粟苜惶恐作答：“钦差大人明察，断无此事！”李汜道：“还敢狡辩？宣仵作与大夫上堂！”又听李汜问道：“堂下新到者谁？”仵作答：“罗螺城衙门仵作周民。”大夫答：“罗螺城东城良铺大夫马忠。”李汜又道：“你二人据实报来，莱阳王爷与柴阴侯爷之死因，不得半字隐瞒虚欺！”大夫马忠应道：“大人听禀，王爷与侯爷皆是中了红信雾之毒，诊治不及而身亡！小人昨夜彻宵查核，发现，红信雾毒粉藏于匾额所挂喜花绸带内褶之中。”李汜问道：“仵作何说？”仵作周民答：“王爷和侯爷正是剪花之人，下剪之际，内褶展开，手触绸带，必沾染毒粉，则中毒无疑！”李汜问廖掌柜道：“廖凡，你可曾接触过喜花绸带？”廖掌柜此时已经清醒，慌忙作答：“禀钦差大人，草民位卑，安敢擅动上赐之圣物？自机甲将军将匾额带入寒舍，草民即令家从好生安置，谨慎看护，不敢丝毫亵渎！草民绝不曾碰过喜花绸带，众家从皆是见证，句句实言，大人明断！”李汜又传廖府家从上堂，证词如廖掌柜所言。李汜再问道：“粟苜，你可曾触碰过喜花绸带？”粟苜答：“下官碰过。”李汜怒问：“何时碰过？”粟苜再答：“那日，钦差大人吩咐下官督办匾额，下官谨遵令，亲选百年小叶紫檀雕刻匾身，亲令妙手巧匠将钦差大人题字镌刻，亲择上等绫绸为料，亲寻织工绣女做喜花，自是那时触碰过。然下官实实未向绸带中施毒！”
李汜听罢，一拍惊堂木，震得满堂鸦雀无声，自怒道：“则嫌疑人非你粟苜其谁？”粟苜反驳道：“大人！若粟苜一早于那绫绸上施毒，则做花绣女如何无恙？”李汜再道：“绣女？来人，传绣女家属上堂！”粟苜愣神。只见一名老妇人步履蹒跚上堂来。李汜说道：“堂下老妪，你曾于皇城递状喊冤；今日，就本钦差断公堂之上，你再把冤情陈来！”那老妇人哭诉道：“钦差青天大老爷，为民妇做主！民妇养二女，她们习得织花绣布精艺，皆被选入胜都织绣坊。那日，二女归家，对民妇说道：‘机甲将军选中我姐妹二人为匾额扎花，需连夜赶制，明日便不归家，要后日方回。母亲不必牵挂！’民妇于家中等，却连着三日不见二女归来，遂向织绣坊打听。哪知坊中掌事惊道：‘你二女连着两日旷工，我正待找她们问个说法，你却如何来跟我要人？’民妇听得惊慌了，四处找寻不得，只得报官！蒙官府访寻，终于找到女儿下落，却……”老妇人语未毕，泣不成声。粟苜仓皇错愕，糊涂懵然。李汜再怒道：“胜都城捕快于你机甲将军府之水塘，打捞出女尸两具！来人，抬上堂来！”粟苜见着两名绣女尸身呈在眼前，悲而愤，怒而疑，吼问道：“是谁行此歹毒之事，又嫁祸于我粟苜？”李汜再拍惊堂木，问道：“胜都城仵作何在？”应声，又一人上堂，说道：“禀钦差大将军，小人胜都城仵作郭亮，确定此二女死于红信雾之毒。”李汜再喝令：“罗螺城仵作周民、大夫马忠，现场查验！”周民、马忠查验毕，齐声禀道：“确是红信雾毒发而死！”粟苜惊愕不可名状。老妇人痛哭道：“民妇膝下无子，只此二女，求青天大老爷为民妇伸冤！”
李汜继续拍响惊堂木，怒道：“贼子粟苜，你于绫绸内施毒，暗害莱阳王爷与柴阴侯爷，兼害死绣女二人，抛尸沉塘，掩尸灭迹！你还不认罪？”粟苜惊魂难定，冒汗如雨，连连否认道：“子虚乌有！让粟苜如何认罪？”李汜冷笑道：“人证皆在，你尚抵赖？”粟苜道：“钦差大人！若粟苜触碰过红信雾，也当中毒，何故粟苜无碍？”李汜再道：“本钦差让你心服口服！来人！”又见二人上堂，说道：“小人两个是胜都城捕快，奉命于机甲将军府搜查，找到施毒所用银箔手套和面罩在此，请大人过目！”胜都城仵作郭亮说道：“戴此二物，即可保施毒者不会中毒。”粟苜愈惊，茫然不知所措。李汜复拍惊堂木，怒道：“铁证如山！你如何话说？”粟苜慌乱，死命摇头道：“粟苜没有，粟苜受诬，万望大人公断！”
却说闻夏欣荣听审到此处，怒从胆边生，瞪裂眼球，暴跳而起，揪住粟苜踢打不停。左右捕快紧拦不住。李汜高声斥道：“放肆！公堂之上，岂容喧哗？还不退下！”闻夏欣荣怒道：“钦差大人！定是他狼子粟苜下毒手，枉害我父侯和伯父！我闻夏欣荣誓将粟苜碎尸万段！”粟苜努力镇定道：“焉知不是另有其人？定然有人设计陷害！大将军明鉴！”李汜叹道：“事实摆在眼前，本钦差亦不能对你姑息！况他等区区商贾、家从，哪有胆量做此逆天之事？倒是你粟苜，沙场上死生不惧，才敢枉为！粟苜，你却因何非要置王爷与侯爷于死地？”粟苜接道：“大人问得好！粟苜与王爷、侯爷并无前怨，则粟苜动机何在？定然是有心人嫁祸！”
此时，闻夏欣荣哭诉道：“钦差大人听禀，粟苜果有动机！狼子粟苜曾串通江湖武师一冲，大闹本世子婚堂，抢走新世子妃沧竹琼；且暗合妖人海竹叶，假扮云开学师，混入南山堡殿，图谋不轨！一切早有预谋！”李汜惊怒道：“竟有这等事！”他再拍惊堂木，问道：“粟苜，你可曾在闻夏世子婚堂上抢走世子妃？”粟苜支吾道：“这……”闻夏欣荣说道：“不怕他狡赖！当日婚堂上，有沈夫人为证！”李汜令道：“传沈夫人上堂对峙！”又见沈佳人上堂。李汜道：“鉴于沈夫人年迈，且有官身，免其跪礼，赐座！”沈佳人颤颤巍巍坐下，抹着眼泪说道：“那日，闻夏侯爷因知这位机甲将军粟苜是圣上钦选赐恩使，故对其倍加尊重，特为其在百合堂上安排主席座位。谁料，婚礼进行一半，却见江湖武师一冲持枪杀进堂来，又见粟苜趁势伙同另一男子，即是冒充南山世子学师的海竹叶，殴打世子，且将新世子妃沧竹琼抢走！俱是老身亲眼所见！”李汜问道：“南山世子！沈夫人所言之事有无？”南山云开不敢言慌，答道：“句句属实！”李汜大发雷霆，生将惊堂木拍飞，质问道：“粟苜！你还敢强词？”粟苜忙道：“大人明鉴！沧竹琼并非闻夏欣荣的世子妃，他们并不曾行拜堂礼！而粟苜拉走她，是因粟苜与其为旧友……”“大胆！”李汜打断道，“粟苜！原是你与沧竹琼往日有染，因其水性杨花，攀龙附凤，背弃旧恩，致令你心生怨怼，你遂伙同江湖武人和妖人强抢其离去！然你并未完全泄恨，索性要斩草除根，阴谋毒害王爷和侯爷而后快！狼子粟苜，你心可诛！”粟苜愈慌，再辩解道：“大人！粟苜此前并不知红信雾为何物，如何施毒？请大人详查！”李汜冷笑道：“你是‘不见棺材不落泪’！宣证人上堂！”
