赌斗之日，一冲与常奇早到经荒山巅坐等。洞真老道姗姗前来，手持拂尘、灰田剑、绳鞭等诸般法器。常奇见状，笑弯了长腰，讥讽来：“老道，可是要搬家迁往他处？”洞真悻悻作答：“本道待与仙君赌斗，何曾说过搬家云云？”常奇再笑道：“海竹叶乃仙君，又非妖魔，你带来一箩筐除妖法器，却不可笑？恕常奇直言，你纵使把经荒塔中一应兵器都背在身上，也不是海竹叶仙君敌手。要我说，你趁早告饶，散了资财，认真真做个真道士罢了！”洞真心胆惴惴，无心与常奇唇齿为戏，内里只在祈祷：“神仙姑姑切莫食言！”一冲在旁，拽拽常奇衣角，示意他安静观斗。
正是午时，海竹叶从天而降，一身金鳞甲，好不威风英帅！洞真老道不甘露怯，不多言，力运灰田剑向海竹叶刺去。海竹叶飞旋七叶金鳞镖，直将灰田剑打回。他两个来往攻挡，拼斗数回合。洞真老道气喘吁吁。海竹叶面不改色，笑道：“金玉满堂，莫能长守！洞真，不如且降，散了资财，修个正果！”洞真气急败坏，因着手软，剑法渐乱，他索性丢掉灰田剑，甩起拂尘，接着再攻。只见那拂尘千丝万缕散开，根根穿向海竹叶。海竹叶笑笑，旋起两枚七叶金鳞镖，叠成剪刀状，待要剪断拂尘。
却这时，一阵狂风带嘶吼，从山谷那侧涌出，竟把七叶金鳞镖从海竹叶手中卷走！海竹叶骇然惊作，向风口望去。听着金鳞镖“叮当”落地声，他翻起跟头待要重拾。却见洞真趁此机，再散拂尘，紧紧缠住海竹叶的左腕，发功不遗余力。说那拂尘游丝，如刀似剑锋利，割得海竹叶一阵钻心痛。海竹叶登时苦汗如雨，自叹：“当日摘了一片金鳞典当救药儿，正是此处，成了软肋！这是我海竹叶平生第一次受伤！”他忍着痛，运施第三枚金鳞镖切断拂尘游丝，再顺势打出一掌，霎时间将洞真老道甩得飞远。之后，海竹叶将三枚金鳞镖全部重收回手中，正将弹出一枚打向洞真，却又遇一股风吹来。这阵风卷夹着一块碎瓮片，直砸中海竹叶的后脑。海竹叶一通晕眩，“扑通”跌倒。洞真见势大喜，杀心溢起，重举灰田剑，向海竹叶流血的左腕狠狠劈去。
说时迟，那时疾！观战的一冲绰起索心劈魂枪，一个凌空蹬，挡下洞真之剑。这一枪一剑擦相交，两路火花迸溅乱，听得脆响一声起，灰田剑断成两截。一冲收枪，愤怒质问道：“赌斗只论输赢，点到为止，道长何故要伤他性命？”洞真讪笑答：“本道何曾想伤他性命，只望他心服口服！一冲贤侄错怪了，错怪了！”洞真收了兵器，再笑道：“仙君既逊一筹，还望兑现前言！”常奇惊慌跑过来扶起海竹叶，愤愤道：“明明海竹叶仙君仙法远在你老道之上，他战妖斗魔，从未失手过，且今日招招式式只与你玩耍一般！却为何突起恶风一阵卷走他的法器？洞真！莫非其中有诈？”洞真振振有词，道：“正所谓‘胜败乃兵家常事。’海竹叶仙君纵使略有些手段，从前兵无亏阵，不见得永远能做长胜将军！本道也苦修几十载，岂就不能有些制敌本领？他战败就是战败，何愤愤不平，反污本道有诈？屈杀我也！”常奇再要理论，但听海竹叶止道：“常奇！无妨！洞真老道赢了这场斗，此乃事实！技不如人，愿赌服输，海竹叶该当屡约！”
海竹叶变身素衣仙君，而后四里张目，细细寻找，且嘀咕道：“恍惚间感觉到，风中有一物，砸上我的脑颅！”一冲、常奇听言，也帮着寻找，却并未发现异样。一冲担忧道：“你手腕尚在流血，先处理伤口要紧！”洞真凑过来笑道：“非是本道夸口，本道之拂尘忒也厉害，不是寻常方剂能奏效，唯经荒塔中有药石。”一冲听罢点头，与常奇同扶海竹叶返身经荒塔，一番上药不提。
海竹叶兑现诺言，将匾额、对联皆改题为原状。说他金鳞仙君平生首遇挫败，羞愤叹息，自觉颜面无光，寻思及早撤身。揖别之际，他看向常奇，笑道：“原来被抓捕的，果真是你！幸得一冲救你出来，也多谢二位助我海竹叶！既然这方事已了，则此间不便多留，云海天涯，后会有期！”说罢，他驾云飞去。一冲对常奇说道：“你我也当告辞！”
话说洞真赢了海竹叶之后，闲坐于露坛。一众道士围聚于周边，百般歌功颂德、阿谀迎奉。洞真坐于坛中央蒲墩之上，轻道一声：“都退下！”众道徒不解。醒回问道：“师父大获全胜，为何不见开颜？”洞真并不答话，只是长叹，挥挥手示意道徒散去。众道士只得遵令，剩下洞真老道闭目忆往事。
说那曾经真相，其实是这样！当年，洞真与洞察游历至东震神皋，洞真染疾，得小勿尘赠云雀花茶治愈，是真；洞真感激勿尘，也是真。洞真说道：“小佛爷救洞真一命，洞真感恩荷德，千载难忘！小佛爷若不嫌弃，洞真愿与小佛爷结为出家兄弟！”当年的勿尘，虽入身佛门，然因年纪尚小，依旧是个性情中人。他见洞真赤诚，便道：“你我皆为尘外之人，本也是清修兄弟，便以我佛兄、你道弟相称如何？”洞真笑道：“如此甚好！佛兄在上，请受道弟一拜！”勿尘笑道：“道弟既拜我，请受这串佛珠！”
洞察与洞真随勿尘做客不留刹。时值五月，云雀花枝头绽放热闹，炫着仲夏的斑斓，奏着仲夏的乐章。勿尘指给他二人看那参天的云雀树，笑道：“那淡黄色、米粒般大小、四瓣的，便是云雀花；周围已经有些许青褐色的小果实，正是云雀树的种子。”洞真仰头看着满树的花，嗅着飘来的宜人之香，说道：“佛兄！云雀花茶能治愈诸疾，埋在这不为人知之处，岂不似宝珠坠深海，实为可惜！不如带出深山，送往世内，卖给百姓，一则救人，二则添些香火钱！”勿尘却道：“道弟心系天下是好，不过，我虞契不常与外界通来往，恐怕平地起风波，自招祸乱！况且，我不留刹世代弟子，自耕自种，丰衣足食，自得其乐，要香火钱也是多余！”洞真听罢，遂不多言。
然而夜间，洞真意未平，前往洞察的卧房，再把想法说来。洞察道：“白日里勿尘已然答复，明明白白，多说无益！”洞真不死心，坚持道：“这等利人利己之事，为何不做？不留刹未免迂腐！”洞察再道：“师弟！宝刹之人清心寡欲，不愿受外界纷扰，你又何必多此一举？你我同为修道之人，正该向勿尘学习！你再提此议，究竟是为救助百姓，还是你自己垂涎银钱？莫非你重得了性命还不知足，反生贪念？”洞察一席话，说得洞真无言以对。那洞真胸窄量小似斗筲（shāo），羞怒之下，忽生歹心，与洞察争执起来，随手掷出一盏烛灯台，不偏不斜，砸中洞察的卤门。洞察浆血迸流，当即毙命。洞真先是惊慌无措，继而迅速镇定，将洞察的尸身拖到自己房内榻上，蒙好凉被，再擦净血迹。之后，他悄悄爬上云雀树，盗摘花与种子。
