内用。屋内铺着三十六张草铺，散发着令人作呕的霉味。棕衣女孩儿看着窗子，想了想，踱步至铁门旁，侧耳听听，听着外头没了动静，轻道一句：“有野丁香的味道。”而后，她才择了一张空草铺，安静地坐下，用衣袖掩住口鼻。陆药儿见她似乎并无逃生之法，便不再管她，自垂首，闷哭泣。其他女孩儿也没心思顾及她，更无谁有闲情理会她说的野丁香，各人心里只是害怕。
听到这里，海竹叶插话道：“可怜的、胆小的、柔弱的女孩儿！也总算有个胆大冷静的！后来如何？”陆药儿接着讲述。
阳光渐消失。执鞭人重入内，面色猥亵，相中了门口墙根儿一个粉衣女孩儿，邪道一句：“这个粉嫩的水灵！”且说且拉拽她出去。粉衣女孩儿挣扎不停，哭喊着大求饶命。陆药儿猜测那女孩儿被拖出之后将遭毒手，愈加胆颤心惊，身上冷汗直冒，自把头埋在臂弯里，默默祈求：“看不见我，他看不见我！”这才是掩耳盗铃！正是人人自危时，却听一个女孩儿说道：“放开她，让我去吧！”陆药儿听声惊抬头，发现说话者正是方才那冷静的、标致的棕衣女孩儿。执鞭人贼眉鼠眼，奸邪打量棕衣女孩儿，猥琐笑道：“这个棕衣的比粉衣的倒是更有看头！你逞英雄，那就从你开始！”说罢，执鞭人松开粉衣女孩儿，伸手要拉棕衣女孩儿。棕衣女孩儿却道：“不劳动手，我自己走！”执鞭人从前未遇到过这等胆壮的，一时竟被惊唬住，见她性子古怪、眼神犀利，自也不敢动手，只是引她出门去。
海竹叶急问道：“则她后来怎样？”陆药儿摇头答：“不闻她后续，更未在罗螺楼中见过她！不过那位姐姐，倒真是披褐怀玉！”海竹叶长叹道：“莫非她已经……”陆药儿亦长叹，再讲来。
棕衣女孩儿被带出去后，大屋内一时寂静如死。听不见外头的吉凶，屋内人心肝俱裂。继而，不知谁的一声抽泣，引起一众唏嘘狂乱。撕心裂肺哭喊声，阿弥陀佛祈求声，呼爹喊娘声……搅成一锅腊八粥。有一胆小女孩儿，哭着哭着，竟吓破了胆，口吐一滩胆汁，当场毙命！看守者将她的尸身拖出去，说道：“坑埋！”继而进来那个拄杖男，怒道：“再哭，哭坏了身子，就活埋了！”一众女孩儿噤若寒蝉，哭不能哭，动不敢动。执鞭人再进来，拉拽一个白衣女孩儿，那女孩儿死活不肯出去，执鞭人便甩鞭朝她身上连着抽打。白衣女孩儿被激起骨子里的倔强，愤怒嘶吼道：“横竖一死，跟你拼了！”执鞭人暴怒，瞪着牛眼恶恶道：“我叫你拼！”他将那牛皮鞭子不分头脸的挥向白衣女孩儿。打了不知多少下，女孩儿渐渐失去反抗力，躺在地上抽搐。执鞭人大汗淋漓，向门外唤进来个看守，抬着白衣女孩儿出去。其余的女孩儿见这情形，原本剩下的丁点儿勇敢，也如积雪被泼了滚水，瞬间消失不见。执鞭人又盯上一个貌美的鹅黄衣女孩儿，将她狠命拉扯。那女孩儿不敢反抗，抽泣着被拖拽出去。
大屋中，包括陆药儿在内的余下女孩儿们，此时是多么的可怜又可笑，无助而无奈！为了不让自己貌美被挑中，她们，却把那平日里心爱的胭脂，使劲儿用袖子擦净；也用草铺的霉臭味，掩盖身上原本熏过的花香。有搓墙灰涂脸的，有刻意把头发扯乱的，有装傻充愣、吐涎流涕的……总之，她们想尽办法，努力让自己看起来更脏更丑，又在心里苦苦祈祷：“下一个别是自己！”所谓生死面前，尽显人性；人性之私，昭然若揭！陆药儿也在心中苦求：“下一个不要是自己！凭她是谁都好，只要自己幸免！”这种想法固然可耻，然而情势逼迫紧，各人自裁夺，谁能相携裹？存亡关头，凡胎肉骨，谁还顾得了善恶对错、大义还是为己、公允还是私心？恶死乐生，难道不是凡人之常情？
说到此处，陆药儿声泪俱下，缠缠不断。海竹叶对那些无辜的女孩儿只有叹息和怜悯，没有丝毫的责怪或鄙视！陆母怀抱药儿，为其拭泪。陆墩子蹲坐门旁，一声不吭。陆药儿接着道：“终于，是祸躲不过，该来的跑不掉，还是轮着药儿了！”
话道陆药儿被执鞭人拖出大屋，拽到另一间房内，只见三个老婆子迎上来。一号老婆子手拿纸笔，问道：“姓名、八字几何？”陆药儿怯怯反问道：“问这个做什么？”却见二号老婆子上前薅（hāo）起陆药儿的头发，喷着口水，不耐烦厉声呵斥道：“问你就说，不得有半字、半刻偏差，否则，查了出来，就是打死！”陆药儿吓得饮泣，哑声作答：“陆药儿，丁卯年壬子月壬子日甲辰时。”陆药儿说着，一号老婆子应声记着。记全后，反复核对，确保无误后，她收好记事笺。而后，三个老婆子开始一起撕扯陆药儿的衣裳。
正是：清盆白碗水仙花，魔爪移根种泥沙。
毕竟，陆药儿遭遇如何？且看下回。