粟苜侧首，见一人身着布衣、神情猥琐走上堂来，登时倒抽凉风。捕快捡起惊堂木奉上。李汜再拍响，问道：“堂下新来者谁？”那人答道：“小人裁迷，本是镇南张将军军中十夫长。那时，这位，机甲将军，正是在小人手下干事。有一日，小人不仔细，见其藏一卷签，深为好奇，曾求借一观。他却不允，对小人言道：‘此物内藏剧毒，皮肤触之，即死。’小人惶惧，遂远远避之。又那日，张将军进城公干，小人随军，听得胜都城中疯传，有绣女中毒身亡，尸身于机甲将军府水塘打捞得。小人惊恸非常，疑事或有关联，惶惶不安，后又听得王爷、侯爷被害，细思一番，惊恐至极，故而自荐，前来出首。大人只需查验机甲将军那枚卷签是否有蹊跷，便知！”“来人，带上银箔手套和面罩，解下粟苜所系卷签！”李汜令道。粟苜惊怒，反驳道：“荒唐！粟苜从军在裁迷手下做步卒之时，根本不曾携有这枚卷签！他又岂能看见？”然李汜并不听辩。几个捕快强行解下粟苜的卷签，且将他压下跪好。李汜又令道：“仵作周民、郭亮，大夫马忠，拿去化验！”三人皆戴上手套和面罩，小心翼翼接过卷签，仔细查验。周民说道：“大人！此卷签镂空缝隙处，果然残留有红信雾粉末！”马忠、郭亮附语道：“确有！此毒霸道，需赶快用冰水溶掉，再将毒水倒入土中钝化！”李汜令道：“即刻处理此毒，以防再害他人！”粟苜百口莫辩，连声叫冤。李汜怒道：“粟苜！你还有何话说？”
粟苜方要开口，却听裁迷说道：“禀钦差大人，小人还有一事，不敢不明言！”李汜令道：“说！”裁迷道：“断生谷一战，小人也在军中。正是大将军下令惩处叛贼之后，小人无意间见到机甲将军粟苜仰天在断生谷崖边长叹，他对大将军之令颇有微词，他说……”裁迷故意吞吞吐吐。李汜倍生好奇，问道：“他说了什么？”裁迷支吾道：“小人听见粟苜之言：‘断生谷，断了多少人的生！早晚也让硕手李汜尝尝滋味！’小人不敢胡言！”粟苜听罢，愤怒想要挣脱捕快，恨道：“我何曾说过那后半句？裁迷！你当初一再克扣粮饷，中饱私囊；我百般忍让，不予追究；你却不思悔改，反来诬陷，捏造假言，罗织罪名，血口喷人，你好歹毒的心肠！”李汜怒道：“大胆粟苜！这才是你方才言语中暗指本钦差令你督办匾额一事的真意！原来你蓄谋已久，意在嫁祸于本钦差！若非人证、物证皆全，本钦差倒要为你所害！你好大狗胆！亏得本大将军昔日重待你、举荐你，好你个忘恩负义之徒！你是否其实为逆民同党？”粟苜咬牙切齿，含冤道：“绝无此事！皆是裁迷编造虚词，妄加指控！”李汜哪里肯信！
粟苜再思，又道：“大将军！金琨殿上！粟苜曾在金琨殿上应吾皇之令解下卷签，吾皇更是亲手把玩过此卷签，大将军当时亦在场！若卷签藏毒，则吾皇与粟苜为何不曾有事？今日卷签之毒，必是歹人事后暗施！请大将军千万莫要听信裁迷一面之词！”李汜却道：“一派胡言！本钦差当时确在金琨殿上，并未见吾皇把玩你这卷签！我景泰王朝何样珍宝没有，圣上岂会把玩你这小小市井俗物？粟苜！你竟敢抬出圣上，妄作伪证！来人，先打五十堂威棍！”粟苜惊恐万状，冤屈吼道：“粟苜所言字字属实！大将军何故不承认？”李汜冷笑道：“承认？莫不是要将圣上招来大堂，予你作证？给本钦差打！”
粟苜挨了一顿棍打，鲜血染衣，趴在地上动弹不得。李汜拍断惊堂木，作结案语：“粟苜鸩杀莱阳王爷与柴阴侯爷，毒害绣女两名，妄图诬陷本钦差，更捏造证词犯上，证据确凿，罪名成立，不容再辩！诸罪并罚，勒令画押，扒去官服，择八十斤铁叶死囚枷、六十斤脚镣锁了，游街三日，打入死牢，待圣上朱批问斩！其余人等，无罪释放。退堂！”
从座上宾一夕沦为阶下囚，饱受棍棒毒打，又在游街过后被监入死牢，手锁脚铐，吊悬起，粟苜万般苦痛，才明白：“我粟苜是着了奸人的道了！究竟是谁在背后害我？廖凡？他鼠胆，不像！沈老妖精？她与南山怀敬及闻夏壮毅交好，为何要施此毒手？且她如何去杀害胜都两名绣女再抛尸到我府中？她区区花楼东家，能够只手遮天？闻夏欣荣？他岂会弑父，更不可能！裁迷？可恨他曾就欺凌我，我一念之仁，不与他理论，反酿今日之祸！裁迷贼子定是妒忌我本为他手下一卒却平步青云，以至于构陷相害！我粟苜不将他碎尸万段，难雪深恨！然他区区士兵，绝不足以布设此局！莫非李汜？他虽得重用，也不当猖狂敢毒害王侯！他不怕皇上查明真相，将他抄家灭族？且并不闻他与南山、闻夏有过节，他更无由嫁祸于我！到底是谁害我？可恨我粟苜遭奸小污蔑，置于这般险境，沦为鱼肉，伸冤无门！”粟苜心力交瘁，周身凌乱，昏沉恍惚间，陡然迸出一念：“难道是皇上？除非是皇上恐惧他二人势大威胁皇位，也除非是皇上才有这等能耐左右全局！可他为何要借我粟苜之手？”粟苜苦屈，苦思，苦恨，苦叹，不得其解，棍伤又痛，盗出一身虚汗。连日来，他无水无食，身心皆被摧损，此时，眼皮无力合着，虚弱微喘。
“吱呀”一声，牢门开来。粟苜努力睁眼，看见一个牢头提着食盒、酒瓶进来。那牢头将小餐案端正，布箸设盘，倒一满碗酒，而后过来解开粟苜的手脚铐，且放下他，且碎碎念：“长生肉，永世酒，喂饱饮足，送你走！”粟苜听言，苦笑连连，只因几日来不曾用饭，肚内也是饥饿，这会儿看见酒肉，着急要吃，忙不迭向前走，却四肢僵直，迈不开腿脚，“嚯啷”一声，直直摔倒。牢头一边将他扶起，一边叹道：“谁让你作下那天大的恶，连南山王爷和柴阴侯爷都敢毒杀！你难道不知王爷、侯爷与圣上的亲密？好好一个有功的钦差将军，回头不落个‘姹女修容’的下场，便是尊皇大佑了！”牢头将粟苜搀着坐到小餐案旁，又将木箸递到他手中，叹道：“吃吧！”