却说树上的洞真，恰被勿尘的师父老僧揭弥撞见。老僧揭弥叹道：“阿弥陀佛！洞真道友，既换了修行之身，何不能看破俗尘？道友这样贪利，不当继续留在我古刹，明日清早，还请何处来何处去！”老僧揭弥说完，失望转身离开。谁料，洞真从树上溜溜滑下，他做贼心虚，恐怕老僧揭弥将事泄露，竟从老僧揭弥身后偷袭，用佛珠串将其残忍勒死。洞真心想：“一不做二不休！干脆斩草除根，连着把勿尘也杀掉！”洞真手中紧紧攥着佛珠，再思虑：“毕竟他救我一命，我不杀他，权作报答，从此两不相欠！”洞真将老僧揭弥亦拖到自己卧房，又把佛珠挂在洞察项上，而后放火烧了那几间房子，烧得尸体面目全非。洞真自忖：“洞察身量矮小，他虽年纪长于我，却与我身材相当。勿尘必会错认！”
再道勿尘被火势惊醒，左右呼喊，不见师父、洞察和洞真出来，他自奋力扑火。直至次日午时，火灭烟未消，勿尘在洞真房中发现两具尸身，看那身量，以及烧不化的佛珠，他失声痛哭道：“此乃洞真贪婪，转嫁之局！定是他杀害了师父和洞察，放火烧屋，逃之夭夭，却将佛珠挂在洞察项上，为的是让小僧错认！他不将小僧一起杀害，或许是念及小僧曾救过他性命！可惜小僧不辨善恶，认贼为弟，自取祸殃！有心寻他报仇，怎奈佛门弟子，不当杀生，又念他曾称我一声‘佛兄’，杀之不义！可怜师父与洞察，皆因小僧愚昧而丧生！”勿尘悲愤难耐，怨伤难止，羞咎难捱，遂将此一事纸笔记载，终年贴身藏着。
一晃四十年过去。那日，洞真老道前往东南巽皋，途经绛字河，自琢磨：“此地自金纹金蚺姜婵罹难后，是否栖居其他妖灵？若能得一大物，炼成丹丸，岂不甚好？”洞真思毕，以拂尘搅动河水。叠纹乌蚺重明浮出水面，看见来者，笑道：“原是洞真道长驾临！”洞真惊问：“妖灵何以识得本道？”重明笑答：“如何不识？洞真道长专以捕杀我冥界之灵炼取丹药，在中瀚神皋逞威显能不够，这厢已到我东南巽皋。众灵惧你，甚于惧怕钟鹛仙姝和仙君！我叠纹乌蚺又岂会不知？”洞真笑道：“既如此，本道也不需多费唇舌！”说罢，他便要动手。
却听重明说道：“哎！道长岂可对恩者大动干戈？”洞真狐疑问道：“你区区蚺灵，与本道有何恩情？”重明奸邪笑答：“我，叠纹乌蚺重明，为道长拔去了心头刺，剔掉了眼中钉，道长该要谢我才是！”洞真老道眼皮一翻，冷冷笑问：“本道何曾有过心头刺、眼中钉，又何劳你蚺灵拔去、剔掉？”重明甩起尾巴，拍打水花，笑道：“道长不需掩耳盗铃、自欺欺人！”洞真老道坚持说：“本道一生光明为正，无有介怀之事！”重明大笑，盯着洞真的一真一假二目，说道：“虞契老秃驴勿尘，重明我替你吃了！”洞真登时怔住，哑声缓缓问道：“你说什么？”重明接着笑道：“道长何必遮掩？四十年前，你因贪财好利，窃取云雀花种，杀害了你大师兄洞察与秃驴揭弥，伪造现场，自以为天衣无缝。殊不知，勿尘洞悉一切，只是不予追究，他却将所有真相记载于云雀树皮纸上，贴身藏着。合该秘密重见天日，恰被我重明发现。”洞真惊问：“你是怎么发现的？”重明笑答：“我吞掉老秃驴勿尘后，总觉腹中不适，回到绛字河，反吐出两张云雀树皮纸，可恨我重明的腹胃竟然化不掉它！我展开纸张，发现其中一篇，正是记载你的罪行。”洞真愕然，再问：“你为何远去东震神皋吞掉勿尘？”重明作答：“虞契与我重明有私仇，我当然要灭了不留刹！”洞真继续问道：“绛字河与不留刹有何私仇？”重明叹答：“当年虞契祖师千秋白，为铸造易生匕对付冥王，杀了我爱妻姜婵取蚺骨，此仇不共戴天！”洞真亦惊亦悟道：“原来金纹金蚺姜婵是千秋白所杀！”重明笑道：“所幸，我吞了勿尘秃驴，烧了虞契山，而今，不留刹只剩一冲，早晚我也会了结他！”
洞真再疑问：“一冲却是谁？”重明答道：“老秃驴勿尘的徒儿。”顿顿，重明看看洞真，接着说：“洞真道长，你担心秃驴勿尘发现真相找你寻仇，现今我已替你断了他，道长从此可安枕，我重明岂不于你道长有恩？”洞真却道：“则本道更不能放过你！”重明笑道：“你杀了秃驴揭弥，我杀了秃驴勿尘，若一冲得知，岂会善罢甘休？你我本一路，为何要相杀，不如做盟友，共同对一敌？”洞真熟思深虑道：“此言倒也有理！”重明再笑道：“为示结盟之诚，我有一物，愿赠予道长！”重明用尾巴从鳞甲层下卷出一枝笔，又道：“此乃白羽毫笔，是灵禽白羽玄鸟羽毛所制，十分珍贵，送于道长，也不辱没道长。但请道长再别打我绛字河的主意，若遇共同仇敌出现，还望道长增援！”洞真以拂尘游丝接过白羽毫笔，拈在指尖，叹道：“也罢！本道承诺，不伤你重明！若遇大敌，也望你重明助阵！”听罢，重明钻回水下。洞真老道离去不提。
洞真闭目在露坛，乱思过往，自叹：“本以为，诸事早已时过境迁、尘埃落定；谁能料，神仙姑姑那日突然造访我经荒台，可怕她竟然知道所有一切！她把着本道的短柄，喂给本道吃下毒药，逼本道利用这桩往事，添添改改，讲给一冲听；她还带来那枝神枪，让本道献出。虽不知神仙姑姑究竟是谁、有何用意，我洞真万幸最终得了解药，保全了性命！”想到这里，洞真不觉又露出得意的笑。可突然，他面色严肃，猛睁一真一假二目，腰挺得直直，从蒲墩上立起，高声叫唤：“醒回！”话说醒回因是洞真的亲近小道士，故其他道士散去后，他却依然立在露坛阶下，静听吩咐。听得叫唤，醒回赶忙拾级上前。洞真令道：“去！经荒山谷里趁快抓一条蛇，不拘什么品类，拿来为师用！”醒回应了句：“是！”自去抓蛇不提。
却说海竹叶辞别一冲与常奇，于?琈云上，心中实在不解：“究竟怎样邪风，竟能卷走本仙君的归去来兮？还有，又是什么砸中我海竹叶的脑袋，竟有那等威力，让我晕眩跌倒？这一切绝非寻常！”海竹叶且思考，且去往罗螺城。