粟苜打着抖握住木箸，问道：“牢头大哥，你方才所言‘姹女修容’是何意？”牢头叹问：“你可知姹女为物？”粟苜想想，作答：“道家称炼丹之赤汞为姹女。”牢头道：“是了！先掘一土坑，将犯人除头之外的身体其他部分埋于坑中；而后，把犯人的头发剃净，用薄刀片在犯人头颅顶端切开三寸长刀口。由于土之压力压迫身体，犯人浑身的血会从刀切口喷出，血柱可达丈高。待犯人体内之血喷尽，再顺刀切口灌进姹女，剥下整张人皮；然后，将人皮填充以细沙、棉絮；接下来，缝合刀口，描眉画眼，穿衣戴帽，制成人偶，悬挂于城高门三日，以儆效尤。姹女修容，便是了！至于剥出来的骨肉，弃于荒野，供野狼恶犬吞食！”粟苜听得浑身颤栗，鸡皮暴起，毛发倒竖，抖掉手中木箸。牢头重又捡起递回。粟苜问道：“这等恶毒刑罚，却是谁人颁施？”牢头道：“本由异域传进中瀚神皋，至于究竟是谁，小牢头却不知。将军还是快些吃饱喝足，等着上路吧！”
说话间，宣旨令官到来。牢头忙下跪接旨，却听宣旨令官怒道：“大胆贼囚，怎不下跪？”牢头解释道：“此囚臂挂锁、脚戴铐多日，已经僵硬难动，况且他是将死之人，万望上官体恤一二！”粟苜呆坐，不动不言。宣旨令官瞪了粟苜一眼，道句：“罢了！”而后，他展开圣旨宣读：
“奉天承运，朕郁保景胜诏：原机甲将军粟苜，深负朕恩，毒杀朕爱弟王侯，痛煞朕心；再草菅绣女之命，大恶难赦；更蓄谋犯上，不容姑息！褫（chi）夺‘机甲天师’封号，削去军功，革去官职，收没家资，处刑姹女修容。御诏到日，午时三刻行刑。钦此。”
粟苜听罢，一改方才呆若木鸡之态，竟开始从容吃喝。宣旨令官退去后，牢头长叹道：“果然难逃此劫！”牢头见碗中酒已饮毕，再满斟上，而后看着粟苜，说道：“离行刑还有些时刻，将军若有什么惦念，但说于小人！”粟苜笑着摇头道：“没有！”牢头问道：“比如家眷，不想再见？”粟苜仰面大笑道：“孤处三界，飘零九皋，无家无眷！”牢头长叹道：“却连一个送行的都没有？”那一刻，粟苜想到的是海竹叶和沧竹琼，他方要开口，却见李汜手提食盒与酒坛而来。牢头慌忙行礼。李汜摆摆手，示意牢头离开。
粟苜微抬眼，冷声问道：“大将军何来？”李汜答道：“沙场曾并肩，情分不薄，李某特来送行，粟苜有何牵挂，但说，李某代为达愿！”粟苜接问道：“大将军可知粟苜冤屈？大将军真以粟苜为毒杀王、侯之凶？”李汜道：“李某怎么认为，并不重要。拍板定案，御旨已下，并无悬念。”粟苜叹道：“粟苜不敢枉称是大将军之心腹，可毕竟也是生死地里一起战斗过的！大将军素有豪情，体恤下属，此次，果真愿意看粟苜含冤屈死？”李汜不语，摆上两只酒碗，俱各倒满酒。粟苜又道：“大将军能够亲提酒菜来为我粟苜送行，说明大将军知道粟苜并非真凶，否则，大将军岂敢与我这罪恶滔天的死囚犯对饮？”李汜笑道：“粟苜心思缜密，所料不虚！”粟苜再道：“既然大将军明知粟苜蒙冤，为何不禀明圣上，缉拿真凶，还我清白？”李汜叹答：“真凶，李某无能，却是拿不动！”粟苜冷笑道：“大将军权倾朝野，功盖当代，倍受圣宠。若连大将军都无法撼动，则真凶，必是非常之人！”李汜不语，自满饮一碗酒。粟苜再道：“圣令既下，粟苜命将归虚，大将军不如让粟苜去个明白！粟苜到那阴冥司殿内喊冤，也念着大将军坦诚之情！”李汜叹道：“李某也是‘伴君如伴虎’！”粟苜长叹：“真是圣上的意思？正所谓‘君要臣死，臣不得不死！’既是皇上不容我粟苜，则粟苜无话可说，但需毒酒一杯，何苦大费周章？只是粟苜死则死矣，却不愿担污名而死！究竟其中怎么个曲折，粟苜有权一问！”李汜叹息，尽述因由。
原来，郁保景胜封赏了包括粟苜在内的一众平乱兵将之后，那日，又宣李汜觐见。李汜心下自忖：“赏赐早发，延迟李某返回戍地，再召李某入宫，圣上何意？”李汜惴惴听令。郁保景胜在御园之中接见李汜，笑问道：“大将军对朕可是真忠？”李汜听言，心里打鼓，思量：“定是小人嫉妒李某多番建功，造谗言佞语，污蔑陷害李某功高恃宠、对圣上不敬云云，圣上才有此问！”他慌忙跪倒在地，叩头如磕碓（dui），答道：“诚惶诚恐！吾皇明鉴，微臣只尽臣节，必无二志，对圣上之忠，天地可表！”郁保景胜扶起他，笑道：“朕知大将军忠烈，故而，此事，唯可托大将军而已！”李汜内里正如“十五个吊桶打水——七上八下。”他道：“吾皇有何驱使，臣万死不辞！”
听得郁保景胜说道：“莱阳王南山怀敬与柴阴侯闻夏壮毅，乃是朕微末时结义兄弟。朕待之如亲生骨肉手足，恩赏富贵，礼遇有加，让其安享福禄，却未料，他二人愧对圣恩，深负金兰之谊，竟怀有歹心！朕……好生心痛！”李汜惊震万分，发问：“王爷和侯爷并无军权、政权在手，量他们能有何为？”郁保景胜叹答：“却暗派刺客，企图弑君、弑兄！”李汜被吓得膝软筋麻，再次跪倒，说道：“此等滔天万恶，吾皇莫非是有实证？”郁保景胜再叹道：“岂能妄断，屈冤平人？昨夜，两名刺客闯入朕寝殿，一名被带刀侍卫击中，当场毙命；另一名被拿住、关进深狱，起初嘴硬，后来禁不住拷打，通通招了。朕不愿事泄，封锁了消息，现有口供在此。”且说，他从龙袖中取出一纸供状，递于李汜看。李汜忙忙拂净衣袖，双手拱起接过。那供状上清楚写着原因、过程、主谋、杀手名姓种种，签字画押，哪容抵赖！李汜阅毕，万状惊恐，问道：“吾皇！何不速速令御军拿下这等乱臣贼子？”郁保景胜道：“那二位，皆是朕结拜兄弟，他等不义，朕却不能不仁，岂可动府惊官，坏了半生情谊？请大将军来，是要大将军替朕暗里了结此事。身后，面上，依旧给他们荣耀，名爵也由其子继袭。”李汜惊慌问道：“吾皇要微臣如何行事？”
郁保景胜顿顿，答道：“挑选心腹，寻机结果了，也便是了！”李汜心想：“我既知此事，便是局中之人，再难置身事外，若推脱，必先受害！”于是，他答道：“微臣必不负圣上所托！”郁保景胜问道：“不知大将军心出何策？”李汜支吾道：“这……”却见郁保景胜招招手，李汜靠前侧耳。郁保景胜悄声密令。李汜听罢大惊，却不敢露出声色，只是磕头道：“微臣谨记！只是人选……”郁保景胜接道：“新封的机甲将军，唤作什么来的？”“粟苜。”李汜道，“吾皇！此人谙通机甲，于社稷有功，损之不利！”郁保景胜笑道：“那便让他再为朕的江山立此件功劳，不甚好？夜长梦多，务必尽快！”李汜哪敢再驳，只能应答：“微臣遵旨！”郁保景胜又道：“另外还有一桩事，闻夏壮毅之子闻夏欣荣不日大婚，就命粟苜作为赐恩使前往相贺，待婚庆之后，择日铲除二贼！”郁保景胜将一道圣旨交给李汜，又道：“杀了粟苜之后，将他那枚卷签给朕带来！”