南山堡殿内，南山云开赶上前问道：“恩师前日里身子不爽，可是已大好？”海竹叶笑答：“多谢世子关心，为师可以继续教你读书！”南山云开笑道：“前几番恩师所赠木鹦哥、木蟋蟀，云开早已玩得腻了，恩师不如再赠些新鲜玩意儿！”“早知世子之心！”海竹叶从袖中现出一条机关木金鱼，笑道，“此尾金鱼不仅可以游戏，还可以吃掉其他小鱼。世子不妨放入塘中一试！”南山云开喜出望外，捧着机关金鱼，催促海竹叶，急火火跑向水塘边，小心翼翼将木金鱼放下水去，笑道：“恩师，速速教云开其法！”海竹叶操纵手中旋钮，那木金鱼一时摆动，一时跳跃，一时慢慢向前游，一时轻轻沉入水……乐得个南山云开拍掌欢笑不停，道：“恩师，且让它吃小鱼！那儿水草下藏着一尾！”海竹叶再动旋钮，便见木金鱼悄悄接近水草下的小鱼，猛地一张口，“咕噜”一声，果真将小鱼吞下；而后，又见被吞下的小鱼从木金鱼尾部钻了出来，晕晕怔怔吐着泡。南山云开看得兴高采烈。
海竹叶将操纵盘交给南山云开，指点他自己玩耍，借机又问道：“南山世子！为师听着市井议论，城中有座罗螺楼十分热闹，那是个什么去处？”南山云开答道：“恩师万不能去那里！娘亲曾言，那座楼里的女人会吃人，那是个腥臭污浊之地！”海竹叶道：“哦？为师听说那门前摆着琪花瑶草，过往香车宝马不绝，以为是个好去处！”南山云开且操控木金鱼且道：“恩师！云开可以告诉你，然你万不能说出是我所言！”海竹叶点头。南山云开屏退左右侍从，低声道：“父王曾去过那座楼，娘亲知道后大怒大哭，不依不饶！楼中有个沈老妈妈，偶尔来我堡殿与父王对茶谈天。”海竹叶接问道：“世子可知那沈老妈妈是个什么来历？”南山云开靠近海竹叶，道：“父王不向我言明，但是有一次，我偷听了父王、沈老妈妈以及红袍老道的谈话。”海竹叶笑问：“世子可还记得什么？”南山云开答：“父王与红袍老道唤那沈老妈妈作‘沈妃’，父王拜托她多多留心什么女子生辰，父王还告谢红袍老道丹药。那老道承诺，只要找到对时的女子，保管父王长生无极……哎呀——”
南山云开惊叫一声，抱怨道：“本世子的旋钮盘！”原来，塘边草滑，南山云开摔了一跤，手中的旋钮掉进水塘，木金鱼也随之不动，只浮在水面。“来人！快来人！”南山云开高喊。本远远候着的侍从慌忙赶来。“快予本世子把旋钮捞上来！”那群侍从急急应令。海竹叶扶着南山云开，吩咐众侍从道：“世子摔跤，略有微恙，你等速速扶他回去更衣修养！此事万不可惊动王爷、王妃，否则，砍多少个脑袋也不够！”侍从们皆知王爷、王妃脾气，皆应海竹叶之言。海竹叶转而对南山云开笑道：“世子今日稍遇事故，且无需温书，好生将养！为师明日再来，补上今日这一课。”南山云开笑道：“恩师！其实不必！”海竹叶笑笑离开。
海竹叶一路暗思：“之篱猜得不错——他们果然是在寻找特定生辰的女子烧炼丹丸！这群贼人，狠毒何极！”海竹叶长叹筹谋：“接下来，是要早于这伙贼人，先找到那女子，至少，也要先弄清他们所求的特定生辰！还有，那夜闯入经荒塔的另外两个蒙面者又是谁？”他整理思绪，走在罗螺城川流不息的街道，不知觉，已到罗螺楼附近。
再说之篱，失踪几日回到罗螺楼后，被一顿好打好骂，他编造借口，苦苦央求，才得以继续留下。
海竹叶在街对过九皋酒糕楼上望向罗螺楼，自斟酌：“罗螺楼中有《螺人生辰簿》，落雨尝试盗取却失败。如此，本仙君当亲自动手，今夜就去那里探探！”海竹叶打定主意，出了酒楼，将往自己落脚的客栈，忽听街头巷尾大响锣鼓，又见各处张贴喜花，吊悬红绸。海竹叶心叹：“好大的阵仗！”他拦住一位行人问因由。那行人侧首低声道：“小哥竟不知？远近闻名的浪荡子——柴阴侯闻夏壮毅独子闻夏欣荣，下月大婚。听说所娶是个超尘脱俗的大美人，并且好风好化，宜室宜家，才迷得风流世子稍定性。”海竹叶笑道：“大喜！柴阴侯身份显贵，才张挂这满城同贺！”那行人道：“可不是！柴阴侯爷与莱阳王爷，当年微末时，可是与当今圣上结拜过的，其显贵可想而知！这座罗螺城都是莱阳王爷和柴阴侯爷的。高悬这些彩缎绫锦、绸幔吊帘，都不算什么，闻夏世子可是特特督建一座风铃台，挂满各色珍宝打制的风铃，作为新世子妃的香楼！”海竹叶心内惊叹：“竟还有这层渊源，怪道南山堡殿和闻夏堡殿那般宏伟富丽！”他又笑问：“不过，仁兄！既是同与圣上结拜，为何莱阳王爷封王，而柴阴侯爷却只是封侯？”那行人答道：“听说，柴阴侯不喜为官，多次想要退隐山林，而圣上执意不肯，这才半推半就，封个侯爷权且安养。”海竹叶笑叹：“想不到柴阴侯竟是个淡泊之人！”行人又道：“可惜啊！这么个淡泊之人，却生了个……哎哟！不当说了！不当说了！”海竹叶会意，再笑道：“多谢仁兄指教！”
海竹叶逛街走巷，游观张灯结彩，听赏钟磬奏乐，却难开怀，长叹道：“正如莫大叔所言，皆是百姓膏血！”他正待要走，忽被叫住，回头一看，乃是之篱。之篱压低声道：“跟我来！”海竹叶与之篱一前一后，佯作不识，走到僻静处。之篱说道：“师兄！我等在此逗留日久，拐卖女子之事却无进展，这样不妥！不停有轿马拉来新的女孩儿，皆是我等失职，枉添新受害人！”海竹叶答道：“师兄岂会不知？欲今夜亲自去取《螺人生辰簿》，看个究竟！”之篱道：“最好！师兄亲自出马，必然马到成功！”他二位恐怕被人撞见，匆匆别过。
至夜，海竹叶夜行衣傍身，不施仙法，只动拳脚，潜入罗螺楼。因他曾到过顶楼佳人卧赎陆药儿，故而驾轻就熟。他吹了迷香，令沈老妖精及其侍女春瑶，甚至落竹雨都昏睡过去，自悄然潜进沈老妖精的卧房，私下翻腾，找到《螺人生辰簿》。海竹叶窃喜，方要揣进怀中，冷不丁一个黑衣人出现，抢夺那卷本。好身手！这二位也不多言，只管争斗开来，从卧房打到外厅，从厅内打到房顶，谁也不甘逊色。那黑衣人卖个破绽，杀个“回马枪”，将海竹叶手中卷本夺走。海竹叶追赶，怎奈黑衣人轻功了得，顷刻不见踪影。海竹叶揭开面纱，站在楼顶，空空跺脚长叹。
海竹叶并未直接离开罗螺楼，而是潜入之篱下塌处，悄悄告知此事。之篱又惊又气，无奈叹道：“竟有人能从师兄手中夺物！”海竹叶道：“之篱！依我之见，应将最初计划‘断流一窝端’改为‘能救一个是一个’！”之篱道：“好！海叶师兄！再有轿马拉来女孩儿，你我里应外合，将她们救出。”海竹叶点头道：“明日通知落雨，她今夜也被我迷晕。”之篱一听，愣住神，呆呆看着海竹叶。海竹叶笑道：“洗清她嫌疑！否则，来日沈老妖精不见了那卷本，却不怀疑她？”之篱又觉有理，摇头笑笑。海竹叶笑笑离去。
连着月余，罗螺楼每新进女孩儿，之篱便通知海竹叶，连同落竹雨，将女孩儿暗中救出。此事急得沈老妖精捶胸顿足、寝食难安。然因闻夏欣荣大婚在即，城内只可喜庆，不得放出不吉利消息，沈老妖精只得“哑巴吃黄连——有苦说不出。”
但道这日，海竹叶照例前往南山堡殿，听得南山云开说道：“恩师！明日，我欣荣世兄大婚。按理，恩师不够品阶上堂，然恩师待云开甚厚，云开有意提携。若恩师有意，不妨扮作云开侍从，也去讨个喜庆！”海竹叶本也对闻夏欣荣有些好奇，听见相邀，遂笑答：“世子美意，海竹叶岂敢不欣然领受？”
话分两头。一冲和常奇离开经荒台，重入罗螺城。常奇道：“一冲！几日之隔，城内竟这般贴红挂彩，必是哪个显贵人家有大喜之事！”一冲叹道：“正所谓‘清吏子孙贫，廉士妻儿瘦。’他们喜自喜罢了，未免太过铺张扬厉，可想是个贪官污宦！”常奇点头道：“多少银钱是搜刮来的，只怕他们自己也未尽知！”
经过罗螺楼门口，常奇指道：“小篱便在此处差事。”正说着，门口一群浓妆艳抹的女子迎上前来调弄他们。一冲和常奇深感厌恶，百般躲闪。适逢之篱冲出门来，笑道：“这二位是小篱家乡的邻人的亲戚，是寻小篱来的。姐姐们饶他们这遭吧！”那群女子便说笑着散开。之篱笑道：“一冲恩公！常奇哥！罗螺城近期有大喜事，是那柴阴侯闻夏壮毅之子闻夏欣荣大婚，满城同贺。大婚当日，凡在城中小民皆可得些彩头。不如，两位暂留罗螺城，讨个吉利也好！”一冲却道：“谢小篱美意！只是，我等需尽快与眉梢、雪团汇合！”常奇也道：“眉梢和雪团不知身在何处，我也担心不已！”之篱再笑道：“两位兄长且随我来！”二位随之篱绕后角门入内，至杂院一废弃柴房，推开门所见，里头正是涟漪和雪团。几位相顾，惊喜互道寒暖。
原来，那日，之篱给常奇施了化魄法以后，并未直接返回罗螺楼，而是趁夜潜入经荒塔，寻得一冲下榻处，欲趁其酣眠之中，出利刃以杀他。却未料一冲根本不曾入睡，怀抱索心劈魂枪，就如时刻备战，之篱欲撤退而不及，只得与其交上手。打斗中，又遇另两位夜行者前来，其中一位正是海竹叶，酿制四位对垒的局面。最后，之篱趁经荒钟敲响间隙，慌忙逃走。然他行刺一冲未果，百般不甘，屡计新策，再图谋之。他知道一冲救下常奇后必要经过罗螺城去寻雪团和“眉梢”，于是他先下手为强，趁夜于罗螺城外山林中寻得涟漪和雪团带来，藏在罗螺楼杂院废弃的柴房里。之篱每日盯着街道，只待一冲和常奇经过。这一切，皆在之篱掌握之中。
之篱笑道：“我知众位有要事前往西兑神皋。不过，‘既来之，则安之’，另加前番救命之恩，小篱正寻机报答，几位不如权且逗留几日，赏得这一番繁华再去不迟？”一冲待要婉拒，却听雪团道：“一冲，且允了可好？”说罢，雪团向一冲挤挤眼睛。一冲自揣摩：“雪团比谁都更急于寻找真凶，为何会劝我滞留此处？她必有我尚不知的道理！”思罢，一冲笑道：“既然雪团开口，暂歇几日也无妨。只是，我等该栖身何处，总不能都藏在这罗螺楼的院子里？”之篱笑道：“何需一冲恩公烦心？小篱早已安排妥当。素常，也有花客见小篱机灵，赏些银钱。小篱便私里藏着，日积成多，前日里拿出来，在城中欣荣客栈赁了几间下榻处，专候恩公一行到来！小篱等会儿就跟老厨头告个假，领几位前去歇脚！”常奇笑答：“小篱真是有心！”一冲亦笑道：“却要小篱破费！”一众闲谈几句，离开罗螺楼，前往欣荣客栈。
之篱离开客栈后，于房中，一冲私问道：“雪团！我等急欲寻凶，找到师友，你却示意我留下，可有隐情？”雪团答：“正是！一冲，听我道来！”
那日，一冲前往救常奇，而雪团和涟漪与其分道后，栖隐于贫区附近的山林中。忽听马蹄快踏、马鸣嘶嘶，雪团与涟漪恐有危险，藏匿于高树上，俯瞰下方，看见一伙人驻扎于林中。却说那片林子竟然是个畋（tián）猎场，专供富贵子弟快意纵豪情。马蹄踏处，兽禽惊散，营帐扎起，侍卫列阵。中央大帐中，走出一位黑披风、赤金冠、兽面铠甲、狮蛮带的男子，年龄不过二十出头，也是凛凛威风，英姿秀发。那男子翩然上马，待挽弓，忽来一个侍卫拜倒于马下，禀说了一通。至于说的什么，雪团和涟漪不曾听见。只见那男子下马，侍从抬出案桌雕椅，伺候笔墨。那男子执笔书写，写的什么，雪团和涟漪亦不曾看见。可是，雪团盯着一物，惊悚得一身羽毛炸起，两只眼睛爆血！
却说雪团目不转睛盯着看的，正是男子手中那枝笔；那枝笔，乃是白羽毫笔；那白羽，正是白羽玄鸟的羽！雪团心惊胆颤，恨怒悲恸齐生，自揣度：“贼人必与我父母手足失踪有关，必与我虞契火灾有关！”雪团展开翅膀，想要俯身冲下去抢夺白羽毫笔，转而思虑：“不可！寡不敌众，岂可轻举妄动？此事需同一冲商量后，再作定夺！”雪团说道：“眉梢！那……”雪团本欲将心中事告诉“眉梢”，再又想：“告诉她无济于事，只平白吓坏了她！”于是，她忍着满心悲愤，不作声色。涟漪并没有雪团那般敏锐的嗅觉和视力，根本不曾留心男子手中笔，她心中其实有意吞掉雪团，却恐怕打草惊蛇坏了大局，只得作罢，疑问道：“雪团，你方才想要说什么？”雪团叹答：“无事！只不知那一众纨绔要几时才能离开！”雪团焦心难耐，守着秘密，与涟漪深藏林中。
黑披风男子猎物满载后，吩咐一声：“回城！”正是那夜，月下见之篱寻来，雪团和涟漪迎头问道：“小篱！你怎么会在这里？”之篱真真假假、半带实心诚意、半带虚诓欺瞒地向她二位讲述一应经过，又道：“我担心你二位不知藏身何处、安危如何、冷暖怎样，遂来寻找。既然洞真老道离开罗螺楼，我想着罗螺楼杂院菜园中有间废弃的柴房，平日里少有人去，倒是安全。二位不如跟小篱到那处躲着，一来，我可以为二位安排吃食，加以照顾；二来，待一冲恩公救常奇哥回来，可以直接找到你们。柴房中纵有不合之处，多请二位担待，总也好过荒郊野外！”涟漪说道：“小篱之言在理！”雪团心中另有想法：“那黑披风男子必也是罗螺城中人！我正好借机打探消息！”于是，雪团与涟漪随之篱同去。