李汜出宫后，紧皱眉头，唉声叹气，自语：“粟苜！粟苜！非是李某要害你，李某不过也是受制于人！圣上不仅要莱阳王爷和柴阴侯爷暴毙，还要让执刀者顶包！李某又能如何？”
那日，李汜亲往粟苜府上，正值粟苜在塘前柳下沐风，李汜宣读郁保景胜圣旨，封粟苜为赐恩钦差，又令他顺路载去匾额。粟苜根本不知，早已是局中之棋子。
听到此处，粟苜冷笑道：“圣上和大将军使的好计谋！”李汜叹道：“箭在弦上，不得不发！粟苜！李某身不由己，也是困苦不堪！”粟苜侧目怒瞪李汜，道：“所以，大将军明知粟苜是冤，还是苟同郁保景胜，拿粟苜作刀子，再卸磨杀驴？大将军安知自己回去后能得全身而退，就不怕郁保景胜翻脸，同样兔死狗烹？”李汜再自斟一碗，满饮而尽，说道：“圣上为保全颜面，不愿明着来，令李某暗中行事，李某没有抽身之策！便是回去以后，圣上真要连李某一起拔掉，李某忠烈，敢言半个‘不’字？”粟苜冷笑道：“李大将军还真是忠心可表！”继而，他又狠狠斥责道：“可是找谁不行？满朝文武，就没个奸佞？为何非要送上我有功无罪之粟苜？李大将军！恐怕其中别有隐情！”李汜长叹答：“选择你，是圣上之意！李某多方陈情，粟苜于社稷有功，实乃良臣！”李汜斟满一碗酒，递给粟苜。粟苜手起，砸掷碗落酒洒，冷嘲热讽道：“陈情？陈的好人情！粟苜谢圣上恩赏了姹女修容的好彩头！”李汜道：“不管粟苜是否相信，李某实在多方上言过。然而圣上，为让世人以为他爱弟心切，定要处以极刑！李某能有何为？”说罢，李汜再满饮一碗。粟苜冷笑道：“这酒，大将军比我粟苜可喝得还多！”
李汜道：“粟苜，你有什么未了心愿，说于李某，李某必定在你身后照办！”粟苜仰面大笑，道：“好！多承大将军眷顾！粟苜蒙冤，却不能手刃构陷之人，岂能含笑九泉？不如，大将军代粟苜斩尽郁保景胜、李汜、裁迷等恶棍，让粟苜大仇得报？”说完，粟苜拿起一只羊腿，大口啃着。李汜静默良久，又道：“裁迷，李某帮你料理！”“哼！哼哼！”粟苜且吃着羊腿，且发出不屑之声，说道，“裁迷固然可恨，然比起你李汜和郁保景胜，不过是替罪羊羔！”李汜道：“裁迷伪诈，留在军中也是祸害，不为别的，单为着军中干净，此人也不得不除！粟苜！事已至此，回天无术，只可认命，你还有什么心愿？”粟苜叹道：“我于山河有功，尚且不容，想那些小民，如何安生？不怪董协、卫梁造反！”叹毕，他问道：“那两名绣女是谁杀害的？”李汜答：“她二人归家途中，是李某手下将其绑走，对其施毒，也是李某手下将其沉塘；而银箔手套和面罩，亦是李某事先安排。这一切，皆是圣上之意！”粟苜怒不可遏，问道：“她二人何罪？你滥杀不仁，留其老母怎生度日？”李汜却道：“其母，何劳惦记？”粟苜愈惊，哑声问道：“你难道……把老妇人也杀了？”李汜不答，只是饮酒。粟苜将羊腿狠狠掷向李汜脸上，骂道：“你这灭门恶贼，是否够得上姹女修容？”李汜不语。粟苜咬唇恨怒，突然慌张愈甚，皱眉惊问：“我机甲将军府中人，会如何？”李汜沉默片刻，而后答：“圣上口谕，满门尽斩！”粟苜暴起，震天恨吼道：“他们根本什么都不知道，未有丁点儿过错！”李汜微点头，说道：“李某岂不尽知？”粟苜胸塞垂首，悲痛不止。
李汜叹罢，又道：“时候也不早了，粟苜，可还有遗愿？”粟苜不答，闭目仰头，心内自思：“我粟苜绝不能就这样冤死！海叶兄长，沧琼，一冲，你们在哪里？有谁能救我一救？”粟苜思罢，睁眼问道：“我的卷签何在？”李汜答：“那是物证，已封入档集。”粟苜冷笑道：“大将军明知前因后果，那卷签根本算不得物证！那是粟苜的挚友所赠，带下阴冥司殿，粟苜好歹有个伴，还请大将军奉还！”李汜摇头道：“圣上亲令，事后，将卷签带回宫。”“他要卷签做什么？”粟苜疑问道，“还有，为何能在卷签上验出红信雾毒粉？你什么时候下的手？”李汜叹答：“卷签上根本没有毒粉。圣上交代要那物件，李某哪敢施毒？一着不慎，岂不犯下弑君之罪？不过事先交代仵作和大夫那般说而已。”粟苜愈惊愈怒，而后大笑道：“你们演的好戏！料想，那两名仵作和大夫，也难继续活了！”李汜饮酒不语。粟苜自在心中琢磨：“郁保景胜富有凡界，要一枚卷签为何，难道他认得卷签非凡界之物？事情必不简单！我与海叶兄长的两枚卷签可以相互感应，若郁保景胜得了卷签，是否会对海叶兄长不利？我必须拿回卷签，让海叶兄长赶来救我！”他遂说道：“大将军可否去欣荣客栈，让我的几位朋友送我最后一程！”李汜笑道：“闻夏世子提及的沧竹琼、海竹叶和一冲，早已不在城中。粟苜如果以为能得救兵，大可不必！”粟苜听言，绝望至极！
正此时，外头来报：“钦差大人！时辰将至，犯人需沐浴后押赴刑场。”李汜点头道：“姹女修容之极刑，需先沐浴净香。”话音未落，已有狱卒提着木桶装满水，搬着木缸洒满花，准备开来。李汜于牢房外回避。粟苜被退去旧囚衣，抬入木缸中，一通搓洗罢，抬出换新衣，戴上枷锁，押进囚车，赶赴刑场。
说那刑场，虽属罗螺城辖区，但其实位于城南二十里外，常年肃杀，阴森萧条，暗郁无生气，可怖惊人魂！天上不飞鸟，地下不长草，只有风吹火砂砾，天上地下跑。整个刑场形如骷髅头，各处铺满白石砖块，每一块砖面绘着殷红的彼岸花图案，朵朵姿态各异。刑场共分七个区：监斩区、绞刑区、割剐区、鞭笞区、淹溺区、土埋区、灌毒区。
粟苜被赶下囚车，押往土埋区，时李汜已于监斩台上坐定，旁边陪坐着闻夏欣荣和府丞。刑场周围排列团团全副武装的兵士。
听得报时官一声沉闷的报时令：“午时三刻！”应声，李汜伸手从令牌壶中拔出那道斩令牌，掷下台去，道一声：“行刑！”便听刑场鼓乐班奏乐起，众乐师齐唱道：