听得梗概，一冲惊叹问：“雪团！你说的那男子，却是谁人？”雪团答：“正是即将大婚的柴阴侯之子闻夏欣荣！”一冲表情严肃，且思索且道：“闻夏欣荣！我等入住的这家客栈叫作‘欣荣客栈’，莫非正是他家产业？”雪团作答：“极有可能！”一冲沉默片刻，面色愈发凝重，叹道：“正是冤家易逢路最窄！若果真是他伙同妖孽伤我师友、乱我虞契，一冲必不与他甘休！雪团，你看这样如何？”
正是：毫笔一枝牵因果，武师一枪坏姻缘。
毕竟，一冲如何打算？且看下回。
正是午时，海竹叶从天而降，一身金鳞甲，好不威风英帅！洞真老道不甘露怯，不多言，力运灰田剑向海竹叶刺去。海竹叶飞旋七叶金鳞镖，直将灰田剑打回。他两个来往攻挡，拼斗数回合。洞真老道气喘吁吁。海竹叶面不改色，笑道：“金玉满堂，莫能长守！洞真，不如且降，散了资财，修个正果！”洞真气急败坏，因着手软，剑法渐乱，他索性丢掉灰田剑，甩起拂尘，接着再攻。只见那拂尘千丝万缕散开，根根穿向海竹叶。海竹叶笑笑，旋起两枚七叶金鳞镖，叠成剪刀状，待要剪断拂尘。
却这时，一阵狂风带嘶吼，从山谷那侧涌出，竟把七叶金鳞镖从海竹叶手中卷走！海竹叶骇然惊作，向风口望去。听着金鳞镖“叮当”落地声，他翻起跟头待要重拾。却见洞真趁此机，再散拂尘，紧紧缠住海竹叶的左腕，发功不遗余力。说那拂尘游丝，如刀似剑锋利，割得海竹叶一阵钻心痛。海竹叶登时苦汗如雨，自叹：“当日摘了一片金鳞典当救药儿，正是此处，成了软肋！这是我海竹叶平生第一次受伤！”他忍着痛，运施第三枚金鳞镖切断拂尘游丝，再顺势打出一掌，霎时间将洞真老道甩得飞远。之后，海竹叶将三枚金鳞镖全部重收回手中，正将弹出一枚打向洞真，却又遇一股风吹来。这阵风卷夹着一块碎瓮片，直砸中海竹叶的后脑。海竹叶一通晕眩，“扑通”跌倒。洞真见势大喜，杀心溢起，重举灰田剑，向海竹叶流血的左腕狠狠劈去。
说时迟，那时疾！观战的一冲绰起索心劈魂枪，一个凌空蹬，挡下洞真之剑。这一枪一剑擦相交，两路火花迸溅乱，听得脆响一声起，灰田剑断成两截。一冲收枪，愤怒质问道：“赌斗只论输赢，点到为止，道长何故要伤他性命？”洞真讪笑答：“本道何曾想伤他性命，只望他心服口服！一冲贤侄错怪了，错怪了！”洞真收了兵器，再笑道：“仙君既逊一筹，还望兑现前言！”常奇惊慌跑过来扶起海竹叶，愤愤道：“明明海竹叶仙君仙法远在你老道之上，他战妖斗魔，从未失手过，且今日招招式式只与你玩耍一般！却为何突起恶风一阵卷走他的法器？洞真！莫非其中有诈？”洞真振振有词，道：“正所谓‘胜败乃兵家常事。’海竹叶仙君纵使略有些手段，从前兵无亏阵，不见得永远能做长胜将军！本道也苦修几十载，岂就不能有些制敌本领？他战败就是战败，何愤愤不平，反污本道有诈？屈杀我也！”常奇再要理论，但听海竹叶止道：“常奇！无妨！洞真老道赢了这场斗，此乃事实！技不如人，愿赌服输，海竹叶该当屡约！”
海竹叶变身素衣仙君，而后四里张目，细细寻找，且嘀咕道：“恍惚间感觉到，风中有一物，砸上我的脑颅！”一冲、常奇听言，也帮着寻找，却并未发现异样。一冲担忧道：“你手腕尚在流血，先处理伤口要紧！”洞真凑过来笑道：“非是本道夸口，本道之拂尘忒也厉害，不是寻常方剂能奏效，唯经荒塔中有药石。”一冲听罢点头，与常奇同扶海竹叶返身经荒塔，一番上药不提。
海竹叶兑现诺言，将匾额、对联皆改题为原状。说他金鳞仙君平生首遇挫败，羞愤叹息，自觉颜面无光，寻思及早撤身。揖别之际，他看向常奇，笑道：“原来被抓捕的，果真是你！幸得一冲救你出来，也多谢二位助我海竹叶！既然这方事已了，则此间不便多留，云海天涯，后会有期！”说罢，他驾云飞去。一冲对常奇说道：“你我也当告辞！”
话说洞真赢了海竹叶之后，闲坐于露坛。一众道士围聚于周边，百般歌功颂德、阿谀迎奉。洞真坐于坛中央蒲墩之上，轻道一声：“都退下！”众道徒不解。醒回问道：“师父大获全胜，为何不见开颜？”洞真并不答话，只是长叹，挥挥手示意道徒散去。众道士只得遵令，剩下洞真老道闭目忆往事。
说那曾经真相，其实是这样！当年，洞真与洞察游历至东震神皋，洞真染疾，得小勿尘赠云雀花茶治愈，是真；洞真感激勿尘，也是真。洞真说道：“小佛爷救洞真一命，洞真感恩荷德，千载难忘！小佛爷若不嫌弃，洞真愿与小佛爷结为出家兄弟！”当年的勿尘，虽入身佛门，然因年纪尚小，依旧是个性情中人。他见洞真赤诚，便道：“你我皆为尘外之人，本也是清修兄弟，便以我佛兄、你道弟相称如何？”洞真笑道：“如此甚好！佛兄在上，请受道弟一拜！”勿尘笑道：“道弟既拜我，请受这串佛珠！”
洞察与洞真随勿尘做客不留刹。时值五月，云雀花枝头绽放热闹，炫着仲夏的斑斓，奏着仲夏的乐章。勿尘指给他二人看那参天的云雀树，笑道：“那淡黄色、米粒般大小、四瓣的，便是云雀花；周围已经有些许青褐色的小果实，正是云雀树的种子。”洞真仰头看着满树的花，嗅着飘来的宜人之香，说道：“佛兄！云雀花茶能治愈诸疾，埋在这不为人知之处，岂不似宝珠坠深海，实为可惜！不如带出深山，送往世内，卖给百姓，一则救人，二则添些香火钱！”勿尘却道：“道弟心系天下是好，不过，我虞契不常与外界通来往，恐怕平地起风波，自招祸乱！况且，我不留刹世代弟子，自耕自种，丰衣足食，自得其乐，要香火钱也是多余！”洞真听罢，遂不多言。
然而夜间，洞真意未平，前往洞察的卧房，再把想法说来。洞察道：“白日里勿尘已然答复，明明白白，多说无益！”洞真不死心，坚持道：“这等利人利己之事，为何不做？不留刹未免迂腐！”洞察再道：“师弟！宝刹之人清心寡欲，不愿受外界纷扰，你又何必多此一举？你我同为修道之人，正该向勿尘学习！你再提此议，究竟是为救助百姓，还是你自己垂涎银钱？莫非你重得了性命还不知足，反生贪念？”洞察一席话，说得洞真无言以对。那洞真胸窄量小似斗筲（shāo），羞怒之下，忽生歹心，与洞察争执起来，随手掷出一盏烛灯台，不偏不斜，砸中洞察的卤门。洞察浆血迸流，当即毙命。洞真先是惊慌无措，继而迅速镇定，将洞察的尸身拖到自己房内榻上，蒙好凉被，再擦净血迹。之后，他悄悄爬上云雀树，盗摘花与种子。