“粟苜粟苜你莫怪，都是冥王把你爱。阴冥司殿招令起，大鬼小鬼不敢怠。有心不将你行刑，只怕冥王耍无赖。按时送你下阴司，换你来生最自在！”
歌毕，乐师首官高喊：“入坑！”只见两名兵士，一个戴着牛头，染一身乌黑；一个头戴马面，涂一身煞白，将粟苜抬着丢下土坑去。牛头马面随即绰起土铲，向粟苜身上掀土，不多时，填满土坑。粟苜被缚得紧、埋得深，强扭也不能动弹。正是英雄末路，嗟怨愁长！粟苜喘息含泪笑，仰天吼：“龙搁浅底鳅膳嘲，鹰坠草庐鸡鸭闹！粟苜本无错，至此绝境地，命也！”
正是：腹馁只见无米缸，天寒不遇卖炭翁！
毕竟，多灾多难的荒园孤儿粟苜，能否再次绝处逢生？且看下回。
李汜听罢，一拍惊堂木，震得满堂鸦雀无声，自怒道：“则嫌疑人非你粟苜其谁？”粟苜反驳道：“大人！若粟苜一早于那绫绸上施毒，则做花绣女如何无恙？”李汜再道：“绣女？来人，传绣女家属上堂！”粟苜愣神。只见一名老妇人步履蹒跚上堂来。李汜说道：“堂下老妪，你曾于皇城递状喊冤；今日，就本钦差断公堂之上，你再把冤情陈来！”那老妇人哭诉道：“钦差青天大老爷，为民妇做主！民妇养二女，她们习得织花绣布精艺，皆被选入胜都织绣坊。那日，二女归家，对民妇说道：‘机甲将军选中我姐妹二人为匾额扎花，需连夜赶制，明日便不归家，要后日方回。母亲不必牵挂！’民妇于家中等，却连着三日不见二女归来，遂向织绣坊打听。哪知坊中掌事惊道：‘你二女连着两日旷工，我正待找她们问个说法，你却如何来跟我要人？’民妇听得惊慌了，四处找寻不得，只得报官！蒙官府访寻，终于找到女儿下落，却……”老妇人语未毕，泣不成声。粟苜仓皇错愕，糊涂懵然。李汜再怒道：“胜都城捕快于你机甲将军府之水塘，打捞出女尸两具！来人，抬上堂来！”粟苜见着两名绣女尸身呈在眼前，悲而愤，怒而疑，吼问道：“是谁行此歹毒之事，又嫁祸于我粟苜？”李汜再拍惊堂木，问道：“胜都城仵作何在？”应声，又一人上堂，说道：“禀钦差大将军，小人胜都城仵作郭亮，确定此二女死于红信雾之毒。”李汜再喝令：“罗螺城仵作周民、大夫马忠，现场查验！”周民、马忠查验毕，齐声禀道：“确是红信雾毒发而死！”粟苜惊愕不可名状。老妇人痛哭道：“民妇膝下无子，只此二女，求青天大老爷为民妇伸冤！”
李汜继续拍响惊堂木，怒道：“贼子粟苜，你于绫绸内施毒，暗害莱阳王爷与柴阴侯爷，兼害死绣女二人，抛尸沉塘，掩尸灭迹！你还不认罪？”粟苜惊魂难定，冒汗如雨，连连否认道：“子虚乌有！让粟苜如何认罪？”李汜冷笑道：“人证皆在，你尚抵赖？”粟苜道：“钦差大人！若粟苜触碰过红信雾，也当中毒，何故粟苜无碍？”李汜再道：“本钦差让你心服口服！来人！”又见二人上堂，说道：“小人两个是胜都城捕快，奉命于机甲将军府搜查，找到施毒所用银箔手套和面罩在此，请大人过目！”胜都城仵作郭亮说道：“戴此二物，即可保施毒者不会中毒。”粟苜愈惊，茫然不知所措。李汜复拍惊堂木，怒道：“铁证如山！你如何话说？”粟苜慌乱，死命摇头道：“粟苜没有，粟苜受诬，万望大人公断！”
却说闻夏欣荣听审到此处，怒从胆边生，瞪裂眼球，暴跳而起，揪住粟苜踢打不停。左右捕快紧拦不住。李汜高声斥道：“放肆！公堂之上，岂容喧哗？还不退下！”闻夏欣荣怒道：“钦差大人！定是他狼子粟苜下毒手，枉害我父侯和伯父！我闻夏欣荣誓将粟苜碎尸万段！”粟苜努力镇定道：“焉知不是另有其人？定然有人设计陷害！大将军明鉴！”李汜叹道：“事实摆在眼前，本钦差亦不能对你姑息！况他等区区商贾、家从，哪有胆量做此逆天之事？倒是你粟苜，沙场上死生不惧，才敢枉为！粟苜，你却因何非要置王爷与侯爷于死地？”粟苜接道：“大人问得好！粟苜与王爷、侯爷并无前怨，则粟苜动机何在？定然是有心人嫁祸！”
此时，闻夏欣荣哭诉道：“钦差大人听禀，粟苜果有动机！狼子粟苜曾串通江湖武师一冲，大闹本世子婚堂，抢走新世子妃沧竹琼；且暗合妖人海竹叶，假扮云开学师，混入南山堡殿，图谋不轨！一切早有预谋！”李汜惊怒道：“竟有这等事！”他再拍惊堂木，问道：“粟苜，你可曾在闻夏世子婚堂上抢走世子妃？”粟苜支吾道：“这……”闻夏欣荣说道：“不怕他狡赖！当日婚堂上，有沈夫人为证！”李汜令道：“传沈夫人上堂对峙！”又见沈佳人上堂。李汜道：“鉴于沈夫人年迈，且有官身，免其跪礼，赐座！”沈佳人颤颤巍巍坐下，抹着眼泪说道：“那日，闻夏侯爷因知这位机甲将军粟苜是圣上钦选赐恩使，故对其倍加尊重，特为其在百合堂上安排主席座位。谁料，婚礼进行一半，却见江湖武师一冲持枪杀进堂来，又见粟苜趁势伙同另一男子，即是冒充南山世子学师的海竹叶，殴打世子，且将新世子妃沧竹琼抢走！俱是老身亲眼所见！”李汜问道：“南山世子！沈夫人所言之事有无？”南山云开不敢言慌，答道：“句句属实！”李汜大发雷霆，生将惊堂木拍飞，质问道：“粟苜！你还敢强词？”粟苜忙道：“大人明鉴！沧竹琼并非闻夏欣荣的世子妃，他们并不曾行拜堂礼！而粟苜拉走她，是因粟苜与其为旧友……”“大胆！”李汜打断道，“粟苜！原是你与沧竹琼往日有染，因其水性杨花，攀龙附凤，背弃旧恩，致令你心生怨怼，你遂伙同江湖武人和妖人强抢其离去！然你并未完全泄恨，索性要斩草除根，阴谋毒害王爷和侯爷而后快！狼子粟苜，你心可诛！”粟苜愈慌，再辩解道：“大人！粟苜此前并不知红信雾为何物，如何施毒？请大人详查！”李汜冷笑道：“你是‘不见棺材不落泪’！宣证人上堂！”
粟苜侧首，见一人身着布衣、神情猥琐走上堂来，登时倒抽凉风。捕快捡起惊堂木奉上。李汜再拍响，问道：“堂下新来者谁？”那人答道：“小人裁迷，本是镇南张将军军中十夫长。那时，这位，机甲将军，正是在小人手下干事。有一日，小人不仔细，见其藏一卷签，深为好奇，曾求借一观。他却不允，对小人言道：‘此物内藏剧毒，皮肤触之，即死。’小人惶惧，遂远远避之。又那日，张将军进城公干，小人随军，听得胜都城中疯传，有绣女中毒身亡，尸身于机甲将军府水塘打捞得。小人惊恸非常，疑事或有关联，惶惶不安，后又听得王爷、侯爷被害，细思一番，惊恐至极，故而自荐，前来出首。大人只需查验机甲将军那枚卷签是否有蹊跷，便知！”“来人，带上银箔手套和面罩，解下粟苜所系卷签！”李汜令道。粟苜惊怒，反驳道：“荒唐！粟苜从军在裁迷手下做步卒之时，根本不曾携有这枚卷签！他又岂能看见？”然李汜并不听辩。几个捕快强行解下粟苜的卷签，且将他压下跪好。李汜又令道：“仵作周民、郭亮，大夫马忠，拿去化验！”三人皆戴上手套和面罩，小心翼翼接过卷签，仔细查验。周民说道：“大人！此卷签镂空缝隙处，果然残留有红信雾粉末！”马忠、郭亮附语道：“确有！此毒霸道，需赶快用冰水溶掉，再将毒水倒入土中钝化！”李汜令道：“即刻处理此毒，以防再害他人！”粟苜百口莫辩，连声叫冤。李汜怒道：“粟苜！你还有何话说？”
粟苜方要开口，却听裁迷说道：“禀钦差大人，小人还有一事，不敢不明言！”李汜令道：“说！”裁迷道：“断生谷一战，小人也在军中。正是大将军下令惩处叛贼之后，小人无意间见到机甲将军粟苜仰天在断生谷崖边长叹，他对大将军之令颇有微词，他说……”裁迷故意吞吞吐吐。李汜倍生好奇，问道：“他说了什么？”裁迷支吾道：“小人听见粟苜之言：‘断生谷，断了多少人的生！早晚也让硕手李汜尝尝滋味！’小人不敢胡言！”粟苜听罢，愤怒想要挣脱捕快，恨道：“我何曾说过那后半句？裁迷！你当初一再克扣粮饷，中饱私囊；我百般忍让，不予追究；你却不思悔改，反来诬陷，捏造假言，罗织罪名，血口喷人，你好歹毒的心肠！”李汜怒道：“大胆粟苜！这才是你方才言语中暗指本钦差令你督办匾额一事的真意！原来你蓄谋已久，意在嫁祸于本钦差！若非人证、物证皆全，本钦差倒要为你所害！你好大狗胆！亏得本大将军昔日重待你、举荐你，好你个忘恩负义之徒！你是否其实为逆民同党？”粟苜咬牙切齿，含冤道：“绝无此事！皆是裁迷编造虚词，妄加指控！”李汜哪里肯信！
粟苜再思，又道：“大将军！金琨殿上！粟苜曾在金琨殿上应吾皇之令解下卷签，吾皇更是亲手把玩过此卷签，大将军当时亦在场！若卷签藏毒，则吾皇与粟苜为何不曾有事？今日卷签之毒，必是歹人事后暗施！请大将军千万莫要听信裁迷一面之词！”李汜却道：“一派胡言！本钦差当时确在金琨殿上，并未见吾皇把玩你这卷签！我景泰王朝何样珍宝没有，圣上岂会把玩你这小小市井俗物？粟苜！你竟敢抬出圣上，妄作伪证！来人，先打五十堂威棍！”粟苜惊恐万状，冤屈吼道：“粟苜所言字字属实！大将军何故不承认？”李汜冷笑道：“承认？莫不是要将圣上招来大堂，予你作证？给本钦差打！”
粟苜挨了一顿棍打，鲜血染衣，趴在地上动弹不得。李汜拍断惊堂木，作结案语：“粟苜鸩杀莱阳王爷与柴阴侯爷，毒害绣女两名，妄图诬陷本钦差，更捏造证词犯上，证据确凿，罪名成立，不容再辩！诸罪并罚，勒令画押，扒去官服，择八十斤铁叶死囚枷、六十斤脚镣锁了，游街三日，打入死牢，待圣上朱批问斩！其余人等，无罪释放。退堂！”
从座上宾一夕沦为阶下囚，饱受棍棒毒打，又在游街过后被监入死牢，手锁脚铐，吊悬起，粟苜万般苦痛，才明白：“我粟苜是着了奸人的道了！究竟是谁在背后害我？廖凡？他鼠胆，不像！沈老妖精？她与南山怀敬及闻夏壮毅交好，为何要施此毒手？且她如何去杀害胜都两名绣女再抛尸到我府中？她区区花楼东家，能够只手遮天？闻夏欣荣？他岂会弑父，更不可能！裁迷？可恨他曾就欺凌我，我一念之仁，不与他理论，反酿今日之祸！裁迷贼子定是妒忌我本为他手下一卒却平步青云，以至于构陷相害！我粟苜不将他碎尸万段，难雪深恨！然他区区士兵，绝不足以布设此局！莫非李汜？他虽得重用，也不当猖狂敢毒害王侯！他不怕皇上查明真相，将他抄家灭族？且并不闻他与南山、闻夏有过节，他更无由嫁祸于我！到底是谁害我？可恨我粟苜遭奸小污蔑，置于这般险境，沦为鱼肉，伸冤无门！”粟苜心力交瘁，周身凌乱，昏沉恍惚间，陡然迸出一念：“难道是皇上？除非是皇上恐惧他二人势大威胁皇位，也除非是皇上才有这等能耐左右全局！可他为何要借我粟苜之手？”粟苜苦屈，苦思，苦恨，苦叹，不得其解，棍伤又痛，盗出一身虚汗。连日来，他无水无食，身心皆被摧损，此时，眼皮无力合着，虚弱微喘。
“吱呀”一声，牢门开来。粟苜努力睁眼，看见一个牢头提着食盒、酒瓶进来。那牢头将小餐案端正，布箸设盘，倒一满碗酒，而后过来解开粟苜的手脚铐，且放下他，且碎碎念：“长生肉，永世酒，喂饱饮足，送你走！”粟苜听言，苦笑连连，只因几日来不曾用饭，肚内也是饥饿，这会儿看见酒肉，着急要吃，忙不迭向前走，却四肢僵直，迈不开腿脚，“嚯啷”一声，直直摔倒。牢头一边将他扶起，一边叹道：“谁让你作下那天大的恶，连南山王爷和柴阴侯爷都敢毒杀！你难道不知王爷、侯爷与圣上的亲密？好好一个有功的钦差将军，回头不落个‘姹女修容’的下场，便是尊皇大佑了！”牢头将粟苜搀着坐到小餐案旁，又将木箸递到他手中，叹道：“吃吧！”
粟苜打着抖握住木箸，问道：“牢头大哥，你方才所言‘姹女修容’是何意？”牢头叹问：“你可知姹女为物？”粟苜想想，作答：“道家称炼丹之赤汞为姹女。”牢头道：“是了！先掘一土坑，将犯人除头之外的身体其他部分埋于坑中；而后，把犯人的头发剃净，用薄刀片在犯人头颅顶端切开三寸长刀口。由于土之压力压迫身体，犯人浑身的血会从刀切口喷出，血柱可达丈高。待犯人体内之血喷尽，再顺刀切口灌进姹女，剥下整张人皮；然后，将人皮填充以细沙、棉絮；接下来，缝合刀口，描眉画眼，穿衣戴帽，制成人偶，悬挂于城高门三日，以儆效尤。姹女修容，便是了！至于剥出来的骨肉，弃于荒野，供野狼恶犬吞食！”粟苜听得浑身颤栗，鸡皮暴起，毛发倒竖，抖掉手中木箸。牢头重又捡起递回。粟苜问道：“这等恶毒刑罚，却是谁人颁施？”牢头道：“本由异域传进中瀚神皋，至于究竟是谁，小牢头却不知。将军还是快些吃饱喝足，等着上路吧！”