却说树上的洞真，恰被勿尘的师父老僧揭弥撞见。老僧揭弥叹道：“阿弥陀佛！洞真道友，既换了修行之身，何不能看破俗尘？道友这样贪利，不当继续留在我古刹，明日清早，还请何处来何处去！”老僧揭弥说完，失望转身离开。谁料，洞真从树上溜溜滑下，他做贼心虚，恐怕老僧揭弥将事泄露，竟从老僧揭弥身后偷袭，用佛珠串将其残忍勒死。洞真心想：“一不做二不休！干脆斩草除根，连着把勿尘也杀掉！”洞真手中紧紧攥着佛珠，再思虑：“毕竟他救我一命，我不杀他，权作报答，从此两不相欠！”洞真将老僧揭弥亦拖到自己卧房，又把佛珠挂在洞察项上，而后放火烧了那几间房子，烧得尸体面目全非。洞真自忖：“洞察身量矮小，他虽年纪长于我，却与我身材相当。勿尘必会错认！”
再道勿尘被火势惊醒，左右呼喊，不见师父、洞察和洞真出来，他自奋力扑火。直至次日午时，火灭烟未消，勿尘在洞真房中发现两具尸身，看那身量，以及烧不化的佛珠，他失声痛哭道：“此乃洞真贪婪，转嫁之局！定是他杀害了师父和洞察，放火烧屋，逃之夭夭，却将佛珠挂在洞察项上，为的是让小僧错认！他不将小僧一起杀害，或许是念及小僧曾救过他性命！可惜小僧不辨善恶，认贼为弟，自取祸殃！有心寻他报仇，怎奈佛门弟子，不当杀生，又念他曾称我一声‘佛兄’，杀之不义！可怜师父与洞察，皆因小僧愚昧而丧生！”勿尘悲愤难耐，怨伤难止，羞咎难捱，遂将此一事纸笔记载，终年贴身藏着。
一晃四十年过去。那日，洞真老道前往东南巽皋，途经绛字河，自琢磨：“此地自金纹金蚺姜婵罹难后，是否栖居其他妖灵？若能得一大物，炼成丹丸，岂不甚好？”洞真思毕，以拂尘搅动河水。叠纹乌蚺重明浮出水面，看见来者，笑道：“原是洞真道长驾临！”洞真惊问：“妖灵何以识得本道？”重明笑答：“如何不识？洞真道长专以捕杀我冥界之灵炼取丹药，在中瀚神皋逞威显能不够，这厢已到我东南巽皋。众灵惧你，甚于惧怕钟鹛仙姝和仙君！我叠纹乌蚺又岂会不知？”洞真笑道：“既如此，本道也不需多费唇舌！”说罢，他便要动手。
却听重明说道：“哎！道长岂可对恩者大动干戈？”洞真狐疑问道：“你区区蚺灵，与本道有何恩情？”重明奸邪笑答：“我，叠纹乌蚺重明，为道长拔去了心头刺，剔掉了眼中钉，道长该要谢我才是！”洞真老道眼皮一翻，冷冷笑问：“本道何曾有过心头刺、眼中钉，又何劳你蚺灵拔去、剔掉？”重明甩起尾巴，拍打水花，笑道：“道长不需掩耳盗铃、自欺欺人！”洞真老道坚持说：“本道一生光明为正，无有介怀之事！”重明大笑，盯着洞真的一真一假二目，说道：“虞契老秃驴勿尘，重明我替你吃了！”洞真登时怔住，哑声缓缓问道：“你说什么？”重明接着笑道：“道长何必遮掩？四十年前，你因贪财好利，窃取云雀花种，杀害了你大师兄洞察与秃驴揭弥，伪造现场，自以为天衣无缝。殊不知，勿尘洞悉一切，只是不予追究，他却将所有真相记载于云雀树皮纸上，贴身藏着。合该秘密重见天日，恰被我重明发现。”洞真惊问：“你是怎么发现的？”重明笑答：“我吞掉老秃驴勿尘后，总觉腹中不适，回到绛字河，反吐出两张云雀树皮纸，可恨我重明的腹胃竟然化不掉它！我展开纸张，发现其中一篇，正是记载你的罪行。”洞真愕然，再问：“你为何远去东震神皋吞掉勿尘？”重明作答：“虞契与我重明有私仇，我当然要灭了不留刹！”洞真继续问道：“绛字河与不留刹有何私仇？”重明叹答：“当年虞契祖师千秋白，为铸造易生匕对付冥王，杀了我爱妻姜婵取蚺骨，此仇不共戴天！”洞真亦惊亦悟道：“原来金纹金蚺姜婵是千秋白所杀！”重明笑道：“所幸，我吞了勿尘秃驴，烧了虞契山，而今，不留刹只剩一冲，早晚我也会了结他！”
洞真再疑问：“一冲却是谁？”重明答道：“老秃驴勿尘的徒儿。”顿顿，重明看看洞真，接着说：“洞真道长，你担心秃驴勿尘发现真相找你寻仇，现今我已替你断了他，道长从此可安枕，我重明岂不于你道长有恩？”洞真却道：“则本道更不能放过你！”重明笑道：“你杀了秃驴揭弥，我杀了秃驴勿尘，若一冲得知，岂会善罢甘休？你我本一路，为何要相杀，不如做盟友，共同对一敌？”洞真熟思深虑道：“此言倒也有理！”重明再笑道：“为示结盟之诚，我有一物，愿赠予道长！”重明用尾巴从鳞甲层下卷出一枝笔，又道：“此乃白羽毫笔，是灵禽白羽玄鸟羽毛所制，十分珍贵，送于道长，也不辱没道长。但请道长再别打我绛字河的主意，若遇共同仇敌出现，还望道长增援！”洞真以拂尘游丝接过白羽毫笔，拈在指尖，叹道：“也罢！本道承诺，不伤你重明！若遇大敌，也望你重明助阵！”听罢，重明钻回水下。洞真老道离去不提。
洞真闭目在露坛，乱思过往，自叹：“本以为，诸事早已时过境迁、尘埃落定；谁能料，神仙姑姑那日突然造访我经荒台，可怕她竟然知道所有一切！她把着本道的短柄，喂给本道吃下毒药，逼本道利用这桩往事，添添改改，讲给一冲听；她还带来那枝神枪，让本道献出。虽不知神仙姑姑究竟是谁、有何用意，我洞真万幸最终得了解药，保全了性命！”想到这里，洞真不觉又露出得意的笑。可突然，他面色严肃，猛睁一真一假二目，腰挺得直直，从蒲墩上立起，高声叫唤：“醒回！”话说醒回因是洞真的亲近小道士，故其他道士散去后，他却依然立在露坛阶下，静听吩咐。听得叫唤，醒回赶忙拾级上前。洞真令道：“去！经荒山谷里趁快抓一条蛇，不拘什么品类，拿来为师用！”醒回应了句：“是！”自去抓蛇不提。
却说海竹叶辞别一冲与常奇，于?琈云上，心中实在不解：“究竟怎样邪风，竟能卷走本仙君的归去来兮？还有，又是什么砸中我海竹叶的脑袋，竟有那等威力，让我晕眩跌倒？这一切绝非寻常！”海竹叶且思考，且去往罗螺城。
南山堡殿内，南山云开赶上前问道：“恩师前日里身子不爽，可是已大好？”海竹叶笑答：“多谢世子关心，为师可以继续教你读书！”南山云开笑道：“前几番恩师所赠木鹦哥、木蟋蟀，云开早已玩得腻了，恩师不如再赠些新鲜玩意儿！”“早知世子之心！”海竹叶从袖中现出一条机关木金鱼，笑道，“此尾金鱼不仅可以游戏，还可以吃掉其他小鱼。世子不妨放入塘中一试！”南山云开喜出望外，捧着机关金鱼，催促海竹叶，急火火跑向水塘边，小心翼翼将木金鱼放下水去，笑道：“恩师，速速教云开其法！”海竹叶操纵手中旋钮，那木金鱼一时摆动，一时跳跃，一时慢慢向前游，一时轻轻沉入水……乐得个南山云开拍掌欢笑不停，道：“恩师，且让它吃小鱼！那儿水草下藏着一尾！”海竹叶再动旋钮，便见木金鱼悄悄接近水草下的小鱼，猛地一张口，“咕噜”一声，果真将小鱼吞下；而后，又见被吞下的小鱼从木金鱼尾部钻了出来，晕晕怔怔吐着泡。南山云开看得兴高采烈。
海竹叶将操纵盘交给南山云开，指点他自己玩耍，借机又问道：“南山世子！为师听着市井议论，城中有座罗螺楼十分热闹，那是个什么去处？”南山云开答道：“恩师万不能去那里！娘亲曾言，那座楼里的女人会吃人，那是个腥臭污浊之地！”海竹叶道：“哦？为师听说那门前摆着琪花瑶草，过往香车宝马不绝，以为是个好去处！”南山云开且操控木金鱼且道：“恩师！云开可以告诉你，然你万不能说出是我所言！”海竹叶点头。南山云开屏退左右侍从，低声道：“父王曾去过那座楼，娘亲知道后大怒大哭，不依不饶！楼中有个沈老妈妈，偶尔来我堡殿与父王对茶谈天。”海竹叶接问道：“世子可知那沈老妈妈是个什么来历？”南山云开靠近海竹叶，道：“父王不向我言明，但是有一次，我偷听了父王、沈老妈妈以及红袍老道的谈话。”海竹叶笑问：“世子可还记得什么？”南山云开答：“父王与红袍老道唤那沈老妈妈作‘沈妃’，父王拜托她多多留心什么女子生辰，父王还告谢红袍老道丹药。那老道承诺，只要找到对时的女子，保管父王长生无极……哎呀——”
南山云开惊叫一声，抱怨道：“本世子的旋钮盘！”原来，塘边草滑，南山云开摔了一跤，手中的旋钮掉进水塘，木金鱼也随之不动，只浮在水面。“来人！快来人！”南山云开高喊。本远远候着的侍从慌忙赶来。“快予本世子把旋钮捞上来！”那群侍从急急应令。海竹叶扶着南山云开，吩咐众侍从道：“世子摔跤，略有微恙，你等速速扶他回去更衣修养！此事万不可惊动王爷、王妃，否则，砍多少个脑袋也不够！”侍从们皆知王爷、王妃脾气，皆应海竹叶之言。海竹叶转而对南山云开笑道：“世子今日稍遇事故，且无需温书，好生将养！为师明日再来，补上今日这一课。”南山云开笑道：“恩师！其实不必！”海竹叶笑笑离开。
海竹叶一路暗思：“之篱猜得不错——他们果然是在寻找特定生辰的女子烧炼丹丸！这群贼人，狠毒何极！”海竹叶长叹筹谋：“接下来，是要早于这伙贼人，先找到那女子，至少，也要先弄清他们所求的特定生辰！还有，那夜闯入经荒塔的另外两个蒙面者又是谁？”他整理思绪，走在罗螺城川流不息的街道，不知觉，已到罗螺楼附近。
再说之篱，失踪几日回到罗螺楼后，被一顿好打好骂，他编造借口，苦苦央求，才得以继续留下。
海竹叶在街对过九皋酒糕楼上望向罗螺楼，自斟酌：“罗螺楼中有《螺人生辰簿》，落雨尝试盗取却失败。如此，本仙君当亲自动手，今夜就去那里探探！”海竹叶打定主意，出了酒楼，将往自己落脚的客栈，忽听街头巷尾大响锣鼓，又见各处张贴喜花，吊悬红绸。海竹叶心叹：“好大的阵仗！”他拦住一位行人问因由。那行人侧首低声道：“小哥竟不知？远近闻名的浪荡子——柴阴侯闻夏壮毅独子闻夏欣荣，下月大婚。听说所娶是个超尘脱俗的大美人，并且好风好化，宜室宜家，才迷得风流世子稍定性。”海竹叶笑道：“大喜！柴阴侯身份显贵，才张挂这满城同贺！”那行人道：“可不是！柴阴侯爷与莱阳王爷，当年微末时，可是与当今圣上结拜过的，其显贵可想而知！这座罗螺城都是莱阳王爷和柴阴侯爷的。高悬这些彩缎绫锦、绸幔吊帘，都不算什么，闻夏世子可是特特督建一座风铃台，挂满各色珍宝打制的风铃，作为新世子妃的香楼！”海竹叶心内惊叹：“竟还有这层渊源，怪道南山堡殿和闻夏堡殿那般宏伟富丽！”他又笑问：“不过，仁兄！既是同与圣上结拜，为何莱阳王爷封王，而柴阴侯爷却只是封侯？”那行人答道：“听说，柴阴侯不喜为官，多次想要退隐山林，而圣上执意不肯，这才半推半就，封个侯爷权且安养。”海竹叶笑叹：“想不到柴阴侯竟是个淡泊之人！”行人又道：“可惜啊！这么个淡泊之人，却生了个……哎哟！不当说了！不当说了！”海竹叶会意，再笑道：“多谢仁兄指教！”
海竹叶逛街走巷，游观张灯结彩，听赏钟磬奏乐，却难开怀，长叹道：“正如莫大叔所言，皆是百姓膏血！”他正待要走，忽被叫住，回头一看，乃是之篱。之篱压低声道：“跟我来！”海竹叶与之篱一前一后，佯作不识，走到僻静处。之篱说道：“师兄！我等在此逗留日久，拐卖女子之事却无进展，这样不妥！不停有轿马拉来新的女孩儿，皆是我等失职，枉添新受害人！”海竹叶答道：“师兄岂会不知？欲今夜亲自去取《螺人生辰簿》，看个究竟！”之篱道：“最好！师兄亲自出马，必然马到成功！”他二位恐怕被人撞见，匆匆别过。
至夜，海竹叶夜行衣傍身，不施仙法，只动拳脚，潜入罗螺楼。因他曾到过顶楼佳人卧赎陆药儿，故而驾轻就熟。他吹了迷香，令沈老妖精及其侍女春瑶，甚至落竹雨都昏睡过去，自悄然潜进沈老妖精的卧房，私下翻腾，找到《螺人生辰簿》。海竹叶窃喜，方要揣进怀中，冷不丁一个黑衣人出现，抢夺那卷本。好身手！这二位也不多言，只管争斗开来，从卧房打到外厅，从厅内打到房顶，谁也不甘逊色。那黑衣人卖个破绽，杀个“回马枪”，将海竹叶手中卷本夺走。海竹叶追赶，怎奈黑衣人轻功了得，顷刻不见踪影。海竹叶揭开面纱，站在楼顶，空空跺脚长叹。
海竹叶并未直接离开罗螺楼，而是潜入之篱下塌处，悄悄告知此事。之篱又惊又气，无奈叹道：“竟有人能从师兄手中夺物！”海竹叶道：“之篱！依我之见，应将最初计划‘断流一窝端’改为‘能救一个是一个’！”之篱道：“好！海叶师兄！再有轿马拉来女孩儿，你我里应外合，将她们救出。”海竹叶点头道：“明日通知落雨，她今夜也被我迷晕。”之篱一听，愣住神，呆呆看着海竹叶。海竹叶笑道：“洗清她嫌疑！否则，来日沈老妖精不见了那卷本，却不怀疑她？”之篱又觉有理，摇头笑笑。海竹叶笑笑离去。
连着月余，罗螺楼每新进女孩儿，之篱便通知海竹叶，连同落竹雨，将女孩儿暗中救出。此事急得沈老妖精捶胸顿足、寝食难安。然因闻夏欣荣大婚在即，城内只可喜庆，不得放出不吉利消息，沈老妖精只得“哑巴吃黄连——有苦说不出。”