说话间，宣旨令官到来。牢头忙下跪接旨，却听宣旨令官怒道：“大胆贼囚，怎不下跪？”牢头解释道：“此囚臂挂锁、脚戴铐多日，已经僵硬难动，况且他是将死之人，万望上官体恤一二！”粟苜呆坐，不动不言。宣旨令官瞪了粟苜一眼，道句：“罢了！”而后，他展开圣旨宣读：
“奉天承运，朕郁保景胜诏：原机甲将军粟苜，深负朕恩，毒杀朕爱弟王侯，痛煞朕心；再草菅绣女之命，大恶难赦；更蓄谋犯上，不容姑息！褫（chi）夺‘机甲天师’封号，削去军功，革去官职，收没家资，处刑姹女修容。御诏到日，午时三刻行刑。钦此。”
粟苜听罢，一改方才呆若木鸡之态，竟开始从容吃喝。宣旨令官退去后，牢头长叹道：“果然难逃此劫！”牢头见碗中酒已饮毕，再满斟上，而后看着粟苜，说道：“离行刑还有些时刻，将军若有什么惦念，但说于小人！”粟苜笑着摇头道：“没有！”牢头问道：“比如家眷，不想再见？”粟苜仰面大笑道：“孤处三界，飘零九皋，无家无眷！”牢头长叹道：“却连一个送行的都没有？”那一刻，粟苜想到的是海竹叶和沧竹琼，他方要开口，却见李汜手提食盒与酒坛而来。牢头慌忙行礼。李汜摆摆手，示意牢头离开。
粟苜微抬眼，冷声问道：“大将军何来？”李汜答道：“沙场曾并肩，情分不薄，李某特来送行，粟苜有何牵挂，但说，李某代为达愿！”粟苜接问道：“大将军可知粟苜冤屈？大将军真以粟苜为毒杀王、侯之凶？”李汜道：“李某怎么认为，并不重要。拍板定案，御旨已下，并无悬念。”粟苜叹道：“粟苜不敢枉称是大将军之心腹，可毕竟也是生死地里一起战斗过的！大将军素有豪情，体恤下属，此次，果真愿意看粟苜含冤屈死？”李汜不语，摆上两只酒碗，俱各倒满酒。粟苜又道：“大将军能够亲提酒菜来为我粟苜送行，说明大将军知道粟苜并非真凶，否则，大将军岂敢与我这罪恶滔天的死囚犯对饮？”李汜笑道：“粟苜心思缜密，所料不虚！”粟苜再道：“既然大将军明知粟苜蒙冤，为何不禀明圣上，缉拿真凶，还我清白？”李汜叹答：“真凶，李某无能，却是拿不动！”粟苜冷笑道：“大将军权倾朝野，功盖当代，倍受圣宠。若连大将军都无法撼动，则真凶，必是非常之人！”李汜不语，自满饮一碗酒。粟苜再道：“圣令既下，粟苜命将归虚，大将军不如让粟苜去个明白！粟苜到那阴冥司殿内喊冤，也念着大将军坦诚之情！”李汜叹道：“李某也是‘伴君如伴虎’！”粟苜长叹：“真是圣上的意思？正所谓‘君要臣死，臣不得不死！’既是皇上不容我粟苜，则粟苜无话可说，但需毒酒一杯，何苦大费周章？只是粟苜死则死矣，却不愿担污名而死！究竟其中怎么个曲折，粟苜有权一问！”李汜叹息，尽述因由。
原来，郁保景胜封赏了包括粟苜在内的一众平乱兵将之后，那日，又宣李汜觐见。李汜心下自忖：“赏赐早发，延迟李某返回戍地，再召李某入宫，圣上何意？”李汜惴惴听令。郁保景胜在御园之中接见李汜，笑问道：“大将军对朕可是真忠？”李汜听言，心里打鼓，思量：“定是小人嫉妒李某多番建功，造谗言佞语，污蔑陷害李某功高恃宠、对圣上不敬云云，圣上才有此问！”他慌忙跪倒在地，叩头如磕碓（dui），答道：“诚惶诚恐！吾皇明鉴，微臣只尽臣节，必无二志，对圣上之忠，天地可表！”郁保景胜扶起他，笑道：“朕知大将军忠烈，故而，此事，唯可托大将军而已！”李汜内里正如“十五个吊桶打水——七上八下。”他道：“吾皇有何驱使，臣万死不辞！”
听得郁保景胜说道：“莱阳王南山怀敬与柴阴侯闻夏壮毅，乃是朕微末时结义兄弟。朕待之如亲生骨肉手足，恩赏富贵，礼遇有加，让其安享福禄，却未料，他二人愧对圣恩，深负金兰之谊，竟怀有歹心！朕……好生心痛！”李汜惊震万分，发问：“王爷和侯爷并无军权、政权在手，量他们能有何为？”郁保景胜叹答：“却暗派刺客，企图弑君、弑兄！”李汜被吓得膝软筋麻，再次跪倒，说道：“此等滔天万恶，吾皇莫非是有实证？”郁保景胜再叹道：“岂能妄断，屈冤平人？昨夜，两名刺客闯入朕寝殿，一名被带刀侍卫击中，当场毙命；另一名被拿住、关进深狱，起初嘴硬，后来禁不住拷打，通通招了。朕不愿事泄，封锁了消息，现有口供在此。”且说，他从龙袖中取出一纸供状，递于李汜看。李汜忙忙拂净衣袖，双手拱起接过。那供状上清楚写着原因、过程、主谋、杀手名姓种种，签字画押，哪容抵赖！李汜阅毕，万状惊恐，问道：“吾皇！何不速速令御军拿下这等乱臣贼子？”郁保景胜道：“那二位，皆是朕结拜兄弟，他等不义，朕却不能不仁，岂可动府惊官，坏了半生情谊？请大将军来，是要大将军替朕暗里了结此事。身后，面上，依旧给他们荣耀，名爵也由其子继袭。”李汜惊慌问道：“吾皇要微臣如何行事？”
郁保景胜顿顿，答道：“挑选心腹，寻机结果了，也便是了！”李汜心想：“我既知此事，便是局中之人，再难置身事外，若推脱，必先受害！”于是，他答道：“微臣必不负圣上所托！”郁保景胜问道：“不知大将军心出何策？”李汜支吾道：“这……”却见郁保景胜招招手，李汜靠前侧耳。郁保景胜悄声密令。李汜听罢大惊，却不敢露出声色，只是磕头道：“微臣谨记！只是人选……”郁保景胜接道：“新封的机甲将军，唤作什么来的？”“粟苜。”李汜道，“吾皇！此人谙通机甲，于社稷有功，损之不利！”郁保景胜笑道：“那便让他再为朕的江山立此件功劳，不甚好？夜长梦多，务必尽快！”李汜哪敢再驳，只能应答：“微臣遵旨！”郁保景胜又道：“另外还有一桩事，闻夏壮毅之子闻夏欣荣不日大婚，就命粟苜作为赐恩使前往相贺，待婚庆之后，择日铲除二贼！”郁保景胜将一道圣旨交给李汜，又道：“杀了粟苜之后，将他那枚卷签给朕带来！”
李汜出宫后，紧皱眉头，唉声叹气，自语：“粟苜！粟苜！非是李某要害你，李某不过也是受制于人！圣上不仅要莱阳王爷和柴阴侯爷暴毙，还要让执刀者顶包！李某又能如何？”
那日，李汜亲往粟苜府上，正值粟苜在塘前柳下沐风，李汜宣读郁保景胜圣旨，封粟苜为赐恩钦差，又令他顺路载去匾额。粟苜根本不知，早已是局中之棋子。