但道这日，海竹叶照例前往南山堡殿，听得南山云开说道：“恩师！明日，我欣荣世兄大婚。按理，恩师不够品阶上堂，然恩师待云开甚厚，云开有意提携。若恩师有意，不妨扮作云开侍从，也去讨个喜庆！”海竹叶本也对闻夏欣荣有些好奇，听见相邀，遂笑答：“世子美意，海竹叶岂敢不欣然领受？”
话分两头。一冲和常奇离开经荒台，重入罗螺城。常奇道：“一冲！几日之隔，城内竟这般贴红挂彩，必是哪个显贵人家有大喜之事！”一冲叹道：“正所谓‘清吏子孙贫，廉士妻儿瘦。’他们喜自喜罢了，未免太过铺张扬厉，可想是个贪官污宦！”常奇点头道：“多少银钱是搜刮来的，只怕他们自己也未尽知！”
经过罗螺楼门口，常奇指道：“小篱便在此处差事。”正说着，门口一群浓妆艳抹的女子迎上前来调弄他们。一冲和常奇深感厌恶，百般躲闪。适逢之篱冲出门来，笑道：“这二位是小篱家乡的邻人的亲戚，是寻小篱来的。姐姐们饶他们这遭吧！”那群女子便说笑着散开。之篱笑道：“一冲恩公！常奇哥！罗螺城近期有大喜事，是那柴阴侯闻夏壮毅之子闻夏欣荣大婚，满城同贺。大婚当日，凡在城中小民皆可得些彩头。不如，两位暂留罗螺城，讨个吉利也好！”一冲却道：“谢小篱美意！只是，我等需尽快与眉梢、雪团汇合！”常奇也道：“眉梢和雪团不知身在何处，我也担心不已！”之篱再笑道：“两位兄长且随我来！”二位随之篱绕后角门入内，至杂院一废弃柴房，推开门所见，里头正是涟漪和雪团。几位相顾，惊喜互道寒暖。
原来，那日，之篱给常奇施了化魄法以后，并未直接返回罗螺楼，而是趁夜潜入经荒塔，寻得一冲下榻处，欲趁其酣眠之中，出利刃以杀他。却未料一冲根本不曾入睡，怀抱索心劈魂枪，就如时刻备战，之篱欲撤退而不及，只得与其交上手。打斗中，又遇另两位夜行者前来，其中一位正是海竹叶，酿制四位对垒的局面。最后，之篱趁经荒钟敲响间隙，慌忙逃走。然他行刺一冲未果，百般不甘，屡计新策，再图谋之。他知道一冲救下常奇后必要经过罗螺城去寻雪团和“眉梢”，于是他先下手为强，趁夜于罗螺城外山林中寻得涟漪和雪团带来，藏在罗螺楼杂院废弃的柴房里。之篱每日盯着街道，只待一冲和常奇经过。这一切，皆在之篱掌握之中。
之篱笑道：“我知众位有要事前往西兑神皋。不过，‘既来之，则安之’，另加前番救命之恩，小篱正寻机报答，几位不如权且逗留几日，赏得这一番繁华再去不迟？”一冲待要婉拒，却听雪团道：“一冲，且允了可好？”说罢，雪团向一冲挤挤眼睛。一冲自揣摩：“雪团比谁都更急于寻找真凶，为何会劝我滞留此处？她必有我尚不知的道理！”思罢，一冲笑道：“既然雪团开口，暂歇几日也无妨。只是，我等该栖身何处，总不能都藏在这罗螺楼的院子里？”之篱笑道：“何需一冲恩公烦心？小篱早已安排妥当。素常，也有花客见小篱机灵，赏些银钱。小篱便私里藏着，日积成多，前日里拿出来，在城中欣荣客栈赁了几间下榻处，专候恩公一行到来！小篱等会儿就跟老厨头告个假，领几位前去歇脚！”常奇笑答：“小篱真是有心！”一冲亦笑道：“却要小篱破费！”一众闲谈几句，离开罗螺楼，前往欣荣客栈。
之篱离开客栈后，于房中，一冲私问道：“雪团！我等急欲寻凶，找到师友，你却示意我留下，可有隐情？”雪团答：“正是！一冲，听我道来！”
那日，一冲前往救常奇，而雪团和涟漪与其分道后，栖隐于贫区附近的山林中。忽听马蹄快踏、马鸣嘶嘶，雪团与涟漪恐有危险，藏匿于高树上，俯瞰下方，看见一伙人驻扎于林中。却说那片林子竟然是个畋（tián）猎场，专供富贵子弟快意纵豪情。马蹄踏处，兽禽惊散，营帐扎起，侍卫列阵。中央大帐中，走出一位黑披风、赤金冠、兽面铠甲、狮蛮带的男子，年龄不过二十出头，也是凛凛威风，英姿秀发。那男子翩然上马，待挽弓，忽来一个侍卫拜倒于马下，禀说了一通。至于说的什么，雪团和涟漪不曾听见。只见那男子下马，侍从抬出案桌雕椅，伺候笔墨。那男子执笔书写，写的什么，雪团和涟漪亦不曾看见。可是，雪团盯着一物，惊悚得一身羽毛炸起，两只眼睛爆血！
却说雪团目不转睛盯着看的，正是男子手中那枝笔；那枝笔，乃是白羽毫笔；那白羽，正是白羽玄鸟的羽！雪团心惊胆颤，恨怒悲恸齐生，自揣度：“贼人必与我父母手足失踪有关，必与我虞契火灾有关！”雪团展开翅膀，想要俯身冲下去抢夺白羽毫笔，转而思虑：“不可！寡不敌众，岂可轻举妄动？此事需同一冲商量后，再作定夺！”雪团说道：“眉梢！那……”雪团本欲将心中事告诉“眉梢”，再又想：“告诉她无济于事，只平白吓坏了她！”于是，她忍着满心悲愤，不作声色。涟漪并没有雪团那般敏锐的嗅觉和视力，根本不曾留心男子手中笔，她心中其实有意吞掉雪团，却恐怕打草惊蛇坏了大局，只得作罢，疑问道：“雪团，你方才想要说什么？”雪团叹答：“无事！只不知那一众纨绔要几时才能离开！”雪团焦心难耐，守着秘密，与涟漪深藏林中。
黑披风男子猎物满载后，吩咐一声：“回城！”正是那夜，月下见之篱寻来，雪团和涟漪迎头问道：“小篱！你怎么会在这里？”之篱真真假假、半带实心诚意、半带虚诓欺瞒地向她二位讲述一应经过，又道：“我担心你二位不知藏身何处、安危如何、冷暖怎样，遂来寻找。既然洞真老道离开罗螺楼，我想着罗螺楼杂院菜园中有间废弃的柴房，平日里少有人去，倒是安全。二位不如跟小篱到那处躲着，一来，我可以为二位安排吃食，加以照顾；二来，待一冲恩公救常奇哥回来，可以直接找到你们。柴房中纵有不合之处，多请二位担待，总也好过荒郊野外！”涟漪说道：“小篱之言在理！”雪团心中另有想法：“那黑披风男子必也是罗螺城中人！我正好借机打探消息！”于是，雪团与涟漪随之篱同去。
听得梗概，一冲惊叹问：“雪团！你说的那男子，却是谁人？”雪团答：“正是即将大婚的柴阴侯之子闻夏欣荣！”一冲表情严肃，且思索且道：“闻夏欣荣！我等入住的这家客栈叫作‘欣荣客栈’，莫非正是他家产业？”雪团作答：“极有可能！”一冲沉默片刻，面色愈发凝重，叹道：“正是冤家易逢路最窄！若果真是他伙同妖孽伤我师友、乱我虞契，一冲必不与他甘休！雪团，你看这样如何？”
正是：毫笔一枝牵因果，武师一枪坏姻缘。
毕竟，一冲如何打算？且看下回。