听到此处，粟苜冷笑道：“圣上和大将军使的好计谋！”李汜叹道：“箭在弦上，不得不发！粟苜！李某身不由己，也是困苦不堪！”粟苜侧目怒瞪李汜，道：“所以，大将军明知粟苜是冤，还是苟同郁保景胜，拿粟苜作刀子，再卸磨杀驴？大将军安知自己回去后能得全身而退，就不怕郁保景胜翻脸，同样兔死狗烹？”李汜再自斟一碗，满饮而尽，说道：“圣上为保全颜面，不愿明着来，令李某暗中行事，李某没有抽身之策！便是回去以后，圣上真要连李某一起拔掉，李某忠烈，敢言半个‘不’字？”粟苜冷笑道：“李大将军还真是忠心可表！”继而，他又狠狠斥责道：“可是找谁不行？满朝文武，就没个奸佞？为何非要送上我有功无罪之粟苜？李大将军！恐怕其中别有隐情！”李汜长叹答：“选择你，是圣上之意！李某多方陈情，粟苜于社稷有功，实乃良臣！”李汜斟满一碗酒，递给粟苜。粟苜手起，砸掷碗落酒洒，冷嘲热讽道：“陈情？陈的好人情！粟苜谢圣上恩赏了姹女修容的好彩头！”李汜道：“不管粟苜是否相信，李某实在多方上言过。然而圣上，为让世人以为他爱弟心切，定要处以极刑！李某能有何为？”说罢，李汜再满饮一碗。粟苜冷笑道：“这酒，大将军比我粟苜可喝得还多！”
李汜道：“粟苜，你有什么未了心愿，说于李某，李某必定在你身后照办！”粟苜仰面大笑，道：“好！多承大将军眷顾！粟苜蒙冤，却不能手刃构陷之人，岂能含笑九泉？不如，大将军代粟苜斩尽郁保景胜、李汜、裁迷等恶棍，让粟苜大仇得报？”说完，粟苜拿起一只羊腿，大口啃着。李汜静默良久，又道：“裁迷，李某帮你料理！”“哼！哼哼！”粟苜且吃着羊腿，且发出不屑之声，说道，“裁迷固然可恨，然比起你李汜和郁保景胜，不过是替罪羊羔！”李汜道：“裁迷伪诈，留在军中也是祸害，不为别的，单为着军中干净，此人也不得不除！粟苜！事已至此，回天无术，只可认命，你还有什么心愿？”粟苜叹道：“我于山河有功，尚且不容，想那些小民，如何安生？不怪董协、卫梁造反！”叹毕，他问道：“那两名绣女是谁杀害的？”李汜答：“她二人归家途中，是李某手下将其绑走，对其施毒，也是李某手下将其沉塘；而银箔手套和面罩，亦是李某事先安排。这一切，皆是圣上之意！”粟苜怒不可遏，问道：“她二人何罪？你滥杀不仁，留其老母怎生度日？”李汜却道：“其母，何劳惦记？”粟苜愈惊，哑声问道：“你难道……把老妇人也杀了？”李汜不答，只是饮酒。粟苜将羊腿狠狠掷向李汜脸上，骂道：“你这灭门恶贼，是否够得上姹女修容？”李汜不语。粟苜咬唇恨怒，突然慌张愈甚，皱眉惊问：“我机甲将军府中人，会如何？”李汜沉默片刻，而后答：“圣上口谕，满门尽斩！”粟苜暴起，震天恨吼道：“他们根本什么都不知道，未有丁点儿过错！”李汜微点头，说道：“李某岂不尽知？”粟苜胸塞垂首，悲痛不止。
李汜叹罢，又道：“时候也不早了，粟苜，可还有遗愿？”粟苜不答，闭目仰头，心内自思：“我粟苜绝不能就这样冤死！海叶兄长，沧琼，一冲，你们在哪里？有谁能救我一救？”粟苜思罢，睁眼问道：“我的卷签何在？”李汜答：“那是物证，已封入档集。”粟苜冷笑道：“大将军明知前因后果，那卷签根本算不得物证！那是粟苜的挚友所赠，带下阴冥司殿，粟苜好歹有个伴，还请大将军奉还！”李汜摇头道：“圣上亲令，事后，将卷签带回宫。”“他要卷签做什么？”粟苜疑问道，“还有，为何能在卷签上验出红信雾毒粉？你什么时候下的手？”李汜叹答：“卷签上根本没有毒粉。圣上交代要那物件，李某哪敢施毒？一着不慎，岂不犯下弑君之罪？不过事先交代仵作和大夫那般说而已。”粟苜愈惊愈怒，而后大笑道：“你们演的好戏！料想，那两名仵作和大夫，也难继续活了！”李汜饮酒不语。粟苜自在心中琢磨：“郁保景胜富有凡界，要一枚卷签为何，难道他认得卷签非凡界之物？事情必不简单！我与海叶兄长的两枚卷签可以相互感应，若郁保景胜得了卷签，是否会对海叶兄长不利？我必须拿回卷签，让海叶兄长赶来救我！”他遂说道：“大将军可否去欣荣客栈，让我的几位朋友送我最后一程！”李汜笑道：“闻夏世子提及的沧竹琼、海竹叶和一冲，早已不在城中。粟苜如果以为能得救兵，大可不必！”粟苜听言，绝望至极！
正此时，外头来报：“钦差大人！时辰将至，犯人需沐浴后押赴刑场。”李汜点头道：“姹女修容之极刑，需先沐浴净香。”话音未落，已有狱卒提着木桶装满水，搬着木缸洒满花，准备开来。李汜于牢房外回避。粟苜被退去旧囚衣，抬入木缸中，一通搓洗罢，抬出换新衣，戴上枷锁，押进囚车，赶赴刑场。
说那刑场，虽属罗螺城辖区，但其实位于城南二十里外，常年肃杀，阴森萧条，暗郁无生气，可怖惊人魂！天上不飞鸟，地下不长草，只有风吹火砂砾，天上地下跑。整个刑场形如骷髅头，各处铺满白石砖块，每一块砖面绘着殷红的彼岸花图案，朵朵姿态各异。刑场共分七个区：监斩区、绞刑区、割剐区、鞭笞区、淹溺区、土埋区、灌毒区。
粟苜被赶下囚车，押往土埋区，时李汜已于监斩台上坐定，旁边陪坐着闻夏欣荣和府丞。刑场周围排列团团全副武装的兵士。
听得报时官一声沉闷的报时令：“午时三刻！”应声，李汜伸手从令牌壶中拔出那道斩令牌，掷下台去，道一声：“行刑！”便听刑场鼓乐班奏乐起，众乐师齐唱道：
“粟苜粟苜你莫怪，都是冥王把你爱。阴冥司殿招令起，大鬼小鬼不敢怠。有心不将你行刑，只怕冥王耍无赖。按时送你下阴司，换你来生最自在！”
歌毕，乐师首官高喊：“入坑！”只见两名兵士，一个戴着牛头，染一身乌黑；一个头戴马面，涂一身煞白，将粟苜抬着丢下土坑去。牛头马面随即绰起土铲，向粟苜身上掀土，不多时，填满土坑。粟苜被缚得紧、埋得深，强扭也不能动弹。正是英雄末路，嗟怨愁长！粟苜喘息含泪笑，仰天吼：“龙搁浅底鳅膳嘲，鹰坠草庐鸡鸭闹！粟苜本无错，至此绝境地，命也！”
正是：腹馁只见无米缸，天寒不遇卖炭翁！
毕竟，多灾多难的荒园孤儿粟苜，能否再次绝处逢生？且看下回。